带着败军回到城里天已黑了。到了文侯府门口正好看见解瑄从里面走出来。我向他打了声招呼他爱理不理地向我点点头道：“我跟文侯大人说起你们了你进去吧。”
他这副趾高气扬的样子实在让我不舒服。狼兵虽然厉害我也不信他们能比以前的前锋营或龙鳞军强多少。帝国的军队不论是哪一支好象都有些唯我独尊看不起旁人。
我带着这支败兵中军阶最高的一个军官进去求见文侯。文侯见我们后也安慰了那军官几句说起临时营房已经给新近回来的士卒住满了他给我写了道手谕让我给军校管杂务的官员今晚把他们暂且按排在军校的空闲房屋里等明天再集结。他这几天忙忙碌碌眼里也布满血丝大概又要准备天寿节又要费劲心机招募新兵实在忙得不可开交。
我刚要出去时文侯忽然叫住我道：“楚将军你举荐的那个做瞄准器的学生真的有用么？”
我跪下来道：“禀大人此人是我同僚吴万龄将军现的。那瞄准器确有用处我亲眼所见用过瞄准器后准头大大提高。”
文侯想了想道：“明天我自己去看一看若真个有效现在用人之际那人就算年纪小也不妨破格升迁。”
我一阵欢喜道：“文侯知人善任末将敬佩不已。”
我这个马屁拍得虽然有些生硬文侯倒也受了。他捋了捋胡须又道：“楚将军你不藏人善倒也难得。好好回去休息吧明天和他们一起到军校集合我还要见两个人。楚将军你们现在还能上阵么？”
我道：“禀大人国家用我末将万死不辞。”
那军官在一边也行了一礼道：“末将等虽经此败犹能效铅刀一割之用君侯有什么差遣末将等赴汤蹈火绝不退缩。”
文侯笑了笑道：“向东平城增兵之举就在这几日了。两位将军现在帝都士卒只剩了些新兵只能由你们这些老行伍挑起这个担子帝国存亡在此一举我代帝君多谢几位。”
他说得很是动情我们正容道：“大人放心。”
看来文侯早算定二太子增援东平城不足以击退蛇人也快要我们出了吧。只是这次会不会让太子领兵？帝都现在的长驻兵只剩下一万多这一万多里又有八千是文侯嫡系文侯多半不会亲自统军那么可调用的兵最多不过一万所以文侯在紧集调集部队。离天寿节还有十五天要等天寿节后再出大概会误了军机那么说不定增援军会在天寿节之前出。也就是说如果我加入二路援军时出也就是这几天的事了。
文侯看了看我们忽然有些感慨地道：“唉可惜明臣没能回来不然”
他也没说不然什么这时一个文侯府府兵的军官走了进来看见我们在内有点迟疑。我知道只怕有些机密事要禀报行了一礼道：“大人若无别事恕末将告退。”
文侯笑了笑道：“也好。这几日好好歇息吧上几堂兵法课把操练课排少些养精蓄锐。”
那真的是要用我了。我心头一阵莫名的感激只是道：“多谢大人。”
我们走出了议事厅门刚掩上我听得那军官在急匆匆道：“大人两位来使不愿在此地久留说向大人禀报后马上便要出如何是好？”这话只说了半截门一掩上也听不到了也不知是什么来使。
跟我进去谒见文侯的那军官名叫曹闻道原是6经渔手下的校尉。走出门时他忽然道：“楚将军听文侯大人的意思似乎我们马上又要出？”
我道：“也不会太急吧总会休整几日。现在蛇人的先头部队已在攻打东平城军情相当紧急曹将军当此非常之秋便是累也只好累一些了。”
曹闻道道：“我不是嫌累文侯大人真的不在乎我们是败军么？”
我站住了看了看他。暮色将临在暮色中我看见曹闻道眼中闪烁着一些泪光。也许对于他来说高鹫城的战败实在是一场奇耻大辱能够让他重新披挂上阵那比什么奖赏都要好。
军心仍然可用。
我心头也是一热。这批败归的士卒虽然人数并不多但一个个都是从高鹫那等地方杀开血路冲回来的可以说每个人都必有过人之处。能和他们一起投入战斗说不定这回真的能洗雪前耻。我站定了小声道：“曹将军你放心吧文侯大人深谋远虑赏罚分明不要以常人之心测度他。”
曹闻道怔了怔小声道：“好。”他只说得这一个字但只这一个字我已听出他对文侯的感恩之心也有将与蛇人决一死战的决心。我伸出手他也握住我的手仍是小声道：“楚将军你当初便与前锋营路将军并称为龙锋双将你的名次还在路将军之上以后文侯大人只怕会让你来统领我们。楚将军能与你并肩杀敌曹闻道死而无憾。”
他的手坚实有力我握了握他的手没有说什么但我知道他和我也有一样的想法。龙鳞军和前锋营虽然已经瓦解成为了过去但有这批身经百战从死人堆里冲出来的将士那一定会是一支比龙鳞军和前锋营更为强悍的部队。
我们刚要走出门忽然一个人急匆匆地从我们身边冲过一到门外便跳上马绝尘而去。
他正是那刚才向文侯府禀报的那个军官。文侯的府军原有一万武侯南征借去了两千作为中军铁壁营的骨干。铁壁营统制傅明臣最后是与柴胜相一同战死的两千文侯府府兵大概一个也没能回来现在文侯麾下只剩了八千人。但这八千人都是文侯百里挑一挑出的精兵强将又是他亲自训练素有“第二铁刃山”的称号到底有多强由傅明臣便可想而知。可是这个军官走得急急忙忙大失文侯府军的水准。难道出了什么大事么？等这军官一出门我不禁回头看了看议事厅厅上那块“文以载道”的匾额还依稀能看清里面却没有什么乱的。
到底出了什么事？我隐隐约约有些不安。这时曹闻道已经走到了我前面他见我没跟上来便回头道：“楚将军怎么了？”
我加了两步跟上他道：“没什么走吧你们跟我先住到军校里。”
钱文义他们和那一百多个残兵还等在门外一见我们出来他们便迎上来道：“如何了？”钱文义问我也不过是泛泛而言那些残兵问曹闻道却是急迫之极。曹闻道道：“文侯大人有命让我们去军校暂住将要编入军中增援正受蛇人围困的东平城。”
他这话不无添油加醋但我也觉得文侯定是此意。那些残兵闻言一阵欢呼这声音太响了我见文侯府议事厅门外正走过来的几个人也向门口看过来以至于文侯府的司阍过来道：“你们快走不许在此喧哗！”那些残兵也不理他簇拥着曹闻道还在问。曹闻道道：“回去说了别在大人府邸前喧哗丢了6爵爷的名头。”
一说起6经渔那些士兵一下静了下来。几乎是一眨眼的功夫那些士兵马上排成了四列曹闻道向我行了一礼道：“楚将军本部已整装待命请楚将军带路。”
他们军服大多破损说“整装”那是说不上。但这支本来狼狈之极的小股部队此时如脱胎换骨一下变得坚强如铁。我点了点头道：“好吧请随我来。”
我们都没有马得一路走回去。临走时我又向文侯府中看了一眼那个司阍还铁板着脸只怕仍在怕我们会大声喧哗议事厅的门则开了那几个人正走进去。那几人想必就是那军官口中所说的“来使”隔得远了又有树影掩映也不知是什么人只是我在一瞟之下似乎觉得其中有两人似是我认识的可又想不起来那是什么人。
那是哪里的来使？为什么我会觉得认识他们？这问题不由我想清楚曹闻道他们已在开拔了我也只好跟着走一边走一边只是在想着。
那两个人一高一矮高的其实也和我差不多矮的却比我要矮大半个头虽然从背影上看都有些熟悉但我实在想不起来只怕就算我真和他们认识那也并不算熟。我几乎想破了头仍然想不出他们到底是什么人和我有一面之交的人太多了。
军校里有一排校舍还空着。因为文侯有心在明年把军校扩招一倍多招一些平民出身的学生现在这批校舍已经造好一切就绪连每间房里木板床都已经弄好了。曹闻道带着那批士兵住进去其中有一半家就住在雾云城中已是回家看望父母报平安去了钱文义他们本在帝都有家也早已回去了现在住到军校里的只有五十几人。
一切安排好把那个一脸不高兴的军校杂务送走我道：“曹将军你们先委屈一晚吧。只怕你们住不了几天马上又要出了。”
曹闻道道：“现在帝都还有多少兵马？”
“原先连文武二侯的府兵帝都驻军共有十三万二太子带走两万增援东平城后城中就只剩了一万多了。”
“加上勤王军只怕能用的也只有三万人啊。”曹闻道叹了一声我也知道他叹的是什么。现在城中的驻军其实已是两回挑选后剩下来的战斗力可想而知。文侯从别处调来的兵马固然强悍但驻在西靖城青月公和驻在铁当城的红月公两人只怕也只能各派一万人出来加上解瑄的四千狼兵再扣除留守帝都的士兵只怕我们最多也只能再带三万人出去。
东平城富庶人口却并不太多整个之江省原先也只有一百万人受战火冲击现在大约有个七八十万吧其中有一半是在东平城中的多我们这几万人对他们存粮来说影响倒不会太大。到东平城去倒不会有绝粮之虞。我慢慢道：“好在粮草应该没问题。”
我刚开口曹闻道笑道：“楚将军你象知道我心思一般我刚想说这句呢。在高鹫城被逼着吃人我一想起来就恶心。”
我实在不想再说起高鹫城中吃人的事也一直没和文侯说过那回向帝君禀报时路恭行一样也没说。不管是谁尽管在为了活下去时只能吃人但这无论如何都是让人感到心痛的事。我打岔道：“你们早点休息吧我也得早点休息了。”
走出他们的住处我向自己住所走去。一路上不知怎么我总是想着曹闻道那句话。刚才他说出口时我便觉眼前似乎一亮让我想起什么可又想不出到底是让我想起什么来了。
一边走一边想头也有些痛。我叹了口气也不想再想了。可这事不想却不自觉地又想起刚才在文侯府见到的那两个人来了。那两个人到底会是谁？
这时我脑中忽然象有一道闪电划过人猛地站定了。
我想起了那个高个子是谁了！
怪不得曹闻道说“你象知道我心思一般”这句话时我会有种奇怪的感觉。原来那高个子正是会读心术的郑昭！
郑昭居然会是使者！
我浑身有些抖。郑昭也许没什么别的本事但他这读心术却实在太厉害了。他充当使者那也一定是由于他有这本事的缘故。
无论如何我都要提醒文侯。
想到此处我转身折向马厩拼命敲了敲马厩的门好半天一个揉着眼的养官杂役走出来一见我道：“什么事么？这么晚还叫门。”
我也没和他多说把腰牌给他一看已冲到我的座骑边解开缰绳便往外拉。他急道：“将军这么晚了你还要出去么？”
我道：“事关紧急你不用问。”
马一牵出门我跳上去便加鞭向文侯府奔去。
当初郑昭跟我说他找到白薇后他就要隐居了。这话现在我才知道只是骗骗我的那么这人的身份也大成问题。郑昭作为一个“使者”那一定是件极重要的事说不定便与增援东平城有关万一这是来设个圈套让文侯钻文侯即使再深谋远虑算无遗筹但他不知道郑昭的这本领恐怕也会上当。
如果当中有什么阴谋那后果实在会是不堪设想。我还记得苍月公那个舍身的苦肉计就是因为郑昭向武侯密告才会识破的我实在不愿看到我也落得这么个下场。
※※※
天已黑了因为天寿节马上要到这些日子还有人在加紧张灯结彩我在大街人纵马疾行不少人都对我侧目而视。
到了文侯府我向门口的司阍递上腰牌。那司阍还狐疑地看了看我道：“等我去禀报。”现在是文侯休息的时候了我这时候只是一句“有要事求见”也实在令人生疑。我正担心文侯会以一句“有事明天再禀”回绝我那司阍出来道：“楚将军大人请你进去。”
文侯正在议事厅里点着蜡烛我跌跌撞撞地冲进来时见他皱了皱眉。我在这个时候还来禀报大概他也有些不高兴。他把手里一根引火的小木棒吹熄了道：“楚将军有什么事么？”
我跑得急了大口喘着气。一调匀呼吸我大声道：“大人刚才那两个使者有一个可是郑昭？”
文侯听得我的话转过头道：“你认识他么？”
我道：“大人他在哪儿？”
这话也有些冒失文侯觉下脸道：“楚将军你和他和什么恩怨我不管。但这时候你来见我若只有这一点事那也太过无礼了。”
我心知文侯是误解了正在说明偏生赶得太急了一口气喘不过来话也说不出口涨红了脸只怕更让文侯觉得我是有些后悔。他张嘴正要说什么我大声道：“大人那郑昭能知道你的心思他的话很不可信！”
文侯手里还拿着那木棒听了我的话他手中的木棒一下掉落在地上看着我急道：“你细细说来说得快一些。”
他见我还中喘息从案头拿过一杯水给我。我端起来一饮而尽原原本本地说了和郑昭相识的事。这些话在我心中已转过了好多遍说出来也有条有理。刚说到一半文侯止住我说：“行了我明白了。怪不得我觉得他的话句句都打入我心中只道五羊城主竟有此等人才竟与我的策略不谋而合。”
郑昭是五羊城主的使者！这又让我大感意外。这时郑昭当初和我说的话在我脑中转来转去漫无头绪。郑昭五羊城主共和军还有白薇紫蓼姐妹她们到底有什么关系？
文侯背着手在议事厅时踱着步忽然他站定了从身边取出一支令牌道：“楚将军我有一件要事要让你去办。”
我一下跪倒在地接过令牌道：“末将听大人吩咐。”
“你火回军校把刚才那批6经渔的残部带到城西务必将郑昭捉拿回来死活勿论。”
我道：“怎么去城西？他们是从南门来的吧。”
文侯有点恼怒地说：“东门和南门我都已派了人了这两人若真有读心术那他们一定不会再从东南两门走。”
我道：“得令。”站起身刚要走他道：“楚将军记住不要让他们乱说话。若他们多嘴那就……”下面没有说了只是用手在脖子处划了一下。
听得文侯的话我心头也是一寒。去五羊城从西门走那是绕了一个大圈子要多走数千里一般自不会从那儿走文侯所以只在东南两门派了人手本来就有不让他们回去的打算了。文侯这人看上去比武侯宽厚得多其实他远较武侯阴沉武侯的心计与他也是不能相比的。现在他委我以重任那是对我信任了但谁知道哪一天在他的笑容背后会不会有灭我口的心思。
走出文侯府我只觉背上一阵阵寒意。回头看去议事厅里的烛火还亮着门口那“文以载道”四字阴森森的。
※※※
曹闻道被我叫起来时还大吃一惊一边穿着衣服一边道：“出什么事了？”
我道：“不要多说马上点齐你这儿最强的人跟我出西门去别的话路上再说。”
天也黑了这时候出去实在让他莫名其妙。他叫了二十几个身手好的我带他们到马厩里拉了马出来马上冲了出去。军校本在城西从这儿出西门很近一路上曹闻道道：“楚将军到底出了什么事了？”
我道：“文侯命我们抓两个人别的话你就不用问了。”
东门南门恐怕分别由邓沧澜和毕炜守着了因为郑昭执意马上要走所以刚才我和曹闻道去向文侯禀报时那个军官那么急着出门。就算郑昭只是一个有要事禀报的来使恐怕也没办法活着回五羊城。文侯不知道郑昭有读心术布置出现漏洞那不能算文侯失策。
一到西门我把令牌交给门丁。那门丁刚把门关上有点不情不愿地开门我道：“兄弟你刚才可见有人出城？”
那门丁道：“走了还没多久四五个人也不知奔丧还是什么急得要命。”
那就是郑昭吧。他知道了文侯有杀他们之心也火逃走。我回头道：“快追！”
曹闻道也知道了一些追上来道：“楚将军那些人犯了什么事？”
我也没回头只是盯着前面道：“不知道我是受文侯大人之命。”
他没再说什么。这五十几人大多是原先6经渔那一千铁骑军中的人物驭马术都相当强快马加鞭之下郑照肯定不会比我们快。又追了一程曹闻道忽然道：“楚将军你看前面有灯火。”
路上距我们约摸一里外果然有几点灯火。这儿根本没有人家那灯火必是有人夜行很可能就是郑昭他们。我道：“快！见了他们马上动手除了两个领头的其实的当场斩杀。”
说着这些话我心头也不禁一颤。唯刀百辟唯心不易。我到现在也好象感到李思进在刀上刻这八字铭文时的痛苦了。我现在不也在一步步地违心而行到了我老来恐怕也只能用“唯心不易”来安慰自己。
前面那些人只怕也已现有人追赶忽然那几点灯火灭了。曹闻道低声道：“楚将军现在怎么办？”
我没有带住马道：“先上去让弟兄们把距离拉开每人相隔两丈左右。”
五十多人每人相隔两丈那便拉开了一道长达近半里的长队了。我不相信郑昭能比我们快他很可能是歇了灯后躲在边上的树丛间。这么暗的天没有灯火他一定没办法走快的我们到了刚才现他们的地方再下马搜索便能将他们搜出来。
这一里路快马用不了一会我们赶到那里时路上自已见不到一个人影。我命令每人都扎个火把分一半人下马由曹闻道率领向南边成半圆形搜索我站在路上和剩下这二十多人守着等那些人禀报。
天已很暗了尽管这里就是华表山的山脚下但现在什么都看不清。这一段路上因为站了我们这一排人照得明晃晃的路南边有一大块空地北边刚是长得不太高的树木。春天了那些树都很茂盛如果郑昭他们躲在树上那的确很难找。
这时曹闻道忽然从树丛中出来人还在路边的草地上便大声道：“楚将军这边山谷边上找到几匹马还有下谷去的痕迹似是那些人下山谷逃了。”
掉落山谷了？我皱了皱眉道：“我去看看。”
曹闻道对我身后那些士兵道：“你们都过来。”
我正待对曹闻道说还是留一半人在路上守着却见曹闻道向我做了个眼色我心中一动也大声道：“过来吧。”
这二十几人走下了马走了过来。曹闻道走到我跟前小声道：“楚将军这痕迹做得很是生硬这一段时间肯定不会从那儿走的只那些人是躲在路北边这里是故布疑阵。”
我见他的眼色时已明白了大半听得他这么说我点点头也小声道：“留十来个带弓箭的把火把灭了跟在我们身边其他人让他们到我们身后随时听候命令。”
曹闻道点点头。在这等夜里要搜出郑昭他们几个人来虽不见得不可能但也极是困难最好的办法便是诱他们出来。我故意大声道：“留下个人给马吃点夜草我们准备下谷去追。”