?织田信长待家中众人俱都到齐，拍拍手道：“今次召开会议，是和众人商议今后的战略发展布署。天才军师在这里，就请你来说说现今情势。”
竹中半兵卫就于坐席上躬身一礼，闭目微一沉吟，道：“现下我家边境，西与北近江国的浅井长政接壤，东边虽有盟友德川家为屏障，然而现今拿下美浓，国境扩大，倒也与甲斐武田靠得近了，西南还有伊势?志摩国的北田具教。我家情势，倒成了三面包围的局面。北面尚有越前国的朝仓义景，虽不能直通美浓，却也相隔甚近。主上初领美浓，岐阜城也尚未修筑得完备。依在下看来，此时正应对外广结同盟，对内整军治武，待得二三年后，百姓归附，兵精粮足，自可横扫天下。”
织田信长听完，沉吟半晌，问道：“长秀，你有什么话说？”
丹羽长秀答道：“军师所言正合军理。若一味的穷兵黩武，只怕要不得二三年，我家的粮草军备便难以支持，更会陷入几家大名的联合围困之中。”
织田信长点点头，问道：“与我接壤的这几位大名，其人若何？”
丹羽长秀答道：“武田信玄文韬武略俱都天下知名，其下名臣良将更是数不胜数。日前‘武田四名臣’之一饭富昌景大家也都亲见其人，至今尚谈论其英雄气概。武田家当属对我家威胁最大之人。”
织田信长点头道：“只盼这一次招待武田家长子之事，能成为两家交好的契机。只是武田义信其人太也年轻气盛，只盼饭富昌景从中周旋便好。”停了一下，道：“其他那些大名又若何？”
竹中半兵卫接道：“伊势?志摩国的北田具教为北田家第八代家主，幼时曾入佛门，现下已还俗。据闻这位大名武艺极高，常与部下切磋技法，其下难敌其三合。”
织田信长“哦”了一声，道：“一介勇夫，不足为惧。”
竹中半兵卫道：“东边的北近江浅井长政，幼年继位，现年虽止十七八岁，却闻得极擅用兵，家中又有‘海赤雨三将’，俱是浅井家三代重臣。与朝仓家结成同盟，这些年来整军治武，国力不可小视。”
织田信长点头不语，沉吟半晌，道：“北近江的浅井，可有婚配？”
竹中半兵卫道：“其人幼年接掌国政，听闻得只有侍妾，倒不曾有正室。”
织田信长道：“即刻与北近江浅井家外交联系，我愿将我妹市姬嫁于浅井，两家以婚结盟。”
此言一出，家中第一武将柴田胜家当即失声：“啊……主上不可！”
织田信长眼光瞟过来，问道：“胜家，有何不可？”
柴田胜家顿时局促不安，一张黑脸竟涨成紫黑色，结结巴巴地道：“因为……因为……阿市小姐……我……”
织田信长不奈，大手一挥：“胜家，有什么话就直接说，吞吞吐吐地，可不像你平日的作风。”
柴田胜家眼见织田信长面上微微带怒，心下惶然，暗叹一口气，道：“因为……阿市小姐自幼在主上身边，从未离半步，娇贵无比。北近江浅井不知其人其心若何，阿市小姐贵为‘天下第一美女’，更是主上之妹，若所嫁非人，必惹人耻笑。”
织田信长“嗯”了一声，道：“胜家，我知道你的意思了。你也不用太过担心，我自命人细细的调查清楚，才会决定。市姬是我的亲妹子，我又岂能任她所嫁非人？”
柴田胜家躬身道：“如此就请主上费心了。”
织田信长不再理会他，四顾左右，道：“如此大家都没有异议了，这便散了吧。”
众人躬身领命，依次离席。厉抗走在竹中半兵卫身旁，道：“军师，还真给你说中了，主上当真要与浅井家结盟了。”
竹中半兵卫笑道：“浅井长政其人确不可小视，若能不与其开战，便是最好。主上初得美浓，实不宜树敌过多。只是不曾想主上竟欲以阿市小姐为结盟的代价。”
厉抗道：“阿市小姐……她当真如传闻那般美丽么？”
竹中半兵卫道：“我也不曾亲见，不过能被称得‘天下第一美女’，阿市小姐也必是美丽之极了。”
厉抗“哦”了一声，心下极不以为然，心想任你如何美丽，又怎比得过蝶舞？
如此织田信长自派人与浅井长政接洽，家中其余众人各依本分。厉抗闲暇之余，或与好友相聚，或训练属下。那三名小小的少年各有所好，加藤兄弟亲眼见得厉抗的武艺，对厉抗极是尊崇。石田三成对厉抗也是依足属下的本份，只是天生不好技击，厉抗教他不着，他便自翻书学习，倒也自得其乐。
如此过得月余，织田信长颁布命令，将其妹市姬嫁予北近江国主浅井长政，两家接成婚盟。出嫁当日，除柴田胜家脱病不出外，其余众人俱都到场。
国主嫁妹，自是隆重无比。浅井长政亲来迎娶。厉抗见那浅井长政面貌俊秀，长身玉立，着了华贵的礼服，举止言谈无不得体，心想此人如此一个美男子，倒像是一名书生，真真无法想象他着了战甲策马征战的景象了。
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织田信长自与浅井家结盟之后，国土又得一面屏障。一面整军治武发展民生，一面静待武田家的音信。谁知自武田义信一去，已是二月有余，却不见有一丝消息过来。织田信长心中不免焦急，几番派人去甲斐探听虚实，却不知什么缘故，俱是有去无回。
厉抗等身为武将，除了每日操练之外，倒也没什么事务。相比之下，藤吉郎就忙碌得许多。他身为家中奉行，掌管内政，各处都要兼顾得到，此时又是织田大力发展之时，事务自是繁忙得紧，实是难有空闲。这一日厉抗正在前田利家中听竹中半兵卫谈讲军学，被藤吉郎忽地闯将进来，将众人吓了一跳。
前田利家笑骂道：“这么大年纪了，怎地反而毛躁起来？莫不是越大越像猴儿了不成？”
藤吉郎不理前田利家的调笑，喘得一口粗气，道：“出……出大事了。”
厉抗自小识得藤吉郎以来，从未曾见其因何事而惊慌至如此，心知必有变故，急问：“什么大事？”
藤吉郎接过竹中半兵卫递来的茶碗，一饮而尽，抹抹嘴道：“刚刚主上派出的忍者回报，一东一西两处同时发生两件大事，结合前后，似乎尚有千丝万缕的联系。”
竹中半兵卫奇道：“什么事情如此蹊跷？”
藤吉郎道：“不但蹊跷，还同平大将、竹中半兵卫有不小关联。”
厉抗更觉奇怪：“同我有关？我几曾又惹了谁去？”
藤吉郎笑道：“你先别奇怪，听我说完，自然便猜着个八九分。”
竹中半兵卫用衣袖在榻榻米上轻抚几下，道：“主上请坐，慢慢说来。”
藤吉郎点点头，盘膝坐下，就手在榻榻米上虚点，道：“忍者来报，日前，三好家‘三好三人众’率带甲士兵千人，于白日冲入室町幕府将军的居城二条城，把将军给……杀了。”
厉抗听得这消息，倒不觉如何惊讶，倒是前田利家、竹中半兵卫两人如中晴天霹雳般失声惊呼：“什么！？”
两百余年前，足利尊氏助醍醐天皇平元弘之乱，定后世两百年天下太平。自足利尊氏始，被天皇封为世袭将军，世居二条城，持重兵，护京都，掌天下兵马调度，握世间大名生杀，实为一人之下，万人之上。传至现今将军足利义辉，以自十三代。虽是时值战乱之秋，三好家更是挟天子以令诸侯，然后天皇与将军的威严毕竟流传甚久，各处大名再如何拥兵自重，尤自不敢公开对抗天皇与将军。不想“三好三人众”竟然带兵白日攻入二条城，诛杀将军，怎能让人不惊？
前田利家道：“三好家……怎地……怎地如此大胆？”
厉抗回想界町外三好政康嚣张跋扈的嘴脸，倒不觉得有什么好奇怪的，心中自想，别说杀了将军，便是杀了天皇，怕他也没什么不敢的。
藤吉郎道：“这一战真真残不忍睹。自三好家挟天子以令诸侯始，天皇京都与将军二条城两处的兵力，已逐渐被三好家削减得仅剩三成不到。‘三好三人众’率带甲士兵千人，从正门闯入，一路上但凡是人，见着便杀，直杀至将军的居所。二条城中直是血流成河，令人发指。”
竹中半兵卫默默点头，忽地道：“将军呢？据闻得足利将军刀法精湛，当世难逢敌手。”
藤吉郎叹口气，道：“千人众的铁甲枪兵围攻过来，随你有千斤的气力，百人斩的技艺，又怎能有活路？”停了一下，接道：“据传，当日城破，将军身旁仅得侍童二三人，俱都生生吓死过去。将军自取居所内所藏名刀剑十余把，出鞘整齐摆列身前，自己安坐静待。直至敌人攻至近前，将军持刀反击，每一击必有人倒伏。居所狭小，甲士不能全入，将军直从中午战至太阳落山，所有刀剑俱砍得折了，方才力尽而亡……”
藤吉郎声音渐渐低沉，众人听得入神，俱不作声。厉抗只觉胸中热血澎湃，仿若见着一名孔武的华服将军，持了长刀，在烈火熊熊的居所内，随意挥撒间将众多来犯的敌人击毙。火越烧越大，敌人越来越多，将军手中刀折断了，随手从地上再拾起一把，继续抗击敌人，直至刀尽。敌人一涌而上，将军终于被淹没在了鲜红如血的火焰中了。