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夏夜又闷又短，弟兄们都跑在面外睡着，狄阿鸟也在外面找到谢先令。谢先令把房主家的竹床弄出来躺上，却没有耐蚊子的本领，只好在鼾声中握把扇子翻来覆去，他头脑也不见昏沉，听狄阿鸟说皇帝近两天来观兵，坐起身来，仰着下巴问：“是真的么？什么时候？！”
狄阿鸟沉沉地说：“说是在这两天。”
他坐到竹床上想了片刻，说：“我约摸他在武县没什么好呆的，说来就来！”
谢先令小心翼翼地走下竹床，到僻静的屋后才肯说：“咱们要顾住他的安全。”说完就看住狄阿鸟。
狄阿鸟觉得他是要告诉自己，别干傻事，有点儿不高兴地说：“我是愁让他看什么好，示老弱？！还是有什么让他知道什么？！”
谢先令寻思片刻，自言自语说：“他是为什么而来呢？！”
狄阿鸟觉得明知故问，叹道：“他说是要找一找改造官兵的良方。我估计着是为了让我们看一看他对我们的信任……”
谢先令不假思索地说：“是不是夺你的权也不一定？！”
狄阿鸟唯独不在乎这个，笑道：“眼看着要撤藩，他还用夺我的权？”
谢先令想想，自己的话的确有些危言耸听，便继续寻思。
狄阿鸟把牛六斤、博大鹿他们也叫醒，聚成一堆儿好好计较，免得皇帝打来招呼，仓促之间安排不及。
第二天早晨刚过，皇帝就派人把他叫去，提出入营观兵的时间。
皇帝的话足足骇了一大堆人，有个年纪一大把的老年近臣竟瞪着狄阿鸟，用两只膝盖走动劝谏，完全把秦纲的决定假想成狄阿鸟别有目的的谗言。事情是既在意料之中，也在意料之外，狄阿鸟知道自己是第一个知道的详情，也只好低着头不吭。
秦纲叫了他一声，指住一名黑塔模样的大汉，说：“这位是孤的爱将冯虎。”
接着指住另外一边的一个相貌平常的青年，说：“这位健符是健大将军家的公子，健大将军可是威名远播，值得你们这些后辈学习……”他说：“你们私下要多亲近！”
他的话说到“威名远播”，狄阿鸟就想起自己的三叔，差点脱口讽刺：“屡战屡败。”他强忍住自己心里的不快，甚至刻意不去多看，以免让大伙猜疑，只是说：“准臣回营做好安排。”他说话间扫了过去，发现健符平易可亲地冲自己微笑，只装做没有看见。
他出来时要和吕经先碰一碰头。
找到吕经时，吕经正向一名五十来岁的官员汇报工作。吕经拉着狄阿鸟拜见、请教，那老官员方经过一番恃傲，目示左右，懒洋洋地道：“我正要让吕大人交代你呢，陛下去你营里已是殊荣，你需记着，万不了露锐，露锐对你没有什么好处，还抢了直州卫戍的风头。你们西陇军系毕竟是客，切不要反客为主噢？！”
狄阿鸟想不到他这么好，这么明白地替自己着想，惊愕不已。
吕经看狄阿鸟发愣，拉住他衣袖，一起点头附和。
狄阿鸟一直等到目送这官迈着雍容方步离开，方赶问吕经：“这人是谁？！”
吕经摇了摇头，伸长脖子晃看着，低声说：“我只知道他姓孟，在陈州做过将。你外父倒认得。”他觉得这官出于李成昌的面子来提点，连忙说：“人家说的话有几分道理。”
狄阿鸟说：“可也不能示弱。我示弱，那不是别有用心么？！”
吕经想想也是，倒也左右为难。
他正要送狄阿鸟走。
李成昌从后面追过来，到了跟前虽然还气喘吁吁，却无比严肃，叮嘱说：“博格。一定要让你的兵显足了本事。”
狄阿鸟和吕经都有点惊愕，都指着那官刚才走过的方向，告诉他人家扔在这儿的话。李成昌知道他们没有吃透，慌忙用巨大的身量掩着他们，小声说：“你们傻呀。陇上兵强马壮，陛下才会器重我们，依赖我们。天下危，注意将，以后就要靠我们来打仗。咱们陇兵成了朝廷重视的力量，陛下才不会轻来小去就动你——这是显而易见的道理。”
狄阿鸟悚然，冒汗道：“若不是外父提醒，终为他人所误。”
他这就打起十二分精神回营，见到牛六斤，把李老爷子的话扔出来，沉声说：“弟兄们一定要卖力，你也要琢磨着，怎样把咱弟兄的本事全都表现出来。”
牛六斤有点急，说：“能怎么表现？！皇帝来观兵，不就是来撒两眼，还让咱真去打仗？！再说了，咱的兵也就那点本事，一抖也露馅！”
狄阿鸟一想，立刻就说：“走马圈，把靶竖起来，挑骁骑过剑帐——表现得起码要比官兵好吧？！”
牛六斤还真没有自信，说：“那官兵是干啥的？！那大朝皇帝卫队由他们朝廷养着，一练就是几年、几十年，咱不能打个胜仗，就摆天下无敌的谱吧？！”
换个时候，狄阿鸟准夸他长进，此时却说：“让他们都当成打仗，给他们说，哪个表现得好，陛下给他官当，田宅土地不在话下。”
牛六斤大吃一惊，小声分辨说：“这不是把咱的人都拉走了吗？！”
狄阿鸟忍不住骂了起来：“你他娘的是真傻呀，你不让赏，那陛下他就不赏啦？！皇帝给的，咱给不了，捂着，那不是挡着弟兄们的富贵？！你也一样，大朝、大朝的，上点心，也讨个官。”
牛六斤想想，确实是这道理，叹了声气，说：“咱几经生死，到头来还都给了人家。”
狄阿鸟何尝不心疼，却也摆出火燎的模样召集弟兄，到面前声色俱茂、苦口婆心地讲了一通。他们四处张罗，没有感到过多大一会儿，就到了稍微凉快的傍晚。
秦纲定在这个时候入营，而且已经让人先送到一些物品。
狄阿鸟也无心看是不是赏赐人用的，连忙赶过去接他前来，一路上思绪纷飞，觉得自己已经把自己的最后命运压上去，皇帝过后再杀自己，就像碾死一只蚂蚁那么简单。
秦纲出来时除了李成昌，文文武武，只带了八个，一路轻骑奔纵，见了狄阿鸟尤再一次细细端详。狄阿鸟早早就有了宽厚的背脊，身体也较为颀长，有宽阔的额头，深透的眼睛，挺直的鼻梁，和坚毅的嘴角，却丝毫不沾俊秀。年岁大点的看着这样的后辈喜欢，年轻的也不感到妒嫉。
秦钢见他骑在马背上，英姿焕发，一点也不逊色身边的几个武将，满意地点了点头，放松辔头，慢了下来，跟李成昌说：“孤看你这女婿年龄不大，身骨却像是成年，应该是有外邦血统——”
狄阿鸟连忙分辨说：“我们那冷，人吃得多！”
秦纲每次听他说话就都要感到可笑，此时也不免放下架子，像问自己的子侄：“你的饭量很大吗？！”
狄阿鸟知道他熟悉北方的风俗，不知道他是不是也觉得饭量大的人非同寻常，一开始不敢应声，含糊地说：“我们那儿的人都能吃肉。”
秦纲和他说说笑笑，离驻地一近，大闷号就开始呜呜地吹。
秦纲连人带马感到无比振奋，踞着雄姿，进到所谓的营栏里面，眼前突然一亮，只见营里的几百骑兵东边放着一些无鞍马，西面阵了的骑兵排出一个六列大方阵，很整齐，都是一人两骑，一骑一拖，空马上携带着箭袋，各种兵刃，左右相距五步，前后马与马相距三四步，此时正迎接皇帝一行，轰然大鸣。
秦纲摆了摆手，来到他们面前。
骑兵前带队头目有点慌乱，本来是不需要再报数目的，还是再点了一遍兵，随后来到牛六斤身边，告诉牛六斤知道。
狄阿鸟于左于右周旋，介绍牛六斤、博大鹿，讲解士卒的武器、马匹、怎么作战等等。
秦纲步行从水磨山司兵前走过，接二连三地打量，旋即指住一兵，问：“两匹马怎么打仗？！能打着仗换乘么？！”
此兵受宠若惊，再挺一挺胸脯，颤抖地说：“能！”
他嘴唇一个劲地哆嗦，想是不在队伍中，已经漫天欢呼起来。
狄阿鸟跟秦纲说明：“这就是常说的拐子马，没见过的人说是用铁链把马拴起来奔，马不是骆驼，连起来岂不是当骆驼用？！”
健符跟在秦纲身边，问：“这样能打仗么？！”
狄阿鸟说：“把拐子马放在战场两翼，拉纵出去，有意想不到的效果。”他详细地解释说：“也可以长途奔袭，打起仗来，每十人留下一人看马，就像官兵背着几十斤重的行囊，到了跟前，按队按列放下行囊！”