?时间一点一点的过去，不快，但却绝对坚定不移的流逝着，当你觉出时间的匆匆之时，蓦然之间，已是数年之后。
又是一年春来早，建州的草原上再次呈现出一派欣欣向荣景象。经过数年的征战，努尔哈赤在厉抗的协助下，统领建州左卫，成为实至名归的建州卫使。据大小城、村、寨十余座，总计兵力三万四千余人，其余马匹牛羊不计其数，居城托漠河城，直指尼堪外兰居城鄂尔浑城，雄霸建州左卫。
而此时的尼堪外兰却陷入了四面受敌的尴尬处境。由于未能在努尔哈赤发展之初给予其迎头痛击，令得努尔哈赤坐大，成为自己最大的威胁，其余东海女真部、海西女真部见尼堪外兰大势将去，纷纷毁盟，大有隔岸观火之态。早已成风中残烛的叶赫部在年轻的族长纳林布禄带领下，顽强的存活了下来，使得尼堪外兰连年征伐叶赫部竟然未取寸土。只是由于数年前叶赫部受到李成梁的毁灭性打击，只能勉强自保，并不能对尼堪外兰造成实质性的威胁。
如此此消彼涨的情势之下，努尔哈赤已开始部署对尼堪外兰的最后总攻。用一年时间秘密的抽调镇守各处城村的各旗部队汇集托漠河城内，由厉抗统一训练，为总攻做最后的准备。
于是厉抗便忙碌了起来。他虽是各旗的统帅，然而平时各旗分守城村，各自便宜行事，不在其直接领导之下。这时各旗云集，大小事宜都要交他处理，他却哪里处理得来？虽已通晓了本地语言，不需如从前般每一个指令都要传令兵翻译，只是实非所长。一时间忙得天昏地暗却收效甚微，只得去寻努尔哈赤，谁知努尔哈赤却不知去向。好在有费英东和已长大成人的安费扬古两人通力协助，方才渐渐寻到些头绪。
这一日厉抗操练结束，解散士兵，自己打马回家。城中居民见到厉抗面上白铁面具，俱知其身份，纷纷在路旁躬身行礼。厉抗这些年来威名大振，百姓俱知其为努尔哈赤军中第一人，平日厉抗为人又随和，如何不得百姓拥戴。
转过几条街，便到厉抗的帅府。说是帅府，不过是比寻常房屋略高略大些罢了。由于几年间战事连连，为便于指挥，努尔哈赤连连更换居城，只得一切从简，又兼塞外居民本就随意自在，不如中原颇多繁规琐矩，故此厉抗居所也并不见特别。
宋书妤嫁予厉抗之后，由于身体虚弱，多年不曾生育。后来研习戚继光《纪效新书》中所载武学，渐渐身体复原，才于年前诞下厉鸿基，此时尚不曾满得周岁。厉抗两人深爱此子，闲时俱陪伴此子，共享天伦。
这时厉抗尚未进得屋门，便听到屋内传来一阵豪迈爽朗的笑声，当下会心一笑，大踏步跨进屋去。只见一名青年男子双手捧着自己的儿子，一下一下的举起逗弄。那男子年纪虽轻，却生得身材魁梧，满脸髯须。厉鸿基被他一下一下举到空中，咯咯欢笑，那男子便也发出爽朗的笑声来。宋书妤自站在一旁，瞧着两人微笑不语。
厉抗笑道：“这么喜欢小孩子，如何不自己娶了老婆来生一个？每次都跑到我这来。”
那男子正是努尔哈赤，这时听得厉抗说话，停下手来，笑道：“大哥，你回来了。正有话寻你说。”厉抗笑道：“我也正要寻你晦气。这几日也不知你去了哪里，竟将这么大个军队丢了给我，分明是看我笑话。”宋书妤笑着从努尔哈赤手中抱过厉鸿基来，接口道：“是啊，大胡子你不是不知道。若论得上阵，抗哥必能帮你出份大力。你若要他统帅管理，却不要了他的命去么？”
说话间早有仆人送上茶水，努尔哈赤接过茶来一饮而尽，嘴也不抹，叹道：“大哥却不知小弟苦处，你却当我这几日是去游山玩水了么？”
厉抗招呼各人坐下，道：“我正要来问你，这十数日谁也不知你去了哪里，却是何故？”
努尔哈赤道：“我便是不能让你们知晓，不然必不能成事。这时事情成了，我才回转来告诉大哥，还望大哥不要怪我。”
厉抗心中大觉蹊跷，回头瞧瞧宋书妤，见她也微皱了眉头大惑不解，便道：“你究竟去作了甚么？”
努尔哈赤道：“我秘密调了各旗过来，是要向尼堪外兰发动总攻，大哥是知道的了？”见厉抗点头，便又接道：“只是这么一调动，无论如何秘密行事，终是要被各处细作探得些动静，若是其余各处人马探得我其余城池防备空虚，趁虚而入攻我城池，只怕我们陷入腹背受敌的困境。是以我这数十日，便是在忙着处理这一桩头疼的事情。”
厉抗“哦”了一声，正要发问，宋书妤轻声道：“结盟，远交近攻。”
努尔哈赤双掌一拍，笑道：“正是了。我一面派亲信携带重礼，远道大明处，明是进贡，实则贿赂掌有重权的各位公公，免除大明处对我们的威胁。一方面我亲自去了一趟东海和海西两部，面见两部首领，达成盟约，约定互不相攻。如此一来，等于免去了我们背后和两翼的威胁，可以专心对付尼堪外兰了。”
厉抗点点头，忽地念及一事，道：“东海女真部首领主舍里曾拒绝我们交换人参，并且侮辱额亦都、费英东两人，对建州女真部极是不敬。这一点也是你当年起兵的原因之一，难道你忘了么？”
努尔哈肃容道：“如此奇耻大辱，我怎能忘却？只是凡事欲速则不达，现下我们实力尚弱，更不能左右开弓树敌过多，只好一步一步来。待灭了尼堪外兰，咱们下一个目标，便是东海的珠舍里！”
厉抗眼见努尔哈赤说话间流露出来的雄霸气势，竟与虎踞安土城的主上织田信长有几分神似之处，不由得暗暗心惊。看来这近十年来的战争生涯，也让努尔哈赤慢慢的转变成了一位霸者了。
宋书妤忽地道：“你这计策倒是很好，只是额亦都和费英东处，只怕你要费些心思解说一番了。”
当年额亦都与费英东两人去东海女真部求取人参，受辱而回，视为自己一生的奇耻大辱，立誓必要报仇血恨。这一下忽地与仇人结盟，只怕两人必要吵闹不休。努尔哈赤苦笑道：“只怕有情绪的不光这两位兄弟，不过我必要同他们解释清楚。费英东沉稳谨慎，倒也罢了。只是额亦都烈火一样的性子，只怕一听着同东海部结了盟，便要大吵大闹，不知听不听得进我的解释。”
厉抗想到大力士额亦都的暴躁性子，不由得暗自苦笑，正要说话，只听得门外一价声的“报——！”，一个年轻男子从门口直闯了进来。
厉抗等人慌忙站起，努尔哈赤看清来人模样，问道：“安费扬古，甚么事急报？”
安费扬古长大成人，机智一些儿没变，努尔哈赤看中其聪明伶俐，着意调教下，令其统领斥候，总任侦探情报，这时如此急报，必有重变。
安费扬古道：“原来族长也在，如此最好。城外数骑叫门，当先一人大叫城主名字，喝令开门。那人又不报姓名来历，属下不敢擅自开城，已令守城军士弓箭伺候，特来请令。”
厉抗皱一皱眉，努尔哈赤已爆喝道：“来人直到城下，你才发现？你这斥候队长是如何当的！我一再重申情报侦察是重中之重，你如何如此大意？城外的斥候呢？都死了么！”
自第一仗始，努尔哈赤便极为着重情报侦察，这时竟然让数骑直到城下才得到情报，如何不令他心惊。安费扬古见努尔哈赤爆怒，惶恐道：“属下今日曾派出三队斥候，每队各三十人，俱是轻骑快马，只是……只是……”
努尔哈赤喝道：“只是如何？”
安费扬古道：“自辰时派出斥候到现下，三队斥候都不曾见回报，属下只恐有失，又按原路派出三队百人斥候，如今两路俱已回报平安，只一路未回，想来应该正在回城途中。”
努尔哈赤喝道：“没有甚么想当然！再派出斥候！派出你所有的斥候，由你亲自带队，去寻那一队尚未回转的队伍！活要见人，死要见尸！”安费扬古哪里还敢怠慢，答应一声，快步奔出。
努尔哈赤怒气未息，尤自骂道：“嘴上无毛，办事不牢，中原谚语果有道理。如果安费扬古耽误军情，我必治他死罪！”宋书妤微微一笑，道：“好了，先不要生气，你还不去瞧瞧城外究竟是甚么人来了？”努尔哈赤点点头，道：“大哥，咱俩一道去瞧瞧。”宋书妤将厉鸿基交到小丫鬟手中，道：“我也去瞧瞧。”随了两人身后，跟了出去。
三人登上城墙，见城墙上数十弓手搭箭直指城下，凝神戒备，一名队长模样的士兵见三人上城，略一点头示意，并不招呼三人，凝神注视城下，以防有变。努尔哈赤满意的点点头，行到那队长身旁，道：“来的是甚么人？”
那队长头也不回的答道：“来人共十四骑，俱披甲胄，持有兵器，多人身上带伤。不肯通报姓名，只是高呼族长姓名，喝令开门。”
努尔哈赤点点头，探出头去张望，只见城下聚集数骑，当先一名骑兵高声呼唤：“努尔哈赤，快快开城，难道不记得当年之约了么！”
努尔哈赤皱一皱眉，轻声道：“这人是谁？”停了一停，扬声喝道：“努尔哈赤在此，来人是哪个部落的朋友？”
那骑兵仰起头来，高声叫道：“建州女真的族长，难道不记得穆哈了么？”
努尔哈赤见那骑兵头发胡子俱已花白，瞧来年纪颇大，听得他这么一喝，猛地醒起，笑道：“哈，原来是穆哈老爹，你那没用的族长大人，却还好么？”
穆哈身旁一名年轻骑兵行近两步，抬头喝道：“纳林布禄在此，不得无礼！”
努尔哈赤在城墙上哈哈大笑，道：“便是无礼，你又能如何？现在我只需一声号令，这里乱箭齐发，你便是一只大刺猬了。”
纳林布禄面上气得发青，手中长矛指定努尔哈赤，却说不出话来。穆哈上前一步，道：“族长能将我们都射成刺猬，却也能将美丽的孟古姐姐射死在这里。”
努尔哈赤喜道：“甚么？孟古也来了么？在哪里？在哪里？”
一直列在穆哈背后的骑兵队中，一名身披重甲的骑兵走了出来，在马上躬身一礼，轻声道：“叶赫氏孟古姐姐，见过建州左卫使大人。”声音轻柔秀气，虽然轻细，却清晰的直传上来。
努尔哈赤大手一挥，令城上的弓手解除戒备，同时喝道：“打开城门，迎接叶赫族的朋友进城。”
穆哈道：“我族的族长在此，于情于理，族长应该亲自出城迎接才是。”
努尔哈赤想也不想，当即道：“正该如此。”急急的下城去了。
厉抗和宋书妤互望一眼，眼中俱是诧异。两人自识得努尔哈赤以来，几曾见过他如此激动。宋书妤奇道：“这孟古姐姐却是甚么人？”厉抗笑笑，同宋书妤一边走下城去，一边将如何识得穆哈等人的情景说了一遍。这时其实已过去甚久，若不是穆哈突然来访，厉抗几不记得此事了。
往事并不繁杂，几句话便交代清楚，而便在这几句话之间，努尔哈赤已经跨上马匹，打开城门迎了出去。厉抗讶然道：“努尔哈赤为人最是谨慎，这时竟然如此开门直冲出去，若是对方有些埋伏，却不是着了敌人的道儿么？”当即下令士兵戒备，自己急急的跨上战马，早有士兵捧上竹杖来。
宋书妤也翻身跨上一匹战马，随在厉抗身旁迎出城去，笑道：“如此瞧来，大胡子必是极喜欢这位孟古姑娘了的。”厉抗笑道：“努尔哈赤年纪也不小了，一直未曾娶妻，原来是那时便对这位姑娘念念不忘了。”
两人一面说，一面迎出城去，却见努尔哈赤同纳林布禄两人大声争执，吵闹不休。厉抗轻声道：“也不知努尔哈赤怎地了，这纳林布禄又不曾得罪过他，做甚么定要同他过不去？”
只听得纳林布禄喝道：“我遵守约定，不惧尼堪外兰重重包围追击的来到这里，这便是你的待客之道么？”
努尔哈赤瞧也不瞧纳林布禄，自道：“那你却还想怎样？若你果真遵守约定，在回去后便应让你们的老族长同我联系，商议迎娶孟古一事，为何事隔近十年，直到你们实在无法对抗尼堪外兰之时，才将孟古送来？”
纳林布禄一时不知如何辩解，面上青一阵红一阵。一直隐在众骑之中的孟古姐姐忽地打马上前，对努尔哈赤躬身一礼，柔声道：“族长说得不无道理，只是族长也必知道，当时我们叶赫族中了李成梁的计策，基本全军覆没，精锐尽失。跟着尼堪外兰趁虚而入，强攻我叶赫领土，若非族长在其后牵制，只怕叶赫已是全族尽灭了。如今在尼堪外兰重重围困之下，叶赫全族血战出一条路，由族长亲送孟古来此，如何能说叶赫族不守信用呢？”
这一番说来轻言慢语，努尔哈赤哈哈大笑道：“想不到当年那个闷声不吭的小姑娘，如今便得这么会说话了。也罢也罢，瞧在你的面上，我便不再追究你们晚来之事。”一边说，一边策马近到孟古身旁，忽地长臂一伸，将孟古拦腰抱住，从马上直扯到自己怀里，努尔哈赤大笑道：“随了我进城去吧。”
孟古只发出一声惊呼，却并不反抗。头盔掉了下来，孟古一头长发直披散下来，如同乌黑的瀑布一般。努尔哈赤只闻得一阵幽香传来，不觉心头一荡，低头见孟古并不反抗，紧紧闭了双眼，只长长的睫毛微微颤抖，显露出心头的恐慌。
努尔哈赤这一下举动，厉抗和宋书妤大是不以然，只觉虽然努尔哈赤颇为喜爱孟古，却也不应如此对她。而叶赫部的族长和众骑兵早已一声努喝，纷纷举起手中武器，准备夺回孟古。努尔哈赤神色不变，只听得城上一声大喝，费英东不知几时携了数百弓手在城上严阵以待，城门处额亦都也领了一队骑兵列队开出。
穆哈轻轻抬一抬手，阻止了叶赫部众人冲动的举动，上前一步轻声道：“建州伟大的族长，我们遵守了约定，将孟古送到您的身边，唯报答当年您的救命之恩。现下叶赫与建州女真结为婚盟，从此攻守互望，永世不背！”
努尔哈赤微微冷笑，道：“我说叶赫做甚么旧事重提，原来却是如此。坚持了近十年，你们终是无法在抵抗尼堪外兰的进攻了么？”
纳林布禄怒喝道：“叶赫族有的是不怕死的勇士，绝不会向尼堪外兰屈服！”