?时已隆冬，连日来的大雪，直将大地变成银装素裹的白色世界。在蜂须贺村内当中的大谷场上，被扫出一大块空地来，三四十名汉子围绕成圈，看那圈内二人相斗，各自赞叹不已，间或有喝彩声响起。
圈内二人各持了根竹剑，脱剥了上衣，相斗正酣。年少那人正是厉抗，与他相博者，便是此处豪杰统帅，蜂须贺小六。
二人在此处居住已有二年余，多得蜂须贺小六赏识。日吉丸聪明伶俐，口齿便给，问一答十，又兼长相奇特，多受蜂须贺村中人喜爱，蜂须贺小六更是渐渐让他管理些钱粮大事。而厉抗虽然年纪尚小，却生得骨格粗大，已自与成年人相仿。蜂须贺小六爱其体形，常亲自点拨其技击之法，厉抗也自勤学苦练。如此过得一二年，厉抗的技击之术已渐入佳境了。
近日蜂须贺小六从外地回来，考较众人艺技，不想厉抗进展甚速，竟堪堪能与己斗成平手，自己连下几招狠手，竟都被他勉力躲闪过去。以往厉抗在自己手上约摸走得三五十合，便定因气力不加而落败，不想几月未见，厉抗竟然气力大涨，直咬牙坚持到百合之外。
蜂须贺小六孔武出众，于村中被称为第一强人，竟被一半大的小子拖到百合之外，心中不免焦躁，大喝一声，双手举剑过头，连连狠劈。厉抗竹剑横举，架住他的大力直劈，连挡几下后，只觉手臂酸麻，疼痛难当，心知再难敌住对方的大力，只咬紧了牙，强自支撑。再挡得数下，只听得两剑相交，啪的一声响，竹剑虽然坚韧，不易断折，却也裂了开来。
在众人的叫好声中，厉抗只觉双臂酸痛无比，直若断了一般，双腿虚软，竟然立足不稳，就便要倒。蜂须贺小六长手一探，将他扶定，笑道：“小小年纪，能有这般气力和剑术，不简单啊。”
厉抗双手撑住膝盖，勉力维持不倒，大口喘气，哪里还有力气回答。
其余众人围拢过来，七嘴八舌的只道：“能接住小六大哥的大力，你这小子真有两下子。”“这小子才只十六七岁，待过得两年，气力长得足了，怕不又是一条好汉子。”
蜂须贺小六拾起衣衫，披在厉抗肩上，道：“小子，你气力是有，但是不懂得用巧劲。技击之中，不是蛮力就可取胜的，若能刚柔相济收放自如，才能真正成为高手。”
厉抗抬头不解的看着蜂须贺小六，小六咧开大嘴笑道：“别想我教你，我自己也未想得明白，我只懂得这个道理。以后你长得大了，道理自是能明白。若要学会，怕只能自去揣摩了。”停了一下，叫道：“猴，猴子。你来。”
日吉丸从人群中挤过来，如今他已经有二十一二岁年纪，除了身子略略单薄，已自是一名小伙子了。蜂须贺小六道：“猴子，还不把你好兄弟扶回去休息。全村就你最是没用，从不练习枪棒，小心别被你兄弟压爬下。”
众人哈哈大笑，日吉丸一边扶住厉抗，一边笑道：“上阵的将军，从不用亲自杀敌。狡猾的狐狸，骗得过凶猛的老虎。我这兄弟，对我佩服得不行，不就是因为我比他聪明些么？”
蜂须贺小六笑骂道：“好个自大的猴子。”停了一下，似是想到什么，喊住日吉丸道：“对了，等下你去村外瞧瞧。我回来的时候，见那站了个流浪和尚，咱们村子历来没外人来，你去试试他是什么人。”
日吉丸一边扶着厉抗走开，一边接口道：“才先说我没用，这时又支使了我去干事。我猴子被你们耍着玩，你们可得赏点小钱请我喝酒。”
众人哈哈大笑起来，蜂须贺对众人道：“这两个小子，一文一武，若真能投靠大名，怕是前途远大得很哟。”
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日吉丸将厉抗扶回房中，厉抗直呼手臂疼痛。日吉丸笑道：“活该，叫你逞能。你小了他近二十岁，哪里便有他牛般的气力。”
厉抗笑道：“我自想试试我有多大气力，谁想他竟不相让，弄得我臂膀像要断了，着实痛得厉害。”
日吉丸道：“你空长了个牛的身子，也不懂用下脑袋，做甚么要去硬接他的竹剑？他力气用得老了，自是收剑不及，你抽空躲得一下，他全身都是破绽等着你打了。”
厉抗笑笑：“这道理现在想来，人人都会，只是当时我脑袋里哪里想得到？”
日吉丸指着窗外尤自飘飞的雪花道：“你看那雪，自在天上飘啊飘的，若有人发力去打它，它自就顺着你打的气力飘开，总不给人打到，飘到地上去。若你和别人技击的时候，不去和人硬碰那气力，瞅准了只一下，便就胜了。”
厉抗听得如此说，心中暗自琢磨，如何能似那雪花般躲避敌人的攻击？蜂须贺小六头先所说，技击中的巧劲，似乎和日吉丸所说有异曲同工之处，一时想得痴了。
日吉丸心中挂念着小六刚才交代的事情，见厉抗自顾了呆想，也就不再管他，招呼了一声，便走了出去。
他也不直到村前，只从村后出去，远远绕得一个圈子，再到前门，做成回村的样子。
蜂须贺村在美浓一带自成一派，不服大名管束。为防大名派兵清剿，在村外挖筑了一条沟渠，引附近河流之水，仿成护城河模样。那和尚便就立在沟旁，眼望着沟内发呆。
日吉丸从他身后走过，随意的看了他两眼，只见他穿了肮脏的灰布僧衣，戴着大笠，满脸胡须，脸上和手脚上全都是黑泥，持了根竹杖，直与乞丐无异。
日吉丸笑道：“大和尚，来这里托钵吗？”
那和尚愣了一下，道：“啊，不，我路过而已。就走，就走。”
日吉丸笑道：“哦，大和尚在看什么东西啊？”
那和尚低了头，道：“只是看看沟里的泥。”
日吉丸也望沟里看了看，道：“对啊，这沟修建怕是有十年之久，从未清理修缮，里面的泥都积得很深了。这时又下大雪，根本无法积水，若是此时来攻，必不能发挥出防御的效果，对吧？”
那和尚啊了一声，手中的竹杖失手掉在地上，显是被日吉丸说中了心事。
日吉丸微微一笑，道：“大和尚，我们距离五步远近，你的短刀只长一尺长短，必不能一击必杀，若叫嚷起来，只怕整个蜂须贺家的人都会出来吧？”
那和尚眼珠转动，立了一会，终是把伸到怀里的右手拿了出来，叹口气道：“我这套装扮，穿越数处敌人的城池，出入平安，为何你只一下就看出来了？”
日吉丸摇摇头，道：“不像，一点也不像个流浪的人。你虽然手脸都是脏的，耳朵后面和指甲里面却很干净，所以你只是故意弄脏了手脸。普通的和尚，在站立的时候必要双足并立，双目低垂，你站在那里斜了胸膛，双足分开，这是练过技击的人为了随时躲闪暗箭袭击的站姿。所以，我肯定你是假冒的和尚，你根本是一个武士。”
那假和尚低头看看自己的手，道：“你说的没错，但你怎么猜到我在考虑怎么进攻这里？”
日吉丸道：“想通了前面，后面当然就清楚了。一个武士大人，冒充了跑到蜂须贺村外来。蜂须贺家从不受任何大名管辖，你不是来刺探情报，便是来拉拢的。试问一下，没想到便真的中了。”
那假和尚点点头道：“那，我的刀。我一直放在怀里，根本没有拿出来，你如何知道只有一尺长短？”
日吉丸摸摸脑门，道：“拜托，你是武士啊。能放在怀里的刀，你说能有多长？”