?厉抗与宋书妤两人一骑，顺路直行，待到天明时已至京城。两人也不及休整，更换了马匹，便就向姬路进发。
于路所过皆属织田信长领土，百姓依然过着平静的生活，并不知道领土的主人已在一夜之间被谋害身死。
织田信长死了，死在明智光秀之手。战国的第一霸主被属下谋反至死，这样的消息怎都不可能瞒得过去，更何况便就发生在京都左近。消息一经传播开来，必将引起哗然大波。织田家广袤的领土由谁来继承？其下数十位名臣宿将又由谁来统领？被禁锢了多年的天皇又会有何举动？各地被织田家压制了十数年的大名又将如何？这些问题厉抗想不到，但是宋书妤却还是一一看了出来，在这平静的之后，即将到来的是怎样的血雨腥风，厉抗只一想间，便觉遍体生寒。
纷乱近百年的战国，几时是个了局？
在这样的哀叹之后，厉抗也并不能过多的做些甚么，他也早已不想再去做点甚么了。“人生五十年，轮转变化中，短促如梦幻，天地之万物，无有不死灭。”织田信长临死前所作的和歌，一直在厉抗的耳边回响不绝。本能寺大火之中传来的清朗歌声，真应该让每一位征战不休的大名好好听一听。人生不过短短数十年而已，无论生前你究竟如何伟大，到头来又能如何呢？
一撮黄土，一孤弯月，一缕清风，便是最后的归宿。只是厉抗虽已明悟了这一层，却依然深陷其中而不能自拔。天下人尽痴，厉抗也不能免俗。为了寻回失去的兵书，他依然得在日本寻找下去。
厉抗就近寻个小町，买了马匹，和宋书妤两人快马加鞭直取姬路，这次无论如何，也定要查个水落石出。
姬路在织田信长领土至西，与毛利元就接壤。由于对羽柴秀吉的信任，信长将整个西面的战事全权交予羽柴秀吉，羽柴秀吉也着实不负所望，将姬路治理得井然有序。
厉抗两人赶到姬路城下时正值日中，谁想城门竟已闭了起来，城上守军来回穿梭，忙乱不堪，似乎城中有甚么大事发生。守护城门的军士远远瞧见厉抗两骑过来，早喝呼戒备，其中一人高声呼道：“甚么人骑马过来？城中戒严，严禁入内！”
厉抗勒住马匹，就马上大叫道：“快去告诉羽柴秀吉，就说好朋友厉抗来了。”他既离了织田家，自是不愿再自称为平大将，只盼羽柴秀吉还记得他这个中华的名字罢。
守城军士一面喝令厉抗远远停着不许近前，一面命人入内通报。过不得片刻，城门大开，两人两骑直奔出来。厉抗见那两人不着甲胄，手中又无兵刃，悬着的心先放下一半来，待那两人奔得近了，厉抗也瞧得清楚，前面那人正是羽柴秀吉手下新崛起的智士黑田官兵卫，后一人年纪甚轻，光着头，模样甚是清秀，厉抗却不识得。
黑田官兵卫奔到近前，满面堆起笑来，道：“平……嗯，厉抗殿远来不易。主上正思念殿下得紧，还请殿下进城相见。”
厉抗对黑田官兵卫并不甚了了，只听得说这人智计不在竹中半兵卫之下，这时见他礼术甚恭，也答了一礼，道：“羽柴秀吉在城中么？”
黑田官兵卫笑道：“主上这时正在城中，殿下请随我来。”
厉抗点一点头，策马便行。随在黑田官兵卫身后的那人慌忙翻身下马，伸手一扯厉抗马僵绳，道：“主人，由在下来引路。”
厉抗奇道：“你叫我甚么？”
那人躬身一礼，道：“主人不识得在下了么？在下是三成啊，石田三成。”
厉抗“啊”了一声，不想当年那个斟茶的小和尚如今却长得这样大了。听得羽柴秀吉说这些年来便亏得石田三成照料自己母亲，自己心下还多曾记得这人，只是由于事情一件接着一件发生，实是没有闲暇寻他一叙，这时近在眼前也不识得了。眼见他已有十七八岁，自己也颇为高兴，笑道：“原来是三成，你却成得这么高了。”
石田三成恭敬地道：“主人一去多年，三成却不敢忘了主人。”
听得石田三成一口一个主人，厉抗着实有些不惯，便道：“三成，我现下一则不属织田家部下，二则已说了由你跟随羽柴秀吉，这主人两字，日后你还是不要再叫了罢。”
石田三成“扑”地跪倒在地，道：“一日为主，终身是主。石田三成自奈良随了主人，眼里便只有主人一个。主人是平大将也好，是中华人也好，始终却是石田三成的主人。”
日本身份稍高些的武士，其下或多或少都有收养一些低级武士作为下属，实是平常之极。厉抗当年身为首席伺大将，一生却只收过三名属下。十年之后，昔日的属下中加藤兄弟已不止一次对厉抗拔刀相向，加藤清正更是几欲至厉抗于死地。这时听了石田三成这番话，厉抗心下感念不已，自己无权无势，在这个强权至上的地方，竟还有这么个死忠于自己的小和尚。
看到厉抗呆呆的不发一言，石田三成抬起头来，满面流泪道：“主人，难道真的不要三成了么？”
厉抗心下激动，翻身下马，一把扶起石田三成，道：“好！难得你如此对我，日后你我兄弟相称，永不反背！”
这一句话，便是将石田三成从仆从的身份提升了数倍，石田三成慌忙跪倒，道：“三成惶恐，绝不敢当！”
一直在旁瞧着的黑田官兵卫呵呵笑道：“三成可真个忠心得紧啊。这里却不是叙旧情的地方，主人还在等着殿下，还请殿下快快进城。”
厉抗一把扶起石田三成，自己翻上马背，赶上黑田官兵卫，边行边道：“羽柴秀吉却还好么？”
黑田官兵卫略皱一皱眉，道：“殿下从本能寺来，难道还有甚么不知道的么？”
厉抗“啊”了一声，道：“消息便就传到这里来了么？”
黑田官兵卫点一点头，低声道：“殿下和主人是生死好友，在下也不敢瞒了殿下，京城之中一直有我们的细作在彼，消息才一传出，便就飞马报了来。得到消息时我们正在围攻毛利家的城池，主人火急回城，和殿下不过前后脚的功夫，这时主人只怕还在沐浴更衣。”
厉抗点一点头，一面策马跨过城门一面道：“如此我先去面见母亲大人，待羽柴秀吉休息好了，我再去寻他。”
黑田官兵卫一伸手，笑道：“殿下同主人甚么关系，却有甚么不便的。主人便在浴房专等，有要事同殿下商议。”
厉抗点一点头，道：“也好。”转头吩咐道：“三成，你带我妻子去我母亲处，我去寻羽柴秀吉，回头便来寻你们。”石田三成答应一声，引了宋书妤自去了。
厉抗在黑田官兵卫的带领下，登上天守。这座天守，当日厉抗硬闯进来之后，以为日后再也不会踏进来一步，想不到不过数日，便就转了回来。
正感叹间，黑田官兵卫已将厉抗引到一间房前，躬身道：“主人在内专等，殿下请进。”厉抗点一点头，推开门走了进去，黑田官兵卫在后面将门轻轻掩上。
室内布置简单整洁，四围散乱的丢放着数件沾满泥污的盔甲和衣裳，正中一个大桶，盛满了热水，羽柴秀吉用布蒙了头，仰躺着。腾腾的蒸汽弥漫开来，环绕在他的四周，让人觉得有些不真实。
厉抗轻轻地道：“秀吉，我来了。”
羽柴秀吉“嗯”了一声，并不将面上的布巾取下，依旧仰躺着，也不知在想些甚么。厉抗不再说话，静静地站着，一时间浴室内鸦雀无声。
厉抗瞧着面前这个人，这个从小自大一同玩闹一同出生入死的人，十年之前，两人是生死之交，而十年之后的今天，他却如同面前这水气一般，弥漫朦胧，再也瞧不清楚了。
半晌，羽柴秀吉缓缓地道：“京城的消息，可是真的么？”
厉抗缓缓点头，忽地想到羽柴秀吉瞧不见自己，便道：“我亲身所历，浅井长政说动明智光秀谋反，火烧本能寺，主上他……”
羽柴秀吉一挥手打断厉抗的话，停了一停，又道：“平，你要帮我。”
厉抗皱一皱眉，道：“我不叫平，我是厉抗。”
羽柴秀吉一把扯开蒙在面上的布巾，挥舞着，喝道：“你就是平，在我眼里，你永远是那个中村的平，那个拿着根木棍，随在我身后挥舞喝呼，帮我打败所有顽童的平！不是甚么该死的厉抗！”
原来他还记得以前的事情，厉抗只觉胸中一点热血直涌上来，眼中险些流下泪来，脱口而出：“藤吉郎……”
羽柴秀吉叫道：“在你这里，我永远都是藤吉郎。甚么城主，甚么国主，我全都不要当。”
厉抗心中激动不已，不知要如何是好，口中只道：“是，是，是……”
羽柴秀吉伸出手来，一把抓住厉抗，道：“我有件事，你定要帮我。”
厉抗反手握住羽柴秀吉，道：“你若有事，我甚么时候没有帮过么？”
羽柴秀吉笑道：“好兄弟。主上遇害，这仇一定要报。虽然你已绝意离了我们织田家，但怎说当年主上对你也是不薄，无论如何，你也不能坐视不管。”
厉抗想到织田信长旧时对自己的恩义，点一点头，道：“我必帮你。”
羽柴秀吉哈哈大笑，道：“好兄弟！”转头大喝道：“来人！”
门一下推开来，黑田官兵卫躬身答应。羽柴秀吉翻身躺在浴桶中，舒展开身体，问道：“官兵卫，库房还有多少余钱？”
黑田官兵卫答道：“主人，姬路库房只有银七百五十贯，金八百余枚。”
羽柴秀吉叹一口气，道：“这些年来战事不断，竟快将库房使用一空了，唉，罢了，将钱尽数提出，散给所有的士兵们吧。”
黑田官兵卫讶然的抬起头来，道：“主人……”
羽柴秀吉挥一挥手，道：“库房存粮又有多少？”
黑田官兵卫想也不想，即时答道：“由于主人着力发展民生，虽是战事连连，咱们倒还有存粮八万五千余石。”
羽柴秀吉皱一皱眉，道：“还是少了，也罢。按俸禄的五倍发给各级官员士兵。”
黑田官兵卫大惊失色，叫道：“主人，如此一来，姬路将无明日所用之粮了。”
羽柴秀吉笑一笑，并不答他，又道：“是了，咱们这次出战，还剩下些钱吧？”
黑田官兵卫侧头想一想，道：“是，尚余银十贯，金四百六十余枚。”