?灿烂的樱花开了又谢，厉抗已自瞧了十八回了。又到一年春尽时，而厉抗也已长成了一个大小伙子。累计军功下，已身居足轻大将之位，就随好友为姓，取名木下平一郎，家中众人皆呼为平大将。前田利家勇猛不减，“枪之又左”的大名越叫越响，更兼家世显赫，身居织田信长亲卫队赤母衣和黑母衣的枪术教头，更是春风得意。木下藤吉郎聪明伶俐，为人最是圆滑，多得家中众人喜爱，其才能渐渐得织田信长所赏识，新近被升为家中首席足轻队长，前途未可限量。
现下好友三人齐聚藤吉郎家中，藤吉郎之妻宁宁整摆宴席，庆贺藤吉郎升职。藤吉郎回想自己幼时只不过是村中的顽童，不想时日境迁，竟然能以平民身份成为武士，还娶得妻子，心中大是感慨，又被前田利家劝得几杯，现下微有了醉意，拍着厉抗的肩膀笑道：“平，无论如何，你也想不到如今咱们会有今日吧？”
厉抗笑道：“如何想不到呢？你自小便聪明的紧，我知你必会有一番作为的。只是没想到我托你的福，也能当上武士。”
藤吉郎闻言大笑：“哈哈哈哈，正是了。如不是我，只怕你现下还陪着你母亲，在中村耕田呢。”
厉抗微微一笑，低了头喝酒，前田利家笑道：“猴子醉了，开始说胡话了。”
藤吉郎把手一挥，大声道：“不要叫我猴子，我叫木下，木下藤吉郎！我是堂堂正正的武士，再不是中村那没人瞧得起的农民。”
厉抗眼见藤吉郎醉了，伸手相扶，便就顺手去拿他手中的酒杯，道：“日吉丸，你醉了，不要再喝了。”
不想藤吉郎双手尽力一推，大声喝道：“我有名字，为什么还要叫我的小名？我叫木下藤吉郎，我叫木下藤吉郎！”
厉抗不想藤吉郎竟会对己动说，毫无防备下竟被藤吉郎推了一个跟头。厉抗一个翻身站起，眼见藤吉郎嘶声大呼，奇道：“日吉……藤吉郎，你怎么了？”
前田利家一拍桌子，喝道：“猴子！你发什么疯？我们三人的小名，自小叫得惯了，如何便就叫不得了？有名字的武士便又怎样，没名字的农民便又怎样？我前田犬千代可自小没有瞧不起你猴子！”
听得前面争吵，藤吉郎之妻宁宁慌忙从后堂转了出来，眼见三人面上似有些怒色，便轻轻的走到三人中间，向厉抗前田利家两人跪身行了一礼，柔声道：“拙夫喝醉了，请两位好朋友看在以前的情份上，原谅他的无礼吧。”
宁宁温柔贤惠，嫁于藤吉郎后对其照顾无微不至，厉抗前田利家偶尔来家，她忙前忙后整治饭食，极是尽心，前田利家不好当着宁宁的面喝斥藤吉郎，愤愤坐下。厉抗笑道：“我们自小闹惯了的，并没有生气的。”
宁宁转身扶住藤吉郎，笑道：“这人平日里喝不得酒，瞧见你们来了，多喝了两杯，尽说些胡话，改天我定要他去给你们赔罪的。”
藤吉郎还待要说话争辩，只听得城内号角“呜呜”吹响，正是织田信长召集家臣会议的信号。
织田信长治家极严，会议中除身怀使命者，其余在城之人必要到场。会议号角一响，便就命人斟茶一杯，茶冷之时若有人未能赶到会议大厅，无论何人，必受重责，绝不轻饶。此时听得号角连连，似乎有紧急军情，前田利家不敢轻慢，起身便自出门去了。
厉抗也待要走，宁宁道：“平大将，烦你向主上通报一声，说藤吉郎身子不适，不能出席会议了。”
藤吉郎挥挥手道：“谁说我身子不适？我好得很，这便去参加会议！”
宁宁道：“你喝成这样，还去开什么会？若在会上惹得主上生气，却又是何苦来？”
厉抗也劝藤吉郎不用去开会，就在家中休息，怎奈藤吉郎定要赶去开会，宁宁苦劝不住，只得千万拜托厉抗，在会上好生照顾，不让藤吉郎说话，免得出事。
厉抗藤吉郎赶到会场时，家中众人已到十之八九，织田信长面前的茶碗中尚自有热气袅袅升起。前田利家见藤吉郎到了，自把头偏在一边，不去搭理。厉抗自在座位上坐下，藤吉郎尤自和家中众人招呼，半晌才归座坐定。
待得人数到齐，织田信长面前茶水尚温。织田信长颇感满意，拿起茶碗一饮而尽，开声道：“这次急着召集大家前来，要和众人商量一件事情。”
众人心知家主紧急召唤，必有大事，俱不敢则声，静待主上示下，会议厅内一时鸦雀无声。厉抗偷眼向藤吉郎看去，只见他闭了眼睛，端坐不动，不知是睡着了还是怎的。
只听织田信长道：“清洲同盟以后，我们东面有德川家作为屏障，可以专心的对付美浓的齐藤了。这些大家都是知道的。”扫一眼全场，接着道：“我的岳父本已有令，将美浓三分之二的土地作为嫁妆给我，却被齐藤龙兴那大逆不道的家伙抢了去，我必不和他干休！”
家中众人纷纷响应，俱都表示愿为主上效命死战。
织田信长面露微笑，手一挥命众人安静，接着道：“据探子来报，齐藤家已是集结了重兵在居城稻叶山城中，随时可能挥兵南下清洲。”
丹羽长秀禀道：“齐藤家曾派人去刺探过德川家的军情，只是被那服部半藏击杀了。如此看来，齐藤家必是早有南下并吞我家和德川家的心思了。”
织田信长点点头，道：“长秀说得很对，所以我想，与其等他来，不若我们去找他。”
丹羽长秀急道：“主上不可！齐藤家如今虽然内乱不断，但依然控制了美浓全境，兵力与我家不相上下。其居城稻叶山城易守难攻，被称为‘牢不可破的城’。其手下更有一班文武重臣效力，自小被称为‘天才军师’的竹中半兵卫智计百出，算无遗漏，‘美浓三人众’安藤守就、氏家卜全等人久历沙场，如此文武全才，主上万万不可轻动啊！”
丹羽长秀是家中第一铁面之人，为人谨慎稳重一丝不苟，便是家主有错，也定犯颜直谏。此时听得他分析条理井然，家中众人听闻，俱都窃窃私语，议论不止。织田信长微微点头，沉吟不决。
忽然一人高声道：“丹羽殿所言虽是事实，但我看却也有不妥当的地方。”
家中众人一时哗然，待看清说话之人时，都哈哈大笑起来。厉抗听得声音，便知是藤吉郎，心中一急，藤吉郎酒醉议事，万一说出些什么胡话来，惹得织田信长生气，岂不糟糕。眼见藤吉郎已自站起，自己无法可想，只得向前田利家丢颜色，谁知前田利家微笑不语，竟全不担心。
藤吉郎排众而出，步伐略有些趔趄，只听他道：“齐藤家虽掌握了美浓全境，却是杀父而夺位，甚是不得民心，其兵虽众，全无战心战力，主上掌有尾张，桶狭间一战成名，士兵莫不以一当十，必能胜乌合之众。”环顾四周，见众人都在静听，接着道：“至于齐藤家中文武重臣，虽然天下知名，难道我织田家的众位大臣，便是默默无名之辈不成？我一个小小足轻队长都敢站出来大声说不怕，众位天下知名的大臣，难道还有什么好惧怕的么？”
织田信长鼓掌大笑：“哈哈，想不到猴子还有这份胆气，正说到我心里去了。不错，我意已决，诸位必要帮我夺回本属于我的东西！”
家中第一武将柴田胜家大声道：“主上既已决定，便请下令，我们定将织田家的大旗插在稻叶山城上去！”
织田信长点点头，道：“猴子，你继续说，若要进攻，需要如何？”
滕吉郎眼珠转动，道：“清洲被上美浓，中间俱是山地，行军困难，中途又无我家的城池给予补给，临近美浓国境，倒是有一片平原，叫作……”说到此处，眼望了丹羽长秀，停声不言。
丹羽长秀神色不变，接道：“叫作俣墨。这里过去便是美浓境内，若能在这里建一座城池，作为中途的补给处所，倒不失为一个妙计。只是这里有俣墨河与木曾河交汇，地势有低洼，此时正是雨季，水势来发，修筑城池极是艰难。再有一点，在齐藤眼皮之下修筑城池，他必不干休，木下殿的想法虽好，却不实用。”
滕吉郎笑道：“惧水便不能修筑城池于河边，惧敌便不能攻入敌人的城池。能成敌难料之事，才是制胜之道。”
丹羽长秀还待要辩，织田信长挥手道：“不要再议了。猴子说的正合我意，这便筑城于俣墨！”
众人躬身领命，织田信长道：“不过要在敌人眼皮之下筑城，确也十分困难，必要重兵防守，这领兵之人，得要位高权重久经沙场的人才成。……柴田胜家。”
柴田胜家出列道：“在！”
织田信长下令：“你是我首席家老，无论勇武权势，唯你最大。现下我命你在俣墨筑城，家中人众你可随意调动协助，其余所需兵力、物资，你自去斟酌抽调，切莫让我失望。”
柴田胜家跪伏道：“请主上放心，若不将城建好，柴田胜家自剖腹以谢！”
织田信长点头道：“嗯，你去吧。其余众人，都散了吧。”
藤吉郎行到柴田胜家面前道：“柴田殿，我幼时曾在美浓地方游历，对那方地形略有熟悉，愿为殿下做向导。”
柴田胜家哈哈大笑：“我需要你个农民出身的家伙为我做向导吗？当真好笑！”不理藤吉郎，自大笑而去。
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藤吉郎酒醒后为自己的失态向二人道歉，厉抗本就不以为意，前田利家生了两日闷气，也自算了，从此三人又再重归于好。
不到十日，家中号角再次吹响。原来柴田胜家亲率大军，携带大量筑城物资和工人开赴俣墨，一边修筑防御工事，一边开始筑城。谁知连日大雨倾盆，俣墨忽发大水，将还未曾修建得完备的工事全部冲垮，齐藤家趁机发兵进攻，柴田胜家全军覆没，竟剩得一人一骑逃回清洲。纺田信长大怒，再次召开会议，会中柴田胜家请求剖腹自尽，被织田信长喝斥阻止，另派丹羽长秀前去俣墨筑城。
又十五日，丹羽长秀被“天才军师”竹中半兵卫设计，掘了俣墨两河之水，再次冲垮刚开始建筑的城池，大败回城。
织田信长大怒，第三次召开紧急会议，又议筑城一事。家中重臣眼见得柴田胜家和丹羽长秀都无能为，俱都不敢则声。织田信长怒不可抑，将家中众人骂了个遍。正自咆哮如雷，藤吉郎越众而出，大声道：“主上，我愿意领兵筑城！”
织田信长未及开声，柴田胜家已先大喝道：“可恶，我们如此高贵出身的武士都无法完成的任务，你一个卑贱的农民之子如何敢大言不惭？难道你比我们还要厉害吗？”
“住口！”织田信长怒斥道，“你已经失败了，还有什么脸面在这里谈论出身？我早曾说过，我家的位置，无论出身贵贱，只有能者居之，柴田胜家你难不成当真老了，已经没有用了吗？”
柴田胜家眼见家主发怒，心中惶恐，慌忙跪伏，再不敢发一言。
织田信长道：“猴子，他们都失败了，你有什么办法，敢来接这个任务？”
藤吉郎笑道：“明国（指中华）流传过来的兵书上说，为将的人，必要上知天文变化，下晓地理玄妙，然后随机应变，才能战胜敌人。我现下已有了好办法，有信心一定可以完成任务。”
织田信长笑道：“说得很好听啊，可是猴子，如若你不成功，一样会受到责罚的。”
藤吉郎笑道：“这是自然，定不负主上的厚望！”
织田信长道：“好！一切人员物资调配随你所欲，你自去吧！”