?在厉抗夫妇一路疾驰北上的时候，我们且先行一步，直到京城，来瞧瞧这大明中心的繁华盛世。
京都自比不得旁的甚么地方，这里是天子脚下，岂能马虎？城正中天子所居的紫禁城宏丽辉煌气象万千，自不必细表。正中三大殿的正门太和门，便是当朝天子听政之所在。虽说天子多日不上朝理事，朝纲早废，然而毕竟是堂堂大明的心脏处所，是以在晴朗的阳光照耀下依然显得富丽堂皇到无以复加，就连殿顶那琉璃瓦，都似乎闪得额外的亮堂一些。门前左右分列的两座青铜大狮，也卖力地张牙舞爪，威武地据守着皇家的尊严。
自太和门出，顺御道中心轴向南行，便是午门。这午门乃是紫禁城的正门，单止门上便建了五座楼，三阙上更是重楼九楹，彤扉各三十六，明廊两翼，楼阁巍峨，十分壮观。毕竟皇家颜面不同寻常，这门楼若是修得差了，岂不贻笑大方，更何谈治国安民呢？
午门前御道东侧，汉白玉石的地面铺设得整齐而又美观。其时天子虽不上朝，然而毕竟皇威浩荡，若是雷霆一震，少不得有许多不知趣的官员要受到些责罚。而这里，正是得罪了大明天子的各类官员受“廷杖”之处。至于甚么是“廷杖”，那是宫内的说法，民间俗语却是叫“打屁股”的。
这廷杖之刑，打的是人身上肉最多最厚之处，照说也痛不到哪里去，最多不过皮肉受苦罢了。然而自大明正德皇帝始，却似乎分外喜爱这打屁股的刑罚。大明正德十四年，天子下命廷杖大臣130余人，死11人。继嘉靖帝时，于一日内施廷杖100余臣，立毙17人。现今当权的永历帝，政绩已大不如先祖，仅毙8人而已，实已是大不如前。
寻常百姓不明事理，不通宫廷理节，见毙官员于午门前，便只当是寻常斩首砍头之流，却哪里知道是如此高雅独特的刑罚。以讹传讹间，便有了“推出午门斩首”一说。其实皇宫门前极其森严，犯人“斩首市曹”决非此地，而是必须押往柴市或菜市口等地刑场处决的。而天子皇恩浩荡，圣意指定寻常犯人在菜市口处决，其余身居官职者则在柴市，以此区分，同时也让我们知道在大明朝，柴是要比菜贵些的。
是以处决厉纠武，必不在午门，而是在柴市。
从午门出来，转而向西，过三重门户几道街落，路口尽头迎面便是一座大府第。门前摆两座大理石狮，三间的兽头大门，正门匾上大书“敕造福王府”五个大字。这福王便是当朝永历帝的亲弟，尊贵非常，除了得天子宠信的那几位公公外，当朝便轮到他的权势最重了。
从正门进去，绕过垂花门，两边是抄手游廊，当中是穿堂，当地放着一个紫檀架子大理石的插屏。转过插屏，小小的三间厅，过去后便到正房大厅。其间的富丽堂皇自不去说，此时福王正在大厅上毕恭毕敬地立着，正中的椅子上坐了一人，正自端茶满品。瞧那人打扮穿着，竟是宫中的一名太监。
其时宦官得宠权势日重，早已举国尽知，然而这太监瞧来不过十余岁，满面稚气，竟也如此大模大样，而堂堂御弟竟要在旁侧立，不由不让人感叹大明风俗与众不同，果有上国风范了。
那太监斯理慢条的品了半日茶，这才心满意足地将茶盏放下，慢慢地从怀里摸出方帕子，轻轻在唇间擦拭，再细心地将那帕子折成整齐的方形，缓缓地收回怀中去，这才轻咳了一声，尖了嗓子道：“福王爷，您这茶味儿还真不错啊。”
福王连声道：“不过是些寻常粗茶，倒让王公公笑话了。若是王公公喜欢，小王便叫人送些过去。”
那王公公大模大样地坐着，丝毫不觉有甚么不妥，接着道：“我这次过来，却不是问你要茶来的。”
福王连连点头，道：“是，是，是。”
王公公见福王模样，皱一皱眉，扬起兰花指挥了一挥，道：“是甚么是，我这还没说呢。魏公公命我传话来，问你一句，圣上交代的事情，却如何了？”
福王恭身道：“请公公放心，圣上旨意，小王不敢怠慢，一切准备妥当，只等明日午时三刻，柴市立斩反贼厉纠武。”
王公公皱一皱眉，道：“魏公公神机妙算，早已算着了你有这么一步，特意叫我来告诉你一声，明日里不要待到午时，也不要在柴市处斩，只在巳初时候，在菜市口将厉纠武给斩了。”
福王迟疑道：“这……怕不太好罢。”
王公公一拍桌子，忽地站起身来，道：“有甚么不好了？”他年纪幼小，身量尚不曾长足，不过才到福王胸口。福王虽已年近五十，然而在这半大太监面前却慌得连声道：“是，是，是。”却也不知他是些甚么。
王公公背过手来，在厅内踱起方步，道：“魏公公神机妙算，一切尽在掌握，我料你也不知其中妙处。你想，厉纠武总镇蓟州数十年，早已是根深蒂固，手下戚家军和蓟州铁卫威震一方。这一支人马虽在蓟州，然而若是悄悄儿地潜了回来营救厉纠武，你说咱们防得住还是防不住？”
福王笑道：“有公公率领的西厂锦衣卫在，却哪里怕甚么戚家军和蓟州铁卫？”
王公公点点头，道：“话是这么说没错，只是却要防着些好。更何况厉纠武作反，与塞北鞑子们密谋互联，保不定塞北的鞑子们会潜进京来救他。虽说这些日子里全城戒严，然而魏公公的意思是小心些最好。不然，万一有个甚么闪失，福王却不是要惹得圣上生气了么？”
福王连连点头，笑道：“魏公公如此惦记小王，小王感激不尽，更辛苦王公公专来传话，更让小王感激涕淋啊。”
王公公摆摆手，道：“你知道便好，现下你明白为甚么让你巳初在菜市口监斩厉纠武了？”
福王点头道：“小王现下明白了。为防万一，小王府内亲兵尽数调动，必要将厉纠武及从党一斩而尽。”其实心内却想：如此凶险，若不多带些亲兵，万一有个闪失，却不是小命不保么？
王公公点头，昂头道：“这一层魏公公也想到了，明日里我也会亲领锦衣卫监斩。那些反贼不来也便罢了，若是来，我正好为国除害。”他嗓音尖细，这几句话本拟说得慷慨激昂，谁知却变得不伦不类，让人喷饭。
福王笑道：“公公少年英俊，小王本以为公公止文思非常，想不到竟还有如此豪气，小王景仰万分！”
王公公摆一摆手，将头昂得更高些，道：“今日我便歇在你这里了，明日辰时，咱们一同押解厉纠武到菜市口去。”
福王笑道：“是，是，是。小王这里别有雅致小居，收拾得干爽清静，更有异色舞娘歌姬数人，今晚就好生孝敬公公。”
王公公大笑道：“早就听说福王这里有些好宝贝，一直无缘欣赏，今晚我却好好好瞧瞧。”携起福王的手，一同往后间去了。
第二日一大早，福王便集结了府内所有的亲兵，严阵以待。待到卯末时分，锦衣卫押解着关陷厉纠武和厉念的囚车过来。福王见厉纠武头发胡子尽都白了，面上刀削斧砍一般的满是皱纹，一件破烂的囚服，上面沾满了血污，不由得笑道：“成日家只听得平头百姓夸赞蓟州猛虎厉纠武，想不到却是这么一个老头。”
厉纠武眼睛略翻一翻，瞧也不瞧他一眼，将脸背转到一旁。旁边却惹恼了厉念，大喝道：“奸人，我厉氏两代为国为民，自随戚帅抗倭起便为国效力，一世忠心耿耿，想不到竟会被你们诬陷，此时竟还敢辱我父亲！”
福王被他猛地一喝，骇得向后退了一步，转头上下打量厉念一眼，露齿一笑，忽地跃起身来，翻上囚车，一把扯住厉念披散的头发，披手一掌，道：“你这贼骨头倒硬，牢内关了几月，竟没能弄死你。”
这一掌极重，厉念面上顿时红肿起来，然而他依旧挺硬，叫道：“小爷我天不怕地不怕，生就我铁血的厉家男儿，怎能被你们这些西厂的走狗弄死。”
福王面上变色，左手猛地将厉念头发扯起，挥手在他面上左右开弓，连扇了十数下。这囚车量身定做，人关在里面站也不是坐也不是，又周身捆绑定了，厉念空有一身本事，哪里施展得动，半点反抗不得。福王打了这十数下，只把手打得红肿了。再看厉念满面鲜血淋漓，正要开声大笑，却被厉念张开嘴来，一口血合着打落下的两颗牙齿，直喷到面上来。
厉纠武哈哈大笑，道：“好孩儿，不枉了爹爹疼你一场。”
福王大怒，跳下车来，反手从亲兵腰间抽出战刀，便要向厉念砍去。谁知这一刀还未砍到，只觉眼前一花，手腕被一股大力震来，那刀竟脱手而出。抬头看时，只见一名锦衣卫站在囚车前，自己的刀却已在他手中了。
一直不作声的王公公笑道：“魏公公有令，厉纠武父子，必要斩首示众，方能以儆效尤。王爷暂息雷霆之怒，待斩首时，自帮王爷出了这口气。”
福王上下打量那锦衣卫，见他模样普通，全看不出有甚么本事一般，谁知竟能举手间夺去自己手中兵器，而自己竟还不知是怎么回事，心中大是叹服。
王公公笑道：“这些个锦衣卫，全是西厂的好手，王爷却不要小瞧了哦。”
福王笑道：“魏公公连西厂的高手们都派了来，着实是给小王面子啊。时候不早了，还请公公上马罢。”
这王公公确有些指挥调度的本事，喝令王府亲兵在前开道，锦衣卫手持器械，紧紧将囚车环绕定了，这才下令出发。才一转出府门，锦衣卫的素质立时现了出来。其中大多数人整齐划一的翻上马背，紧紧围在囚车左近，余下的四五人竟攀上街道两旁的屋顶，四散开来，远远的护持定了。
福王心中大是叹服，自己府中也曾收养着几名高手，然而比之这些锦衣卫的训练有素，自己这几人瞧来便逊色许多了。正感叹间，却听得王公公那阴洋怪气的声音传来：“王爷心肠倒好，府门前竟还收养了叫花子。”
福王折过头去，却见自己府前不知几时竟或坐或卧地躺着三四名乞儿，不由奇道：“我这府第虽比不得大内，却也是敕造，这些乞儿叫花从来不敢近前。今日这些人莫不是吃了熊心豹胆，竟敢在我府前坐卧！来人，将他们赶走！”话音一落，便有亲兵上来驱赶。
谁知这些叫花却全然不惧，看到人多，竟还凑近身来乞讨。要知乞丐最是精乖，平日里不待兵来赶，早已躲了，这时竟还不知死活的凑近身来。那几名亲兵驱赶不散，两相争闹起来，队伍竟被堵在了福王府前。
王公公年纪虽小，处事却也果断，不然也不会得西厂魏公公赏识。这时略一皱眉，向身旁锦衣卫使一使眼色，那锦衣卫心领神会，带了三两手下，策马几步赶近身去，起手一枪，向其中一名乞丐刺去。
光天化日，锦衣卫杀一个乞丐，却不如同杀一只猪狗一般，再是寻常不过。好在那乞丐眼乖，早已瞧见，这一枪刺来，被他着地一滚，险险避了开去。跟着从地上跳起身来，扬手大叫：“官差杀人啦，快跑啊！”其余乞丐纷纷大叫，不一时间，竟全走了个干净。
王公公面有得色，笑道：“对付这些乱民贼党，便要从严从重，方能见得效力。”
福王连连陪笑，道：“是，是，是。公公”
王公公左右顾盼一番，道：“走罢。”指挥众人押解囚车，向市场口走去。
此时已是辰初，天色大亮，百姓各自起来营生。见到这么大支队伍押解了两辆囚车，便知又是斩人了。内中闲人便就围拢过来看，被王府亲兵喝赶开来，只得远远的随在车队后面。一路行来，尾随的人倒也越来越多起来。
待来到菜市口，亲兵开始驱散摆摊和买卖的市民，以便清出一块场地。好在这些年来这样的事情每月都要发生几起，是以市民早已操练纯熟，一见官兵到，立时开始收拾，不待亲兵动手，自己已是让开了一大块空地，并且自觉围绕在周围，有组织的观赏斩首。
然而这次不同往日，有眼尖的市民已认出了监斩官竟是福王。要知菜市口不过斩些宵小市民，监斩官不过就是地方官长，这块地方最高级别也不过从五品官员监斩过，而这次竟然天子的弟弟大驾光临，不但使菜市口蓬壁生辉，在菜市口斩首的历史又写下了新的篇章，更说明了这次被斩的人绝不简单。
这么一来，市民们则更加踊跃起来，纷纷挤近前去看。一伙推车卖皮革的北方客，将车推近前来，个个站在车上，伸直了脖子向里张望。一队卖杂货的商人，在老板娘的带领下，支起车子，爬到车顶上来观望。一个穷酸书生，被几个乞丐纠缠着，摇头晃脑的挤过来。更有一伙卖蛇药的草药商，将那大蟒抗在肩头，就这么挤进来，吓得身旁的百姓纷纷退让，倒让他们给抢了个好位置。
福王看着人越挤越多，不由皱起眉头，暗想如此人多混杂，万一有反贼同党混淆其中趁机取事，却不麻烦，连忙回头行王公公请示。然而王公公眼见人多，早已趾高气扬地摆起了威风，竟连自己来做些甚么都给忘了。直待得福王提醒数次，这才醒转过来，慌忙命令锦衣卫约束众人。
然而众人都要挤近身来看杀人，哪里约束得住。锦衣卫作威作福得惯了，哪里有好言语讲，一上来便就动手。只是群众的力量毕竟巨大，那伙卖蛇药的商人当先叫起来：“俺们穿州过府，哪里杀人砍头不曾见过，偏止京城杀个人，规矩这么许多。”
福王见这些卖蛇药的个个身形魁梧，将那粗大的蟒蛇背在肩上，着实突兀，其中更有一人面上戴了白铁面具，连模样都瞧不出来，心下起疑，便就叫道：“这里监斩朝廷重犯，非比等闲。你们退远些，不然把你们当同党论处。”
那伙卖蛇药的纷纷叫起屈来，其余围观的也纷纷应合。那穷酸样的书生摇起破纸扇，摇头晃脑地道：“非也非也，既为重犯，正当斩首示众以儆效尤，却如何要赶我们走？”那外头站在货车上看的老板娘也叫起来：“杀个人也不许看，难不成是不该杀的人么！”
此话一出，原本喧闹的人群反而安静了下来。寻常百姓虽不知国家大事，然而许多年下来，到底瞧见、听见许多，大家心内清楚这些年到底杀了多少不该杀之人。只是任谁也不敢说出口来，现如今被这女子一喊，谁也不敢出声了。
王公公眼见不是路，也不理时辰未到，就在马上大喝一声：“厉纠武父子秘谋造反，立斩不赦。行刑官从速动手，斩迄来报！”
话音未落，就听得那站在货车上的女子振臂一呼：“厉氏父子如何谋反，证据何在！”
王公公充耳不闻，高声叫道：“斩！”
行刑官倒是头一回碰到这样的情况，犯人尚关在囚车内，监斩官便就催逼行刑。形势所迫，行刑官只得咬一咬牙，行到囚车前去。这时，那站在车顶的女子又叫道：“蓟州厉纠武乃是戚帅爷的得力战将，抗倭时便立下汗马功劳，其后重镇蓟州抵挡鞑子，几时有过反心？若杀厉纠武，则国失屏障，转眼便要国破家亡啦！”
这话一出，围观人群中都不由得发出一阵惊呼来。众人都不曾见过戚继光，然而戚继光抗倭之事妇孺皆知，无一不景仰，至今都尊称戚继光为帅爷。同理，众人也不曾见过厉纠武，然而谁又不知蓟州厉氏的威名？谁又曾想到，现今陷在囚车中的，竟会是威名赫赫的“蓟州猛虎”呢？
就连行刑官也停了下来，望着囚车内的老人。那苍白的发须上还凝结着鲜血，然而却根根刚硬，就如其人一般的挺直不屈。旁边车内关着的厉念眼见群情激荡，高呼道：“我父子绝无反心，朝廷不明，要屈杀我父子了！”
蓟州厉纠武威名仅在戚继光之下，而这些年戚继光失权之后，一直是厉纠武镇守蓟州防备一方，比之戚继光甚有过之。围观百姓纷纷大叫，向前涌动起来。
王公公眼见不对，大叫道：“锦衣卫动手！”围在囚车旁的锦衣卫纷纷策动马匹，将即将失控的人群驱开。王公公转过头来，道：“王爷，情势有变，若不能立斩厉纠武，只怕你我不好在皇上面前交代。”