?桶狭间一战，家主今川义元被杀，士兵多有降者，余者退回骏河，元气大伤。尾张大傻瓜织田信长一战成名，震惊当世。
厉抗奋勇杀敌，被今川义元咬伤尾指仍给予其致命一刀，功劳甚大，被破格提升为领兵。草履夫日吉丸诱敌有功，提升为武士，赐名木下，就任足轻队长。家中其余众人，各有封赏。就议训练士卒，全歼今川家族一事。
日吉丸终于得偿所愿，成为了武士，更得主公赐姓，自是欢喜无限，于是正式更名为木下藤吉郎，改服换饰，乔迁新居。
厉抗被咬伤，左手尾指断去了一小截，医师调理得定了，并无大碍。然而回到家中，张新梅却着实吓了一跳。眼见得儿子年纪轻轻，头回上阵便就去了尾指，成了残疾，日后战事连连，还不知会怎样。战场上刀枪无眼，万一有个好歹，自己孤苦一人，如何是好，这武士不当也罢，不如就在自己身边陪伴，以待终老。于是一边哭泣，一边劝告厉抗。厉抗虽自小孝顺，然而正是少年血性，头会上阵便立此大功，如何肯轻易舍弃，正待日后拼杀，再图高位。于是好言劝慰，又保证自己日后定会小心谨慎，方才劝得母亲不哭。
木下藤吉郎初成武士，心花怒放，便就于家中大设宴会，遍请家中大小重臣，以为结交。家中之人莫不知其出身卑微，只因新得主公赏识，方才有今天的成就，虽然心中瞧他不起，也多有到场祝贺者。藤吉郎大摆宴席，着力奉承，将众人捧得眉开眼笑，自此多有喜藤吉郎者。
自桶狭间一战之后，今川元义战死，一直被今川家当人质禁锢的三河统领松平原康乘机奔逃，连夜回到三河国内，便就布告天下，宣布更名为德川家康，脱离今川家族，并对今川家宣战。
今川之子今川氏真继位，家中众人多有言报仇者，然而今川氏真初领国政，每常念及二万五千士兵被织田家千余铁骑击溃，怕得不行，绝不敢出城半步，如此事过境迁，慢慢的家中臣子的心也便淡了下来。
然而织田信长的心却才刚刚炽热起来。桶狭间一战令其声名大起，又收得众多降兵，与前大不相同，乘机收回鸣海、丸根二城，又议出兵一事。怎奈北方美浓齐藤义龙每常率兵骚扰，令织田信长不敢轻动。
厉抗每日训练士卒，闲时或在家中陪伴母亲，或与前田利家研习技击之术，藤吉郎自在结交家臣，难有闲暇想见，待得再见他时，竟然听闻得他要结婚了。
原来藤吉郎与家中重臣相互来往，多有与其交厚者，其中又以浅野长胜最是与藤吉郎交厚，就将其女宁宁嫁与藤吉郎，藤吉郎大喜过望，不想自己喜事连连，竟能得家中重臣赏识，得完终生大事，立即大摆宴席，便就命人去中村迎接母亲进城居住。
藤吉郎自小生活在中村，从未离开过半步，又想自己身份低微，如今儿子身份大不同往日，不愿进城惹得他人笑话，所以坚持进城居住。藤吉郎无法可想，只得按月给予奉养，自和妻子住在城里。
如此过得半年，各人俱都无话。织田信长看看实力渐涨，有心图谋进展，却因北有齐藤，东有今川，挟持定了，急切难以作为，心中焦躁，却也难有良策。
这日城内无事，厉抗寻不着藤吉郎和前田利家，看看天色尚早，便就信步出城，在町外闲走消遣。
此时厉抗已有十七足岁，颇有其父厉纠武般身段，其打扮也与平常武士无异，只是厉抗不耐扎理头发，故此剃了个光头。母亲自小给他的那十字形饰物，还是常年挂在胸前，张新梅感念那不知名姓的传教士恩情，自小就将那些故事讲给厉抗听，那传教士曾教过这十字饰物的名称，虽不解其意，但也一发教给厉抗学知。厉抗自小记熟了，只是不晓其意，待得年纪大了，也不再将其放在心上，只将那十字饰物当作护身物件般贴身戴着。
信步走得一程，厉抗贪看山水风景，慢慢的偏离大道，转到山中小路上去，行不多远，忽见一名黑色服饰的人横卧当地，厉抗四顾无人，自上前看时，那人作忍者打扮，身子僵直，一枝短箭从背心直射进去，已是死去多时了。厉抗看那忍者衣饰上用蓝线绣了五片叶子形状，正如自家五叶指物战旗一般，方知是自家的忍者。
其时忍者修炼极为艰难，能成为忍者莫不是技艺高强之人，等闲三五人难近其身，如何却死在这里？虽然忍者间互分流派，偶因冲突而互有死伤，但仅限于流派之争，已被大名收募的忍者绝不会牵扯在内。
厉抗眼见得自家的忍者横死当场，必有事故发生，四处细细查看一番，却又寻不出个所以然，拿不定主意是先回城去报信，还是留下来继续寻查。他从未独自处理过事务，自小在母亲身边，大些便有藤吉郎陪伴，此时大是筹措。
正自徘徊间，隐隐听的山间林中有喝呼声传出，便就抽出腰间长刀，觅声寻去，打定主意先看个究竟，再做打算。
山中树林生长茂盛，虽是白日，日光却投射不进来，林中略显昏暗，厉抗一路凝神戒备，慢慢行入，听得喝呼声渐渐大了，其中还夹杂些兵刃相交的声音，心中林中有人正在相斗，心知稍有不慎，必有杀身之祸，更是打醒十二分精神，不敢有丝毫懈怠。
转过几棵大树，那相斗之人近前目前，厉抗隐在一棵大树后偷偷望去，见林中两名武士各持兵刃，与一名身着黑色短打服饰的忍者苦苦相搏。地上躺倒两人，看不清楚服饰样貌，似乎已然死去。相斗三人似乎各都带伤，尤以那短装忍者伤势为重，腰间衣裳破裂，隐见血色。但那忍者似乎技艺颇为高强，以一敌二，手中有无兵刃，竟不落在下风。
此时情势不明，厉抗不敢轻动，隐在树后静观其变。那三人相斗正酣，难顾其他，也不曾发现厉抗接近。
寻常武士动手相交，大多光明正大，招式有迹可觅，悍勇者多可获胜，故此厉抗仗一身气力，少年时便能得蜂须贺小六赏识。只是如此相博，难登技击之颠峰，与我中华之武术博大精深更不可同日而语。厉抗这几年技击之法虽有长进，然人力有穷时，一味博力，终难有长足进展，可谓已到瓶颈阶段。忍者技法，与寻常武士又不甚相同，忍者只求完成任务，但遇博杀之时，也只求将对方击杀即可，其中阴险毒辣之处数不胜数。厉抗在树后看三人相博，尽是自己平常闻所未闻的招术，一时看得痴了。
那两名武士虽然勇猛，却难敌那忍者，那忍者却因有伤在身，行动不便，一时也难获胜。斗到酣处，两名武士同时大喝一声，刀分左右，同时力劈过来，那忍者急切间不退反进，乘两人举刀过头，力用得老了，难再收刀之时，欺到一人身前，抽出那武士腰间的短刀来。另一名武士眼见那忍者攻击同伴，背对自己，大喝一声，跨步跟上，举着刀就欲劈下。
谁想那忍者夺刀后并不攻击身前的武士，算定了身后的武士必会乘隙攻击，也不转身，就身子向后倒仰，双手举到过头，顺着身子倒下的势子，将短刀尽数送入身后那武士的腹部。
那武士痛极大呼，虽被刺中要害，却不能就死，那忍者已倒在地上，正欲起身，却被那重伤的武士死死抱住，挣扎不开。另一名武士大喝一声，乘隙举刀砍下来，竟不管自己同伴死活，要取那忍者性命。
厉抗眼见一刀下去，那忍者必不能活，念及先前所见死去的忍者是自家所养募的，怕这名忍者也是，自己不能见死不救，立时大喝一声：“停手！”将手中长刀瞄着那武士尽力掷去，一边从树后冲出。
那武士忽听得有人出声，自然的回头望去，眼见一把长刀飞至，心中先自慌了。虽那长刀离自己偏差极大，无法对己造成伤害，然而其后一名武士已冲了过来，这里是织田信长境内，不知其后还有没有武士相帮，不及细想，转身就跑。才只跨得两步，只觉背后一疼，扑的倒地死去。原来那按着忍者的武士已自死去，那忍者摆脱开来，见他奔逃，就怀中掏出短箭，将其击毙。
厉抗此时才奔到近前，看那忍者一身血迹，也不知是他自己的还是沾染其他人的，整件黑色短裳被血沾湿了粘在身上，裸露出来的肌肤上全是血迹，如同地狱里的恶鬼般骇人，心中也自有些害怕，不敢近前，只远远的站定了问：“你没事了么？”
此时敌人已死，那忍者强忍不住伤势，一下坐倒在地，气喘嘘嘘，弱声道：“你是谁？为什么帮我？”
此时靠得进了，厉抗看得清楚，那忍者胸前衣用金色丝线绣了三片花瓣，自己从未曾见，不知是谁家的旗帜，却定是与自家无关了，心中暗念，怕是帮错了忙，不知如何处置。
那忍者见厉抗沉吟不绝，自喘了一会气，道：“我是德川家上忍服部半藏，这位武士大人是……？”