?接连不断的绵绵阴雨终是停了下来。天色虽依然阴晦，但在厚厚的云层后已隐隐地透出些光来，显见再过得两日便可放晴了。
距海岸约摸十余里远近，一艘商船正乘着天色转好，扯起帆来，加速前行。接连近十日的阴雨，成日躲在船舱内不得出来，让这船上的人们好不苦闷，此时也都来到甲板上舒活筋骨，玩赏风景。
几名商人一边聊天一边检查着遮盖货物的油布是否松动，水手们整理着被雨淋湿了的各类器材。一个三四岁大的男孩，露着才剃的小光脑袋，身穿缝满补丁的粗布短衫，颈项间挂了一个十字形的饰物，裸着小手小脚，跪在甲板上，拿一块小小的抹布，清理着甲板上残留的水渍。虽只是些淫霏细雨，却因连绵数日，甲板上积水甚多，那抹布不一时便吸满了水，男孩便跑到船舷边上，用双手挤去布内污水，又再跑回来继续清理。甲板上水手众多，往返不断，那男孩在众人间来往反复，手脚倒颇为伶俐。
一个商人照看完自己的货物，立在甲板上看众人干活，瞧那男孩忙活得有趣，便叫：“嗨，平，过来。”那被唤作平的男孩听得叫唤，脆声脆气地应了一声，便即跑到那商人面前。
那商人道：“你妈妈呢？怎么让你个小崽子一个人跑这里来了？”
平将那小抹布顶在光头上，仰了头看那商人，轻声道：“妈妈在洗衣服，老板叫她抹地，我看她忙不过来，就帮她抹来了。”
那商人笑起来：“你倒是孝顺。好好干，回头我给你糖吃。”
平脆声脆气的应了一声，顶了抹布跑回去，却不防甲板湿滑，他人小步急，踩在水渍中，扑地跌倒，伏在甲板上直滑出数步远近。众人见他摔得有趣，都哄的笑起来。
平倒还颇为要强，摔了一交竟不哭泣，自从甲板上爬将起来，众人还自笑个不住，平抚着被水弄湿的衣裳，咬了小嘴，眼框中隐见了泪光。
这时船舱中走出一个年轻的妇人，径走到平的身边，蹲下将其揽在怀里，一手轻轻抚着他的光头。平这才哇的叫声妈，呜呜的哭将出来。
这名妇人正是张新梅，那被唤作平的男孩，便是厉抗。
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张新梅于府内町外遭逢巨变，又不知町内情况，不敢径回，抱了厉抗专捡山僻小路走去。府内町旁俱是连绵山岭，慢说张新梅不省得路径，便是常年居住于此的猎户樵夫，尚自许多地方不曾去过。其时张新梅不辨方向，乱走将去，竟自迷失了路径。
便是个男儿丈夫，连遭变故，到此山穷水尽的地步，也多有不活了的，更何况张新梅一弱质女子？张新梅寻死之心早有，怎奈一直放不下怀中这一点骨血。母性发挥，竟然不顾疲劳，于山岭中崎岖穿行。饿了便自采摘野果充饥，渴了便于山涧中取水，她身子本弱，天生奶水便少，于山中食不裹腹，更没了奶水，眼见厉抗饿得不行，无可奈何，只得将野果嚼得烂了，喂给厉抗，勉强维持。也是天可怜见，于山中竟然未曾遇见野兽猛禽，不曾伤得性命。如是在山中挣扎得数日，张新梅终于走出山岭，见到人烟。
那有人烟处是一个小町，只得百十户人口，张新梅语言不通，不敢随便开言，索性装聋作哑，怀抱了厉抗，沿户乞讨。那町内人家虽然贫困，却也心地善良，见张新梅形容消瘦，怀中厉抗饿得啼哭不止，纷纷拿出些残羹剩饭来施舍，救得张新梅母子性命来。町内原有半间塌废的房屋，张新梅便就用来暂且栖身，每日在町内乞讨度日。
过得一段时日，町内一名商人见张新梅着实可怜，便令她帮忙打杂，每日管她饭食。后见张新梅为人老实，干活又勤快，便将其雇到店内，让她安定了下来。
张新梅因语言不通，故此一直扮作又聋又哑之人，待得对当地语言渐渐熟识，町中众人早已呼惯了她“哑女人”，她也不再去分辨，就继续装聋作哑，唯在夜深人静之时，才开口教授厉抗。
张新梅深知身处乱世之中，随时都有可能身首异处，待得厉抗略大一些，便每夜将厉抗身世讲述给他听，又教授其中华语言，令其不可忘本。只恨自己不识得中华文字，不能传授，只能将旧时在乡间邻里听闻的各类故事说给厉抗听。厉抗爱极了中华故事，每晚必听得两个，方肯入睡。
如此这般，光阴似箭，白驹过隙，张新梅母子二人相依为命，已是四年有余。那户商人联系得买卖，要将货物运至尾张国境内，因虑及战乱频繁，盗贼四起，便从水路运送。临行时因见人手众多，便带了张新梅随船，令她煮饭洗衣，照料众人食宿。张新梅便带了厉抗，上船同行。
船只满载货物，远远绕过浅滩处的礁石，就向尾张驶去。途中遇着这连绵阴雨，船只不敢扬帆疾行，耽搁了时日，此时天色转好，竖起帆来，众水手加劲划桨，那商船直放尾张。
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闲话不提，连行得数日，已经到尾张境内，众人弃船登岸，就将货物装载几车，用马拉了往目的地行去。张新梅本待带了厉抗随船回去，怎奈厉抗从未出过远门，定要随众人同去同归，张新梅拗不过他，只得随了众人一道同行。
于路上昼行夜宿，非止一日。这一日看看天晚，众人一路行到一片树林前。那林子不大，只一条小路蜿蜒进去，那几名商人认得路径，知道过了林子便有一个小町，名唤中村，便叫众人驱车进去，过了林子就到那町内休息。谁知行不得几步，前面道路竟被人用枯木堵塞死了，马车俱不得过。正自迟疑间，只听得林里一片声的喊，十数名黑布蒙了头脸的壮汉手持长刀从林内冲出来，也不搭言，便动手杀人枪货。