曾望谷虽然败走但他的人伤亡很少只有一个被我击落树下其余的只是些轻伤；而西府军中阵亡三人重伤两人轻伤十二人好在贡使的车车壁很厚躲在车里一点事也没有。
夜摩大武从怀里摸出一本本子点过了名报上了伤亡唐开将长枪狠狠扎在地上怒道：“***曾望谷等我入贡回来定要向都督请令把这帮虫豸斩杀干净。”
他越说越怒忽然挥掌在枪杆上一掠而过。我本以为这枪会被击倒哪知他单掌掠过长枪居然象被利刀砍过一般一挥而断。
枪杆是用很坚韧的木料制成用刀砍也未必能有这般干脆利落地砍断。随着他这一掌我也猛然一惊。
没想到唐开居然有这等好的本事！怪不得他能托大去追击曾望谷吧。
这时唐开已在吼道：“将阵亡的三个兄弟就地掩埋伤者视伤势轻重上车。”
夜摩大武把那本本子放进怀里走了回来。等他走过来我道：“大武兄曾望谷到底是什么人？听声音好象非常年轻。”
“没人见过他只听说他以前是李湍跟前非常得宠的人还有人传说他是李湍的娈童。”
我皱了皱眉。曾望谷是李湍的娈童？我也根本无法把那个斩钉截铁的声音跟“娈童”两个字联系起来。不过听曾望谷的声音也很是尖脆想必他的长相相当俊美。李湍有这种嗜好我倒也不知道。
夜摩大武看着正在指挥士兵整理插满箭枝的唐开喃喃道：“这人已经在鬼啸林盘踞了五六个月我们几次想要围歼他都被他安然脱身而且他的人也不见少当真有他的本事。”
的确曾望谷的箭术绝对是谭青、江在轩那一级的高手而且他指挥部下进退有据定也深通兵法。虽然他手下尽是些乌合之众却也很具威胁。如果这人也能收入龙鳞军中的话……
我不禁有点想笑。到这时我还想着龙鳞军。也许现在龙鳞军从上到下只剩了我和吴万龄两个了吧？
这时唐开在那边大声道：“夜摩大武宗洋也已阵亡你给他记上一笔吧。***曾望谷这四条人命我要你身上四块肉来换。”
他在那儿污言秽语地骂个不停夜摩大武答应一声从怀里摸出了一本书翻了开来。我顺口道：“大武兄我见你有本书啊。”
夜摩大武道：“那是本名册。楚将军也看过书么？”他从怀里又摸出一支黑黑的小棒翻开那本名册在“宗洋”的名字下写了个日期。
我摸了摸怀里在高鹫城中拿到的两本还有一本在我身边。我摸出来道：“你这名册上能写字么？试试这儿能不能写？”
夜摩大武接了过来在封面上划了一条但是他那根小棒在名册上记得容容易易在我这本书上却只是划了条黑痕轻轻一抹就抹掉了。他诧道：“楚将军你这本书是什么做的？好象不是牛羊皮啊。”
帝国的书本高级的用牛羊皮切成方块磨薄后再砑光然后在上面写字本本书价值不菲而便宜的用竹简刻字后上色一本书有数十斤重携带大是不便。我拿到那两本书时便对制成这书本的材料很是不解曾经切下一小条烧着试试但这东西入火即融变成黑黑地一小团还是不知道到底是什么东西做的。我见夜摩大武的名册与这有些象一样薄如树叶本以为是同一种东西没想到居然完全不同。我道：“你的名册是哪里来的？”
夜摩大武道：“那是茧纸好象跟你的大不相同。”
这名字还是第一次听到我一下勾起了好奇心道：“茧纸？那是什么？”
“那是煮茧的水沉淀在竹筛上形成的一种东西不是易得的平常不是太薄就是有破洞这一本名册我是千挑万选才找齐别小看这小小一本足有几十页呢。”
他的那本子大小和我的书差不多但我的书足有两百多页他那一张张的茧纸还是比我的书页要厚得多。可如果跟羊皮书相比茧纸又轻便得多了。只是茧纸如此难得好象也不是很好弄到。这时唐开已在指挥士兵启程我也不再去多问了。
鬼啸林有二十里方圆下面的行程倒没有什么波折曾望谷大概也知道一次伏击不成便不会再有机会。
此人当真非同凡响。走出鬼啸林我回头又望了一眼。那一片树林中还传来阵阵呼啸仿佛是攫人不得的鬼物在啜泣。我打了个寒战对吴万龄道：“吴将军此去帝都尚有千里之遥如果再有五六个地方有曾望谷这等人物只怕前途叵测啊唉。”
吴万龄看了看四周道：“楚将军我有句话想说不知楚将军听不听得进？”
我不知他要说什么看了看他道：“怎么了？”
“楚将军在高鹫城中纵然我们被蛇人攻得左支右绌你从不曾丧失过信心。可是从我们逃出城来你好象一下子颓丧了很多。”
象是兜头被浇下一桶凉水我浑身都一凛。的确在高鹫城中即使面对蛇人我也从来没有畏惧过甚至能到蛇人营中将沈西平的头也盗出来。可是也许最后的那场破城之战让我经受了过大的刺激我好象一下子没什么信心了。曾望谷即使再厉害能有蛇人厉害么？他的队伍人数也不算多实在并不算怎么样可我好象连曾望谷也有几份惧意。如果在守城时我也是象现在这副样子恐怕早就死在阵中了。
我一带马马长嘶一声把前面的西府军也惊动了。他们纷纷扭头看过来不知出了什么事。我提着马绕着她的车转了一圈又回到吴万龄边上道：“吴将军你说得对。”
我绝不会让你再经受什么惊吓。
看着她坐的那辆大车我默默地想着。
※※※
穿过乙支、祈连两省便进入方阳省境内。乙支、祈连两省向来萧条残破乙支省的府治在帝国最多只能排到五十名以后祈连省的府治甚至排不上号还不及几个富省的小城两省人口以前加起来也不及天水一省的人口多。但天水省因为迭遭兵殛许多原先散居在天水省的居民越江而逃这两省的人口也有所增加我们一路不时见到一些聚居的村落。因为聚居未久帝国的官员尚无暇顾及那些人在这些贫瘠的土地上休养生息倒也自得其乐。
车队路过那些村落时一些孩子大呼小叫地跑出来跟着我们。就象原野上的杂草即使被野火烧成一片灰烬春天来临的时候仍然会长得满山都是这些孩子也一代一代地生长。他们也许并不知道战争的残酷在他们眼里我们这些骑着马手持兵器的武士实在是一道值得赞叹的风景。
过上十几年这些孩子可能也会手执兵器去进行杀戮。那时他们会知道战争的可怖了吧。
进入方阳省周围的一切也象是换了副景象。方阳省靠近帝都府治北宁城与帝都雾云城相距不过两百里也是十二名城之一向来有“帝都之门”之称这里驻有一万多兵力守将是方阳省总督长安伯屠方。屠方虽不是什么名将但他一家三代都很得帝君宠信他自己也是先帝驸马算是外戚帝君让他拱卫京师自也是放心。
拜见过屠方后我们在北宁城休整了一日便重又出。现在距帝都最多只有两天的路程了到这时已可说不必再担心什么。一路上一直战战兢兢的唐开也露出了笑颜想必这一趟入贡顺利他回去后也会得以升迁。
北宁城位于两山之间夹山而建正象是一把锁住大门的巨锁。过了北宁城便是一马平川这二百里通衢走得很快。一路上官道两边也已长出了茂密的杂草如野火般漫过原野无边无际一如大海。
我和吴万龄骑马走在最后心情也渐渐轻松起来。薛文亦的伤也好得七七八八了他撩开车帘看着外面不时和秦艳春说几句体己话坐在一边的张龙友却尴尬得很我在外面见了也不觉好笑。只是她所坐的那辆车却一直没有拉开窗帘来。
这次西府军入贡算是相当隆重的贡使也分文武二人唐开是武贡使那个文官一直躲在车里大概现在还没从曾望谷的袭击带来的后怕中摆脱出来很少外出我都没见过几次。
又行了一日前面有人忽然喧哗起来我道：“怎么了？”
从车中张龙友叫道：“帝都！楚将军雾云城到了！”
他在车中站着指着前面大呼小叫一脸的喜色。我伸长脖子望去远远的在一带青山间一个塔尖半隐半露上面正放出金色的光芒。
那正是华表山上的郊天塔。华表山在雾云城西郊能见到效天塔雾云城也只有十几二十里路了。我一阵欣喜道：“正是！吴将军我们回来了！”
吴万龄也欣喜万分道：“是啊统领我们回来了！”
西府军大概从来没见过这么高的建筑我听得他们一个个都在出惊叹。夜摩大武离我们最近他正张着嘴似乎不信自己的眼睛。我拍了拍马走上前道：“大武兄帝都到了！”
夜摩大武转过头道：“楚将军我只在书上见人写这郊天塔高耸入云原也只道无非和府敦城里的望江阁差不多高没想到居然有这等高法！”
我微微一笑。以前见惯了郊天塔也并不觉得如何高可听薛文亦说了鲁晰子的事后便觉得这座塔确实是高。我道：“帝都的建筑有不少雄伟壮观的大武兄有空我带你去游览一番。”
这时从身后传来了一个女子的声音道：“楚将军雾云城是不是有个祥云观？”
那是和张龙友很好的那个女子的声音这流光观准也是张龙友跟她说的。我转过头笑道：“是啊那是天机法师的清修之城每月初一十五开观让人入内进香。听说这观有九十九间半是除禁宫以外最大的房子了。”
她正坐在那个说话的女子边上也在望着远处的郊天塔。听得我说她转过眼光向我微微一笑那笑容直如春花绽放明艳不可方物我心头涌起一股暖意又道：“祥云观是法统的地方张先生一定很熟的……”
我话还未说完前面忽然有人叫道：“是野猪！是野猪啊！”
在一片混乱中路边传来一阵响动一头野猪在草丛里直窜出来几个西府军拨马在追这头野猪慌不择路竟然向她这辆车冲了过来。我从摘下长枪一打马拦住了那头野猪凝神定气一枪刺向那头野猪。
野猪如果长老了凶猛程度不逊于鼠虎。但这头野猪只怕才一岁多一点身上的皮毛还是很松散的不象老野猪那样经常被树脂砂土粘得几同铠甲。我看准了这野猪的来路一枪刺下枪尖正扎入野脖脖子处。枪一入体这野猪出一阵惨叫拼命挣扎但它已被我的长枪扎穿了哪里还挣得脱？它垂死之下力量倒也很大我带着马原地转了几圈猛地一挑野猪被我挑得飞起两三尺高滑出了枪尖倒在地上也没气了。
一个西府军跑得很快已到了这野猪边上他从马上一下弯下腰将野猪抓了起来笑道：“楚将军好本领今天我们有得吃烤猪肉了。”
我也笑道：“到了帝都哪里还在乎这一头野猪酒肆里好吃的多着呢。”
这野猪也有六七十斤他一手抓起行若无事力气当真不小。他抓着野猪搁在马背上“咦”了一声道：“怎么原来这畜生已经中箭了？”
这野猪后臀上中了一枝箭怪不得会乱跑跑到我们队列中来。只是这箭刺得并不深这野猪再跑一阵只怕箭会自己脱落。那人一把拔出箭来看了看道：“好漂亮的箭谁射的？”
正在说着忽然从前面有人高声喝道：“你们是什么东西竟然敢抢我们少爷的猎物？”
我们都站住了。喊话的是个身穿短衣的年轻人好象是个随从。他说话很是粗鲁我听了也一阵不舒服。唐开拍马上前道：“这位兄台我等是天水省西府军的贡使前来向帝君入贡的。”
这人撇了撇了嘴道：“是天水那地方啊？你是官么？怎么这般没教养？”
离他不远处还有五六个人驻马而立当中一个是衣着相当华丽的少年看年纪也不过十**岁大概是哪一家的公子哥外出春狩。我才恍然大悟那头野猪只怕是中了那少年的箭才会乱跑的被我拣了个便宜。只是这少年一箭却不能致野猪于死地若不是我拉着这头野猪他们哪里追得上？
唐开也有些生气道：“兄台我们委实不知那头野猪是贵公子的猎物。卫越豪将猎物还给这位兄台吧。”
那个叫卫越豪的西府军拍马上前道：“兄台实在抱歉我们不知你们这只野猪跑来了。喏给你。”
他的话里本已再刺说完便将野猪向那人扔去。卫越豪臂力惊人这猪也有六七十斤那人哪里有他的神力？见那野猪扔过来还不识好歹地要接这野猪一下砸在他的马背上马登时惊得人立起来那人身形一晃从马上摔了下来。
西府军中的士兵都出一了阵嘻笑。论个子卫越豪也不算高那人见他单手抓着野猪行若无事也只道这野猪没什么份量这下子吃了个大亏一张脸也涨得通红翻身上马那野猪也不要了抓过马鞭向卫越豪抽来。卫越豪根本没防备一鞭正抽在他脸上脸颊边登时红肿起一条。他也脸色一变喝道：“做什么打人？”
那人怒道：“我打死你们这帮西府军的烂胚！”说罢又是一鞭。他的力气远没有卫越豪大但是一根马鞭使得倒是神出鬼没卫越豪想闪也闪不开这一鞭又打在他脸上又是打出一条红印。
卫越豪怒吼一声从马上摘下了枪喝道：“混蛋！老子一枪搠你个透明窟窿！”
他的枪没举起来唐开忽然也抽出长枪一把压住卫越豪的枪喝道：“卫越豪休得无礼！”
卫越豪很是委屈道：“唐将军你看他……”
唐开没理他陪笑道：“兄台我这个兄弟粗鲁了些请兄台别见怪。不知兄台的公子是哪一位？”
这人大概自觉得了便宜仰起脸得意地道：“问我家公子么告诉你你认识这个么？”
他从怀里摸出了一块圆圆的铁片给唐开看了看唐开脸色一变将枪扎在地上滚鞍下马道：“原来是公子啊末将西府军侍卫官唐开请陈管家海涵。”
那块圆铁片大概是证明这个人的身份的吧。这人见唐开如此恭敬得意洋洋地道：“原来西府军也不尽是瞎子。唐将军您贵姓？”
唐开明明已报了名了他却还要问他贵姓那是成心挑碴了。唐开却也不作毕恭毕敬道：“末将姓唐是西府军周都督的侍卫官此番押送贡品来京请陈官家报上贵公子。”
那陈管家笑道：“好说好说。”他在马上弯下腰一把将野猪也拉了上来搁在了马背上。原来他的力量也并不很小只是这般一动便有些气喘了。放好野猪他又道：“唐将军果然识时务在下告辞。”
他拍马要走一眼看见了一边的卫越豪又怒道：“你睁那两只牛眼做甚？还是欠揍么？”
卫越豪大声喘着粗气一只手五指分开合拢似乎随时会抽枪出击。唐开喝道：“卫越豪！”他看了看唐开一张脸也涨得喷血一般红咬着牙想说什么却还没有说。那个陈管家却是得理不饶人指着卫越豪骂道：“你这混帐竟然还要动粗么？看来你白长这一个个子这双招子也是不想要了吧？”
他说着手中忽然闪过一道黑光“啪”一声卫越豪一声惨叫双手捧着脸从马上摔了下来。
突然生变西府军的士兵本已站定了看着他们这时都出了一声惊呼却见卫越豪手捧着脸在地上翻来滚去看样子那陈管家一鞭竟是照着他的眼睛打的。
以一根细鞭打瞎人的眼睛这种本领必定是好的陈管家拍了后马靠进些后道：“小子以后叫你对人尊重些。”说罢便举起了鞭子看样子又要一鞭打下。我再也忍耐不住了两脚一磕马肚子猛地冲了出去喝道：“这野猪是我刺死的不关他的事！”
这时陈管家手里的鞭子已经挥出我手向前一挥长枪带着风声挡在他面前他这一鞭正好打下来一下缠在枪杆上我又猛地一收手陈管家的力量跟我也颇有不如鞭子一下便被我夺了过来。
我这般突然出现他也骇了一跳喝道：“你这畜生要找死么？”
我将枪收回了道：“我是龙鳞军统领楚休红陈管家请自重。”
他看了看我突然喝道：“冒充军官你可知是犯了死罪么？”
我道：“龙领军原统领忠义伯沈西平在高鹫城下战死我是君侯提拔上来的。”