? 也许是因为生活在北方领土之上的人真正经历了魔族的侵袭因此他们变得勇敢和坚强了。
也许是因为蒙森特的居民通过战斗迎来了宝贵的和平。
因此当魔族被彻底赶出北方各郡的消息宣布之后那些饱受魔族侵袭之苦的人们都用欢呼和庆典来迎接这来之不易的宁静和平安。
但是那些没有真正被侵袭到的省分则仍旧处于一片恐慌之中每一个人都在怀疑魔族被击退的消息。
在酒吧、在旅店人们纷纷谈论着和魔族有关的事情。
那些有学问的人引经据典以证明魔族是何等的强大就连古代强盛一时的埃耳勒丝帝国都惨遭魔族灭亡只有严寒的冬天和父神的惩罚才能够将这些恐怖的东西彻底消灭。
那些有些门路、比较见多识广的人则谈论着北方各郡省所出的捷报。
只不过他们是为了向国王陛下邀功领赏同时也坚定国王陛下不要放弃北方各省的信心。
至于那些原本往来于北方各省和其他地方的货商脚夫则一口咬定北方的魔族根本就没有被击败。
他们的理由自然是仍旧没有看到原本和他们作生意的那些北方客商出现在他们眼前。
邻近北方各省的地方人们心中的恐慌仍旧相当强烈。
一路上仍旧能够看到庞大的车队和逃亡的人群沿着前往南方的道路前进那副模样并不比一个多月以前系密特来的时候看到的那幕景象要好多少。
道路两旁的树上仍旧吊挂着尸体显然抢劫和暴行并没有结束。
唯一有所不同的便是那些迁移的长长车队最前端的马车已经不再漂亮和华贵里面坐着的也不再是那些脸孔涂得惨白的豪门贵族。
而后面的用来运载货物的马车也显得更加牢固车上的货物也不像当初那样朗朗当当。而且那些马车旁边同样也有佣兵时刻守护着。
虽然坐在马车之上领头的不是真正的豪门贵族而仅仅是总管或者更低一级的管家但是他们手段之严厉一点都不比他们的主人逊色分毫。
只不过他们对于那些雇佣兵们要客气很多这就是为什么要由他们来负责迁徙的原因。
显然那些损失惨重的贵族们将经验带给了他的亲友和朋友们。
整条大道之上可以说只有塔特尼斯家族是真正由贵族带队的迁徙队伍。
除此之外他们这支队伍也是大道之上最与众不同的一支因为无论是贵族、仆人或者那些雇佣兵所有的人都保持沉默。
即便在酒吧之中那些原本最喜欢高谈阔论的佣兵们也只会自顾自地喝酒。
只有当他们中的某一个喝得酩酊大醉的时候人们才会从他的胡言乱语之中得知他们是从北方的蒙森特郡来的。
而且一路上他们还消灭了三只魔族其中甚至有一个魔族的诅咒法师。
正是因为这个原因塔特尼斯家族的迁徙车队成为了一个猜测不透的谜。
而对于笛鲁埃和他的兄弟们来说他们并没有意思让自己成为给别人用来破解的谜题。
他们相当不愿意和别人提起在北部森林里面生的事情。
因为那三个魔族并不是他们猎杀的。
他们甚至从来没有看见过魔族的样子所能够看见的只是一颗颗魔族的头颅。
如果杀死魔族的是一个魁梧彪悍、一看便让人肃然起敬的壮汉那还好说偏偏却是个打扮得像是洋娃娃一样的贵族小少爷。
这其中的滋味那些佣兵们自己最清楚。
另外一个原因便是笛鲁埃吩咐他们不要随便乱说显然他和那个少年达成了某种默契。
佣兵们并不总是快嘴快舌有的时候他们也得保守一些秘密因此佣兵们早已经训练出了守口如瓶的本领。
对于系密特来说众人的猜疑虽然有些令他担忧但是当魔族的出现威胁到所有人的安全的时候他在权衡利弊之下仍旧进入森林猎杀那隐藏着的可怕生物。
自从遇见那个诅咒法师之后系密特再也不敢放松警惕那两把双月刃始终挂在坐骑两侧以便随时取用。
唯一令系密特感到放心的是那些仆人们和哥哥好像并不知道这些事情。
因为每当魔族出现马匹因为感应到杀气而出警报之后哥哥和仆人们是最先躲进车夫座位底下的人之一从那个地方根本看不到外面的情况。
而且无论是哥哥还是那些仆人都不喜欢和雇佣兵们打交道他们既不感兴趣是谁杀了魔族也不感兴趣雇佣兵们是否有人伤亡。
唯一知道内情的只有沙拉小姐不过她绝对不会向任何人提起。
至于母亲大人系密特猜测她同样是知情人之一因为母亲的感觉同样敏锐。
除此之外每当魔族出现的时候她也从来不急着到处找寻系密特的踪影。
如果这种情况生在哥哥身上这倒是能够理解。
母亲这样做除了她知情之外便不可能有第二种解释。
事实上系密特对于哥哥是否知情也不敢完全肯定。
哥哥城府很深就算他知道什么事情也不会从表面上显露出来的。
虽然心中充满着各种疑虑但是对于能够平平安安得穿越莽莽北部大森林系密特仍旧感到大大地松了一口气。
走出北部森林之后他们所面临的威胁不再是那些危险的魔族而是跟在旁边的那些掠夺者们。
最近这段时间掠夺者的数量越来越多不过看他们面黄肌瘦的样子显然他们已经很久没有什么收获了。
和其他那些长长的车队比起来塔特尼斯家族的这十几辆马车显得并不怎么样。
但是因为保护的是豪门贵族家族因此笛鲁埃名正言顺地将重型军用弩给亮了出来。
那些掠夺者对着这些致命的家伙毕竟心有余悸再看看那些马车不像是油水很足的样子因此也就讪讪离去了。
不过系密特看着眼前这些掠夺者心中确实别有一番滋味。
一个多月以前他所看到的掠夺者中还有一些老人、女人和孩子现在除了那些年轻人和原本身体强壮的中年人存活下来以外其他人已经消失不见了。
正当系密特为那些不幸者的命运而哀悼的时候突然间笛鲁埃驾着那辆轻便马车赶了上来。
现在这辆马车简直已经成为这个家伙的专用物品了。
“我说亲爱的小少爷看样子今天的状况不太对头啊后面跟着的那些家伙人数越来越多而且有的人手里还拿着家伙。除此之外还有一些身强力壮的人物混在人群里面。”笛鲁埃压低了声音说道。
系密特回转头看了一眼情况确实如同笛鲁埃所说的那样。
“你的意思是他们打算动手？”系密特同样压低声音问道。
“依我看来有人挑动他们动手看样子这次行动有人暗中主持。”笛鲁埃悄声说道。
“有这种事情生？”系密特问道。
“这种事很多任何地方都有黑势力在暗中控制着那些家伙抢来的东西就是卖给这些暗中控制一切的王八蛋的。
“我们这一行虽然装的货色并不是很多但是却很值钱干这行的人都有一双高明的眼睛很容易就看得出来。我们准是给什么人瞄上了。”笛鲁埃压低声音详详细细地解释道。
“那我们应该怎么办？”系密特并不擅长处理这种事情他更不愿意将那些奄奄一息的掠夺者挂在树枝上面。
“你能不能劝你哥哥做做好事反正你们的乾粮有不少多余的对于那些掠夺者来说那些东西比车上的货物更加吸引人。”笛鲁埃悄声说出了自己的想法。
系密特这才知道为什么笛鲁埃不直接去找自己的哥哥以哥哥的为人未必会答应这样作。
不过这确实是一种两全其美的方法。
“万一那些暗中布置的人进行煽动怎么办？”系密特将他心中唯一担忧的事情说了出来。
笛鲁埃笑着晃了晃手中的重弩说道：“这么明显的目标我正好用来让兄弟们练练射击。”
看着笛鲁埃胸有成竹的笑容系密特点了点头他催马向哥哥的那辆马车驶去。
出乎系密特意料之外的是这一次哥哥居然很好说话。
一听完他所说的事情就看到哥哥点了点头向马车外面看了一眼又思索了片刻之后便吩咐车夫将马车停了下来。
塔特尼斯伯爵从马车上下来他吩咐仆人们将乾粮都集中在一起。
那些**、面盆般大小的厚烤饼和一米多长小腿粗细的面包被整整齐齐地摆放在那里。
看到这些食物周围大多数掠夺者的脸上露出了垂涎欲滴的神情有些人甚至摆好姿势打算扑上来抢夺。
塔特尼斯伯爵吩咐仆人们拖了一个酒桶过来之后他用一只脚蹬着酒桶用尽可能温文尔雅的声音喊道：“你们大家一定饿了吧有谁知道现在这个季节种植哪种作物能够最快赚钱？
“如果有谁能够回答出来我赏赐他一块面包一杯酒。”
那些面黄肌瘦的掠夺者们互相瞪视着面面相觑他们不知道这位贵族老爷葫芦里面卖的到底是什么药。
不过终于有人忍不住那些食物的诱惑在人群之中高声叫喊起来：“这位老爷我如果回答上来你真得会给我面包吃？给我酒喝？”
塔特尼斯伯爵扬起了下巴肯定得说道：“当然我用不着消遣你们这些人如果你知道答案的话便站到前面来。”
那个刚才喊话的人喜滋滋地挤过人群站在了塔特尼斯伯爵面前他点头哈腰极尽恭维。
“老爷我原本就是一个庄稼汉我种的田可好了您的问题对我来说轻而易举您不是说现在这个季节种什么东西最快赚钱吗？
“如果仅仅是说快的话大麦顶多三个月就可以收获无论是用来喂马还是做成粗面包都可以卖一个不错的价钱。”那个人低着头、弯着腰毕恭毕敬地回答道。
“看得出你是个出色的农夫霍博尔将属于他的奖赏给他。”塔特尼斯伯爵转过头来吩咐道。
那个农夫喜滋滋地走到那个正掰下一块烤饼的仆人身边。
当掠夺者们看到浅黄色泛着厚厚泡沫的麦酒从酒桶之中流出来的时候他们的眼神更亮了。
“好吧那么我问第二个问题用什么木头作成让马背着耕田的支架最好？”塔特尼斯伯爵再次问道。
这下子“呼啦”一声站出来十来个人他们同样对伯爵歌功颂德一阵之后各自说出了自己的答案。
不过这一次的答案并不是很统一。
最终这些人围绕着用杉木好、还是用槐木合适激烈地争论起来每一个人都为了他们的奖品而坚持着。
“好了你们都可以去领取奖品你们的答案都很有道理。”
看着那些掠夺者狼吞虎咽地将面包和烤饼吃下去然后捧着麦酒在那里吱溜、吱溜地喝得起劲塔特尼斯伯爵再一次转过身来问道：“有谁知道波尔玫的铁矿石和罗尔的铁矿石有什么区别？用它们打制出来的铁器有些什么不同？”
那些真正的掠夺者们每一个人都期待着能够回答得出这位慷慨大方的贵族老爷的问题。
那一块小小的面包和烤饼在他们看来简直就是父神最高的恩赐而那杯麦酒则完全已经出恩赐的范围了。
但是对于这个问题掠夺者们一时之间愣住了。
这可不是简单的问题谁那么有空将所有的矿石都试着使用一遍。
“老爷我如果回答得出这个问题是不是能够赏我双份的奖励。”一个骨瘦如柴的大汉喊道不过看他那个身胚这个人原本肯定是一个壮汉。
“可以这个问题确实难度大了一些我看三倍奖赏都是应该的。”塔特尼斯伯爵笑着说道。
而他高兴的原因并不是因为有人能够回答得出他的问题而是因为他的猜测终于成功了。
当系密特向他提起放食物给那些掠夺者的时候有那么一刹那他心中并不是很高兴。
在他看来施舍食物给这些掠夺者并不能够将他们从困境中拯救出来相反会让这些人更加贪婪。
但是在下一瞬间他突然想到自己身边缺少合适的仆人这不但很不体面到了京城哪个豪门家族不是仆人成群自己身边只有这几个仆人未免显得寒酸了一点。
更何况等到到了京城自己总得买些土地总得有所经营。
如果在蒙森特郡这相当容易凭着塔特尼斯家族的名号工人们都会抢着为自己服务。
但是在京城这一套根本就行不通。
在京城想要找一个有本事的好工人还得对自己忠心耿耿是相当困难的。
而现在面前有这么多为了一块面包不惜用性命去抢夺的人这些人里面也许有不少可以为自己服务的人。
而且将这些人带到京城只要自己稍微作些手脚就可以让这些人签署下为自己终身服务的契约。
用几块面包换来一群有用的工人实在是没有比这更加合算的交易了。
正因为如此当他听到有人能够回答他所提出的难题塔特尼斯伯爵心中别提有多高兴了。
因为用三块面包换来的工人要远远比那些只值一块面包的家伙有用得多他们之间的价值并不只有三倍而已。
“大人波尔玫的铁矿石炼制出来的钢铁韧度很大但是淬火困难很容易打造出次品罗尔的铁矿石供应充足而且炼制容易打造起来相当顺手但是无论是质地还是柔韧性都远远不及波尔玫的铁矿石打制出来的铁器。
“因此波尔玫的铁矿石最适合打造那些最花费功夫、但价值最高的兵器而罗尔的铁矿石可以用来制造其他一些东西。
“我以前经常用罗尔的铁矿石炼成的钢铁来铸造铁器的骨架用波尔玫的钢铁打造轴或者开刃的部位。”
那个大汉仔仔细细、原原本本地将他所知道的一切说了出来。
“看来你是个出色的铁匠我正好需要一些有本事的工人你愿意为我服务吗？除了食物之外我还会给你丰厚的报酬。”塔特尼斯伯爵问道。
那个铁匠喜出望外他甚至已经忘记了去领取他的奖品。
对于这从天而降、能够令他脱离苦海的良机这个铁匠怎么可能轻易放弃。
当他从失神的状态清醒过来之后第一个反应便是跪在塔特尼斯伯爵的脚下捧着他的脚不停地亲吻着。
塔特尼斯伯爵欣然享受着这最为隆重的礼节虽然对于那个铁匠用蓬乱而又肮脏的头在他那乾净、整洁的裤子上面蹭来蹭去颇有些不自在。
他甚至极为担心跳蚤和臭虫会因为这无比隆重的礼节而传染到他的身上。
但是能够享受这只有教宗大人和国王陛下才能够享受的隆重礼节的机会并不是很多。
据塔特尼斯伯爵所知丹摩尔曾经生过一件事情。
曾经有某位狂妄自大的贵族让自己的仆人和农庄里面的佃户向他施行这种隆重的礼节。
但是他的这种行为最终被国王陛下和教廷双双认定是极大的亵渎那个贵族为此付出了沉重代价。
但是塔特尼斯伯爵却并不害怕被人告他甚至很希望有人告自己因为他的行为从表面上看来和传说中的圣人并没有什么两样。
塔特尼斯伯爵甚至很怀疑那些圣人们是不是和自己打着同样的主意。
不过至少有一点可以肯定。那就是这种名声一旦传扬出去必然会对自己的前途造成绝佳的影响。
更何况铁匠的行动使得其他掠夺者们也跃跃欲试。
很快便又有一个人跳了出来毕恭毕敬地说道：“伯爵大人请您收下我吧我虽然谈不上有什么本事但是我原本在夏农的酒厂里面担任调酒师您知道我们这个工作可并不是什么人都可以做的。”
塔特尼斯伯爵听到那个人所说的话心头一动。
他正缺少一个能够在上流社会的社交***里面对自己有所帮助的人而对于酒的鉴赏在上流社交圈里面有着极为重要的地位。
一个擅长酒类鉴定的专家无论他来自于哪个穷荒僻壤绝对没有人会认为他是一个土包子。
相反的在这种事情上有所专长的人物全都被当作雅士受到了吹捧。
但是对于酒的鉴赏除了那些真正的豪门世家之外便只可能由那些历史悠久的酒厂训练得出来而这两种人都不容易找到。
“霍博尔去将我的马车柜子里面放着的那瓶酒取一杯来我想看看这位先生是不是如他所说是位高的调酒师傅。”
被伯爵大人点名的那个仆人连忙向马车奔去。
当他回来的时候他的手中托着一个白瓷碟子碟子里面盛放着浅浅的鲜红色葡萄酒。
那个浑身邋遢的人看到那碟子中的葡萄酒神情立刻变得凝重起来显然他是一个货真价实的品酒专家。
“老爷我好几天没有吃东西舌头已经失去了感觉因此不敢胡乱尝试不过我的鼻子还没有完全失去作用我的经验也许同样能够弥补失去味觉的损失。
“以我看来这瓶葡萄酒是蒙森特郡出产的玫钦酒这种酒的风味相当独特不过真正喜欢喝酒的人并不饮用这种葡萄酒。
“因为这种酒的口味虽然不错但是香味便差得多了而且回味也太淡。”那个调酒师说道。
“不错一点都没错我雇佣你去领取面包和麦酒吧我很希望你的舌头能够尽快恢复原来的灵敏。”伯爵大人微笑着说道。
那个调酒师同样千恩万谢不过和那个铁匠比起来调酒师毕竟要高雅得多因此他还不至于跪在伯爵脚下亲吻他的皮鞋。
看到又有一个幸运的人找到了安稳的靠山掠夺者们立刻骚动了起来毛遂自荐的人纷纷站了出来。
正如塔特尼斯伯爵预料的那样这些面黄肌瘦的人中确实隐藏着不少人才。
没有多少时间在他身侧已经排成一排站着二、三十个人。
他们中有精通香料炼制的工匠、有擅长织造的裁缝、有手艺灵巧的制造工人甚至还有一位药剂师。
他们中的一些人因为逃出来的时候极为匆忙因此什么东西都没有携带。
不过也有一些人原本有些身家他们同样是被人抢劫一空最终不得不沦落为掠夺者中的一员。
对于这些人来说伯爵大人无疑是救苦救难的仁慈天使。
看到有用的人才已经被挖掘得差不多了而剩下来的那些人大多数是些庄稼汉对于自己来说用处不大。
不过塔特尼斯伯爵突然之间意识到这是增加他的政治筹码的大好机会。
将这些贫民带在身边再提供一些仅仅足够使得他们存活的食物然后将这些人带到京城。
这些无依无靠的家伙必定会成为社会动荡的隐患而对他们有恩的自己将会成为唯一一个能够说服他们的人。
这样一来就算那位钦差大人或者其他原本被自己当作是有力靠山的人物想要过河拆桥自己也同样有办法应付。
更何况这一路之上还可以让这些贫民充当廉价的保镖同时他们也将是最优秀的宣传者。
他们可以将自己的名声宣扬到所经过的每一个角落。
而这一切仅仅只需要一些能够让他们餬口并且有力气跟在马车后面一起行走的粗粮。
想到这里塔特尼斯伯爵故作慷慨地宣布所有的贫民只要他能够自行跟随他们的马车就可以和他一起前进。
虽然他没有能力提供太多食物但是让每一个人能够吃上一块烤饼还是可以做到的。
听到塔特尼斯伯爵所宣布的事情那些面黄肌瘦的贫民们立刻高声欢呼起来。
对于这震耳欲聋的欢呼声伯爵心中颇为得意他高抬着下巴昂着头志得意满地回到马车之上。
仆人们一边维持着秩序一边将食物分下去。
那些混杂在掠夺者之中的心怀叵测的家伙看到情况变成现在这副模样也只得趁乱离开了队伍。
看到眼前这些欢呼雀跃的人群听到那震耳欲聋的欢呼声笛鲁埃慢慢驾着马车走到系密特身边轻声说道：“你们这个家族很快会兴旺达的我敢肯定。”
系密特惊奇地问道：“为什么这样说？”
“我还从来没有看见过像你哥哥这样精明的家伙也从来没有看到过如此彻底的伪君子不过像他这样的家伙很容易达。”
笛鲁埃说道他的语气极为肯定。
系密特对于笛鲁埃所说的一切不置可否他自顾自地驾着马在四周转悠。
车队重新启程只不过这一次在车队的旁边跟着长长一串人群。
这些人将一只手搭在马车旁边的护栏之上以便让马车拽着他们奔跑。
那些身体虚弱、跟不上车队的人则用绝望的目光望着远去的车队。不过他们中的大多数人立刻又继续跟了上去。
因为那行驶在前面的马车对于这些人来说无疑是生存的希望。
大多数人都坚信只要他们能够紧紧跟在马车后面就肯定能够得到平安而那位仁慈善良的老爷也肯定会收留他们让他们能够重新拥有一个温暖的家庭。
大道之上拼命往前赶的人越来越多每一个人都在为能够生存而追赶。
当夜色降临的时刻系密特终于看到了一座规模颇大的城镇。
城镇外围停满了马车在这些马车边上全都有雇佣兵守护在那里。