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铁厂由徐洪操办。并从遵化那里雇了一些熟练的铁匠。李彦又从军器局调了几个老工匠去支持。终于将铁厂建起来。
怀柔铁厂眼下只有一座大高炉。还有四五座中小型的炼铁炉。他们现在要做的。也只是统计各种情况下所得到铁的情况。将铁厂的运作详细记录。
李彦有后世的眼界。但并不熟悉技术细节。要想取得技术进步。还是得通过个人努力。
李彦始终相信。经验的总结可以通向进步的道路。即便他无法说出如何对炼铁技术进行改变。但只要有科学的方法与正确方向。技术的进步终将到来。
怀柔铁厂在技术上依然是这个时代的水准。虽然通过雇用熟练的工匠。差不多已经达到华北地区的最好水平。不过与南方。特别是佛山铁器相比。还有一些差距。
与同时代的铁厂或者说冶铁作坊相比。怀柔铁厂的管理精细到几乎繁琐的程度。每一次使用的铁矿石成色、炼造的时间。甚至力工的每一个操作动作。都要记录在案。并规范。
铁厂与别不同的地方还在于使用了水力鼓风机。效果很是不错。至少节省了不少人力。
水力的利用是李彦这段时间特别关注的。怀柔水力作坊的最新成果是一台水力纺纱车。这台纺纱车用一架水轮。可以带动六十四只纺锤。罗拉自动牵伸。
而既然六十四只能够成功。那么继续增加纺锤地数量。问题都应该不大。
水力织布机地进展不大。要想让复杂的织布动作全部由水力驱动。难度颇高。不过在提综、打纬等环节。织布机的机械结构也在不断做出改进。
脾气暴躁的刘铁锁最近像变了一个人。变得非常安静。刘铁锁以前自诩技术天下第一。脾气大得很。不过被李彦接二连三震住以后。已经变得非常稳重。用他训斥学徒的话来说：这天下神奇的地方还有无数。别知道一些就得意洋洋。别说是一辈子。哪怕十辈子的时间也不够用。
“水力机就是庞大了些。很多地方也用不到。”刘铁锁在李彦面前毕恭毕敬。说起最近一些事情的进展。
“少爷说过的蒸汽。确实也能推动叶轮。就是力量太小。做些玩具还成。与水车差得远了。”
在水力应用渐趋佳境地时候。蒸汽动力的研究进展却不大。李彦设计了翻斗式和风轮式两种汽轮结构。用喷嘴喷射高压蒸汽驱动。试验的效果并不乐观。很难得到足够的推动力。
高压蒸汽喷射在叶轮上。可以带动叶轮旋转。但力量不够。李彦看着拆开的机器。用手指拨了拨叶轮的叶子。突然想到使用叶轮的蒸汽机。是不是应该叫蒸汽轮机？那么简单蒸汽机的结构。难道不是叶轮式地？
李彦意识到自己可能走进了一个误区。最初的蒸汽机与蒸汽轮机应该有所不同。也就是说最初的蒸汽机不是叶轮结构地。
除了叶轮式的结构。机械的动力结构还有什么？李彦几乎是马上想到活塞。汽油机、柴油机都是这种结构。难道说蒸汽机也是？
李彦让刘铁锁将这些“蒸汽机”安装起来。给锅炉加热后。用喷嘴喷射这些叶轮。发现效果确实不太好。
李彦拿起一只绘图的铅笔。画了一个简单地活塞结构：“做这样一个装置。密封的汽缸。活动的活塞……”
李彦说了一下的活塞地构成。这是一个最简单的汽缸活塞。其目地只是为了验证。当高压蒸汽喷入汽缸的时候。是否能够驱动活塞运动。其力度又如何。以此来确认活塞结构的蒸汽机是否可行。
据说蒸汽机的发明是因为发明者看到水壶的蒸汽可以顶起壶盖。从而认识到蒸汽的力量。但要使蒸汽的力量为人所使用。还有相当多的工作需要做。
秋天是收获的季节。万历四十八年或者还要加上泰昌元年。这一年北方的天气仍然缺少降水。好在没有发展成为大面积的旱情。李彦陆续购置以及租种了几十顷的土地。其中大部分种植番薯和玉米。还有用多方搜集来的种子。种了一些马铃薯、辣椒。
马铃薯、辣椒的种植面积都很少。虽然试种颇为成功。收获多数都留下做种。并没有马上拿到市场上去炒作。毕竟种子的问题不解决。也无法推广。
番薯和玉米之所以能快速推广开来。那是因为这两种作物。在南方已经有种植。只要将声势炒起来。自然会有人从那边弄来种子。