颜枫等人在另一座大营内忽然听到袁绍大营传来喊杀之声，急忙走出帐外。他们抬头望去，只见袁绍大营火光冲天，人喊马嘶之声不绝于耳，都是大吃一惊。
袁绍虽然知道高览、文丑染了风寒，但他为了给曹操增加压力，依然命令两人带领自己的军士前来助阵。但在安营的时候，颜枫则建议二人根据地势单独扎下了一处营寨。他们的营寨离袁绍的大营也不是太远，与袁绍大营互为犄角之势，所以，袁绍并不疑有他。
文丑见袁绍大营起火，急忙整理人马要去救援。虽然他此时已有脱离袁绍之意，但袁绍昔日毕竟对他不薄，如今袁绍遇到危险，他不能见死不救。
颜枫急忙劝阻：“不俊大哥且慢，如今曹军偷袭袁公大营，岂能又对我等不加防备，此时，营外一定埋伏了曹军大量人马，大哥前去，正中曹军奸计，非但救不了袁公，大哥与麾下将士也会陷入险地，唯今之计，只能坚守营寨，待天色大亮后再做安排”。
高览听后说道：“不俊兄，子画所言极是，现在是夜间，我们又不了解情况，仓促出击对我军极为不利，还是应该依照子画之言坚守营寨，一切事宜待天亮后摸清情况再定”。
文丑听后沉默了片刻，随后，马上吩咐军士在营内严阵以待，若曹军来袭，只以弩箭射之，擅出军营者严惩不贷。
田豫、吕旷带领左、右两军的将士正在各自的营寨严阵以待。依照计策，若曹军偷袭中军营寨，他们就带领所部军士引军而出，截断曹军的退路，将曹军一网打尽。
三更时分，他们看到袁绍所处的中军营寨中忽然燃起大火，知道必是曹军袭营，于是马上带领将士前去增援。不料，他们刚刚走出营寨，迎面就飞来一阵箭雨。袁军措不及防、登时大乱。
夏侯渊、曹纯带领所部军士随后掩杀，袁军见中了埋伏，黑暗中又不知敌人有多少兵马，顿生惧意。欲返回自己的营寨，却见身后大火冲天，已经没有了退路。袁军更加混乱，再也无心迎敌，纷纷抛下兵器，跪地投降。
田豫、吕旷见大势已去，便带领身边的亲兵拼命杀出一条血路，向垂陇城逃去。
夏侯渊与曹纯见袁军投降，便留下一部分军士将俘虏押回管城，两人带领其他军士赶往袁军中军营寨与徐晃、曹仁汇合。他们合兵一处之后，整顿了军马又杀向向文丑的大营。
由于文丑等人已做了防备，所以并不出寨迎敌，而是利用营寨之地利，以弩箭顽强抵抗。四人率领数万曹军连番攻打，一直到天亮，文丑大营依旧巍然不动。此时，军士都已疲惫，四人无奈只得领兵回城。
曹操听得战报传来，得知袁军大营皆已攻破，唯有文丑大营在曹仁、徐晃的猛攻下依旧安然无恙，不由得叹道：“兵在夜而不惊，将闻变而不乱，文不俊真良将也！”
此战，共杀死、杀死袁军一万七千余人，俘虏两万五千余人，一举扭转了战局。
文丑、高览见曹军退走，马上吩咐军士在营中多设旌旗，又扎起许多的草人，给它们穿上盔甲，将一些兵器立在草人身前，作严守之状。然后，由高览率领军士先行撤退，文丑亲帅三千铁骑断后，两万余人的大军急速向垂陇城退去。
且说袁绍带领残兵败将逃出曹军的包围之后，一直狂奔了四十余里才放缓了脚步。此时，天色大亮，袁绍回头一看，身边只剩下了三千余人，个个丢盔弃甲，满面惊惶之色。顿时气怒攻心，身子一晃差点跌落马下。
沮授急忙上前扶住袁绍，道：“胜败乃兵家常事，将军不必放在心上，虽然我们在管城失败，但我们已经夺取了荥阳和垂陇及大片的土地，只要我们控制住这些地方，就能对许昌、与洛阳造成威胁，然后再等待时机，一旦曹操有变，我们就可卷土重来。”
许攸道：“虽然我们此番损失惨重，但荥阳与垂陇还有数万精锐之士，依旧可以与曹操一战，请将军放宽心怀，我们先到垂拢休整，然后整军再战”。
正在这时，身后忽然有尘土飞扬，袁绍大惊，急忙令军士列好阵势迎敌。此时，军士都已疲惫不堪，而且军心不稳，若就此逃走，必然人心溃散，他们就真的陷入了绝境。所以，袁绍决定拼死一搏，以求一线生机。
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