狄阿鸟勾着指头让他跟着自己，一路问他：“有孩子了吗？”“家里有几间房子，几亩地？”“卖糖葫芦一天能赚多少钱？”……
他就是不问，也知道屯户家底不多。
糖葫芦人不知道他问这些干啥，只是悉心回答，不大工夫就让狄阿鸟得到确切答案：他姓马名小宝，现在的女人是屯后娶的，因为屯来的比较晚，没能靠盖公房、开荒攒住房子和农具，不过，手头上十五亩地丰年一季就可以收粮五千斤往上，扣除上缴的部分和种子，日子过得还不错，现在就是想攒点钱，把公田买下来，所以刚起早贪黑种上秋粮，不顾腰还酸背还疼就出来卖糖葫芦，挣一个是一个。
狄阿鸟见他一个泥腿子如此注重自己的外表，说话办事都不同于一般农民，不至于满足于二十亩地，只是意味深长地说：“敢挣大钱的人少哇。”
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狄阿鸟在当铺了当刀当剑，尤其是一把镶嵌宝石的剑，再一出来，手头上的钱已经够使唤的。
他付了马小宝三倍的糖葫芦钱，说：“我人生地不熟的，找个信任的人并不容易。你呢。一有空就过来。”
马小宝就说：“我回家给那婆娘说一声，回头就过来。”
狄阿鸟接过马小宝脖子里的印，不动生色地笑了，打发说：“回去吧。”
马小宝告诉完哪置办干粮便宜，这就小跑离开。
狄阿鸟要再买几只羊，怕行市先散，就先奔行市。
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他刚走，马小宝就回来了。
当铺的掌柜见了他，问：“你怎么又回来啦？”马小宝硬着头皮，点头哈腰地问：“你今天给人开的价高还是低？”掌柜不客气地说：“关你什么事？”马小宝说：“你没在意我故意让你看的那颗印？”掌柜这才把他招到一旁的座位上，小声说：“我留意到那颗印啦。起码是郡守老爷的。可你要说他是落难的大官，没钱找官府就是了，干嘛要当东西？”
马小宝连连点头，说：“他说他是个校尉。”掌柜一拍大腿，醒悟说：“这就对了。二十出头的年纪能做校尉的有几个？我看他还没二十出头。他们是父子兵，老爷子在北边战死，儿子逃了出来。”他仰天躺在椅子上，感慨说：“我一见面就知道来者不善，那傲慢的步子，那杀人的眼，不是大匪就是大官！”
他发觉马小宝面露喜色，问：“你看起来像本地人，咋和他们认识上的？”
马小宝说：“我卖糖葫芦的，天天都在你这转。他，他们把我的糖葫芦包了去，就是让我跑跑腿。”他想起什么，老老实实地说：“刚一出门，他就给了我三倍的钱。您老说说看，这到底是伙啥人呢？”
狄阿鸟来到行市外面，正有一个大汉敲铜锣，每两下一喊：“会骑马就给钱拿！”
狄阿鸟正怕钱不够，推开挡路的人就问：“这么好？”大汉说：“是呀。我们管事的说啦。先付一半，到付令一半，到长月另有赏钱。”狄阿鸟身后的一位弟兄等不及了，大声问：“马呢？老子别说骑马……”敲锣的大汉面露喜色，说：“请问这位兄弟几个人？”
狄阿鸟听明白了，知道这是在招趟子手。
他给跃跃欲试的兄弟们摆摆手，问：“你们押的什么东西？有多少？”
大汉笑道：“也就是百十匹马。兄弟要是本事，管事的就把你们说给老爷。”
狄阿鸟想了一下，问：“你们有多少人？”
大汉说：“我们是十来个，又找了十来个。”
狄阿鸟说：“把你们管事的叫来。”大汉迟疑了一下。狄阿鸟见他失神，干脆上去夺锣，嘭嘭急敲一气，嚷道：“都跟老子走人。”有人站在对面叫阵，喝道：“我们三十来个弟兄呢，还正谈着价钱，你让走人就走人啦。”狄阿鸟大骂：“百十匹马要得了这么多人？你他娘的趁老子还不愿意翻脸，赶快滚！”说完，他一转身，用锣锤猛地敲到募人手的大汉头上，大喝：“你他娘的怎么还站着！”
那大汉一摸头，发觉上头鼓了包，大为恼火。
狄阿鸟一看他还站在不动，一脚踹到他的小肚子上。
狄阿鸟穿的是带踢马刺的马靴，一脚下去就是半条人命。大汉滚了几滚，嚎叫一声就跑。狄阿鸟猛然醒悟到自己做了傻事，把招募的打跑了，当即二话不说，一挥手，带着兄弟们追到身后喊：“你回来。不打你啦。”
人太多，那大汉又是不要命地逃，他们只好折了回来。
找到抢生意的几个人挑衅：“敢抢我们的财路，想死咋的？”
乔钟山的行柜徒弟闻讯赶来，连声说：“有钱大家赚。有钱大家赚嘛。一路上土匪多，又有胡虏和官军作战，人家那边要一人一匹马，上百人，你们一块干。”
狄阿鸟自然不肯，说：“真打起来，他们只会拖后腿。”
行柜干脆勾了他的肩膀借一步说话：“光是你们。我很难作保画押。”
狄阿鸟愕然，问：“作保画押？干什么用？”
行柜说：“得有保家。没有保家。谁知道给他们押马的是啥人？说不定一押就押到人家山寨来。这你和我师傅虽是不打不相识，可这么大个事……”他叹气说：“我就直说了吧。人家户籍在这，行伍作保，多好几个人，也好说，光是你们，人家商家也不愿意呀。”狄阿鸟无奈，一挥手说：“算啦。谁爱押谁押。老子也不靠这个发财。”
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狄阿鸟买羊买粮食，回乔钟山家，乔钟山已煮了羊，摆了酒。
他也客套，问狄阿鸟买回这么多的东西干什么，拉他入席，请酒说：“小老弟。咱们一醉方休。”狄阿鸟客气一番，和他们喝上一会，趁机和常子龙说笑。
突然，谢先令请了杯酒，似是毫不在意地问：“将军为何不肯蹬官府的门？倒是和我们乔老爷子不打不相识。”
狄阿鸟笑道：“校尉找地方官。地方官员不经请示不会管饭的。我们和胡虏接过硬茬的，为了让朝廷了解胡虏的虚实，不敢延误行期。明里说怕延误，暗地是有些往上爬的想法……”
谢先令笑道：“我听说朝廷令地方提供食宿，给撤下来的官兵前往关中提供条件。”
狄阿鸟吃了一惊，暗想：我前面以怕延误行期为借口，怎么是问也不问就提供食宿？他旋即冷静下来，解释说：“正是仓州军方胡安乱置，朝廷才下了这样的命令。”
谢先令点点头，又说：“将军什么时候接到朝廷的命令的？”
狄阿鸟一下懵了，心说：“这条死狐狸圈上了我。溃退下来到地方上才能接到朝廷的命令，我说自己没有不找地方官，又怎么知道朝廷的命令？”他有点冒汗，连忙说：“我没接到。倒是从同僚那儿了解到，还告诉我说，仓中驻军暗地里留人。我也是为了前途，只管去关中。”
乔钟山举杯打搅说：“讲这些鸟事干嘛？喝酒。喝酒。”
谢先令却依然不肯罢休，说：“你这同僚有准吗？你怎么相信他呢？”
狄阿鸟说：“拜把子。”
谢先令哈哈大笑，趴在狄阿鸟耳朵边说：“将军喝酒喝糊涂啦。我是听说朝廷下了令，不过不是让地方只提供食宿，令溃兵前往关中，而是就地安置。你这拜把子可是值不住哇。”