我看了看天。天色很好时已近曙但东边微微有点亮头顶上却仍是一片夜空。在这无垠的天空中繁星点点。
万千年前和万千年后的星空都是一样的吧。明亮的黯淡的每一颗星都晶莹如泪如孩童的渴望父母的企盼。
就算上天真要是选择了蛇人我也绝不退让。我暗暗咬了咬牙看着星空默默地想着。
甄以宁见我一直看着天大概以为有什么异样他也仰头看着天空。我低下头来时他忽然道：“好漂亮的星星啊。”
我笑道：“你难道是第一次见星星么？”
他有点不好意思地道：“以前从来没注意。统领你说我们这一趟赴援胜算有多少？”
我想了想尽管不太愿意承认但我还是说：“最多只有三成。”
“三成？”他的眉毛也拧起来了“统领你也太悲观了吧我们三千多人就能杀光这一千蛇人东平城外的蛇人最多也不过两三万我们前后却已经有七万大军要到了就算不能胜得象现在一样轻易五成胜算总有的。”
我叹了口气道：“这儿的一千蛇人我有点怀疑它们根本不是来伏击我们的。我们的度比大队快了足足一倍有余我觉得它们好象是在河上修筑工事想借工事来挡住我们没想到我们会来得那么快只怕受到伏击的反而是这一千蛇人。你可曾现蛇人攻打我们时拿的全是6上用的兵器好象并没有凿船的工具。”
我们去回收箭矢时也曾把蛇人的兵器拿了一些回来但是那些武器多半只是些刀枪之类倒是锯子斧头倒有一些。甄以宁回过头看看身后漂满河面的蛇人尸叹道：“蛇人真会有这般厉害啊。”
“这些怪物绝对不能轻敌的。”
我低声说着象是对甄以宁说又象是告诫自己。头顶星空灿烂万千点星光正闪烁在黑暗的天幕上。黎明前的天空是一夜间最黑暗的这时的星光却显得比往常更亮。
帝国有一个传说说每个人在天上都有一颗星对应只是有大有小。可就算再小的星也会有自己的光亮。
我的星会是哪一颗？帝君自诩为太阳可是为什么我不能是太阳？
象是一下子看见什么诡异的东西我被自己的这个想法吓呆了。我看着天空中星海浩瀚越到东边就越稀。太阳已经快出来了那些微弱的星光都已被地平线上射出的阳光吞没已看不清而东边的天幕上晨光熹微那一轮太阳正隐隐地要喷薄而出就象一团燃尽一切的大火连钢铁也转瞬间会被熔化。
还是当一颗星吧。我不禁有些想笑。想当太阳的人当然不会只有一个帝君可是太阳只有一个就足够了。
※※※
尽管因为蛇人的伏击我们耽搁了大半夜但是这回船行得很快看样子明天晚间仍然可以赶到。
在船上站到天大亮我再支撑不住去小睡了一会。今天是三月十三我们是十一号凌晨离开大队的看样子竟然四天便能赶到东平城。水路固然本身是一直线比6路近许多但我们能达到这等度也实在足以自豪。
走出座舱我正好看见甄以宁也从统舱里出来。他大概没休息好一张脸也没什么血色。睡在士兵当中那当然得习惯了才睡得着的不然那一片鼾声就足以让人一夜不眠。他看见我行了一礼道：“统领好。”
“没睡好吧？要不你还是住到我舱中来吧让人再搭个铺。”
他摇摇头道：“总要习惯的统领谢谢你了不过我还是住在下面吧。”
他的脾气倒是有种异于他外表的倔强我不觉有些惭愧。从进入军队以来我就颇负勇名可是我也一向爱清静以前最难受的就是让我住在士兵当中所以攻破高鹫城后我宁可独自住在外面。和甄以宁一比我这个出身贫寒的平民子弟反倒自愧不如了。我讪笑了笑道：“甄以宁这也是令尊教导你的吧？令尊大人当真了不起。”
他也笑了笑道：“统领取笑了。”他似乎不想再把话题扯到他父亲身上看着河面道：“楚将军不知东平城战况如何了。”
自从经过这次与蛇人交锋后我已不敢有丝毫懈怠以前只派了四人两船探路这次我派了十二人探路四人一组。上一次那两艘没有回来的探路小船定是神不知鬼不觉地被蛇人干掉了这回分成三组一旦情况有变我们也马上便能知道。不过蛇人似乎没有再放第二层埋伏今天一直很平静。
天黑了下来。今天异乎寻常的平静似乎也预示着接下来更为激烈的大战诸军上下都有些躁动不安。也不知有谁提议有艘船在船头烤肉吃香气随风吹来一下子有不少船只有样学样曹闻道也过来向我提议说让士兵在船头烤肉吃吃。
到了东平城新鲜肉食只怕也只能被煮成一大锅大家分着吃了所以这些士兵要趁这机会最后享受一下吧。在船头烤肉是把铁炉搬上甲板而甲板上铺上一层沙土不会失火的。我想了想也就同意了。
现在士气正旺不能让士兵折了这股锐气。也许我们这三千人的先头部队对东平城的守御没什么实际的大用处但如果我们能在东平城外打个胜仗对城中守军的士气却是个不小的鼓舞。
天黑了下来船头上都跳动着一团团火光风过处肉香四溢四处都是士卒的笑声。杀掉了这批伏击的蛇人不论是前锋营还是狼兵自信心都空前高涨风中到处都是士兵的欢呼当中夹杂着南腔北调的小曲也不知唱些什么。
我在船边看着周围一切甄以宁跑了过来手里用一支细木棍插了块烤好的肉道：“统制你怎么不去？这块给你吧。”
他毕竟还小吧。我不禁有些莞尔。他的年纪大概只比祈烈小一岁平常他沉着稳重这时却和同年纪的人一样了。
我接过肉来心里却不禁一痛。祈烈当我的护兵时也曾经这样拿块烤肉来给我只是这好象是很久以前的事了。
我咬了两口烤肉只觉得眼前也有些模糊。我转过身趁甄以宁不注意抹去了眼里的泪水。
※※※
三月十三日也安全过了。十四日早晨天色不太好浓云密布看样子又要下雨。现在雨季虽然已经过了但每隔五六天就要下一场雨的我们十日晚出以来遇到的一直是好天已算很难得的。
如果雨天遇到蛇人伏击那该怎么办？这场欲来的春雨让我多了几分忧虑但看着士兵们的士气依然很高昂我也不想自折锐气只是让甄以宁旗语要各船小心防备。
雨还没来风却更大了船队度一下又快了许多。照此看来天不黑我们便能到达东平城了。
船队风帆都扯足了桨手也都满足在划。每个人都知道马上就要正面面对蛇人了狼兵还没什么但是一路上一直很激昂的前锋营却一下静了许多。前锋营由南征军残部组成对于他们来说又要面对这批曾经让南征军全军覆没的怪兽无论如何都不会行若无事的。
岂止他们船每向南行进一程我心里也更增惊恐。此番受命增援东平城我虽然也算一军统制却实在没一点信心。
时过正午风更大天也越昏暗了。河面上这数十艘战舰都拉满了帆船几乎象贴着水面在飞。我在船头看着前面这时曹闻道过来道：“统制弟兄们都已准备好了。”
也许现在东平守军正在浴血奋战说不定我们一赶到城里马上就要投入战斗。我看了看周围现在那些没有下船操桨的士兵都站在甲板上刀枪俱已备齐。我点了点头道：“传令下去保持度不要乱了阵型。”
原本我们一直保持着锋矢阵前进我在吴万龄抄写的那半本《胜兵策》中也读到“兵无常形却忌无形。”行军时即使不能保持严谨的阵形也必要有一个阵形之势这样一旦受到攻击便可以以最快的度布阵不至于混乱成一片。现在船极快要保持严整的锋矢阵那准是不行不过这个阵势却一定不曾散开。邢铁风的座船被蛇人击破后换了一艘新造的战船当座船。他和蒲安礼约略有些相象虽然对我一直不甚服帖但他却能愈战愈勇那次被蛇人攻破座船他指挥部下丝毫不乱伤亡极小这也是他的长处。
当初的前锋营真个是百炼之师啊。如果邢铁风能和曹闻道一样听从命令只怕现在这支前锋营未必便逊于路恭行时的前锋营了。想到这儿我不禁有点想苦笑。现在的前锋营虽然还不能说是乌合之众但毕竟是零零碎碎拼凑起来的。这些士兵都是从蛇人重重包围中杀出来每个人的个人战斗力自然可以说是出类拔萃的可是指挥却是大成问题尤其是前锋营三统领都是老的前锋营中的百夫长而士兵当初却是其他部队中的象曹闻道他对我颇为服从但假如把他调到邢铁风麾下邢铁风就未必能指挥如意了。
这支前锋营虽然战立功但要成为强兵还有很长的路要走啊。
天越来越暗了。现在按理离天黑还有好些时间可是因为天空中密布阴云几乎已同黄昏来临。邢铁风的前军去势很猛现在船队已经到了最高度船只之间度的差别也体现出来了新船大多在前面而一些由老船改装而成的战舰却拖在后面整个阵形也被拉长。
我回头却甄以宁道：“甄以宁你信号让邢将军注意后面的船只不要行得太快了。”
甄以宁答应一声上高处去信号。因为天色越来越暗他也改用了灯语。看他把红黄二灯挥舞了几下后忽然从最前面邢铁风座船上也了一串灯语。
那串灯语打得很急我没在高处也看到了。
难道又出现事情了？我心中一凛三步并作两步上了船顶。这时甄以宁正在四处张望一见我上前他叫道：“统制邢将军说据探路士兵报告前面有厮杀声。”
我们离东平城大约不过百余里了但如果是东平城的厮杀声绝对不可能传到一百多里地以外。我心头一沉道：“让他加紧防备。再让陶刘两位将军注意两翼将阵势变成方圆阵任吉将军的船调到我们前面去。”
如果按最坏的情形东平城正于此时失望溃兵正在从水路逃来那我们势必就要担挡起阻挡蛇人追击之责了。任吉的雷霆弩威力很大但不利近战一旦蛇人靠近雷霆弩的威力便无从挥因此我把他们调到前面由任吉担挡第一轮攻击而后再借方圆阵利守之势在近战中阻住蛇人。
甄以宁点了点头又打了两下灯语。我走下船头刚踏上甲板曹闻道手持长枪走过来道：“统制蛇人又要攻来了？”
我道：“还不清楚小心吧。”
变为方圆阵后船队度减慢了。各船上都出了一阵喧哗他们也已知道情形有点异样了吧不过倒没有惊慌。
河上风已越来越大此时渐已起雾看样子一场暴雨就在眼前。虽然取得了一次胜利但我仍是惴惴不安。蛇人的大举进攻我也见到过前一次胜利与其说我用兵有方不如说是雷霆弩初于硎打了蛇人一个措手不及那次胜利倒有八分靠的是运气。这一次单凭三十具雷霆弩能不能击破蛇人的攻势实在是个未知数。而且我也听说过雷霆弩因为设计精巧一旦弓弦受水威力便会大减如果战事一起雨偏偏在这时起来恐怕雷霆弩就只成为摆设了。当初在高鹫城中也是因为雨季城中的弓箭威力大为减弱往往十几箭命中还是射不死一个蛇人。
船队虽然减但度依然很快。又行了一程此时已经可以隐隐听得前面的厮杀声了。
此时我们恐怕已经接近了大江与这条河的交界口。东平城就在河的入江口上游约摸一百里的地方按度我们再有四个时辰便能到达东平城。可是这阵厮杀声只怕就是从交界口传来的难道真的是最坏的预计生了？
曹闻道脸色也有点白小声道：“楚将军会不会是……”
我斩钉截铁地道：“东平城有四万大军要真是全军撤退声音不会这么轻的。听这声音最多不过万人只怕是和小股蛇人生的冲突。”
话是这么说但我却对自己这番推论也不敢如何相信。蛇人的攻击力我们都是有切身体会的当初拥兵十万的南征军最后得以生还的只有现在前锋营的一千三百余人那么东平城被破后逃出一万人也已是奇迹了。
这时从前面突然又传来了几下灯语象是被针刺了一下我几乎要跳起来扭头道：“甄以宁！甄以宁！”
甄以宁不知什么时候已站到我身后他看着灯语面色凝重低声道：“统领邢将军已要接战了他要我们让开路让人退下。”
“他说是什么人么？”
甄以宁面有难色道：“统领这个用灯语可说不了的。”
一共也只有二十几种符号用灯语只怕也只能布一些靠左靠右之类的意思吧。我道：“好吧你马上令让所有人准备战斗。”
邢铁风的船已经减慢后面的船只正不断靠拢此时喊杀声越响亮直上云霄邢铁风一定已开始接战了。我看看周围这里正是河流的入江口特别宽大在这儿倒是一个绝佳的水上战场。
没想到还没到达东平城我们便要碰到两场硬仗了。我心里也不知是什么滋味。
这时从前方突然爆出一阵呼喊我被这阵声浪一惊甄以宁在边上也一下变了脸色道：“统领这是怎么了？”
我看着前面。前面便是大江了江上雾气比河上还大隔个四五十丈便已看不清。我道：“这声音并不惊慌不是坏事。放宽心吧反正生死都是百年的事不过早晚而已甄以宁你怕么？”
甄以宁一咬牙道：“怕也要顶上。”
尽管心里很沉重我不禁又有了些笑意。曹闻道在我问他这问题时也说怕的甄以宁倒也是说实话的我第一次上战阵也没人问我怕不怕我也从来没跟别人说过但是直到今天每次上阵我心底总还有些恐惧生怕这次不能生还。不过当战斗正酣时这些事自然也不会多想了。甄以宁说的也是现在就算怕也要顶上。现在已经不是为了自己的生死而是为了我们的父老为了千千万万的人在战斗了。
那阵呼喊声已渐渐轻下去突然间头顶一道闪电划过象是一下将江雾也划破了一角借着这光我看见前面邢铁风的几艘船左右一分空隙里露出两艘比我们的快船大一些的船。这两艘真可说残破不堪能在水面上漂着也是奇迹了看旗号正是东平城的船。我心头猛地一沉喝道：“快全军上前接应。”
难道那就是东平城最后剩下的人马了？这两艘船虽然比我们的船大一些但也恐怕每艘只坐得两百人只剩两艘难道邵风观守军和二太子的援军共四万人现在只剩这四百人？可是现在已由不得我多想了要之事便是将这两艘船救出来。
这时又是一个闷雷响过雨倾盆而下。我们这三十几艘船的阵形已经布成了下一步便要看到底挡不挡得住蛇人的攻击。我正想让诸军攻击曹闻道忽然叫道：“统制你看！”
他指的是前面邢铁风的座船。邢铁风冲在最前面他让过那两艘破船自己的船已在这阵势的最前方此时他的船上忽然出了一阵大呼整艘船也象搁浅了似地一动不动。
那自然不是搁浅在他的船周围水面上密密麻麻的都是蛇人的头。那些蛇人只有头冒出水面手中也是些刀枪正不断地向邢铁风船上攀来看上去这船就象一只爬满了黑黑虫子的长形水果。
这副景象与其说是恐怖不如说是恶心。我沉声道：“冲上去解救邢将军！”
邢铁风的船是在最前面的蛇人这船猛攻那是要给我们一个下马威啊。雨正下得大船的两边胸墙上因为尚满了雨水又是艘新船很是光滑蛇人爬得很是困难但它们似乎根本不在乎一个个以手中的刀枪拼命砍凿又借力向上爬。邢铁风这次的船是艘新船蛇人看来一时三刻也根本击不破船板但是有几个蛇人已经爬上了甲板正在甲板上和士兵死战如果不能及时将它们打退那么势必会有越来越多的蛇人爬上来到时只怕这艘船便要被蛇人夺去了。
这和上次蛇人的战略如出一辙啊。它们都是攻一点单个击破再借此为基础向周围进攻。看着那些在邢铁风船帮上爬得到得都是的蛇人我不由浑身毛但心中却也更增了一份信心。
看来蛇人虽然会水却并不惯水战它们也是要和我们正面交手时才能占得上风的。我们已经胜过一仗了这次的蛇人看上去虽多但它们主攻邢铁风一船总数只怕比上回还少倒也不用如何害怕。只是蛇人已经紧贴在船上任吉的雷霆弩措手不及却没办法再用了。我回头道：“甄以宁让任吉在外围等候其余船只靠上去接应邢铁风将他们船上的伤兵替下来务必要将攻上来的蛇人全歼。”
甄以宁答应一声又奔上了望台去信号曹闻道递给我一支长枪道：“统领这回你还是上去指挥吧。”
我看了看天天空里雨正倾盆而下我摇了摇头道：“不必了现在天气这样灯语别的船也未必看得清我们不如接舷一点给别的船做做表率。”
曹闻道怔了怔又大笑道：“楚将军你果然不负龙锋双将之名。好我姓曹的就把性命托付给你。”他转头大声叫道：“前锋营的兄弟们统制身先士卒大伙儿也上吧别给统制丢脸！”
他的声音嘶哑但也很是响亮。随着他的喊声周围突然爆出一阵吼叫象雷声一样一**地滚过去此时只怕连狼军也在为我们叫好了。
天空中又打了个焦雷仿佛此时天公也来我军助威。我只觉心头象有一团火燃起忍不住仰起头大吼道：“冲啊！”
我们的船本来就距邢铁风的船不远不过一转眼已靠近了邢铁风的座船。两船相接眼看便要相撞我大吃一惊只道这回弄巧成拙反而会使两船互撞但我们的船却突然间船头一侧紧紧贴着邢铁风的船擦过两船接近处只怕不到一丈现在我在船边都能看到爬在邢铁风船帮上那些蛇人的眼鼻了。
两船已近几个人在向邢铁风的船铺设跳板那些蛇人只怕也知道一旦我们两船相连那它们在邢铁风船上这点优势便不存在了忽然同时转过身几个离跳板跳近的蛇人齐齐用力“哗”一声我们的跳板刚搭上对船便被它们推落在水。曹闻道怒道：“***再铺！”
每艘船都有六七块跳板邢铁风的船上只怕现在腾不出手来铺跳板两船虽近却也有一丈多远根本跳不过去的。难道就眼睁睁地看着它们这般各个击破么？
我心头一急眼角瞟去脚边正有一卷缆绳堆在船顶上。刚才降前近把几张副帆下了这卷缆绳本是拴副帆的此时却已松着。我一把捞起那卷缆绳扭头叫道：“甄以宁一旦我回不来你传令前锋营由钱文义将军负责。”
不等他回话我将这卷缆绳套在臂上枪交左手人猛地向船边跳去。