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三更时分，雨停了的夜里人影幢幢，哗啦啦地打响烂泥，时而闪着火光。
狄阿鸟领兵远绕唐县，虽非最远，但却是要在急行军后休整，尽快能投入战斗的，最急迫。骑兵先发于步兵，出县城不远就开始全力行军。
随行的队伍里尚有高德福。高德福敏锐地察觉到这一战的凶险，非要呆在狄阿鸟身边，赶起路来像只受惊的野兔，时而环顾左右，时而欠身看马，怕马尥蹶子，时而想问狄阿鸟句实话，却不知狄阿鸟肯不肯说。
总之，他从狄阿鸟胸前坐兜里的阿狗身上看到了他的答案。
狄阿鸟不要命地向唐县行军，天亮后不久到达一处名为白洋的小镇歇息片刻。
在此之前，拓跋巍巍已经占领唐县。
他发觉唐县经不起一摸，并没有贪得无厌地拿主力远抄，而是深知打鱼辛苦，收网得格外小心，因而料定朝廷人马唯一的出路就是去打水磨山后，只以三千人奔袭陇上，而准备率主力从松昌县境内迂回到曾阳界，绕击敌后。
只是他仍不知道收复水磨山的人马已经在过河，这时若在从松昌县大迂回，根本赶不上。
尤为有意思的是，他和狄阿鸟的落脚点之间只有四十多里的距离。
狄阿鸟没有闪电般的游骑，而拓跋巍巍在异国他乡，面临百姓逃窜所带来的暴露。下午时分，两人几乎同时发现对方的踪迹。但两个人都判断失误。拓跋巍巍认为白洋镇上出现的是一小股调防兵马，而狄阿鸟则认为拓跋巍巍的主力不会轻易留候，去郡城的才是主力，在唐县的是哨军。
两人都一动不动地趴到夜晚。
天亮后，拓跋巍巍接到情报，曾阳军开始攻打水磨山，博格阿巴特旧部轰轰烈烈地响应，情形万分危急。
他立刻修改原定计划，决定原路返回，也只有这样，才能缩短路程，及时救援水磨山。
此时，狄阿鸟仍然不知道留在唐县的是敌人的主力。
他的后续人马经过一日一夜的急行军，昨晚天黑时陆续赶到白洋镇，落队一小半，整整收拢一夜，到头来还是少了三百余人，想必开了小差，永远也不会再到。
他派人出去打探，又休整过了一天，第三日忽然接到渡河夺取水磨山的人马崩溃的消息。
他正在斗镇上的大户送给阿狗的一只小狗，当即浑身冰冷，差点把小狗掐死再撕成两半。哪怕他不知道拓跋巍巍的主力就在眼前遁回，但送来消息时也应该赶上出兵抄敌后路的战机才对。
可他哪曾想这万余人马看到鹿巴手里还有点兵，牛六斤又一呼百应，竟不是稳扎稳打，而后遇到敌主力却又不肯死战，硬是一战即溃。
胜利就这样失之交臂，却也是狄阿鸟隐隐约约预料到的——自己这个没有后方保障又刚拿到军权的两可统帅不能分军，分军必失。
他知道大势已去，立刻沿原路返回，接应县城军民全线后撤。
军令下到，官军整个儿崩溃。
断后的将士见不着狄阿鸟的面，说什么也不愿意吃这大亏，呼啦啦地狂奔，反走到了队伍的前面。
几万军民从半夜开始，在泥垢间互争道路，东一支西一支地往南撤，竟恨不得自己比别人多生两条腿或长出一对翅膀。
祁连眼看李成昌打声招呼也要领人马先走，全军都将面临覆没的危机，只好到处拉人。薛礼是守城的主将，也不肯走，和他一起拉了支人马。
眼看县城渐成空城，这千把人也开始松动，趁上头不在意就开小差，不大功夫，只剩二百多人，且大部分是祁连的手下。
第二天傍晚，他们把城外拒绝出走的老人营接入内城，关死城门，目送韩复组织起最后一批百姓，扶老携幼，拉车拽牛，静悄悄地等着敌军的到来。
整座县城只剩下一些老弱病残和这支二百人的人马。
天渐渐黑透，祁连放了头发挽到胸前，和一群兄弟坐到北城墙的石台上，静静地俯视前方，拿起酒壶一口、一口地喝酒，不时抿嘴抬头，看向漆黑的深夜。薛礼觅了酒香找来，伸手拿到，仰头咕咚、咕咚喝一气，大声叫道：“好酒。可惜了，不能让兄弟们沾光。”