比我估计得更快到了第七天蛇人的高台就已筑到了十五丈上。蛇人比我们力量都要大得多前锋营巨斧队都是大力士但是和随便哪个蛇人比比都大为不及蛇人做起这种活计来只要一顺手也比我们快得多了我按人的标准去估计自然不准。
这一天前锋营是白天轮值。我正在城头看着蛇人的举动有个士兵过来道：“统制文侯大人有令命你马上前往临时行帐集合。”
文侯是这次守城战的总指挥。自从我拒绝了安乐王以后文侯一直没有再见我这次还是第一次。
到了行帐之中找到自己的位置落座现自己居然坐到了路恭行身边就在屠方和另外四门的统帅身后。由于帝都的南门是主战场屠方这次是主将而我居然能与南门副将路恭行平级居然地位比屠方的又副将蒲安礼还高。我坐下时似乎能够感觉到蒲安礼在我身后射来的逼人的目光。
文侯坐在上身边设了个架子用青布盖着也不知有什么用。等人到齐后文侯大声道：“列位将军请肃立向大帝与那庭天之像敬礼！”
军中只挂大帝与那庭天的画像连当朝帝君的画像也没有这是军中的传统。虽然以前有人提议加上帝君画像但是不好处置因为那庭天在军人心目中有至高无尚的地位军中有句话叫“帝君万代传军圣只有一个”帝君的画像又不能列在那庭天后面因此干脆不挂了。
我们同时站立起来向大帝与那庭天的画像行了个军礼。等我们重新坐好文侯扫视了我们一眼慢吞吞地道：“帝国的勇士们最后的决战来临了现在分派任务。”
今天是五月九日蛇人围城已经有一个半月还没有生真正意义上的大战役。我听文侯说过要孤注一掷进行决战的话只是没想到这么快但旁人都大出意料之外。因为蛇人的攻势一直都势如破竹从破高鹫城开始到破北宁城一直都势如破竹名城相继陷落所有人都有一个印象觉得与蛇人是绝不能野战的只能采取守势。当文侯说要攻打蛇人的时候那些与蛇人交战过的将领都失声“啊”了一声屠方站了起来大声道：“大人末将有一语禀告。”
文侯看了他一眼道：“屠爵爷请听我说完后再说。张员外请进来吧。”
从他身后走出一个人来竟是一身长衫的张龙友。我已好久没看见他了他现在变得黑瘦了些但人也很精神目光炯炯与当初直如换了个人一般。他从身边取出一卷帛书挂在墙上道：“大人是否该向各位将军说明了？”
文侯微笑着点了点头道：“好吧你说。”
他挂着的那卷帛书是一幅画画着一个黑黝黝的圆筒下面有两个轮子在边上写着“神龙炮图谱”几个大字。
这正是那次文侯带我去看过的神龙炮不过样子又有些不一样了大概经过了改良。大多数人对这东西闻所未闻也不知这算什么张龙友指着那图谱侃侃而谈也不知他什么时候口才变得如此之好。
等他说完所有人都倒吸了一口凉气。因为听张龙友说神龙炮现在射程可达八十步八十步内里面喷出的碎铁可以将五层牛皮打成稀烂。五层牛皮那是极上等盾牌的标准了平时训练能砍穿一层牛皮的便可算上等能一刀砍穿三层牛皮的人绝无仅有大概只有陈忠蒲安礼这等神力之士才能办到我力量也不算小借助百辟刀之力用全身之力砍的话也顶多能砍穿三层牛皮。这神龙炮一炮之威足足抵得上将百员如果张龙友没有吹牛那这就算得上有史以来最厉害的武器了。雷霆弩虽然厉害射程也远但毕竟一次只有一支箭当敌军大队冲来时雷霆弩也没有了用处而神龙炮近战威力如此之大正好可以补充雷霆弩的不足。
屠方听完了张龙友的话将信将疑地道：“大人真有这般厉害的兵器？怎么从来不曾听说过。”
文侯笑了笑道：“龙友将那张试验的牛皮拿出来给屠爵爷看看吧。”
张龙友道：“是。”他撩起边上的那个架子从上面抽出一卷牛皮道：“爵爷这就是我们试验的成果。”
那卷牛皮一坦开所有看到的人都又是惊呼了一声坐在后面的人都站了起来往前看去张龙友叫了两个亲兵过来将牛皮拉开道：“这是五层牛皮挂在了八十步外请看。”
那已经能不算牛皮了被打得满是孔洞。上次听张龙友说神龙炮可以在五十步内打穿三层牛皮看来现在经过改良威力增大了近一倍。屠方伸手摸了摸叹道：“真个了不起！唉。”
他最后的那一声叹息很是颓唐文侯道：“屠爵爷你方才要说什么话？”
屠方一拱手道：“大人屠方本来想对大人说对付蛇人万万不可野战。但看到这等利器屠方自觉是井底之蛙不足以语天下请大人恕屠方失礼之罪。”
十三伯中只有半数是武将而屠方更是此中硕果仅存的宿将之一。连他都这么说旁人纵然仍有疑意仍不敢多嘴了。文侯一拍桌案站了起来道：“列位将军有这神龙炮之助蛇人尚足惧否？”
蛇人的可怕不是一件厉害武器可以抵销的。但我不敢多嘴帐中所有人的情绪都一下激昂起来。照理军中议事不得喧哗但是他们似乎都忘了禁令只在谈着这神龙炮。文侯微微笑着却也不制止。
三军可以夺帅匹夫不可夺志。军队的士气是最重要的只要士气高昂即使处于劣势仍可背水一战。帝**败得太多也太惨了文侯却只用三言两语便将士气激了起来。不论神龙炮是不是真的有用至少那些将领们心中已有了信心。
有个将领大声道：“大人有此利器我等必能将那等妖兽斩尽杀绝怕它们做甚！”
这人的话说得很是糙但象有种神奇的魔力所有人都激动起来全都站了起来喝道：“蛇人不足为惧！”
等他们都叫够了文侯才站立起来大声道：“列位将军帝国的未来就在诸位的肩上了现在分派诸军任务。”
听完文侯分派诸军任务我的心中仍然有些不安。
和别的将领不同我因为早知道文侯有出兵与蛇人决战之意因此一直没有他们那么亢奋也对神龙炮的威力没有那么迷信。神龙炮的确极是神奇但是我们在高鹫城时也有了火雷弹和天火飞龙箭但最终还是没能逃过全军覆没的厄运。文侯将胜负全押在神龙炮上我还是不放心。
这时文侯大声道：“前锋营楚休红将军听令！”
我站立起来走上前去跪下道：“末将听令。”
“楚将军三日后总攻妖兽定会以全力猛攻神龙炮的守卫之责由前锋营承担。”
我心头一凛道：“末将遵令。”
边上有几个和我认识的将领诸如蒲安礼诸人都“咦”了一声我站起来时看到他们脸上有些鄙夷之色。他们也知道文侯对我颇为看重现在文侯的亲信将领自水火二将以下就数到我了。这次战役邓沧澜自平句罗岛夷之患便一直没有踪影文侯虽然没有说我们都知道他另有重要任务而毕炜无疑就是统领神龙炮的将领。现在他们听到我这个文侯第三号大将居然只领了个护卫之责自然要觉得文侯是有意关照我了。他们倒没有想到神龙炮不则已一之下蛇人一定会不顾一切冲上来要护住神龙炮实是个艰巨之极的任务。
如果我不是练巨斧武士文侯可能还不会把这任务交给我的。
我刚退下去文侯道：“此番进攻攻为重中之重必要有一员万夫不挡的勇将先行打掉蛇人的锐气并将蛇人大军引到中央来。此令我思前想后只觉太过凶险不知有哪位将军敢接？”
文侯分派到方才的任务都是左右助攻守御后方之类直到这时才说出这条令来。我原来总以为攻的任务必定是前锋营的让曹闻道练巨斧武士也是为了强攻时增加攻击力没想到文侯并没有把这任务给我。营中还没接令的将领除了屠方、路恭行以外还有十来个下将军尚无任务他们看了看帐中也顿了顿突然蒲安礼叫道：“大人末将愿往。”
蒲安礼自娶了唐郡主后已经风传要接武侯之爵。他父亲是尚书是伯爵此议真成的话蒲安礼要比父亲的爵位更高了。此次他是中军主将屠方的又副将是中军第三位的大将可是文侯一直没有给他派任务蒲安礼心中准也有些恼怒。
他刚说完后面有个将领也走了出来道：“大人末将白天武愿接此令！”
那白天武原本坐在我身后最多也只是个下将军。他还没走到文侯跟前蒲安礼已抢了出去跪下道：“大人此令请给我。”
文侯看了看两人道：“白将军你现任何职？”
那白天武年纪也不过三旬上下颇为英武但是和魁伟若天神的蒲安礼一比便小了一圈。他跪在蒲安礼身边道：“末将中军十九营领兵都统白少武请大人吩咐。”
都统为十三级武职中的第六级比下将军要低一级。按军职都统应该领兵五千但由于帝**力不足现在的各级武将都带兵甚少我这个下将军情况特殊前锋营满员也才五千人而蒲安礼领的是满员兵麾下足有一万。这一万兵说到底也就是以二太子以前统领的两万人为班底和路恭行两人分而统之。虽然都统和下将军只差一级但在军中升迁向来号称有“天人鬼”三门关从伍长到骁骑这下四级军官每战都要冲杀在前反而比普通士兵更易战死以前我们前锋营二十个百夫长随武侯南征等打下来时就先死了三分之一的百夫长折损的比例比士兵高多了因此骁骑到备将这一层号称“鬼门关”。到了中四级军职就担负指挥之责虽然也要杀上前线因此从都统到下将军这一层便是“人门关”。而上五级中又分为两档元帅、上将军、副将军三级是高级将领不再出阵偏将军与下将军虽然也是将军与中四级相差不远因此从偏将军到副将军便为“天门关”。此时军中除了太子为元帅文侯也只是个上将军屠方是副将军路恭行功勋卓著限于资历尚不得受封副将军但已行副将军之事象他这样的偏将军也不是太多整个帝国也只得二十余个。
文侯看了看蒲安礼道：“蒲将军你袭爵之议已经下来了本官也不应再指派你冲锋陷阵万一有个三长两短令尊蒲大人跟前本官实在不好交待此令还是请白将军接吧。”
蒲安礼真的要袭武侯之爵了？虽然没人敢说话一时间帐中还是响起了“嗡”的一片。蒲安礼抬起头涨红了脸大声道：“文侯不必介怀这些小事蒲安礼身为军人为国粉身碎骨在所不辞请大人吩咐。”
文侯捋了捋须道：“此战干系到帝国的存亡而此战的胜负又将系于攻将领一身此行大是凶险一旦失利便可能回不来蒲将军是否再想一想？”
白少武道：“大人蒲将军为重臣之后万万不能出意外末将虽然无能自信也有万夫不挡之勇还请大人将令给我。”
蒲安礼猛地跳了起来喝道：“姓白的你这话是什么意思？蒲某这功名都是我在战场上一刀一枪搏来的与家父无涉。我不敢说挡一万个人若是与你交手我一枪便能挑了你。”
蒲安礼现在与我平级仍然只是下将军要一下袭封武侯只怕自觉难以服众所以他更怕别人说他是靠关系才到这个位置的。这时我突然对蒲安礼也起了一丝同情觉得他并没有我以前想得那样。我虽然和蒲安礼一向不睦但也不得不承认蒲安礼的确算得上是个勇将在前锋营时他就是每战必定身先士卒冲锋在前可能他觉得自己身为官宦子弟绝不能在我们这些平民出身的同僚面前丢脸吧。他在前锋营时也的确并没有倚仗家势冒领军功虽然我与他不睦但对他坐上现在这位子仍是心服口服的。但白少武方才这话却已有讥笑之意以蒲安礼这等性格哪里受得了。只是这白少武比蒲安礼军衔为低他倒也算是出言无忌了。
这时我脑中突然灵光一闪登时雪亮。这一定又是文侯的一石二鸟了蒲安礼的父亲蒲峙位居工部尚书刑、兵、户、工四部尚书中权势最大的兵部尚书路翔是二太子一党户部尚书邢历虽然没有明摆着和二太子一路但他的儿子邢铁风则与二太子十分接近或明或暗邢历多半也要属于二太子一方了。剩下的邢部尚书卫宗政铁面无私不阿附任何人就只有一个工部尚书蒲峙还不曾明确态度。文侯自然在四部尚书之上但如果四部尚书连为一体那他们的势力就足可与文侯抗衡。文侯让蒲峙的爱子打头阵只怕是因为蒲峙已经有倒向二太子一方的意思而蒲安礼已经定下来马上袭武侯之爵到时有一侯三尚书之尊文侯就一下显得势单力孤。这次文侯让蒲安礼打头阵如是蒲安礼安然归来文侯可以大送人情重新将蒲峙拉回来。如果蒲安礼战死这个还不曾着实的“武侯”落空文侯最担心的一侯三尚书联手之局便不会出现大不了只有一个蒲峙死心投向二太子那也最多是个与文侯抗衡的局面。
文侯实在是深谋远虑。他一直没分派蒲安礼任务到了这时帐中没接令的将官中便以蒲安礼官职最大坐得也最靠前这个白少武只怕也是文侯安排的此举分明是要蒲安礼去送死但蒲安礼已入文侯算计而不自知不要说是他我们边上看的人也觉得蒲安礼一直在自告奋勇。
文侯道：“两位将军请不必动怒。以武艺而论两位各有千秋但蒲将军当日敢直面蛇人来使而不堕军威实是我军万中无一的勇将。只是蒲将军确是……”
我暗自失笑心想以蒲安礼这等有勇无谋的将领文侯要算计他实在是不在话下。以蒲安礼的性格不可能再打退堂鼓的而文侯还要再烧一把火。果然蒲安礼抬起头道：“大人国若亡家何在？多少将士浴血奋战蒲安礼一介武夫岂敢畏刀避剑请大人务必将此令给我。”
虽然我有些想笑蒲安礼但他这两句话铿锵有力我也不禁有些感动。蒲安礼以前与我当百夫长时还是个粗鲁不文的人整天三字经不离口成了下将军后居然也出言大有威仪。
文侯又想了想大声道：“壮哉唐侯在天有灵定会为有蒲将军这等半子而骄傲。蒲将军接令！”
蒲安礼脸上一喜道：“末将听令！”
“此战蒲将军领本部五千人为攻不在一鼓而胜而在打掉蛇人锐气。此战胜负都在将军身上了。”
蒲安礼接过将令大声道：“末将得令。”
他站起来时帐中暴雷也似喝了一声采。蒲安礼的豪言壮语让所有人心头都是一热。蒲安礼这等重臣之子也毫不退缩别人还有什么可说的？所有人的情绪就象一堆火又被浇上一桶油直待冲天而起熊熊燃烧。
回到前锋营曹闻道仍在指挥巨斧武士练习。因为有五十个力士是新来的尚不能走八阵图因此曹闻道将巨斧武士安排在当中以八阵图将蛇人分隔开卷到中央后再以巨斧武士砍死。这等战法其实也是孤注一掷的打法但我自信有这一支精兵就算蛇人以绝对优势的兵力强攻上来我们也定能达到一个换一个。
而我心中对文侯那种一直就有的隐隐的惧意又凸现出来。文侯的深谋远虑实在是太可怕了几乎他的每一个命令都有深意在蒲安礼被他送到了绝地而不自知屠方可不会说路恭行是二太子的亲信也仿佛根本没有察觉。
希望这是我在以小人之心度君子之腹吧。现在我为之而战的不是帝国不是帝君和太子不是宗室大臣而是帝国的千百万百姓即使文侯仍在用计那些计策仍是为了千千万万的百姓的。
曹闻道让那些巨斧武士稍息和钱文义两人过来道：“统制文侯大人给前锋营的任务是什么？”
我道：“是守卫神龙炮。”
曹闻道皱了皱眉道：“神龙炮？这是个什么东西？”
神龙炮因为一直属于秘密直到今天才公开我以前也没和曹闻道说起过他们是第一次听到。我向他们说了一下神龙炮钱文义咋舌道：“真的有这等厉害的兵器？”他马上笑道：“怪不得文侯胸有成竹看来这次我们是胜定了！”
我道：“天意难测也说不上胜定了。以蛇人如此厉害的单兵作战能力直到今天也没能将我们击垮当初我们想得到么？”
曹闻道和钱文义都默然无语。的确武侯南征军全军覆没这是我们永远的噩梦那时我真觉得世界已经毁了所以天生下蛇人这种无法抵挡的妖兽。但也快两年了蛇人虽然一路北上直打到雾云城下我们却没有当初预料的那样毫无还手之力在天水城西府军还能杀退那一支蛇人。这样一想我们现在连神龙炮真正的威力也没见过实在说不上有必胜的把握。
曹闻道忽然笑道：“统制文侯大人不让我们冲锋大概是在关照你吧怕把你这个还没过门的安乐王佳客给干掉了他在安乐王跟前不好交待。”
那天郡主和我在房里单独呆了一阵曹闻道他们早就在乱猜了。还好曹闻道和钱文义都算得上有君子之风如果是当初龙鳞军的金千石他一准会猜我和郡主两人在房里趁机颠鸾倒凤一类。我讪笑了笑道：“不要胡扯这责任也颇为重大不要以为是在后方呆着的。”
一想到金千石我心绪不禁有些不快。金千石好色贪杯性情与我不太相合但那时他在我手下兢兢业业实在是个难得的好同伴。一想到在高鹫城城破之日他被蛇人乱刃分尸的情景我的心就一阵阵悸动。
现在我的座骑也叫飞羽金千石你也该知道吧？我抬起头有些茫然地看了看天空。
金千石你英灵若在就再来与我并肩作战让我为你报仇。
曹闻道大概见我一下变了脸色忙道：“统制我是说笑话儿的你别往心里去。”
我拍了拍他的肩淡淡笑道：“曹兄钱兄你们都是我的好兄弟不论说什么我都不会怪你们的。”
曹闻道还没什么钱文义却有些尴尬。我心知他又想起了当初出卖我的事了我虽然不提他看来还是一直在心中留着个疙瘩。正想出言安慰他两句话到嘴边却又吞了回去。