?此一役努尔哈赤大获全胜，直追出十数里外，杀敌二千余。依旧在当道上扎成圆形阵列，随即召集众将商议。
毕竟纵横建州十数年不败的努尔哈赤不同于旁人，海西四部的联军依然不能在他手上讨到一丝便宜，众将士一扫连日来的颓丧模样，军威大振。
额亦都的火爆脾性丝毫不减当年，满帐内只听得他的大嗓门高叫着：“真他娘的解气！连日来被他们打得也够了，直到这时，才真真出了心头的一口鸟气！”
听着这大汉口中嚷嚷的粗话，众将都大笑起来。战争本就是这样，获得胜利的一方永远有资格庆贺，因为他们还活着。
同众将不同的，努尔哈赤虽也为获胜而喜悦，面上却依然不动声色，待众人笑得够了，他挥一挥手，道：“此一战不过是个开始，其后而来的，才是真正的战斗。”
众将安静下来，抬头望着这站在帅位上的人。十数年的征战，努尔哈赤在众人的心中已不单单是他们的族长、主人，已成为了一尊神，一尊不败的战神。
努尔哈赤道：“海西四部公然挑衅，联兵进犯，实是对我女真部的大不敬。我瞧在孟古姐姐面上，对叶赫部一再忍让，谁想他们竟然全不知感恩。既是他们不仁，也休怪我不义。这次咱们一举而动，将海西四部尽数歼灭，让建州真正归于咱们自己的手中来！”
这杀气腾腾的话语，从努尔哈赤口中一字一字崩出来，重重敲在每个人的心中。一时间军帐内鸦雀无声，众人似抵不住这浓烈的杀气，作声不得。
厉抗静静地瞧着高高在上的努尔哈赤。他确是变了，变得很有些霸气了。自然，作为统帅千军的帅，作为掌控建州万民的王，作为一个极富野心的人，他必须要拥有这样的霸气。然而厉抗却感到一丝丝的寒意，努尔哈赤那双明亮而通澈的双眼所释放出来的杀气，分明如同一只狼。这种感觉让厉抗似曾相识，那和羽柴秀吉的双眼，竟是如此的相似。
沉寂片刻之后，军帐内忽地传来一声嘹亮的呼哨，也不知是谁吹出来的。跟着众将猛可地爆出一片欢呼声来，仿佛整个建州，已在他们的脚下。
努尔哈赤满意地点点头，挥手令众人安静，道：“只是此一仗虽胜，众将官却绝不可存轻视之心。今日大家也都瞧见了，海西四部军容齐整阵法完足，不可小视。”
额亦都裂嘴笑道：“怕他怎地。他便有再强的阵法，却不一样摆在主上手里了么？”
努尔哈赤摇摇头，道：“今日胜得侥幸。以海西四部的实力，我瞧绝不懂得这些兵法阵势，他军中必有能人……”说到这里，努尔哈赤皱眉想了一想，道：“安费扬古。海西四部这些年来可有些异动？”
安费扬古排众出列，答道：“海西四部自与主上结盟以来，便划地为界，远居海西，这数年来每年进贡，倒安分得紧，不见有甚么异动。”
努尔哈赤皱起眉来，道：“这情报之事，却做得差劲得紧，竟连他们几时学会了用兵咱们都不知道么？”
安费扬古跪倒在地，惶恐道：“属下疏忽，请主上责罚！”
努尔哈赤摆摆手，道：“也罢了。我自十三骑起家以来，在大哥的协助下，倒也少遇着这样的对手，我甚至有几份期望，想见见海西的这位能人到底是谁。”说着转过头来，冲厉抗笑道：“想来大哥也多年不曾遇着对手了，只怕同我一样心头闷得慌吧？”
厉抗淡淡一笑，道：“我早没了甚么争强好胜的心思了。”
努尔哈赤微微一愕，本拟厉抗能说出甚么振奋士气的言语，谁想他不咸不淡的说出这么句话来，只得尴尬一咳，道：“今日便罢了，众将好生修养，明日再与敌一战。”
众将官躬身行礼，退了出去。努尔哈赤对厉抗道：“大哥这次回来，瞧精神模样一直有些倦怠，想来京城之伤依然未去？”
厉抗摇一摇头，道：“过去的事情，过去也便罢了，我便是伤心至死，我爹爹也活转不回来了。”
努尔哈赤叹一口气，道：“大哥能这般想，便是最好。时候不早了，大哥早些休息，明日一战，还仰仗大哥多多助力。”
厉抗忍耐不住，数日来闷在心头的话终是冲口而出：“努尔哈赤，你已拥有了建州最广阔肥沃的土地，难道就不能将这海西的荒野，让给海西四部么？毕竟他们也是女真的一族啊。”
努尔哈赤笑道：“甚么女真的一族，整个的女真部落，无论海西还是东海部，以前都是我爹爹的部下，我不过是拿回属于我自己的东西。更何况，大哥你也是瞧见了的，这次可是海西四部先背反盟约，先起兵向我进攻的。”
厉抗道：“是以你变要灭他全族，将这最后的一块土地也收为己有么？”
努尔哈赤道：“我自然不会将海西灭族，他们也是女真的子民，我只是将其收编，统一归成我的部下而已。到那时，建州才是真正的统一了。”
厉抗张一张嘴，终是将后话给咽了回来。然而宋书妤火急的性子，却理不得那许多，她在旁边听够多时，这时终是忍耐不住，张口道：“统一建州之后，你下一个目标便是大明了么？”
努尔哈赤皱起眉头，双眼在厉抗和宋书妤面上转来转去。宋书妤踏前半步，护在厉抗身侧，双拳暗暗聚力。若是努尔哈赤翻脸，她便要起手将其制住。
帐内气氛一下凝重起来，努尔哈赤眼珠转了一转，忽地展颜，哈哈大笑道：“大嫂却不是说笑话么？我怎敢起这样的心思？我身为大明建州卫使，建州总督使，堂堂龙虎将军，已是位高权显。更何况我年年进贡，岁岁称臣，哪里有半点反明的心思了？”
既然话已说破，厉抗也不再掩饰，张口道：“你年年进贡，俱带重兵进京，耀武扬威，暗中却贿赂东西两厂，探听朝中情报。虽是岁岁称臣，却年年上表索要官职。你现下是龙虎将军，再过得两年，大明除了皇上，还有甚么官职高得过你了？”这些话在他心头缠绕多日，这时冲口而出，全无阻塞。
努尔哈赤微微一笑，道：“我只当大哥不擅言词，想不到大哥竟有这般好口才。不错，我努尔哈赤年年索要官职，然而大哥试想。若非我一统建州，结束大明北方数十年的纷争，大明边境何时能够清静？自我起兵讨伐东海女真始，大明边境贸易重开，百姓生活安定，塞北再无进犯之骑，却不是我的功劳？我求取些功名，却有甚么不该？若论到带兵进京，我若不向朝廷表露些实力，朝廷又如何能器重与我？此都是自然而然之举，努尔哈赤实无半点反心。”
若论口齿辩论，厉抗哪里是努尔哈赤的对手？更何况这话说来也头头是道，厉抗宋书妤一时辩驳不得。努尔哈赤又道：“我知大哥一家两代忠心为国，便是朝廷有万般不是，厉氏忠心不改。然而努尔哈赤受明朝如许重用，难道便不是人？要做出令万民唾骂之事么？”
厉抗笑笑，道：“你有这样的心思，便是最好，是我错怪你了。”
努尔哈赤笑道：“大哥是性情中人，想到甚么便是甚么，小弟佩服的，便是大哥这份气概。”
宋书妤笑道：“你们俩兄弟也不用这般客气了，事情说开了便罢。明日还要开战，还是早些休息罢。”扯一扯厉抗，一同退了出去。
努尔哈赤也不挽留，任两人自去。两人退出帐去，宋书妤低声道：“他说的话，你都信么？”
厉抗摇摇头道：“我不知道，这次同他相处，我总觉着越来越看不懂他了。他越来越像一个王，离我却越来越远了。”
宋书妤叹一口气，道：“你结交的这些朋友，没一个不比咱们聪明百倍。咱们若是瞧得出他们来，也便不用在这苦恼了。”
厉抗叹道：“也不知甚么时候是个了局……”
宋书妤道：“罢了，也只能走一步是一步。若他有难，咱们总不能坐视不管。而若他真要起兵攻打大明，咱们也必不能同他干休。”
厉抗抬起头来，瞧着那被漫天黄沙遮住的太阳，低声道：“也只能如此了。”
★★★
次日一仗，努尔哈赤再获全胜，杀敌三千，追袭四十里，又再安营扎寨。一切事务妥当之后，努尔哈赤带上厉抗夫妇，率兵数十人，返程回头，到海西四部丢弃的营地内巡视。
于战阵之间冲锋陷阵，厉抗是一员数一数二的猛将。然而论到设计破伏运筹帷幄之类，便是有十个厉抗，也全无一些用处。这时他见努尔哈赤在海西四部丢弃的营地中左右探视，全不知他究竟在瞧些甚么。
足足瞧了半个时辰，努尔哈赤将营地左右全看了个遍，这才长舒一口气，叹道：“果是有高人在，果是有高人在……”
厉抗奇道：“光瞧瞧这些，便能瞧出端倪来么？”
努尔哈赤道：“但凡用兵，大到上阵杀敌，小到安营扎寨，最是考究带兵者的功力。安营扎寨不但要易于防守，更要考虑军营畅通便利，方便随时集结部队。这营地虽和我那圆形阵列不尽相同，然而层次分明，次序井然，其中不但深合兵法要旨，更暗合了五行八卦之数。我不信海西四部中能有人布出这么一个营寨来。”
厉抗皱眉道：“竟有这般厉害的人？”在他心目中，除了戚继光之外，再无一人能有这般的才能了。
努尔哈赤叹口气，道：“不过瞧来，这人似乎在海西四部中兵不受重用，虽然阵势、营寨都是由他负责，然而带兵时依然是海西四部的首领。是以海西四部会在我手上连折两阵。若是那人带兵，只怕却没有这般好处得了。”
宋书妤忍不住，插嘴道：“既然那人这么厉害，为甚么海西首领不让他来带兵？也好挫一挫你的锐气。”
努尔哈赤笑道：“身为一族的族长，自然各方面都要表现出与众不同之处，这样才能体现一名族长的权威。塞外各族自来是族长带兵，轻易不将兵权旁落。只有我才将兵权分成九旗，下发给九位旗主。这也是我为甚么特别得部下拥戴，为甚么能常胜的原因之一。”
宋书妤撇一撇嘴，低声道：“好了不得么。”
努尔哈赤不曾听到，又道：“这人不受重用，我便放心许多，这里也没甚么好瞧的了，咱们这便回罢。安费扬古。”
安费扬古大声答应，近到身前来。努尔哈赤道：“每击败一次敌人，你便亲来营地视探，将营地中牛羊骨骸数报我知道，不得有误。”
虽不知道这个命令的用意何在，安费扬古依然大声答应着，对于他来说，主上的命令便是一切，他只需要全心全意的去执行就是了。
休整两日，努尔哈赤再次出兵，大克海西四部，杀敌五千，追袭百里之方才下寨。安费扬古果然亲自带兵探查营地，将牛羊骨骸数上报给努尔哈赤。
如是两月，努尔哈赤连连大胜，直把海西四部逼到建州至东近海处，已到死路。而连续两月的大胜，已令得努尔哈赤军的士气高昂至极，只等努尔哈赤一声令下，便要将海西女真从整个建州抹去。
趁此时机，努尔哈赤召开军事会议，商议总攻。
额亦都的大嗓门更比以往任何时候洪亮：“还用说么？咱们九旗一发上去，直把他们赶尽杀绝，再收光他们的牛羊和女人，再回赫图阿拉去。”