?众人围坐一圈，各有其姿态。有的自斟自饮，有的抿嘴不言，有的察言观色，也有临近几桌的在窃窃私语。除了像韩馥、孔融等几个野心较小之辈还能心平气和的坐着，其他人的神经都已经绷紧了。
东郡太守乔瑁是诸人中老一辈的人物，说起话来没那么多顾忌：“如今大敌在侧，我们实在不应该在这种小事上浪费时间。曹孟德首起义军，为人又是有勇有谋，当初讨伐黄巾时便立下战功，不如就选他为盟主。也好尽快整顿兵马，西进洛阳，早日救回皇上。”一段说辞确称得上是有理有节，可任谁都知道他与曹操关系亲密，亦师亦友，此时第一个开口，少不了有人怀疑他的用心。
诸人闻言，并不露惊异之色，帐中将领虽多，但有资格一争盟主的是哪几个，大家心中都有数，唯一感兴趣的，就是另几个竞争者会如何应付。
曹操听乔瑁一上来就举荐自己，也没有直接出言推辞，只是举杯表示感谢，口中谦虚道：“乔公谬赞了，在下愧不敢当！”他清楚，在选盟主这件事上，一时三刻还争不出个结果，完全不必太早表露自家的想法。
果然只寂静了不多时，兖州刺史刘岱已站出来反对了：“曹孟德虽有功绩，但毕竟声望不足，袁氏一族四世三公，大汉名相后裔，可担当盟主一职。”他这番话不明不白，只点出了袁家，却没说明是谁，这种情况下就好象是在故意挑拨袁绍和袁术两人的关系一样，也可见此人实无大才。
二袁听到后，都好似被触及了痛处，同时向他怒目而视。其实刘岱倒也冤枉，只因他向来与乔瑁不和，见对头推举了曹操，他也就顺势提了一下袁家，也不是想故意离间袁氏兄弟，没料到一下子把曹操和袁家全得罪了。
但这个提议的确迎合了不少诸侯的心思，纷纷有人出言帮衬，帐幕内的气氛也一时热络起来。同一时刻，袁术借着举杯饮酒作掩护，飞快地向斜对面的孙坚打了个眼色，后者也会意地点点头。
刘琦自进帐之后，视线就从未离开过孙、袁二人，这个眼色自然逃不过他的注意，这两个家伙果真如程昱和自己所料，勾结到一块儿去了。刘琦使劲地掩盖自己的神色，以免让人发现他的不自然，心中也涌起了不知是兴奋还是恼怒的情绪。
孙坚清了清嗓子，提示在座众人他有话要说。等四下都安静了下来，才朗声说道：“既然今日大家能聚在一起，乃是为了国家安危，那一切自是以讨董为先。南阳袁公路，作拥要害之地，带甲十余万人，又是身出名门，正是担任盟主的不二人选！”
话音刚落，豫州刺史孔伷斜着脸，在一边阴恻恻道：“乌程侯为自己主子效命，当真是不遗余力呐！”当初袁术孙坚曾合谋夺他豫州刺史之位，虽然后来并未成功，但几人已是心有芥蒂，更是不由地出声讥刺。
此言一出，站在主子身后的黄盖、祖茂已是先忍不住，同时跃前一步，亮出了兵刃。大帐之中不允许身配刀枪，他们也只带了随身的宝剑，此时出鞘一半，寒光照定了孔伷。孔伷虽是文官，却不是懦弱之辈，看着杀气腾腾的二人，只是不住地冷笑。
孙坚毫不动怒，喝退手下，抱拳道：“孔刺史所言差矣！大家都是为国效力，何来主仆之分，阁下不思报国，只是一味地不忘旧怨，不怕众将士心寒吗？”虽然回答的冠冕堂皇，但眼中的羞怒之色，却暴露了他内心的想法。
刘琦也乘机劝道：“孔大人言语的确有些过分了！孙将军当世英雄，岂会是甘心屈于人下的苟且之徒？孙将军也不要气恼，此次若能立下战功，必是百尺竿头，再进一步，大可不必仰人鼻息，也徒惹他人误会！”话中挑拨之意，露骨无比。
孙坚更是恨恨地瞪刘琦一眼，恼他落井下石；果然袁术这小心眼的家伙，明知刘琦是故意使诈，可还是忍不住冷哼了一声。
孔伷也不退让：“那乌程侯的意思，莫非是支持袁公路的就是报国，反之就是害国啦？在座诸位都是不远千里赶来为江山社稷效死命的，哪个不是爱国志士，难道我们的救国之功只凭你的几句话，就全部抹杀了吗？”孔伷素来辩才无碍，是有名的口齿伶俐，孙坚与他辩驳，无异与以己之短，攻人之长，只是几句话，就将孙、袁二人推到了众将的对立面。诸人嘴上不说，但都显得有些不快。
孙坚被噎一记，一时间说不出话来，羞愤神色蔓延到了脸上，不得已下只能用眼神向袁术求助。袁术正在恼火孙坚将二人拖入这种尴尬境地，他本来就是心胸狭隘的性子，此时哪还会让自己陷得更深，立即扭头，装作不见。
孔伷见孙坚立在当场，有些进退不得，更是得意，继续道：“何况自古长幼有别，渤海袁本初乃袁氏长子，威德著于四海，才是盟主的理当人选！”
一番话引起了更多人的追捧，河内太守王匡、上党太守张杨及袁绍族兄、山阳太守袁遗全都表示支持。袁绍本人则学足了曹操的恬淡样子，举杯致意，只是不再多说什么客套话，一副胜券在握的模样。
冀州刺史韩馥本是袁家门生，这时却显得不怎么热情，犹犹豫豫道：“袁隗袁太傅尚在洛阳，若是由袁氏担任盟主，恐怕会危及到袁大人的性命。”韩馥与袁绍同在冀州，但一直相互防范，互不信任。袁绍刚到渤海时，韩馥更是派了大军日夜守侯在侧，生恐其谋夺自己的地盘，如今自然不会同意袁绍当盟主，以免事后报复。
陈留太守张邈急忙称是，道还属曹操最为合适，话音未消，又立马有人站起来反对，始终争执不出一个结果。
刘琦在一边冷眼旁观，看着众人之间的挤兑，心中说不出的鄙视，若不是仍要相互利用，他早就拂袖而去了。在此胜败存亡的关头，依然放不开旧日恩怨，只是一帮短视之辈。可转念想到如不是自己无一争力，估计自己也沉迷在这你争我夺之中，而且与孙、袁之间还是在暗暗较劲，如此看来，自己的目光也不见得长远，不由地哑然失笑。
再看曹操和袁绍这两个当事人，却是一副事不关己的轻松样子，任凭别人替他们出头。这才叫举重若轻呐，刘琦心下钦佩，只是这二人中必须有一个罢手，否则再这么吵下去，不等董卓大军来，自家就先散伙了。
局势显然没刘琦想的那么糟糕，只在半天后，曹操主动退让，愿尊袁绍为盟主，共襄大义，问其原因自是不愿见到同盟内部争端不止。之后便是众诸侯立坛焚香，歃血拜誓。紧接着，袁绍就任命袁术总督粮草，也不知是为了保护这个袁家子弟，所以才让他待在后方，还是怕这个弟弟立了功，夺了自己的风头。
至于先锋人选，众人大多偏向于战斗力最强的公孙瓒部，不仅是看重他的机动力，而且也惟有他的“白马义从”，才可以与天下闻名的西凉精骑一较高下。
孙坚却跳出来反对：“何劳公孙将军出马，在下愿为前部，一战拿下汜水关，以震声势！”
刘琦第一个赞同：“盟主，孙将军勇烈无双，定能旗开得胜！”他最怕袁术和孙坚待一块儿，现在他们主动分开，那是最和心意不过。
袁绍也不驳孙坚面子，当下允诺发兵汜水关。关东、关西之战，也自此刻起正式开始。
几日后，探子来报，董卓已加封华雄为骁骑校尉，命他率马步军，合计共五万人，另同李肃、胡轸、赵岑等将，星夜驰援汜水关。
两军相遇后，华雄先斩杀了擅自出兵的鲍信之弟鲍忠，后又被孙坚所败。华雄退入关内死守，孙坚久攻不克，却渐渐的粮草不继，只好暂时休兵，命人向袁术催粮。等人到袁术处时，恰巧刘琦也正要求见袁术。
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