?眼看着一乘谷城中大火燃起，厉抗知道，城终是破了。前田利家没能抵挡住羽柴秀吉的“友情攻势”，在那飘荡在夜空的声声呼唤中，在对儿时情景美好的回忆中，前田利家不再是一名武士、一员战将，他只不过是前田犬千代，只不过是日吉丸和平的朋友罢了。
一乘谷城上的大火，将夜空烧得分外妖娆，也在渐行渐远的厉抗眼中慢慢模糊。耳畔已没了杀伐和争斗声，唯有静静地海潮缓缓荡漾。失了光亮的海面如同一个深黑的洞，瞧不见边，看不着底，就像——人的心思。
厉抗觉得，人总有一些东西是值得怀念和追求的罢。正如前田利家放不下儿时的情谊一般，羽柴秀吉也不会停止自己追求权利的的脚步和yu望。那么，自己呢？自己究竟又有些甚么值得怀念的么？在日本的一切已随着船只的前行而渐行渐远，再不会回转了，二十余年的经历只如梦似幻的恍惚而不真切，让人只觉着心头发凉。
嗅着咸湿的夜风，厉抗深吸了一口气，藏在怀里的戚氏兵书硬硬地梗在胸前。厉抗伸手轻抚胸口，是了，自己终究还是有一份责任的。这两本书历尽坎坷磨难，终归还是回转了祖国，然而母亲呢？在三十余年的颠沛流离之后，最终也不能再回归故土，这又是怎样的一种悲伤呢？
不知不觉间，厉抗竟已泪流满面。
宋书妤轻叹一声，伸手抹去丈夫面上泪水，低声道：“无论如何，咱们终归是活了下来……”
死者已矣，生者奈何？只有好好的活下去，才能让已故的人安息。只是话虽这么说，厉抗心头的郁结又怎能轻易解开来。碧海长空间，厉抗仰天一啸，那声音如吼似嘶，延免不绝，缭缭地在天地间荡漾不止。
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前田利家安排下来的这船只虽不大，然而倒也坚固，经得住远洋风浪冲击。船上设备一应俱全，那些操船的士兵瞧来也都是些老手，十数日间已经近大明海域。三十余年前“戚虎”于江浙、福建一带狂扫倭寇，威镇海域。现下时隔多年，这些操船的日本士兵俱都年轻，显然不曾参加过那时的战争，却依然不敢泊近大明领土，虽有主人前田利家命令，却死活不肯将厉抗两人送入杭州码头，只答应在左近寻一个僻静处所，将两人放下船去。待厉抗两人一登岸，双脚尚不曾站定，那船便掉转船头，急急的驶入海去。
厉抗望着那船越驶越远，叹一口气。想不到戚继光虽老，余威却存，若是朝廷明辨是非重用戚帅，只怕这时大明水师早已雄霸海域，任谁也不敢轻看大明半分了。
宋书妤深吸一口气，笑道：“辛苦辗转了年多，咱们终是回来了。”
厉抗收回心思，转过头来，见妻子笑颜如花，心头郁结略好转得些，笑道：“这里我却成了外乡人，还要烦宋大小姐给我引路了。”
宋书妤笑道：“这你却找对人了。”伸手一指，在身前环绕一圈，道：“这杭州城里城外，任你哪个角落，我都自小玩得熟了。”略辨明了方向，扯着厉抗手臂道：“这里离城不远，咱们快些走，日落之前便能到家。”
厉抗心知妻子思乡情切，微微一笑，任她扯着自己向前急行。初时地面满是碎石杂草，全不见路，待得宋书妤转了两个弯，面前已见农田，两人已转到小路上来了。
宋书妤一面走，一面笑道：“这地方我小时倒也来过，便是城东外的小村。记得这整个村都是杭州城一个甚么大财主的，名字我却是忘了。”说着伸手一指路旁一棵大树，道：“这棵桃树，我以前还爬过，想去摘那树上最漂亮的一朵花儿，却被那财主放出狗儿来，追着满城里躲。”
厉抗想不到妻子幼年时尚有这些个事情，不由追问道：“后来怎样？”
宋书妤笑道：“后来，我爹爹给我买了只极大的西洋狗儿，把这财主家的几只狗儿全都咬得怕了，着实给我出了口气。那财主在这杭州有财有势，我爹爹却不怕他，他拿我爹爹也没法儿。”
厉抗听得有趣，笑道：“你爹爹倒有办法，连西洋人的东西都能弄了来。”
宋书妤笑道：“我爹爹同西洋人作买卖，又不是一回两回。听他说，他以前也极穷的，便是得了一个西洋人的资助，才有了本钱，后来才有了咱们家的麒麟商行。”
厉抗哦了一声，道：“原来还有这么一段故事。”
两人且行且讲，听宋书妤说些幼年时的典故。越过一片田地后，转到个土坡上来，那坡上散了十数只羊，俱在那里寻些草吃，一见厉抗两人过来，那羊四散走开，也没人管。
厉抗道：“这是谁家放羊？却就丢在这里，管也不管。”他在关外见过牧人放羊，牛羊最是随性挑嘴，若是不加看管，便会去吃田里的庄稼，是以知道但凡放牧牛羊，必有人在旁照看。
宋书妤笑道：“这里放羊大多是小孩儿的事务，怕是那看羊的孩儿躲到哪里玩去了。”说着伸手一指，道：“瞧，却不在那里。”
厉抗顺了她手指瞧去，却见土坡上两个三五岁的小孩儿抱在一起扭打，滚作一堆。那土坡上草并不甚丰，四处都有黄土，两个小孩儿滚来滚去，把衣裳弄得污蹋破烂，自己却全然不觉。
厉抗摇摇头，道：“小小年纪，甚么不好学，却学了同人打架，若是大了，却还得了？”
宋书妤笑道：“穷困人家的孩子，学也上不了，家里又没钱给卖些玩物，自然只能同一般大的孩子玩耍。偶有些争斗，互相扭打，却也没甚么。”
厉抗道：“我若听得咱们鸿基孩儿同人争打，我必不饶他。”
宋书妤叹一口气，悠然道：“咱们是秋日里去的，转眼是第二年的夏天了，算来咱们鸿基孩儿，都有三岁了罢……却不知他长得有多高了。”
两人且谈且走，渐渐行上坡去，那两个小娃娃全不知有人走近，依旧扭打不休。这时行得近了，厉抗瞧得清楚，这两人都止三五岁年纪，其中一个略高一些，却被那矮小瘦弱的小孩骑在身上，牢牢按定了动弹不得。那骑在身上的小孩挥起拳头，没头没脑地乱打，下面的小孩已被打得哭泣起来，他却全然不理。
厉抗皱眉道：“小孩子胡闹，却也不是这般模样。”
宋书妤笑道：“我瞧这小孩子却有用，生得比人家还要弱些，却还能得胜。啊哟，这可不行……”
原来宋书妤正说间，那占了上风的孩子竟从地上拾起拳头大的石块，双手捧定举起，向哭倒在地的孩子脑门直砸下去。宋书妤大惊，失声喝止，却已是慢了一步。厉抗靠得较近，眼见不对，手中竹杖近乎本能地一伸一拨，将那孩子拨得向旁滚倒，石块失手跌在一旁，这一砸也便砸不下来了。
那孩子虽被推dao，却不哭泣，在地上骨碌一滚，便就爬起身来，向厉抗怒目而视。厉抗双眼一瞪，他却全不害怕，只把两只小拳头紧紧拽着，咬牙怒视。厉抗心头大异，要知厉抗左面中毒后由额至嘴角处肌肤尽烂，现下虽已时隔多年，到底再难复原正常模样，其面目可怖处，便是寻常大人都不敢直视，这孩子竟全然不惧，光是这份胆量，便胜常人许多。
宋书妤轻轻一推厉抗，暗怪他不该同小孩子一般见识，一面笑道：“小小年纪，便是一时吵闹，也不该动手打人，有甚么事不能好好儿说么？”
那小孩不答，只哼了一声，依然盯了厉抗不作声。哭倒在地的小孩儿这时坐起身来，低头在身上瞧瞧，大叫道：“你弄坏了我的新袍子，我回去告诉爹爹，瞧他怎么收拾你！”跳起身来，一面哭，一面跑走了。
宋书妤瞧他跑得远了，转头笑道：“你还不快些走么？等他告状回来，你却要赔他一件袍子。”宋书妤虽贵为千金小姐，其父却出身市井，家教自不如世袭达贵般严厉，宋大小姐幼年时也是野惯了的，是以一见这小孩，便有些喜欢。
那孩子对宋书妤也有些好感，撇一撇嘴道：“打不过便告状，不是好汉。”
厉抗听他声音清脆，尚带了十足的稚气，却说出这样的话来，不由好笑，板着的面孔也放了下来，道：“你是好汉么？”
那孩子摇摇头，一本正经地道：“我现下年纪还小，自然不是好汉。待到我年纪大了，便是好汉了。”
他年纪本幼，却双手插腰挺胸凸肚，做成个小大人模样，宋书妤心头爱极了他，见他衣裳破烂污遢，便道：“你叫甚么名字？家住在哪里？”
那孩子摇一摇头，道：“我名字不能说，我家在哪里也不能告诉你。”
宋书妤奇道：“这却是为甚么？”
那孩子摇头道：“外公不让说，我便不说。”
宋书妤见那孩子神色坚定，知道问不出个所以然来，叹一口气，道：“算了，你快些走罢，等下那娃娃寻他爹爹来，你便走不脱了。”
那孩子摇头道：“来便来，怕的不是好汉。”俯身从草丛里拾起一截皮鞭，“啪”地一挥，奔下坡去，将走散了的几只羊赶了回来。
宋书妤站在坡上，瞧着那孩子赶着羊儿四处奔跑，不由得痴了。厉抗不奈，低声唤道：“走罢。”
宋书妤悠悠地道：“咱们鸿基孩儿，只怕也有这么大了。”
厉抗轻抚妻子肩膀，道：“别急，咱们等会便能见着他了。”
宋书妤叹口气，道：“人家的孩儿都能在父母身边，受尽疼爱娇宠，偏止咱们的孩儿不到周岁便就分开了，只怕这时，他都不识得咱们了。”
厉抗安慰道：“咱们这次回来，日日同他在一处，再不分开来，好歹也还他这两年的孤苦便是。”
两人一面说，一面转下山坡去，绕过两处田野，面前豁然开朗，已到大路。此时夕阳西斜，天色将晚，然而杭州城广人稠，大道上尚有不少行人往来。两人行在道上，看人来人往，宋书妤舒一口气，笑道：“这时才有些回转来的感觉了，瞧这道上行人穿着打扮，到底觉着亲切和蔼，不似那日本荒凉寂寞。”
厉抗笑道：“日本不过是连年战乱，致而人口稀少，更何况那里地理狭小，如何能同咱们中华上国比拟？”
宋书妤道：“是以那羽柴秀吉才有狼子野心，妄图攻我大明。三十年前有倭寇，三十年后有羽柴秀吉，照我来说，这日本人便没甚么好人。”
厉抗苦笑一声，并不答言。他于日本生活多年，到底感情非浅，若止以羽柴秀吉所作所为而将日本一概而论，到底失以偏颇，更何况大明也非一味的好，那锦衣卫的苦处，两人也着实吃了不少，厉抗宋书妤两人都曾险些在锦衣卫手中丧命。然而以此时厉抗的心绪，再要他为日本，为羽柴秀吉辩驳数言，却也是再难开得了口了。
从高大雄伟的城门过去，折过两条街，便到杭州最是繁华的街道，宋氏的麒麟商行便在这街的正中，此时天色将晚，街上商铺大多已关门打烊，然而宋书妤知道自己商行营业时间甚长，直要到戌时才关铺，此时不过酉初，时候尚早，宋万金定在商行打理买卖，想到终能再见老父，心头自是欢喜，正要拉了厉抗快步前行，宋书妤轻“咦”一声，停了下来。
麒麟商行在江浙一带名气甚大，各处均有分号，其店面不论大小，均在门首挑起一面大大的金色麒麟旗帜，尤以浙江总行为最，那旗迎风飘展开来时，街两头瞧得清清楚楚。此时天色将晚，毕竟日头还不曾下去，残阳照耀下，宋书妤瞧得清楚，前面当街确有一面大旗飘展开来，上面斗大三个黑字——“太白居”。
唐时诗仙李太白好酒，后世慕其风，多有酒店取“太白”二字为名，以此招揽文人诗客，这一节厉抗自然不晓，宋书妤却是知道的。看到明明是自家商行，却不知几时改成了酒店，宋书妤心头大奇，皱眉道：“爹爹几时改成大厨了？”弃了厉抗，快步赶到近前。
厉抗见妻子神色不对，心知有异，也随了上去。这时他也瞧出不对来。这麒麟总行自己两年前也曾来过，记得那时门首极大，门口两只石狮张牙舞爪极具气势，这时竟已全然改头换面，瞧那里面食客极多，打杂招呼的往来穿梭，生意竟热闹得紧，不由笑道：“我这岳父大人倒也真是作生意的奇才，无论哪一行，总归做得有模有样。”
宋书妤皱眉不答，抬脚走进店去，立时有小二笑脸迎上前来，躬身道：“客官里面请，不知客官是……”
宋书妤不待他说完，抢过话头道：“掌柜的是谁？”
那小二一楞，抬眼将宋书妤打量几眼。其时两人甫从日本回转，衣裳都不曾更换，依旧是日本打扮。那小二见两人服饰奇特，厉抗更是容貌可怖，心头便有些害怕，退了一步，道：“这位夫人寻我家掌柜有甚么话说？”
宋书妤不奈，怒道：“罗嗦甚么，同你说了也不懂，叫你们掌柜的来。”
小二缩一缩脖子，道：“我家掌柜闲时不到店上来，止打烊了才来店内算帐，夫人若要寻我家掌柜，只好去县衙。”
宋书妤皱眉道：“县衙？”
小二奇道：“夫人不知道么？这太白居，便是咱们这浙江县太爷开的，这掌柜的嘛，自然便是……”说到这里，住了声，斜眼偷瞧宋书妤。
宋书妤想不到这酒店竟是浙江县宰所开，本以为是自家改了行当转开的，想不到竟猜得错了。只是那么大个麒麟商行，难不成说不做生意便就不做了么？自己不在的这两年，究竟出了些甚么事情？爹爹在哪里？这些问题一下涌上心来，宋书妤一时急得满面通红，竟不知如何是好。
正是关心则乱，厉抗这时反倒冷静得多，插上话来道：“这里原来不是宋氏的麒麟商行么？怎地他生意不做了？”
那小二瞧了厉抗一眼，道：“两位多时不来浙江了罢？”
厉抗点一点头，道：“正是在外两年了。”
小二笑道：“这便是了，若说一年前，这麒麟商行在浙江却是大大的有名有派，那宋万金在咱们浙江可是望族，谁见了他不敬个几分。只是风水轮流转，现下哪里还有甚么麒麟商行，提到宋万金，咱们却只把他当只狗一般，还……”话未说完，只听得一声脆响，宋大小姐按捺不住，早已一个耳光上脸，直把他打得向后连退了四五步，这才站定，尤自伸手捂了面，一脸愕然的瞧着宋书妤，说不出话来。
这一声脆响，原本热闹的大厅里一下安静下来，众多食客俱转了头瞧向两人，数名跑堂的小二一见有异，已围拢了过来。那被打的小二回过神来，尖声叫道：“打人？你反了你，也不看看这是甚么地方，由得你胡闹的么！”
宋书妤怒气勃发，道：“打你又怎样！”欺近身去，右手扬起，劈面又是一掌。那小二反应却快，抬手便挡。宋书妤手腕一翻，拨开小二挡格的手臂，去势不停，依然结结实实地扇在他面上。这一下用上了劲力，直把他打得一跌。那小二只觉面上火辣辣疼，口中一甜，张口一吐，血水中竟带出一颗牙来。这一下却不得了，那小二着地一滚，大哭大叫，直如杀猪一般，口中只叫：“杀了人呀，女强盗杀人了呀！”
那小二模样滑稽，叫声尖锐高亢，惹得众食客哄堂大笑。其余跑堂伙计等众，眼见有人竟敢在县太爷开的店内闹事，纷纷囔囔围了上来，更有数人抄起板凳锅铲，便要动手。宋书妤哪里怕他，几步抢上，双拳翻飞间早已打倒了数人。这一下食客大乱，纷纷夺门而出，整个太白居乱成一团。
厉抗心知妻子拳术上的造诣，似这样的跑堂伙计便是再来数人也奈何她不得，然而这里却是县宰所开的店铺，现下大明是怎样的一个地方，厉抗是再清楚不过了的，各地的地方官等同于握有一方生死的土皇帝，比那远在京城的天子也不逞多让，更何况还有巡走各方的锦衣卫，想到以前被锦衣卫追杀的情景，厉抗至今不寒而栗，当即挥舞起竹杖，逼开众人，伸手一拉尚自怒气不息的宋书妤，喝一声“让开了！”，挥起竹杖向外便走。宋书妤挣不过丈夫气力，心中虽是气愤难平，却也无法可想，只能任他拖了出去。
出门后厉抗慌不择路，只管奔去，待得连转了几条大小街道，确信身后无人追赶之后，这才停了下来，抬头看时，这杭州城自己又不甚了了，却已不知到了甚么所在。
宋书妤喘息数声，将手在面上一抹，也不知是将汗水还是泪水抹去，残阳斜照下，厉抗早已瞧见她面色惨白一片，不由得心头一惊，慌道：“怎地？受伤了么？”
宋书妤不答，颤声道：“我爹……我爹他究竟怎样了？”
这问题厉抗又怎答得上来，只是宋书妤此时惊惶至此，厉抗只得安慰道：“放心，岳父大人生意做得如此般大，在这杭州城里又有谁能将他怎样？”
宋书妤一把抓住厉抗手臂，惶然道：“我怕的便是有人图谋我爹爹的钱财，用些甚么诡计把我爹爹他……”说到这里，心头愈是害怕，连话也说不出来了。
厉抗见妻子面上白得骇人，心头大怜，伸臂轻揽她入怀，却不知说些甚么安慰她才是。
夕阳残照，将整个杭州城印成一片血红，厉抗两人相偎静立，一时俱不说话。一支出殡的小小队伍，从他们身旁走过，举抬棺木的人回过头来奇怪的瞧着这对打扮奇特的怪人。漫天飘洒的钱纸随着微风在身周起舞起来，将气氛渲染得更显悲凉。
走在队伍前面的老人步履蹒跚，口中喃喃念着：“我的女儿，你死得好惨，竟连面都不让我再瞧一眼……”声音虽轻，宋书妤却如遭雷击，从厉抗怀中抬起头来，叫道：“爹爹！”
那老人佝偻的身子一震，缓缓回过头来，厉抗见他衣裳破烂不堪，面容清瘦苍老，一时竟认不出来。宋书妤却悲涕一声，直扑到老人怀里，放声大哭起来。那老人浑浊的双眼中老泪纵横，干涩开裂的嘴唇微微颤抖，好半晌才吐出几个字来：“老天有眼，老天有眼……”
这老人正是宋万金，麒麟商行的总掌柜，富甲江浙一带的商行巨头。然而瞧他现在模样，却似乎已穷困潦倒多时，再无厉抗两年前初见时的巨商模样，从他现在消瘦的身形来瞧，绝无人知道以前他曾是一个大胖子了。
宋书妤哭了半晌，猛可地抬起头来，叫道：“爹爹，你怎地变成这般模样？咱们的商行呢？是谁把你害成这样？”宋万金面露苦笑，摇一摇头，道：“这里不是说话的地方，咱们先回家去，我再慢慢告诉你。”宋大小姐性子上来时，火燎火爆的脾气，恨不得立时知道个备细，回转头瞧瞧陪同的众人，叫道：“原来是你们。”
厉抗这才注意到身旁众人，扫眼瞧去，原来全是随自己出海的几名商人，这一下恍然大悟，必是这些商人见自己两人被抓走，只当自己凶多吉少，回来后便说两人已死在海上，才有宋万金出殡这一幕了。