?太白居内的伙计眼见火起，乱成一团，纷纷泼水来救。然而火借风势，转而烧着了酒库内的酒水，如何还救得下来，片刻之间全楼都着了起来，那火直冲天际，将杭州城全都照亮了。
厉抗叹一口气，催动马匹，紧紧随在妻子马后，向城外奔去。其时天色已晚，城门早已闭了，宋书妤如此一闹，只怕满城守备俱已知晓，瞧这情形，只怕必要强行夺门方才得出了。
宋书妤对杭州熟络，打马顺街几个转折，已到北城门。城门已闭上了，门前疏疏落落地立了十数守备，各抬头掂脚，伸了头朝透着火光处望。内中眼尖的早已瞧见厉抗两骑过来，便就叫道：“夜深人静，甚么人城里骑马？”其余守备也纷纷喝呼，却不见有甚么防备。
宋书妤不答，策马直奔上去。厉抗见那守备全无章法，手中长枪都丢在墙角倚着，空了手叫囔。这般的守备队伍，如何能应付各类变故？想到父亲和李成梁两人的塞外守军如此英雄豪迈，两相对比之下，不由心下大叹。
厉抗却哪里知道，明朝开国至今二百七十余年，早已不复鼎盛之初。朝中至上而下，非贪即奸，虽有心为国者，却多受排挤，戚继光至今困居登州，便是明证。各地官员皆通过暗中减少戍卒人数的办法从中克扣军饷中饱私囊，各地驻守士兵数远远达不到上报的数目，更有甚者克扣武器军备资金以饱私囊，士兵手中武器都是数十年前的破旧之器，其余操练演习，更无从谈起。士无战心，兵少战力，这也便是为何三十年前六十七名倭寇长驱直入无人可挡的原因。似杭州如此重镇，到晚间城门处尚有守备还算好的，其余镇、乡偏远处所，天尚未入黑，各处守军早已四散逍遥去了，哪里还管甚么当值巡逻之事。
厉抗不知其中曲直，只道城门守备都已被调去参加围捕，眼见城门空虚，当即催马赶上。他骑术比之宋书妤更精，片刻之间越过宋书妤马头，双腿夹紧马鞍，侧过身来，手中竹杖横扫出去，将尚未反应过来的守军扫倒数人。他倒不愿取人性命，只把杖身来打，不曾用杖尖突刺。
其余守军大叫起来，四散奔逃。内中本有几人反应乖觉，一见不对，已是跳起身来，将墙角的长枪捞在手中，回头间却见同伴已四散去了，慌得将枪一丢，也自跑了开去。片刻之间城门前倒走了个干净。
厉抗原以为虽不至苦战，起码也要缠斗一时，尚担心身后追兵赶到。谁想这些守备全无战力，甚至连起码的士兵忠诚尽职之心都无，丢下职责武器，就便逃命去了。两人于马上对望一眼，不由摇头苦笑，若是戚帅爷见着杭州士兵竟成这般模样，不知心内做何感想。
虽是感慨，厉抗却也不敢耽搁，下马打开城门，复又上马，两人出城顺路北去。初时厉抗还担忧其后杭州县宰率兵追来，谁知两人奔了大半夜，身后却悄无动静，这才放下心来，厉鸿基早已俯在母亲怀中睡着多时了。
两人将马赶离大道，寻了块干净僻静的地方下马休息。宋书妤两年后初见自己孩儿，片刻也舍不得放下，轻轻抱在怀里看个不住。夜间面临如此变故，又与最亲的外公突然分离，若是旁的同龄孩童，只怕早已哭得死去活来，偏止厉鸿基全然不放在心上，厉抗想到这孩子两年间吃的苦处，轻轻叹息不止。
宋书妤轻抚厉鸿基的小脸，道：“只怪咱们这两年在外，全没些时间陪伴孩子，才让他吃了这么多苦处。”
厉抗点点头，道：“日后咱们一家子在一处，再不分开了。”
宋书妤叹道：“这孩子性子上虽有许多不到的地方，却好在还懂得孝敬老人。你瞧他小小年纪，却对爹爹孝顺得紧，便是有两个白面谟谟，也惦记着给爹爹带去。”
厉抗道：“性子不好，咱们日后慢慢地教他，自能令他转变，你也不用太过担心。”
宋书妤点一点头，伸手轻抚着厉鸿基，口中轻轻哼着歌谣。奔波半夜，困倦得紧了，不一时便慢慢睡去。厉抗除下长衫，覆在妻子身上，自己守在一旁，静静地瞧着两人。其时月色正浓，洁白的月光洒下来，覆在宋书妤的身上，厉抗瞧见妻子的面上肌肤已现粗糙，不复当年娇嫩柔滑，不觉心头隐隐作痛。遥想当年海上初见时，宋大小姐何等尊贵娇媚，谁想自她和自己在一处，北上塞外，东至日本，颠沛流离竟没一刻安宁过。便是偶有几年安静平和的日子，也是在塞外苦寒之地，直把这个江南娇滴滴的千金小姐打磨得如此憔悴。算来宋书妤现今不过三十四五，竟已如同四十一般了，整个如花的岁月，竟全都随厉抗在塞北的冷风之中飘然而逝了。
得妻如此，夫复何求！
宋书妤安详的睡着，全不知丈夫在瞧着自己。原本的她，应该是在江南的豪宅里，穿着华贵的丝绸衣服，安静地相夫教子，过着舒适的生活。但是她选择了厉抗，选择了同厉抗一道背负一种叫做责任的东西。其实他们本可以不用管些甚么的。努尔哈赤能不能建州女真，同他们又有甚么关系；戚氏兵书被人夺去，也不一定非要他们想方设法的寻回；至于北方的鞑子有没有攻过长城，那是国家大事，更不需要他们一介平头百姓忧心忡忡。然而他们都管了，也都做了，十数年的管了下来。没有人歌颂他们一声，没有人鼓励他们一句，只求问心无愧。
是啊，问心无愧。厉抗之父厉纠武当年随戚帅起兵抗倭，为的也许就是这一句罢。而今他兵权被夺，满门落罪，却依然对得住这四个字。厉抗抬头遥望北方，远在京城的父亲，现下您还好么？孩儿归来了！
一夜朦胧间便这么过去了，次日醒来，透明的晨，不曾见昨夜的纷乱与悲凉，杭州城已远在身后了，两人也不再去管那里究竟还会怎样，宋万金有丐帮照料，自能无恙。宋书妤寻些野果喂厉纠武吃了，两人翻上马背，继续向北疾行。
杭州至登州非止一日，两人又不曾有些盘缠在身上，如何去得。好在宋书妤是个不拘小节的，于路翻墙过户，寻些大户人家“借”些盘缠使用。两人身上衣裳都不曾换过，还是日本那套，实是过于突兀，不得以，只得又“借”上几件。厉抗本是不愿，宋书妤知道丈夫有时脑子转不过弯来，也不去理他，自顾行事，厉抗也拿她无法。
一路上更换马匹疾行，一月间已进登州府。如此疾行，于路吃喝住宿都不曾踏实过，两个大人都有些打熬不住，厉鸿基不过三岁，更难抵挡，数日前偶感风寒，竟发起高烧来。宋书妤心疼不以，雇了辆马车，一面赶路一面在车内让孩子慢慢调养，这才有些起色。
登州是厉抗初回大明时踏上的第一片土地，印象极之深刻，当年自己如何跟踪小西行长，如何阻止其刺杀戚继光的情景，一幕幕涌上眼前。宋书妤见丈夫悠然神望，两人默契深厚，不问便知他想到甚么，不由微微一笑，轻声道：“小乞丐，在想甚么？”
当年厉抗化妆成乞丐模样跟踪小西行长，模样实是污糟邋遢，不想宋书妤竟还记得。两人相视微笑，尽在无语间。
马车折过街角，直行到帅府门口。厉抗两人下得车来，只见十数年不见，戚继光的居所愈发显得破败了。门前那两只威武的石狮尤在，却覆了些泥土杂草，仿佛在向世人述说着戚继光的不幸遭遇。门首前或坐或卧，聚了三四名乞丐，竟不像个帅府，倒有几分像个破庙。
那几个乞丐见厉抗两人直走近来，便就站起身来，个个摸出手中竹杖，在地上敲打着，口中唱起歌来，叫道：“好心的大爷太太，可怜可怜我这个叫花子罢……”
宋书妤低声道：“这怕是丐帮的切口暗语，向屋内的人通风报信的。”
厉抗点一点头，迎上几步，拱手一礼，道：“各位前辈，在下厉抗，求见戚帅和贵帮况长老。”
那几名乞丐尚不曾答话，屋内一个人影电射而出，一把擒住厉抗的手腕，口中叫道：“臭小子，一去便是两年，老叫花子还以为你死在日本了。”正是丐帮况长老。
两年时间，似乎对这老人并没有太大影响，便止头发胡子略比从前白了几分。这位丐帮传功长老身份非比寻常，厉抗宋书妤连忙躬身行礼。况长老两手一摆，拦住两人，道：“废话少说，事情可成了么？”
厉抗伸手入怀，掏出怀内用油纸层层包裹的戚氏兵书递上，道：“幸不辱命，兵书完好无损，只是……”
况长老接过书来，打断道：“取回来便好，其余事情先停一停，另有要事商议，快些进来见过帅爷。”
况长老口中的帅爷，自是戚继光。其时戚继光虽早已失权，沦为一介平民，然而全国百姓莫不感其抗倭之不世奇功，尊称其为帅。厉抗深吸一口气，同宋书妤跟入屋去。
十余年前，厉抗曾来过此处，其间布置景色全不曾有过改变，唯更见萧条破败，想来戚继光这十来年并不好过。想戚继光抗倭立下惊天伟业，日本人视之如天神，呼为“戚虎”，再不敢侵入明朝海境半分。谁知在国内这位帅爷竟会如此潦倒，若非亲眼所见，谁又能信来？
正自感叹间，戚继光已大笑着从正厅直迎下来。匆匆岁月，这老人终是抵挡不住，原本笔直的腰杆佝偻了下来，银白的发须晃晃地刺着厉抗的双眼，厉抗心头一痛——只怕永远也再见不着戚继光重回战场，指挥若定的英姿了罢。
戚继光迎上前来，一把扶住正要施礼的两人，笑道：“两位远涉重洋，奔波异域，为国为民立下汗马功劳，应是戚某谢两位才是。”
厉抗慌道：“帅爷言重了，令厉抗好生惭愧。”
戚继光笑道：“你的事情，况长老尽数说于我知道了。很好，不愧是纠武的儿子。”
听戚继光提到父亲，厉抗心头一跳，道：“我这次回来，听得周全提起，我父亲他……”
戚继光道：“原来你已见过了周全，我却以为你还不知这事。你来，给你瞧件东西。”携着厉抗的手，向宋书妤点一点头，转身向正厅行去。宋书妤抱着厉鸿基，连忙跟了进去。
况长老在戚继光身旁守护了十年之久，两人早已熟络得紧，这时先一步进去，从桌上拿了封信笺，递到戚继光手中。戚继光将信摊开来，递给厉抗，道：“纠武总镇蓟州，手中兵权在握，其性子又过于刚烈，不愿与那些东厂公公们假以颜色，早已有人不满。想来他也预料着些甚么，令厉念写了这封信给我，你先来瞧。”
厉抗接过信来，见那纸上密密地写满了字，其行笔潦草挥洒，似乎于仓促间一气呵成。戚继光叹道：“纠武是个粗人，于文字上不甚了了，厉念这孩子却习得一手好字，以前来的书信工整大方，俱是蝇头小楷，极是认真。瞧这字迹，显然书写之人心意已是乱到了极点。”
厉抗虽识得许多汉字，到底不全，这字又潦草不堪，自己一时辨认不清。宋书妤接过信来，轻声念道：“属下厉纠武再拜帅爷麾下：属下自离帅爷，已二十年不曾再见尊颜。然而元帅教诲，每常不敢或忘。总镇蓟州，其间军、民之事，必亲问之，绝不敢丝毫懈怠。凡军旅行伍，出征调动，事无大小，俱表朝廷，不敢丝毫隐瞒。今天使携圣旨并铁甲两千，直至军前，命纠武全族上下，即刻进京，其余戚家军、蓟州铁卫不准调动分毫。朝中之事，纠武自不曾过问分毫，然而圣旨催逼，不由纠武不行。纠武虽一介武夫，却得帅爷提拔教诲。帅爷立不世奇功，只能孤老登州，却无丝毫怨言。纠武不敢与帅爷比肩，只求无愧于心，不负朝廷。今即刻率全家入京，幸有厉抗一子不在身边，厉氏有后。帅爷勿以纠武为念，再拜顿首。”读到这里，宋书妤抬起头来，道：“没了。”
厉抗抑不住心头激荡，连声道：“这，这，这……”只觉胸中千言万语，却一句也说不出来。
戚继光睁开眼来，长长的舒了一口气，这封信，他也不知读了多少遍，然而此时听来，却依然觉得心头大痛。遥想当年，自己身为宁绍台偏将，下义乌将身为矿工的厉纠武征召入伍，其后悠悠岁月间，两人并肩作战，厉纠武于自己如徒如子一般，早已不再是从属之间的关系了。然而想不到他竟也步了自己的后尘，也许，是比自己更悲惨凄凉的结果。
况长老打断这片刻的沉默，道：“瞧这信的意思，厉元帅只怕已知道自己要遭不测了。”
戚继光叹一口气，道：“天使宣读圣旨，身旁最多带一支小队，其中大多不过些从仆佣人，而这次竟有铁甲两千，显然是怕纠武不从。另又讲明不许调动蓟州一兵一族，而又要厉氏全族进京，如何瞧不出其中的蹊跷来。”
宋书妤道：“区区两千铁甲士兵，在蓟州的地面上想带走戚家军现任统帅，那不是痴心妄想么？”
戚继光苦笑一声，道：“纠武这人性子虽鲁莽了些，于大节上却极拿得住。你瞧他信中所写，已是明知此去遭灭门，却甘心受死。他不下令，戚家军如何敢动？”
宋书妤大是不以为然，似这样明知必死，却甘愿伸颈就刀之事，她不是不愿去做，只是不愿就这么不明不白地去送死。然而这话却不能当着戚继光之面说出来，只得闭了嘴。转过头来，却见厉抗面色苍白，全身颤抖，口中连声道：“为甚么？为甚么？”慌得宋书妤连忙靠近身去，伸手一拉厉抗，只觉他掌心冰凉，竟已全是冷汗。
戚继光道：“不为甚么，即便朝廷负我，我对朝廷忠心不改，永世不反。”
厉抗叫道：“那也要瞧这朝廷配也不配！”
戚继光伸掌轻拍厉抗肩膀，道：“孩子，莫说这话。”抬起手来指指四周，道：“这房子虽破了，终究是自己的家，住在这里面，虽说四面漏风，阴天进水，却住得安心自在。便是房子一日终是倒了，咱们还能再砌一间。只是，万不能嫌这房子破，便不要这房子。到那时，房子倒了，便再也无人来砌了。你明白我的意思了么？”
厉抗抬起头来，迎向戚继光的炯炯目光，道：“帅爷的意思，是说咱们大明，就如同这房子一般？”
戚继光点点头，厉抗忽地激动起来，道：“那不若咱们就推dao这房子，再重新砌间新的，却不甚好么？”