?
吕经在县衙里忙。
他的妻子手边没有多少事，眼看又到中午了，自己的儿子还没回家，只好去找吕经问。吕经心思不在上面，随便打发了她几句，就带人下乡测地温和土墒。县城周边走了一遭，再回去，天已到了傍晚。他回去要了茶水，狠狠地灌一气，便听人禀报说，上头来了两拨人。
他第一个想到的是博格杀人案，自己不敢露头，便打发别人探探口风。
不消一会，那人回来，欣喜若狂地说：“羊杜将军带了一、两千人来守边，一日数百里，明天就可以到我们县。他派人来说一声，让老爷给他找片驻地。”
吕经放下心来，说：“驻地有。粮食得他自己带！”
夜色来临时，公务离身，不安也随空闲而至。
签押房中的吕经站起来又坐下，坐下又站起来，沿案踱步十余又回去坐，坐了又揉着眉头往后躺。
他昨日已送走一份书信，上面都是就事论理的话儿，今日觉得不稳妥，便又迅疾地铺出纸张，执管伏书：“夏公使我主县牧民，因匪事难料，终不见成效，诚惶诚恐，不得已，寄希望于归国之士。其人曾以千户侍敌，因识大体而归国，虽区区少年，却熟知兵法，勇冠无敌。时逢贼来攻县，上差据城，使他进退不得，这才发生诸多不得已的事。望公体之……”
次日早晨，他来到签押房，回顾自己列举的理由，觉得自己并没有拿出充分的理由让上司原谅，提笔又写：“我本欲等他灭贼后，推荐到夏公门下。试公所想，原谅他用他，岂不是去鸡鸭而得龙凤？”写到这里，他又搁笔而起，来回再踱步，又琢磨了很久，他回头夸大说：“太宗时，曾阳周敦公领兵马出玉门，有大功于朝廷。后世子孙有封于曾阳为乡侯者，今其族子弟多在州郡为官。州道兵马将军下重尉周兴武母周王氏，因见博格年少而孤，收为三子。至此，士绅大族都愿意和他亲近，想仰仗他保全身家，公能饶恕他，必能让曾阳的百姓归心。”
停笔片刻。他呼来一人，送出私信，又一次不安心地走动。
一晃到了中午，家人给他送来饭菜，他毫无食欲地安放一旁，往来又踱步多回。
突然。门外有人拉着喜悦的唱腔高喊奔来：“报！我军攻破匪寨一处，抓获天二匪妾、儿女多人！”
他猛地回头，眼睛不敢相信地转动，回到太师椅上喝：“进来。”
一名县里的马弓手进来拜见，转手递上一个乘珠宝的破盒子。
没说去打土匪呀。
这博格？
不由县中督促就动手了？这也太主动了吧。
不过，也能理解，要乘胜追击，好事就是好事儿。
吕经迫不及待地打开，里面是一块白布，上头写着熟悉的字体：“斩首一百二十三，俘六十九。”
马弓手见他疑惑不定，不太严肃地问：“老爷，你看这样捷报像不像回事？”
吕经疑惑了片刻，连忙问他：“斩首都斩了一百二十三？活人怎么只有六十九？”
马弓手张大嘴巴左右看，苦不愿说。
吕经再三逼问，他才交代：“男男女女几大片，光骡子、马、驴这些大牲口就有好几百。还不是写错了？！”
吕经似乎明白了什么，大声说：“回去给他们说，是写错了，至少也要给县里一大半。”
马弓手走不久，他才露出欢喜，激动地说：“我就知道他们行！”
他发抖地拉出一匝纸，伏下狂书，也给郡里报捷。
很快，差役来告诉他说：“县丞大人回来了，要见您。”他头也不抬地说：“快请！”
韩复进来，他才肯抬起头问：“李成昌老爷子帮你们和解了？”
韩复点头说：“差不多吧。”
吕经喜形于色，立刻果断地吩咐：“你带上几个人，去博格和周行文那里清点财物和人口，不能任吕宫糊弄！”
韩复眼中迸泪，惊喜交加地喝问：“打下来了？是谁的寨子？”
吕经笑不拢嘴地说：“不过是大天二的主寨，让他们不要骄傲。”他一拍头，“哦”地想起什么，吩咐说：“出门找找酒家，看看能不能运去点粗酒。”
韩复点了点头。吕经干脆离开案子，走到他身边说：“去到后，眼里可不能容不下沙子，人口追回来一半就可以了，财物也一样。打仗不同别的，是流血死人的，要奖赏，要给人好处。不然，人不愿意用命。”
韩复犹豫片刻，说：“不能收回来，由县里奖励？”
吕经看了他一会，表情渐渐凝重，说：“你去了就会知道。博格拉着李成昌一起动的手，下手的是那些个大户。这些富裕的豪杰不愿意要你的钱和物，想要的是依附他们的百姓，不让你强行收走，逼急了，他听都不听你的。只有你好我也好地睁一只眼闭一只眼……将来县里一旦稳定，他们没有合法的手续，县里不照样可以讨出不在籍的私民？权当他们帮县里养个一年半载！”
韩复经过这几次变故，也能听得进别人的话，只好叹气说：“可王大人还在，让他知道了怎么办？”
吕经说：“知道？！知道好了！”
吕经把韩复送走，转而又书，写下刚让人送走。
又有人拉着唱腔来送捷：“我军击溃迷族援兵，斩首百余。”
他太激动了，干脆抚着两个手掌去县衙，让办理急务的官员也停下手头的事，来自己家喝酒。
酒还没有来得及摆，二三十骑已裹风般来到县衙，鱼贯登门。
吕经听人一说，便觉得是应了昨日的消息，慌忙去接。他迎到二门，听到爽朗而熟悉的笑声，定眼一看，陇上郡守夏景棠身穿戎装，手握马鞭，陪同另一位将军迎面而来。吕经提前接到消息，今一天都在等，只想来两个骑兵告知自己，自己率领官吏出城门恭候，却没想到人家不再打第二个招呼，直接来找自己。
夏景棠宝甲薄袍，腰间斜挂了一柄剑，一绺墨绿色的流苏随脚步起伏，本来还在笑，可看到吕经便不笑了，等到吕经一头扎下去，后面趋倒一片，便说：“你好大的胆子，到底养了多少私兵？”
吕经几乎可以确信，他想跟自己翻脸，不然绝不会当着有这位可能是羊杜的将军这样问话，便又一次埋下头，回答说：“下官不敢养私兵。剿匪所用兵马，全是县里的民军和大户家的家丁！现在是阳春二月，很快就到了农耕的大好时候，下官急迫剿贼，是为了安心生产……”
夏景棠愤然大喝：“够了！你会用兵得很呀，要自己剿贼？！怎么从来也没有见你上报过？那个什么博格呢，他胆子也太大了，把老子派来巡视的人砍了个精光。”
吕经是报过的。
他幡然醒悟，原来夏景棠除了要算杀人帐，还因为自己剿匪的事让他在别人那里没面子，立刻跪起来，又四平八稳地把头埋下去，先还他个面子说：“不是不报，而是不敢报。倘若因我县被匪众滋扰得这么厉害，向大人讨要兵马，从而误了关防大事，岂无罪过。再则，小县贫困，若有上千兵马前来，难有一馈。前日大人派来巡视人员，就是因为我县招待不够，掳掠民女，抢人牲口，被我县代理县尉杀于城外。”
夏景棠抓在剑柄上的手紧握，目露凶光，粗声大气地说：“你自己说，我对你怎么样？你他娘的做什么事都防着我，我吃你不成？！你这个县长就不要当啦，再当下去，曾阳就要姓吕了！”
吕经看话都说到这份上了，立刻有鼻子有眼地回答他：“下官做曾阳的县长，就是怕曾阳有姓。现在，下官可以肯定，曾阳不姓吕，也不姓任何姓。它是朝廷的，只要朝廷有令，没有人不听从！至于下官，要是大人和郡令商量好了，我就不再任下去！”
“你！”郡守被他顶得没话，抬脚欲踢，又顾及身旁的人，只好说，“你是不是看不起羊将军？聚集一干官员无事喝酒，也不肯去接将军？”
吕经说：“下官不知道什么时候到。若下官知道，一定去接，若不是在剿匪，还要带着兵马去接。”
一声清越的话从那位将军口中发出：“为什么？”
吕经回答说：“人人都知道将军派遣来的人马皆是鞑子兵，不可不防！”