?戚继光虽早已不受朝廷所用，然而一直心系国家安危。这时千里召唤，所说事体如此严重，厉抗哪里还敢耽搁，与宋书妤两人轻骑快马直入关来，一路昼行夜宿，月余间急赶至登州来。
这登州城两人也来过数遭，门户已熟，进城后便就直奔帅府。其时戚继光早非元帅，哪里还有甚么帅府。止是百姓敬仰，是以一直尊称其为帅爷。不然以戚继光居所破败之景，比之破庙也不相上下罢了，哪里还有些元帅府弟的威严。
厉抗见年余光景间，戚继光居所愈发破败了些，连门口的石狮也倒了一只，心中感念，大是叹息。遥想戚继光当年狂扫倭冦威镇蓟州，谁想晚年竟落得这般下场，而自己厉氏一门，也已步了戚继光的后尘。如此想来，怎能不心酸。
那屋门前空地上三三俩俩的站了数名乞丐，围着一个小孩取笑耍闹。厉抗知道丐帮传功长老住在戚继光居所，一心保护戚继光。这些乞丐瞧来再是寻常不过，却只怕个个都是武艺超绝的高手，不敢有一丝怠慢处，远远地下了马，走近前来，抱拳道：“各位丐帮兄弟，相烦通报一声，厉抗求见戚帅爷。”
这些乞儿围了一圈，拿那中间的一个孩儿耍笑，听得厉抗言语，本自喧闹的众人当即安静下来。一个瞧来为头模样的乞丐将厉抗上下打量一番，道：“你便是厉抗？蓟州厉元帅的儿子？”
厉抗毕恭毕敬，点头答道：“是。”
那乞丐面色一变，道：“你反了朝廷，自在北方快活，却到这里来做甚么？”话音未落，手一伸，便向厉抗擒来。
厉抗哪里料得这人忽地出手，竟躲闪不得，被那乞丐一把擒住自己手腕。这一下只觉腕上如遭铁箍钢锁，痛入骨髓，急切间不及细想，被擒住的左腕翻转反夺，同时右手呈拳，反打那人当胸。
那乞丐却不避不让，冷哼一声，手臂加力反扭上来。厉抗空有一身气力，却敌不得这人，只觉一股大力扭来，腕骨几欲折断，硬生生被他反扭过身去，那当胸的一拳哪里还打得出去。
那乞丐喝道：“只当你有甚么大本事，却原来是个脓包，全不中用……唉哟！”
厉抗被反扭过来，瞧不见那乞丐说话时的神情，只觉得他反扭自己的手忽地一震，劲力松了，当即发力反夺，脱了出来。他拳术虽是不精，技击经验却丰富，这时一离了掌握，并不忙着转身，向前疾跨一步，一防身后的追袭，随后才侧过身来，站定马步，凝神戒备。却见宋书妤笑盈盈地站在那乞丐身旁，那乞丐握着手腕，面上红一下白一下，颇是尴尬。
厉抗拳术并非长项，宋书妤却已浸淫十数年，戚继光的太极拳术更是深得精髓。头先她见厉抗被制，自己掩上前去，趁那乞丐说话的空当，伸手解围。那乞丐见宋书妤伸手过来，便使个擒拿手的套路，反拿宋书妤手臂。却不想宋书妤使的全是巧劲，引起太极劲法，竟用那乞丐自己的劲力，卸开了他制住厉抗的那只手。
那乞丐在丐帮身份不低，其余乞丐见其受挫，喝呼一声，纷纷围拢近来。宋书妤大吃一惊，慌忙踏前一步，护在厉抗身前，口中叫道：“各位前辈，在下两人求见帅爷，却无意冒犯。”
那为头的乞丐怒道：“你们早反了朝庭，这时候却有甚么脸面来见帅爷？”
宋书妤道：“我们没有……”只言片语间，哪里解释得清楚。这些乞丐也无暇听她辩解，不待她说完，几名性急的已是冲到近前来。厉抗两人心知自己不是丐帮群雄的对手，当即急退。
只听得一人叫道：“众人住手！”
这一声不甚洪亮，却甚有威严，本是怒气勃发的丐帮众人听得这一声，慌忙停手。厉抗夫妇也收住脚步，向那人躬身一礼，道：“帅爷！”
戚继光拄了拐杖，站在自家破败的厅门前。任谁也无法想到，这白发皓首，满面皱纹，止着一件灰布长衫的老者，便是当年扫清海境，威镇蓟州的戚虎戚继光。
那为头的乞丐慌忙上前扶住戚继光，道：“帅爷，外头风大，你却出来做甚么？万一惹得病发，却如何是好。”
戚继光摆一摆手，微笑摇头，道：“不妨事。”转头看向厉抗，打量一番，笑道：“你来了。”
厉抗躬身道：“是。”
戚继光道：“北方之事，我大略知道些。你可曾遇着袁崇焕？”
厉抗答道：“是。正是袁大人告知在下，说帅爷有事召唤。不知……”
戚继光摆一摆说，打断道：“迟些再说不忙。来来来，来瞧瞧你那鸿基孩儿。”向着门首旁那孩子一指。
厉抗将厉鸿基寄养在戚继光处，已有年余。这次过来，于路多曾挂心，不知这孩子怎生模样，个头是否又长高了些。这时转头看去，原来自己孩儿一直就在身旁站着，便是头先那群乞丐围在中间耍笑的小孩，自己夫妻两人却一直不曾注意。
众人转过头来瞧，那厉鸿基却动也不动，摆着马步沉腰的架势，双拳收在腰侧，圆瞪了两眼，恶狠狠地瞪着前方，于旁变故充耳不闻，似乎一切都不与自己相干。
宋书妤略细心些，隐约记得头先那些乞丐围着厉鸿基耍笑时，他便是这般模样，动也不动。后来变故忽起，这些乞丐围攻自己两人时，厉鸿基瞧也不瞧一眼，自始至终不曾动过半分，却不知他在做甚么。
戚继光笑着摇摇头，叫道：“鸿基，鸿基。”
厉鸿基充耳不闻。旁边一个乞儿笑着凑过去，道：“马步迟些扎也不晚，帅爷叫你，你先过去罢。”一面说，一面伸手去拉他。
厉鸿基动也不动，待那乞儿手伸至身前时，忽地出手，一把拿住那乞儿手臂，向内便夺。那乞儿“哟”了一声，身形一凝，笑道：“瞧你马步扎不扎实。”发力向外反扯。谁知厉鸿基马步前踏，伸到那乞儿足下勾绊，同时手臂发力，顺了他拉扯之力，反向外送，竟将这乞儿推了一跌。
众乞儿哈哈大笑。宋书妤低声在厉抗耳边道：“这是太极拳的一势。”厉抗点点头，道：“咱们孩儿倒是出息，才这么点大个人，却能有这般修为。”
那乞儿跳起身来，叫道：“好你个小娃娃，欺负你家叔叔了！”踏上两步，又伸臂来扯他。
眼见这几十岁的人向自己未满十岁的孩子动手，宋书妤冷哼一声，便要出手。厉抗将手一拦，低声道：“这些人瞧来同鸿基孩儿关系甚熟，不过玩闹罢了，咱们瞧瞧再说。”
说话间，那乞儿怪叫一声，马步沉腰，稳稳地扎了个马步。厉抗见他腰沉腿平，起动间极见功底，心中暗暗一惊，想不到这乞儿瞧来甚是寻常，却竟是一名强手。
那乞儿马步扎定，便是一名壮汉发力猛推，也绝不能倒，自信厉鸿基再带不动自己，当即笑道：“这次我摔你一个跟头，大家扯平。”伸出手来，抓住厉鸿基左肩，发力一推。
厉鸿基不避不让，受他这一推，上身晃了一晃，竟不倒地。那乞儿不想他马步扎实，自己轻轻一推竟奈何他不得，笑道：“小心。”手上加了分力，又推了过来。
厉鸿基依然不避不让，待他手掌近身，忽地左肩向后一让。那乞儿全不曾防备，竟推了个空。厉鸿基右手疾伸，拿住他的手肘，向自己怀内猛可地一带。这一下用的又是太极劲法，全是借力使力，那乞儿马步再稳，却输在自己向前的冲力上，竟被厉鸿基扯动，向前扑了出去。
那乞儿想不到厉鸿基小小年纪，竟会使诈。头一下故意受自己一推，便是引得自己发力，好借力摔倒自己。眼见自己这一扑出去，又输了一招，眼珠转动，大叫一声，就了自己前扑的势头，伸臂一围，把厉鸿基带在怀里，两人齐齐摔在地上。
在众人的哄笑声中，厉鸿基从地上一跃而起，舞起小小拳头，照那笑倒在地的乞儿就打，口中叫道：“你害我动了，师傅责罚下来，我要你顶缸！”
那乞儿哇哇大叫，从地上翻身跃起，身法展开，灵动的闪避着厉鸿基的拳头，口中叫道：“不怪我，不怪我。你自己不说，我怎知道你师傅罚你扎马。着实冤枉！”其余乞丐愈发哄笑起来。
厉抗夫妇相视婉尔。瞧这模样，自己儿子在这年余内，与这些丐帮好手相处甚欢，自己的担心倒是多余的了。
只听得厉鸿基叫道：“师傅不许我说话，你叫我怎地告诉你！”口中说话，拳脚不停。他年纪虽小，身形架势竟开合有度，极有分数。
在众人哄闹声中，只听得一人道：“好了，莫再闹了。”厉鸿基丢下那乞儿，奔到那人身旁，叫道：“师傅，不关我事，是他……”
那人摆一摆手，笑道：“我都瞧见了，我不责罚你便是。”厉抗见那人衣衫褴褛，立在戚继光身旁，竟是丐帮传功况长老。
向年况长老留下厉鸿基时，止说要将其训练成才，日后好为国家栋梁，谁想况长老竟收厉鸿基为徒。这传功长老辈份甚高，武艺强绝，想不到厉鸿基竟能有如此之福。
厉抗夫妇正要上前拜见，却听得况长老对厉鸿基道：“这一个时辰马步扎下来，你可想得清楚？”
厉鸿基答道：“不用想甚么了，若再遇着，我还是那般做。”
况长老面色一变，怒道：“放屁！帅爷教你的，一句都不记得了么！”
厉鸿基昂然不惧，道：“帅爷教诲，我句句记在心上，片刻不敢忘记。我没有错。”
况长老大怒，喝道：“再扎一个时辰马步，不许说话！回头我再问你！”
厉鸿基扭头便走，又再到左首站定，马步沉身，圆瞪了双眼怒视前方，同头先一般无二，再不说话。
况长老双眼一扫众人，道：“由他在那里，不许闹他。”转过头来，冲厉抗两人叫道：“看也看够了，还不进来！”转身进去，竟连戚继光都不理。
厉抗等人却知道这丐帮长老的性子自来如此，也不在意，连忙随在戚继光身后进入屋内。宋书妤毕竟心疼自己孩子，频频回头望去。却见厉鸿基马步站定，再也不动一下，旁边那些乞丐也再不敢闹，或卧或坐的围在左近。
两人进到大厅，那况长老劈头便是一句：“这一年你们做的好事！”
丐帮子弟遍布天下，消息最是灵通，想来北方情况早已尽知。厉抗两人不敢则声，任那况长老骂道：“我只当你们去北方，多少能牵制努尔哈赤的发展，谁想你们竟助他一扫建州。这下可好，他没了内患，安心壮大起来，过得数年，谁还敌得他过？”
相助努尔哈赤打败海西四部，虽非厉抗本意，却是实情。厉抗辩无可辩，只得低头任他喝骂。这况长老又是个嫉恶如仇的人，火爆脾气，一时间连连数落，直将厉抗骂了个狗血淋头。
待况长老骂得够了，戚继光才缓缓地道：“纠武的儿子，我信得过。”
止这一句，令厉抗夫妇几乎掉下泪来。厉抗道：“多谢帅爷信任……”却说不出话来。
况长老冷哼一声，道：“若不是知道你们做不出反叛的事来，你当你们还活得到现下？随你们在哪里，老叫花子必要亲取了你们夫妻两的人头，以祭厉元帅在天之灵！”
戚继光微微一笑，道：“长老便是这样的脾性，你们莫放在心上。袁崇焕怎地未同你们一道来？此间事大，我正想让他也出一份力。”
厉抗道：“袁大人在北部年余，混入海西四部军中……”将袁崇焕如何与自己交战，如何安排厉念在努尔哈赤军中卧底之事，从头详细地诉说了一遍。
戚继光以手加额，叹道：“大明有幸，又出一员将才！袁崇焕智计高绝，厉念忍辱负重，有这两人在彼，北方可保无忧了。”
况长老冷哼一声，道：“怕止怕朝廷不明，又……”说到这里，想到戚继光的遭遇，只把后面的话咽了回去，不敢再提。
戚继光却不介意，道：“长老担忧得也是，戚某定要上表，点醒天听，重振大明声威。”其实任谁都知道，若朝廷还听得进戚继光半句言语，戚继光也不至晚年在登州如此潦倒不堪。止是，谁又忍心说出来，伤这心忧天下的元帅的心呢？
沉默片刻，宋书妤低声道：“已有大半个时辰了，鸿基孩儿还在外面，况长老你看是不是……”
毕竟宋书妤身为母亲，心中始终记挂自己的孩子，这么长时间的马步扎下来，任谁也吃不消。谁知况长老将手一挥，道：“莫提你那孩儿，提起我便一肚子气！”
宋书妤软语求道：“鸿基孩儿不听话，长老要打要骂，任由长老。止是我们母子年余不曾见过一面，还求长老善心，让我们母子团聚片刻。”
况长老道：“你止想着你们母子团聚，却不想着这孩子的将来。你却知他做了甚么，我要这般罚他？”
宋书妤心头一紧，道：“他怎地了？”
况长老愤愤地道：“我止当我是疾恶如仇的性子，谁想这孩子愈发不得了。前日他在街上，见个财主的小孙子指使恶仆欺压百姓，便就带了两三个自己结交的兄弟，将那些人打了一顿。”
这等行侠仗义之事，于厉抗宋书妤听来，止会拍手称快，更何况是自己儿子所为，更要拍案叫好，如何还会责罚于他。这时听况长老讲来，宋书妤大奇，道：“这……这有甚么不对么？”
况长老怒道：“行侠仗义，本是我们习武之人的本份。若止是打上一顿，也便罢了。你却当他怎地？他把那财主的孙子给活活打死了！”
这话一出，厉抗宋书妤当即失声：“甚么！”