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王水和韩复的心情都不好，可暗橙色的亮线仍从车舱车外的世界撒进来。马车走驰出一隅城郭的阴影，两路景物徐退。东南高升的太阳，渐渐超越它和随从们，照耀到一片稀疏光秃的桑林里。
县里的桑林多被破坏，时下快到插桑育蚕的时候，不少对未来充满憧憬的妇人已早一步来到，她们要看看，选选，为将来在自家门前嫁接栽种做准备。
马车就撵上一路取桑枝的女子。她们有十几个，年龄稍长的驾着粗实的身体，甩着沾满污垢的袖子，而年龄稍小的身体柔和，一旦欢快地走路，犹如落地起舞。
她们瞪着讶然的眼睛往车上看，不避而歌。
车中二人侧耳倾听，虽然不知道她们在唱什么，心里却转为宁静。
赶车的在前头停了车，王水兴致勃勃地走出来，给韩复说：“世道纷乱，我也应需要向人学点防身的伎俩，记得你也曾击剑为乐，咱们就在这寒冷的天气里取取暖吧？”
韩复笑道：“我不过是读书疲乏时，舒展舒展筋骨罢了。君请，奉陪就是。”
随从们听他们这么说，收拾了片地方，给他们送上两柄长木作剑，而后兴奋地围住他们叫扰。刚才越过的女子们又赶上他们，好奇地站在远处，即使听到前头妇人的催促，也仅仅是象征性地移动十步、八步。几个随从回头，见她们手上拿着柴刀、斧头和绳子。
王水和韩复微笑间摆了架势，平请低头，比起剑法。
他们有时交剑来往，有时会打出啪的一声，有时候会各退两步，相互看着对方游走，姿态非常好看。
王水斗了一阵，手软停住，知道韩复让自己，两人没有可斗可比性，便笑着要走。
这时，他回过头，发觉几个破衫烂皮的女人在从人们作赶时，飞快地来到赶车的牲口边，从屁股下扒拉走几片粪，拣到宝贝一样离开，嘴里不说，心中非常同情。
几人上车不久，又看到那伙女人。
她们在拉几棵扔在地沟里的断朽木车和死木横梁，发出各种声嘶的嗓门。
王水透过车窗看了一阵，突然扫到一个坐到田坝旁休息的女子，竟好像是耿耿不能忘怀的她，便猛地喝住马车，心中暗想：我沿着城郭转悠，心里不正是想见到她吗？他让人停下车，不避韩复，小心翼翼地辨认，的确，没错，前几天刚见过，没那么难认。
可她怎么坐在这里？
王水感觉到自己的心被什么刺出血来。
那当年少年人追慕的好女，自己心目中的仙子，她如今却拖着一张烂裙坐在田坝边，也许刚拣过马粪，也许刚一起拖了腐朽的坏木，张大嘴巴睁大眼，似牛似马地嘶喊，这怎么可能？他想起了那个菊花盛开的秋天，自己告别的誓言：“我一回到父母身边，就会来迎娶你。你一定要等着我呀……”
等了多久？他掐了掐指头，眼睛湿了。
一个等你等了三四年之久的人，你却五年才指使个人回去，而且是已经成亲后，问别人愿意不愿意做妾。
王水又恨又悔地在心底说：“听人说她嫁了个有钱人，不知道到哪享福去了。可这哪是什么有钱人？不知道几经辗转，被多少男人压到身下哀叫，最后嫁给这样一个粗略的武夫。天哪，我怎么不能在父母那里坚持一番呢？”
韩复已经怀疑了，问他：“你在看谁？”
王水的眼睛被泪水糊住了，他轻轻答了句“故人”两字，一遍一遍地告诉自己：“这一切都因为我，因而不能嫌弃。”
于是，他掀开车帘，趴给家人耳朵边，小声地说话。
家人说：“非要说你不在乎她的过去吗？”
他点了点头。
家人看了看远处看来这里的那女子，搂着一个袖子，小跑跑过去。到跟前，他细心地看那个被主子当成宝贝的女人，发觉她的头发稍有点锈垢，似乎身体很不好，一个手还扶到腰间，的确尚有姿色，就略带不容置疑的高高在上传话说：“我家大人姓王名水，在州里做官，很快就会调回京城。他让我问问你这女子，肯和他一起走吗？”
女人讶然，继而激动地说：“他有了他的妻子，我有了我的丈夫。他怎么愚蠢得说出这样的话呢？”
家人很不解地大声劝她：“怎么，你还要推辞？你丈夫不过是个粗鲁的乡下人而已，王使君却是富贵的君子。他怎么说也让你过上好日子！他说了，他不在乎你的过去，只是不希望你的丈夫给你穿烂裙子，让你坐到土坯上愁苦……”
女人眼看同伴在往这里走，又紧张又生气，大声呼骂：“他以为他自己是什么东西？我家男人曾骑着白色的骏马，走到千军万马的前面指挥作战，他拥有的财富数不胜数，光是腰中的宝剑就价值千万。眼下，他虽然只做了县里的小官，可谁又知道他不会举孝廉入朝廷，一路青云直上，成为声名显赫地公卿呢？他相貌威武，为人温和，走起路来不快不慢，凡是碰到的人，没有不说他和别人不一样的。你赶快让你的主人离开，以免他受到众人的污辱……”
家人轻蔑叹笑，目光移到又来的少女身上，转身离开了。
来到的段含章奇怪地问：“主母在和他说什么呢？”
“问路的。”女人支腰而立，埋怨说，“我们也回家吧，去看看他回来了没有。一走就是几天，也不怕人挂念。”
王水接到家人的话，半天也没有说话。
出于一种冲动，他觉得自己非要给人说一说，才能从别人那里得出自己有没有负人，害人？
但他还是忍住了，官场上的险恶让他养成了一种习惯，一种不随便暴露心事的习惯。听到韩复在问自己，只是淡淡地说：“这是我少年时的恋人。应该是受人拐卖，嫁给了你们的代县尉大人。”
韩复觉得自己不能不吭声，就说：“你还记着她，她也一定记得你。可博格不是个懂得两情相悦的人，他未必肯放走这个女人，成他人之美。”
王水风轻云淡地说：“是呀。贤弟帮帮我，帮我把这个可怜的女人要回来吧。”
韩复心想：我怎么要？你还不是要我抓到吕经的把柄时多牵连一个？可他那时在国外，怕非是谋反和通敌才牵连得上了……但他还要仰仗王水，便自顾地打了个保票：“清河君放心，我会尽力的。”
两人回到县上已是午后，他们记得李进喜去接郡太守的人，该接到县上了，就决定提前和他打招呼，先和郡里的人联系，把大大小小的事儿捅一捅，想必他们也会买王水的帐，当机立下地把吕经架空出来。
李进喜的确把郡里的人接到，韩复一经提点，他也就明白这次要翻身重起，需要郡上头的州里说话才最顶用，二话不说，自己花本钱上酒楼订上好酒好肉好女，等着欢聚中见真交。
国乱地方上的权就重。
太平年间，一个县官的任免也需要中央批复，但这几年不同，只要你能委派下去，州、府、郡皆无不可，跨地方委派也无所谓。但反过来说，像吕经这样有县权在握的人，哪怕一千个人里九百个挑鼻子竖眼，但郡守也得把他当亲信，买他的帐，不能听任他在那儿假话酸说：“上头的任免下来，说什么我干什么！”
在这种情况下，李进喜有点怀念当初的日子。那时候，夏郡守亲自召见他，给他说：“以后，你给我带好县。我让县长协助你！”
是呀，那是夏郡守都把自己当心腹了，让自己给他推荐武艺好的人，单独吃饭时随手把酒递给自己喝。
但现在呢？
那个人换成吕经了，只是他太土，年长，不会用白布擦干净杯子放回去，夏郡守就换个方式，毕恭毕敬地以礼下人。