?浑河一战，努尔哈赤歼灭五寨联军，给予尼堪外兰一个沉重的打击，更抱得美人归，心怀大畅，当夜便就与孟古成其好事。孟古本对努尔哈赤并无好感，只是为救叶赫一族，不得以而出此下策，现下见努尔哈赤如此着重自己，对努尔哈赤的印象也渐渐有所改观，安心住了下来。
经此一战，努尔哈赤意气风发，更坚定了向尼堪外兰发动总攻的信心。而尼堪外兰似乎也有些坐不住了，在近十年不曾与努尔哈赤正面交锋，他终于开始集结部队，开始准备大反扑。
到底尼堪外兰还是建州实质上的统领，拥有着大部分部落族长的拥护和优势的兵力，努尔哈赤不敢丝毫大意，一面加强情报的搜集，一面让厉抗加紧训练士卒，以防备随时展开的大战。
整个建州山雨欲来，每个人都感到空前的紧张和压抑，然而就在这时，李成梁来了。
二十余年前李成梁打败建州女真，三场仗下来几乎令努尔哈赤全族尽灭，其后努尔哈赤被俘在其军中服劳役，再至向大明称臣，艰难困苦十数年，可谓尽皆是此人一手造成，整个建州女真都对李成梁极之仇恨。然而此时努尔哈赤毕竟身为大明官员，辽东大帅亲来，便是有千般不愿，依然只能挤出笑脸，开城迎接。
厉抗是努尔哈赤任命的指挥使，尽掌建州左卫军权，其身份是努尔哈赤职下武将，也只得全身披挂，带了一队骑兵随在努尔哈赤身后出城迎接。
李成梁威震辽东二十年，声望早已不在戚继光之下，厉抗闻名已久，十年前曾有机缘一见，却情势所迫，连模样都不曾瞧得清楚，这时终是能偿所愿。只见城门开出，城外平原上五百铁骑列成整齐的方阵，其后左侧又有二百骑兵列阵摆开。厉抗瞧得暗暗心奇，如此两个奇怪的方阵，虽然阵列齐整盔甲鲜明，骑兵俱是久经训练的好手，两阵之间却互不从属互无关联，难不成辽东大帅李成梁竟连基本的阵法都不懂得么？
正自疑虑间，努尔哈赤已纵马上前，哈哈大笑道：“辽东一别，不想匆匆十数年，努尔哈赤好不挂念大帅啊。”
厉抗不曾见过李成梁，然而三十余年的征战岁月毕竟不是常人所能经受，李成梁身上自有一股纵横沙场的威猛气势，让人一眼便能将他从人群中分辨出来。只见阵中一名身材高大的年老将军策马行前两步，漫声应道：“向年左卫使大人在我军中时，我便曾言此人必成大器。不想现下大人竟有如此基业，大出本帅所料，真是可惜可贺啊，哈哈哈哈。”
厉抗见李成梁虽已五六十上下，须发尽皆花白，然而丝毫不见老态，端坐马上，鲜亮的盔甲反射日光，衬得他英气十足，不由暗暗点头，如此气概，方能当得元帅称谓。如此一想，不由得有念及早已被罢官多年的戚继光来，这两人齐名天下，同为百姓立下不世奇功，遭遇却大相径庭。厉抗仿佛又瞧见戚继光佝偻的脊背苍老的脸厐，不由得暗自心伤。
只听得努尔哈赤笑道：“元帅爷太也瞧得起下官了。来来来，小城简陋不堪歇马，还请元帅不要嫌弃才是。”说着侧身一让，请李成梁进城。
李成梁微微一笑，大手一摆，道：“左卫使大人只识得李某人，却万万不可怠慢了另一位贵客啊。”
努尔哈赤微微一怔，笑道：“还有甚么人能比得过元帅爷虎威么？”
李成梁哈哈一笑，将手向后一摆，道：“还不快快拜见蓟州厉元帅？”
这一句话虽轻，听在厉抗耳里却直比晴天霹雳，当即炸得他全身一震。抬眼望去，只见后面骑兵阵中两人两骑直迎过来，当先一人浓眉紧锁，满面皱纹有如刀削一般，却不是自己父亲厉纠武是谁？原来后面那一阵骑兵竟是蓟州戚家军，并不是李成梁的部队。
自蓟州一别已是十年，厉抗见父亲面容更显苍老，心中大痛，眼见他满面愁容，似有甚么极大心思，一时也是心头大乱：爹爹怎地到这里来了？难不成他认出我来了么？
努尔哈赤见大明北部两大屏障竟齐集建州，不由得面上微微变色，心下电转，却理不出个头绪，悄悄回头看看厉抗，见他呆呆坐在马上，面上神情被白铁面具遮拦住了，瞧不出心下做何想法。正自筹措间，厉纠武打马近来，略一抱拳道：“自蓟州一别，已有十载，左卫使大人别来无恙。”
努尔哈赤定一定心神，抱拳答礼，笑道：“厉帅不远千里从蓟州而来，下官诚惶诚实恐，倍感荣幸。却不知两位元帅爷亲临建州，有何公干？”
厉纠武浓眉一皱，道：“确是有些事，必要烦劳左卫使大人相帮。此处不是说话地方，咱们先进城再说，如何？”
努尔哈赤笑道：“两位元帅同临建州，下官欢喜得乱了分寸，竟忘了让两位元帅进城，着真该死！请，请。”一面说，一面侧身让道，请众人进城。厉纠武回头招呼一声：“念儿，指挥骑兵进城。”自己同李成梁并驾齐驱，缓步进城。随在其后的厉念答应一声，自去指挥部队。努尔哈赤陪在两位元帅左右，跟进城去，其余众人依次随进。努尔哈赤见厉抗失魂落魄的随在自己身后，不由暗叹一口气。
厉抗心中杂念纷纷，整个人恍恍惚惚的随在努尔哈赤之后，也不知是如何进了官府，众人如何落座。直到努尔哈赤在自己身旁猛地一咳，才忽地醒过来，道：“甚么？”只见众人都扭了头瞧着自己，不由得尴尬一笑，忽地念及自己大半个面部都罩在面具之下，众人见不着自己神情，心下略宽得一宽，道：“对不住，头先有些失神。”
李成梁笑道：“这一位，想来便是威震建州的铁面将军了？却不知如何称呼？”
厉抗答道：“我叫……”才说两字，忽地想到自己父亲便在此处，如果厉抗两字说出口来，必要引起他一些疑问，自己不擅敷衍掩饰，越描越黑之下，只怕当即暴露自己身份。厉纠武残杀游牧百姓出于职责所在，另再娶妻生子，也是因为认为张新梅和厉抗早已死去，这些厉抗早已想得明白，是故这些年对父亲的思想之情渐涨，怀恨之心渐去，于这时认父本也无妨。只是自己早已反出大明，身份尴尬，若此时相认，只怕颇多不便，如此想来，厉抗吞吞吐吐了半天，道：“我的名字不能说。”
李成梁眼中精光一射，笑道：“哦？将军汉语说得如此流畅清晰，又故意掩饰身份，却有些让李某起疑哦。”
厉抗不知如何接口，只听努尔哈赤笑道：“这位是我大哥，为人最是耿直，只是不擅言辞，各位大人莫怪。”转了头对厉纠武道：“不知厉帅有甚么差遣？但有所命，下官必尽力而为。”他心知这两位元帅亲临，必有大事，这时轻描淡写的将话题扯到这上面来，立时解了厉抗的围。
果然李成梁不再询问厉抗，道：“本帅探得情报，这几日尼堪外兰出集结重兵，意图对左卫使展开大反扑。此一战极是重要，无论谁胜，都将成为建州真正的霸主。我思来想去，左卫使大人毕竟是我大明天子亲封的官员，总不能让那名不正言不顺的尼堪外兰打败。所以本帅自作主张，调动一批辽东铁骑过来相帮。又怕我这些士兵左卫使瞧不上眼，是以将厉帅从蓟州请了来，让他的戚家军助左卫使一臂之力。”
大明北部两大屏障舍弃据点，各带二三百骑轻骑远出数千里，竟只为了这么一个原因，便是厉抗都能听出这是谎话，不想努尔哈赤竟连连点头，道：“不想两位元帅竟如此照顾下官，下官感激不尽！能有两位元帅爷的铁骑助阵，下官何惧尼堪外兰！”说着跪伏下去，向两人倒头便拜。
李成梁哈哈大笑，伸手扶起努尔哈赤，道：“快起快起，大家一殿为臣，俱是为皇上效力，作甚么如此客气。我观尼堪外兰不消数日，必起兵来攻，左卫使还请早做准备才是。”
努尔哈赤笑道：“有两位元帅爷在此，这些兵家之事几时轮到下官多嘴？这便请两位元帅爷同领建州兵权，一切调度尽皆随心。”
李成梁也不客气，点一点头，道：“如此也好。”转了头道：“厉帅，这便请你下令罢。”厉纠武摇摇头道：“李帅请便宜行事，下官不敢擅越。”李成梁笑笑：“如此李某便就献丑了。斥候官，速速派出全部斥候，远出百里之外侦探情报。尼堪外兰一有所动，便就回转来报我。”努尔哈赤在旁将其话语大声翻译成女真语言，安费扬古大声答应，转身便行。厉纠武忽地喝道：“回来！”
安费扬古折转回来，厉纠武浓眉深锁，似乎有无穷心事，顿了一顿，道：“派出斥候万万不可分散，必要数百人成一队，彼此呼唤应答，一见异状，不可停留，立时回转来报！”安费扬古听得翻译，面上露出古怪神色，却也不好问，大声答应着去了。
厉纠武交代完毕后，闭上双目，不再出声。李成梁停了一停，又在传令，努尔哈赤站在身旁一句一句翻译出来，各将领纷纷领令去了。也不知是有意无意，李成梁明知厉抗身为建州军统领，却并不分派任何任务，转了身对厉纠武道：“最后，大军来时，便请厉帅为前部先锋，斩将杀敌。”厉纠武张开眼睛，站起身来，叉手道：“得令！”
李成梁笑道：“蓟州铁骑威震天下，必能令本帅大饱眼福。其余没事了，这便散了吧。”站起身来，自向外走去。努尔哈赤慌忙随在身后，指引道路。
厉抗见众人尽都散去，这才站起身来，只觉李成梁和厉纠武两人此来必是事出有因，却理不出个头绪来。暗叹一口气，自转回家去了。
宋书妤自在屋内逗弄儿子，见厉抗满面愁容，不由关心发问。厉抗心知自己心智愚钝，不如妻子聪慧，便将事情从头至尾说给她听。宋书妤越听越觉疑惑，皱起眉头，道：“李成梁此来，必有大事。绝无可能为了这区区理由，要令得两位元帅亲自出马的道理。”
厉抗苦笑道：“这我也想得到，只是却不知他们为了甚么。”
宋书妤道：“厉帅年纪高大，且身份官职与李成梁等同，李成梁为何竟令厉帅为前部先锋？若是有失，却不折损厉帅和戚家军一世英名？”
厉抗道：“难不成李成梁故意来陷害我爹爹不成？”
宋书妤摇头道：“我瞧不像。厉帅似乎已同李成梁早已商量定了。看来，这此之事必与厉帅有极大关联。”厉抗急道：“是甚么事？”宋书妤见厉抗如此惶急，不由笑道：“你先莫急。他们故意掩饰，咱们绝猜不着。不若你现下便去认父，厉帅必是会告诉你的。”
厉抗摇一摇头，叹道：“我现下身份尴尬，在努尔哈赤这里一呆十年，忽然去认父，只怕有些不妥。”宋书妤道：“难不成你一辈子都不认他了么？”厉抗叹道：“我……我不知道，只觉这些事情俱是乱得可以，脑里尽是乱麻，烦闷得紧。”
宋书妤劝道：“既是如此，咱们先别去想了。你累了一日，先歇上一歇。”厉抗点一点头，坐下身来，忽地道：“是了，《纪效新书》呢？”宋书妤奇道：“在我这里收着，你问来作甚么？”
厉抗道：“交来给我。这书戚帅交给我时，曾言尚有一本《练兵实纪》在我爹爹手中。这书我们也用不着了，不若我交给我爹爹，好让两本书在一处，也好日后流放百世，不令戚帅心血就此遗失。”
宋书妤点点头道：“说得极是。”到屋后拿了《纪效新书》出来，交到厉抗手中。厉抗瞧着书页上戚继光苍劲的笔迹，叹道：“戚帅一世为国为民，不想竟落得如此下场，只盼我爹爹不要步他后尘才是。”宋书妤笑笑，劝道：“好了，你莫再操心了，不若……”话未说完，只听得大门“砰”的被推开来，努尔哈赤直闯进来，口中喝道：“大哥，尼堪外兰攻城！”
厉抗和宋书妤对望一眼，失声道：“来得好快！”努尔哈赤道：“大哥快些准备，李成梁和厉纠武已集结部队，准备出城迎战了！”说完，也不停留，转身直奔出去。
厉抗将《纪效新书》塞在怀里，宋书妤早已将盔甲捧来，服伺厉抗穿戴齐整。厉抗拿起竹杖，吩咐宋书妤道：“你在家中安坐，待我回来。”宋书妤摇一摇头，道：“我随你同去。”厉抗略略一想，道：“也好，如今你武艺早已练成，到时你边守在我爹爹身旁，以防万一。”宋书妤点一点头，和厉抗两人快步赶出。
李成梁威震辽东二十余年，绝非浪得虚名，此时早已把部队集结完毕，也亏了这些士兵俱是久经训练，不然士兵既有建州部队，又有辽东兵，还有蓟州戚家军，如此混淆一处，早已自乱成一团了。
厉抗和宋书妤翻身上马，停在努尔哈赤身旁。弓手摆列城墙上，严阵以待。李成梁早已登上城墙，这时见部队集结完毕，扬声对城下喝道：“尼堪外兰，建州为我大明土地，努尔哈赤为我大明圣上亲封的大明卫时，你怎敢来攻他城池？需知一旦天朝动怒，百万雄师一至，必叫你受灭族之祸！”
毕竟尼堪外兰的游牧部落不足以同大明对抗，李成梁这番话威慑力极大，厉抗虽身处城内，看不见城外情形，却隐隐听得城外有哗然之声，想必士兵被这一番话给震住了。
李成梁又道：“如今我辽东铁骑与蓟州戚家军俱在此处，若你尼堪外兰尚不知死活强要攻城，只怕是自取其辱！”
李成梁辽东铁骑三场仗几乎尽灭建州，到如今建州之人尚且思之胆寒。而蓟州厉氏的戚家军狂扫倭寇荡平海境，威名更是远播。有这两只军在此，塞外不成军容章法的部队如何对敌？厉抗暗道，只怕这仗也不用打了，李成梁片语只言便能退敌。
谁知此时李成梁竟然话锋一转，道：“只是你也是建州一脉，建州各部颇多拥护。若我强令你服从努尔哈赤，必不能令你心服口服。如今你且约束阵形，我开城让努尔哈赤带兵列阵，你们正大光明的对绝一场。胜者便为建州之主，以显我天朝公正严明之风。你看如何？”
李成梁话音刚落，努尔哈赤已是紧皱了眉头。宋书妤低声道：“有问题。他似乎存心要和尼堪外兰交锋。”厉抗点点头，努尔哈赤沉声道：“见机行事。若真要动手，我也不怕了他去。”只是这个“他”，却不知是指尼堪外兰，还是李成梁。
只听得城外一阵声响，片刻之后，李成梁转过头来，道：“厉帅，一切已定，请出城罢。”随即大喝道：“弓手戒备！打开城门，出城列阵！”
城门缓缓打开，厉纠武当先出城，其后厉念指挥士兵列队摆阵。努尔哈赤低声道：“李成梁似乎早已和厉纠武商量好了一切，似乎厉纠武有甚么事定要面见尼堪外兰，咱们只管瞧着好了。”