?战事并不如努尔哈赤想象般的那么顺利，额亦都和费英东的两旗联出，并没能阻挡住海西叶赫、辉发、哈达、乌拉四部的进攻，携雷霆之威的建州铁骑遭遇到了前所未有的强大抵抗。战十日，敌未退。至十三日，安费扬古轻骑快马，急报回城。
努尔哈赤端坐大殿正中，身侧站着厉抗。照努尔哈赤的意思，定是要厉抗坐在自己身侧的，然而厉抗怎也不愿，只肯立在一旁，努尔哈赤也无话可说。
安费扬古这次带回的消息并非捷报。由于海西四部空前团结，不但兵强将猛，便是连粮草辎重也是倾其所有。更甚之处在于，这四部竟然一改过去游牧民族的突骑兵单兵作战方法，使用了马步弓车结合的战法。其中兵法诡道设伏破计之类，层出不穷，以额亦都之勇，费英东之稳，竟然防不胜防，连败四仗，被迫退后百里。如今只能设寨坚守不出而已。
到最后，安费扬古焦急地道：“如今贼势浩大凶猛，额亦都和费英东两位旗主托属下带得话来，说定要竭尽全力死守疆土，若是寨子被打破，两位旗主便要……”说到这里，面带犹豫，抬起头来望着努尔哈赤，却不说下去。
努尔哈赤道：“便要怎样？”
安费扬古道：“两位旗主说，得蒙主上厚待，不能以寸功报答。若是寨子被打破，便以身殉主，以报主上知遇之恩。”
努尔哈赤将手一拍，重重地击在宽大的坐椅扶手上，怒道：“放屁！这两个混帐东西！我不许他们死，他们岂敢说死？安费扬古，你速速传令下去，调余下的四旗旗主率部回城，于三日内城下取齐！”
安费扬古大声领令，飞奔下殿去了。
努尔哈赤抬起头来，冷笑道：“我纵横建州十余年，未尝败绩。海西四部如今竟出息了，我却要瞧瞧，谁才是咱女真部的真正统领。”
厉抗一直默不作声地站在努尔哈赤身侧，瞧着努尔哈赤意气风发的模样，心头也是激动不已。回想十余年前，自己同努尔哈赤两人快意纵横，横扫建州，仿佛就眼目前，不由的道：“努尔哈赤，我助你一道前去。”
努尔哈赤笑道：“大哥才回建州，连帅府都不曾修好，我却哪里好意思求大哥出马。这些小事情，我自己处理便是了。”
厉抗哪里肯依，道：“我有难时，不待我说，你便手相助。这时你有些困难，却不要我来帮，这却怎么说？”
努尔哈赤道：“不是这么说，大哥肯出马自然是最好。只是这次海西四部势大，且与常时不同。你也听到安费扬古说来，他们不但马步弓车俱全，而且擅用诡道兵法，这其中必有蹊跷，我去也怕不能得全功。若是大哥有甚么闪失，却不让兄弟抱憾么？”
厉抗扬眉道：“既是如此，我却定要去了。咱们十年征战，从来都是共进共退，甚么时候我丢下你不管了？”
努尔哈赤面色激动，一把握住厉抗双手，道：“有大哥这句话，努尔哈赤这永不忘大哥的恩情。”
厉抗笑道：“好久不曾见过九旗人马齐集了。是了，我那一旗的兵士，却都还在么？”
努尔哈赤道：“自大哥去后，我为便于调动，将大哥那一旗的士兵分编到各旗去了。如今说来虽是九旗军，其实止有八旗。”
厉抗道：“那也无妨，我便在你身边做个小卒便是。”
努尔哈赤摇头道：“那却不屈了大哥。待各旗齐集，我便重新调度，大哥依然是我的九旗统领，一切指挥调度，依然是听大哥的。”
做不做这九旗的统领，厉抗却不放在心上，只笑笑变罢。努尔哈赤又道：“是了，大嫂武艺过人，大哥是要带在身边的。至于大哥那位兄弟，我瞧还是不劳他出马了吧。”
厉抗奇道：“怎地？厉念熟读戚氏兵书，久经沙场，深通韬略，便是枪法都在我之上。有他相助，却不更好么？”
努尔哈赤苦笑道：“大哥却不忘了？你这兄弟，对我成见极深，你若央他相帮，他定以为是我要求他，只怕更是小瞧了我去，此是其一。二则厉念之所以愿来建州，是我激他，说他欠我一个人情。这次若让他随军出战，他只当还了我这人情，从此自去了，大哥拦也拦他不住，到时又要如何是好？”
厉抗恍然大悟，拍着脑袋道：“我这脑袋，从来便想不到你这么细的地方。是了，我不让他一道去便是。”
努尔哈赤点头道：“大哥自去罢，我这里尚要处理……”话音未落，只听得“轰”地一声响，大殿的正门被一下推了开来，一人直冲上殿来，高声叫道：“努尔哈赤！”
厉抗大惊，他来的时日虽短，却知努尔哈赤威严极重，未得传唤，便是额亦都费英东这样的重臣也不得擅入大殿，更何况此人直呼努尔哈赤名字，更是闻所未闻，不由抬头看去。却见那人身着华服，面貌秀美，怀抱着一个婴孩，竟是努尔哈赤的妻子孟古姐姐。
努尔哈赤见孟古姐姐面色铁青，头上发髻斜斜地歪在一旁，不由得皱眉道：“甚么事大呼小叫，瞧你那模样，却不丢脸么？”
孟古姐姐将手直指过来，颤声道：“你却也要脸面？我只当你连些羞耻之心都没了。”
孟古姐姐貌美如花，努尔哈赤初见时便神魂颠倒，自娶其为妻后百般宠爱，从不曾对妻子有一句重话，这时被她指了喝呼，也不动怒，只道：“却是甚么事情，惹得你发这么大的火？”
孟古姐姐怒道：“你却好意思问我。你自己做下的事情，自己还不清楚么？”
努尔哈赤不耐，皱眉道：“到底甚么事情，你不说我却怎么知道？”
孟古姐姐道：“安费扬古调动九旗进城做甚么？去对付海西四部是不是？”
努尔哈赤道：“海西四部背叛盟约，公然进攻建州领土。我身为建州之主，怎能不闻不问？”
孟古姐姐道：“初时你调额亦都费英东两旗过去，我只当你做个样子给众人瞧，想不到你却当了真，这时竟调动九旗部队，难道你竟真如此狠心么？”
努尔哈赤愈加不耐，道：“你究竟想说些甚么？”
大滴大滴的泪珠一下从孟古姐姐的眼中滴落下来，滑过她苍白秀美的面庞，只听她声音颤抖起来，道：“你忘了，海西四部的叶赫部，却是我的部落，我那亲生的哥哥纳林布禄，此刻正是叶赫部的族长。你若同他兵刃相见，我却拿甚么脸面去见我那死去的爹爹？”
听孟古姐姐提到纳林布禄这个名字，厉抗一时还想不起是谁。凝神回想半刻，这才猛可地忆起来。纳林布禄这个冲动易怒的年轻人，自他将妹妹孟古姐姐嫁给努尔哈赤后，自己就不曾再见过他，也不知他究竟如何。不过回想他和努尔哈赤之间的恩怨，只怕不曾因为结亲之事便化解了罢。
努尔哈赤展颜笑道：“我以为是甚么事，原来是为了这个，真是妇人之见。你哥哥纳林布禄起兵在先，我止不过是起兵还击，这难道也有错么？”
孟古姐姐道：“你派额亦都费英东两旗过去就够了，做甚么又调九旗尽数出战？”
努尔哈赤道：“笑话，海西四部联兵出战，我若不尽全力，如何能胜？”
孟古姐姐道：“你若胜了，我哥哥定是死路一条。”
努尔哈赤扬扬浓眉，道：“他死了也是活该。”
孟古姐姐哭道：“努尔哈赤，你就不能让他一让么？这些年来，我哥哥被你逼到海西的尽头，再也无路可退。你拥有建州如此广阔的草原和成千上万的牛羊马匹，就让一些给我哥哥，让他有口饭吃，有地方住，这都不行么？他却是我的亲哥哥……”
努尔哈赤仰头大笑，站起身来张开双臂，道：“真是笑话。我这些土地牛羊，全是我拼了性命一点一点换来的。他却凭甚么从我手中夺走？他若真有本事，便不会送你给我，换得自己苟延残喘的数载性命！”
这话如一记重锤，直砸在孟古姐姐的心房，扯得一阵刺痛。原来以为恩爱十载，到头来自己在努尔哈赤心中却不过是送来的一件礼物。那柔弱的身子如同风中柳絮般晃了两晃，便软倒了下去。
努尔哈赤一个箭步抢上，双手一伸，将皇太极从孟古姐姐手中接了过来，不令他摔在地上。然后伸手一扯软摊在地的孟古姐姐，道：“大哥在这里，你这成甚么样子？”
厉抗瞧孟古姐姐的模样，心中大是不忍，再也瞧不下去，干咳一声，道：“我，我先走一步。”也不待努尔哈赤说话，快步下殿，随手将殿门掩上。身后传来的，是孟古若有若无的哭泣和皇太极的呀呀稚语。
★★★
回去同宋书妤一说，宋大小姐当即发雷霆之怒，道：“好个大胡子，我还当他有多喜欢孟古姐姐，却原来孟古姐姐在他心中一文不值。不行，我同他评理去！”
厉抗拦住她，道：“人家的家事，咱们却好插手？努尔哈赤已够头痛的了，你再去一闹，却不是添乱么？”
宋书妤叫道：“我哪里添乱？大胡子不讲道理，我自要同他说个明白。”
宋大小姐三十好几，娘都当了好几年，这火急的性子却始终不改，厉抗深知妻子脾性，只得道：“你要同他讲理，明日再去也不迟，这时他们正在气头上，如何肯听你的？咱们还是先做出征的准备罢。”
宋书妤哼了一声，终是不再追究，不过却心中愤愤不平，口中念叨不休，直到晚间，方才罢了。
第二日宋书妤去寻努尔哈赤，却不得其门而入，说是努尔哈赤政务繁忙，任谁也不见，只得罢了。到三日上四旗旗主全数取齐，努尔哈赤集合众人商议出征之事，众臣见努尔哈赤面色憔悴，心事重重，不由得纷纷询问。努尔哈赤摇头叹息，道：“我妻子孟古姐姐忽染重症，卧床不起，是以我心担忧。”
众臣都知努尔哈赤深爱此女，这时得知身染重症，莫不担忧叹惋。厉抗宋书妤两人见努尔哈赤如此伤心，也便不再计较许多，连声安慰。
这一日匆匆商议完军事，努尔哈赤便就退回居所，闭门谢客。过得数日，厉抗见他闭口不提孟古姐姐的病情，自己也不好，也变罢了。待得一切完备，努尔哈赤齐集众旗士兵将领，准备出征时，厉抗这才发现，一直不曾见的厉念全身披挂，持一条长枪，策马出现在自己的身后。
厉抗奇道：“你怎地在这里？”
厉念冷笑道：“你们不愿让我去，不让我还这人情债。我偏就跟来，你能拿我如何？”
对于这个同父异母的弟弟，厉抗也是一些办法没有，只得苦笑一声，回头求助努尔哈赤。努尔哈赤眼珠一转，笑道：“不是不愿让厉兄弟出马，只是不敢出言行求。若是海西四部得知有蓟州厉氏在此，只怕是要不战自退了。”