蛇人的第一次冲锋是第二天凌晨。雨已经停了我把前锋营分成了两组轮班站岗天刚开始亮的时候突然从了望哨上出了警报。所有轮值的士兵都涌上了城头在南门上毕炜派过来的一个小队也推了二十架雷霆弩上城助守。
东边已经亮但别处仍是漆黑一片。在南门下一片更黑的暗影不断涌动如同一波潮水涌上来连地面都感觉得到颤动。那还只是蛇人的先头部队吧就已有了这等威势那些还不曾与蛇人交战过的新兵都有些变色。曹闻道走到我身边有些担忧地道：“楚将军城中的粮草不知能坚持多久？”
从高鹫城逃回来的人对粮草之事特别敏感。虽然帝都不比高鹫城但焉知会不会步高鹫城的后尘被蛇人重施故技团团围住？只是粮草是军机大事文侯也没跟我说过我只是道：“大人定会有安排的我们不要多想。”
蛇人越来越近了此时离城已不过百十来步城头突然射下了一阵箭雨。那是雷霆弩动第一波攻击在这个距离寻常弓箭没什么威力。城头上每隔十几步便是一架雷霆弩这一阵箭雨突如其来登时将前排一些蛇人射倒哪知蛇人军阵脚一丝不乱出了一阵震天的喊杀声最前排的蛇人亮出了一面面方形大盾。这些盾牌极是宽大一面总有上百斤也只有蛇人才端得起来。那些蛇人将盾牌连在一起象是凭空搭起了一座厚墙。雷霆弩只能直线射击如此一来登时已失了威力而蛇人的队伍仍在缓缓推进。
果然更强了。
我心头一阵骇然与最初时只知乱杀一气相比此时的蛇人颇有章法应对有据已深中兵法。这时曹闻道忽然喜道：“楚将军它们果然又用攻城车了！”
在攻城门的那一拔蛇人后面有一架庞大的攻城车正缓缓开来。这种攻城车威力惊人若能冲到城下再厚的城门也经不住两三下在高鹫城时也亏得劳国基舍身炸断了导轨我们才逃过一劫此次一回来我就向文侯提出过因此已有了准备此时见蛇人果然又以攻城车开道我不由舒了口气道：“让弟兄们作准备等它们靠近护城河时再说。”
攻城车太过庞大用轰天雷也未必能炸掉而且文侯不知为何居然没有安排用轰天雷只是命工部赶制了许多小型抛石车。这些抛石车威力不大不过能抛出数十步而已抛出的东西恰好能落在护城河边建造起来也容易只等蛇人一来便让它们尝尝个中滋味了。
蛇人此时已到了护城河边有些冲得快的从盾牌背后杀了出来纷纷跳下护城河。城头箭如雨下但蛇人似乎毫不在意仍在源源不断地冲上来有几处已有蛇人向城墙上攀来一时间杀声震天反倒是城门口这儿出乎意料的平静。曹闻道小声道：“可以了么？”
“再等等。”
我刚说完从下面突然出一阵呐喊有两块长长的木板直竖起来“砰”一声同时砸在城下。这正是攻城车的导轨蛇人竟然将两块厚板钉在了一处也只有蛇人才能搬动这样厚重的木板。
我一长身喝道：“动手！”
话音刚落身后的十余架抛石机同时射“呼”的一声十几个坛子直飞了起来划了条弧线落向蛇人阵中。那是些装满油的坛子用封泥封好后装在抛石机上蛇人想必也以为我们抛出的定是石块之类盾牌封得更密那些坛子却是一碰就碎在盾牌上砸得“砰砰”作声。抛石机对准的都是那攻城车这是经过苑可珍改良过落点极准十几个坛子倒有七八个落在了攻城车顶上油从攻城车顶上淌下来满地都是。
那些油坛刚落下城头上又已射下一排火箭。新兵箭术虽不甚强但此时也不需太准箭头一到那些油登时点燃烈焰腾起沾上油的盾牌也立时火光熊熊。
哪知我们还不及欢呼那些着火的盾牌突然向前一倒后面却又翻上一批盾牌补上了缺。而盾牌着火一面在地上一压火势立灭又从底下抽了回去地上的火势也完全没有预料中那样大我吃了一惊钱文义在一边惊道：“楚将军蛇人也有防备了！”
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果然盾牌后有一些蛇人正在穿插移动那些蛇人背上都背了个大包正往地上洒着什么洒到之处火势便已减弱无法漫延而那些蛇人又往火上洒些东西登时将火扑灭。
曹闻道喃喃道：“那是什么？”
“是沙子。”我也喃喃地道。没想到蛇人居然也有了防备怪不得一副有恃无恐的样子。那批背沙子的蛇人就是为了对付我们的火攻之策洒到之处油被沙子吸住无法在地面流动再往上面盖一层沙子便烧不起来了。这支蛇人军的统帅极是高明看来它们也一定吃过不少苦头才想出这种法子。这法子虽笨却极是有效也只有蛇人才能背那么一大袋沙子上阵前来。
曹闻道怒不可遏单脚踩在雉堞上搭上了一支箭骂道：“老子看你们能有多少沙子！”他平常用的是短弓此时换了长弓这一箭威力更大蛇人的盾牌阵此时正有个空隙他的火箭从空隙中穿过没入背后却并没有引燃什么连有没有射中都不知道。
再这么下去我们倒要作法自毙了。我心中一凛原先我只想着将它们引上前来因此将蛇人放得甚近但没想到蛇人会有对付火攻的办法。我看了看大声叫道：“射那攻城车不要管别的！”
攻城车太过高大虽然也有蛇人试图爬上去扑灭车上的火舌但一时也扑不灭。我这般一说火箭密密麻麻地射向那攻城车这时第二批油坛也扔了出去攻城车上本就有了明火这些油坛上砸在上面火势大长几个在上面试图扑灭火势的蛇人躲闪不及身上也沾上了油立如巨烛般燃起。
如果能击毁那攻城车蛇人便是攻到城下也攻不破城门。文侯给我的任务正是要守住南门就算蛇人能冲上城头以此时城上的兵力和士气定能击退它们。此时前锋营五千人中正对城门的千余人几乎同时向那攻城车攻击一时间箭如雨下几个蛇人虽然想冲上攻城车扑火刚一靠近便被射倒。这攻城车太过庞大便是蛇人推动也着实不易这时后面推车的蛇人已在准备将攻城车拉回去但一时间哪里拉得动烈火熊熊已连架在护城河上的导轨也燃了起来。
到了此时攻城车已无效用便是拉回去只怕也已烧得酥松了。蛇人看来也干脆放弃了攻城车攻势丝毫未减反正更加猛烈许多处都已有蛇人杀上城头可是四处的帝**守得坚如磐石喊杀声一浪高过一浪一个士兵被冲上来的蛇人斩杀边上的士兵想都不想便又顶上一时间杀声震天蛇人的攻势如狂风骤雨却似打上了一堵峭壁。
正杀得天昏地暗之时身后又传来一阵欢呼。我将一个正攻上来的蛇人逼了下去扭头道：“出什么事了？”
一个士兵道：“太子殿下到前敌来观战了！”
这是个新兵说到这话时有种感激涕零之意。如果太子来了那定是文侯让他上来的以太子性情一准不肯来看这种血腥场面。不过太子能来对前线士兵的士气也大为鼓舞我向后瞟了一眼只见一群人已上了敌楼打着的正是太子的旗号。有人在叫道：“太子殿下也来了弟兄们死也要顶住！”
这时又有个蛇人攀着城门冲上来我提着一柄攻城斧和几个士兵合力杀过去那蛇人十分长大但是我们十余人同时冲上枪斧交加那蛇人只剩了招架之功拦得几招有两枝长枪同时刺入那蛇人胸前。蛇人穿着胸甲那两枪刺入不深只是让它顿了顿却也只停顿了短短一刻有三个持攻城斧的前锋营士兵欺近身去三把斧头同时砍在它身上。攻城斧因为较短力道也大了许多斧刃下那蛇人的胸甲崩成无数碎块一个粗大的身体登时添了三条伤口有一柄斧力道最大斧头几乎全部没入了蛇人的身体那蛇人惨叫一声手中大刀猛的挥起便向横扫过来。那是它临死一击力量也大得非同寻常我见势不妙猛地向前冲出有个士兵也同时冲了过来他用的是长枪一枪已抵住那蛇人的手腕我趁势一斧砍去蛇人的一只手被我硬生生砍下。惨叫声中那蛇人已翻下了城头。
杀退了这蛇人我抹了把汗看看四周。钱文义守在我右手边曹闻道则在我左边。钱文义那儿正将几个扑上城来的蛇人逼了回去曹闻道则和几个士兵正与一个蛇人缠斗。他的力量虽然不及陈忠和蒲安礼那样惊人却也在常人之上那蛇人被五六个蛇人的长枪逼住了曹闻道手中的大刀雨点般正往那蛇人狠剁每一刀下去蛇人身上便被砍开一条伤口翻出白生生的肉又涌出鲜血溅得他满脸都是。那蛇人已死了大半曹闻道却还在不依不饶地剁下去似乎非将它剁成肉泥不可。
这时从城下突然出了一声哨声。哨声极是尖利几乎象根针刺入耳中听着极是难受。我心头一凛看向城下只见那些攻到城下的蛇人闻声已在退去。它们退得其快如风几乎只是一眨眼的功夫城头便已退得干干净净。
蛇人退得如此快法真个如迅雷疾风。虽然蛇人退下去我心头的惧意却似更重了。刚松了口气忽听得曹闻道叫道：“楚将军当心！”
他叫得极是惊恐我已看见从蛇人队中飞起了十几块大石有一块正向我飞来我一低头那石块几乎是擦着我的头顶飞过落向了城下将一间屋子的屋顶都砸塌了。我记得当初在高鹫城时蛇人甚至用一种极为巨大的石炮一下子就能将城墙打个洞。但那种石炮实在太大而那种巨石要抛出来也太过困难蛇人看来已弃而不用了。此时抛出的是些凳子大的石块与帝**所用的石炮差不多。蛇人看样子确实也不能视远石块抛出后全无章法乱七八糟的有几块甚至没能打上城头从半是没占到便宜退却前泄愤用的但有一块石头不偏不倚正砸在边上有两个士兵躲闪不及被石块砸得脑浆崩裂。我怒不可遏叫道：“放箭放箭！”但蛇人的后阵还是那些盾牌军齐齐排成一列便是雷霆弩射在上面也穿不透不用说寻常弓箭。
刚射出一波箭雨从蛇人队中又抛出一片石块。这些石头比方才的要小些但更密集竟是都射向城门口的。也许蛇人在城门口吃了个亏连攻城车都被我们烧了撤走时才用石炮抛石泄愤。蛇人因为目不能视远那些石炮力道有强有弱有些甚至在空中相撞根本没落到城头有一块石头却不偏不倚飞向敌楼。
那儿正是文侯和太子观战的地方。我心头一凛那块石头飞得虽然不快也不算太大但是敌楼里较为狭小里面却没有什么躲闪的余地砸死太子也算了要是砸坏了文侯那可糟糕。我不加思索便向敌楼冲过去只冲到楼下便知根本来不及此时耳边只听得旁人一片惊呼。
眼看着那块石头要砸进敌楼突然从中跳出两个人来。这两人身法极是迅捷都提着长枪一跳出敌楼两柄长枪同时往那石头上一拄石头的去势立被止住直直落了下来那两人又借势跳回敌楼里。
好本领！我不由暗暗赞叹。去年初我逃回帝都时曾与小王子冲突被他的五个侍从制住那五个侍从也是使枪与这两人的枪法一般无二只怕是一师所传也是武昭的高足。单以枪法论那些人与我相差无几。
我正胡思乱想着曹闻道在一边惊叫道：“楚将军！”我又是一凛眼角已看到头顶有个黑影砸下来正是那块石头。这石头被那两人挡住失了向前之势正落向我的头顶。我心下大骇单脚猛地一蹬人向后冲出了几尺那石头正砸在我的脚边将城砖也砸出条缝来还弹了弹。
曹闻道跑了过来气喘吁吁地道：“楚将军你没事吧？”
我有些惊魂未定拣起方才扔在地上的攻城斧道：“还好。”心中却还在想着那两个侍卫。枪法如此好的人居然只给太子当保镖实在可惜了若是前锋营中都能有这等枪法那战力只怕强到令人不敢想象。
这时城上的士兵们又出了一阵欢呼蛇人终于退去了它们也不再石这一战终于完全结束。此役我们也没什么便宜伤亡比蛇人要多一些但已能算个胜仗了。可是这次蛇人是仓促而攻我们却是做足了准备随着战事展只怕我们会越来越困难。
这时从敌楼上穿来了太子的声音：“帝国的勇士们你们忠勇为国帝国永远感谢你们。”
他的声音仍是优雅动听说的话也大见感情似是自肺腑城门周围的士兵原本就极为兴奋听得太子的声音城头上又是一阵震天欢呼我吐出一口气心中也不知是什么滋味。
胸中的气息也象带着血腥味。
这时文侯陪着太子从敌楼上下来太子脸上有些苍白看着城头上横卧着的尸似是难以下脚。我也顾不得理他和钱文义检点伤员。前锋营战死了七个但有上百人受伤有几个伤势还很重。即使太子再感谢他们死去的人也活不回来了。
我正扶着一个受伤的士兵走到一边只听得文侯大声道：“楚休红。”我将那士兵交给边上的人走了过去跪到他们跟前道：“末将在。”
我实在不想见太子本想如果文侯不叫我那我就装作忘了谒见他。没想到文侯叫上了我此时不去也不行。跪在太子跟前一想到她此时正在太子的宫中心头就一阵阵绞痛。
太子道：“平身吧楚将军。”他的声音里似有些笑意我不知他有什么用意站起身来却见太子笑咪咪的上上下下地打量我。我被他看得毛也不敢多问太子看了我一阵忽道：“楚将军今年贵庚？我好象见过你的。”
我不由哭笑不得。我见过太子已不止一次了还曾与邓沧澜一起上殿接受帝君嘉奖太子居然说好象见过我他只怕已将当初有心杀我的那事也忘得一干二净。我道：“殿下末将与见过殿下数次了。”
“是么？”太子仍有些茫然文侯在一边打圆场道：“殿下楚将军就是上次与沧澜一起受赏的那人。”
太子“噢”了一声道：“原来是你啊。”他又打量了我一下笑道：“果然一表人才前途无量。”
我几乎要笑出来。那次他要杀我时恐怕连我长什么样都没看清吧。我道：“殿下谬赞末将无才无德当不起殿下错爱。”
我这话已有些意气了太子却象没听出来没口子道：“当得的当得的。”他转身对文侯道：“不错今晚我们还是去醉枫楼吧顺便将我新谱的一支《回云曲》与甄卿切磋切磋。”
文侯道：“殿下笛妙天下微臣今晚定要洗耳恭听了。来人送殿下回宫。”
太子的马车就在城下他走时城头上的士兵一个个都肃立两旁人人动也不动。看着他走远我才松了口气但文侯还在边上我仍不敢乱说什么心中只是疑惑之极。蛇人刚退文侯要之事是检讨此役太子不识轻重那也难怪文侯怎么也如此不知好歹到了这时候还要想着去醉枫楼饮酒作乐。
正想着文侯道：“楚休红你将此间善后交付给人吧马上与我回去。”
我吓了一跳只道又要有什么变故战战兢兢道：“大人是末将征战不力么？”太子走时虽然满面春风但方才那块石头也让他吓得够呛天知道他是不是面上一套心中却把遇险之事算在了我身上。但看文侯面色甚是轻松我知道多半不会是这事太子也不是那中深有城府的人。
文侯道：“自然不是楚休红此战你打得甚好。”
我们杀了三个蛇人自己也伤了七个应该不是败局文侯自然明白的。我听得这话心中才放下一块石头嚅嚅道：“大人末将还须将军中弟兄安顿好只怕晚上……”
文侯有些不悦道：“楚休红人力有时而穷若是事必躬亲神仙也受不了。善后之事你交给属下办吧马上随我前去。”
我不敢多说生怕再说要惹恼了文侯交待了曹闻道和钱文义几句整了整战袍跟着文侯下楼去。走下阶除时心中仍不免惴惴不知吉凶祸福。