?厉抗满心的疑惑终是得到了些答案。就在努尔哈赤陷入最大困境的时候，令得叶赫部军队混乱，最终无法追袭的人，竟是厉念。
自厉念负责压运粮草开始，虽是随军征进，却只在二线，未曾出战。厉念又不爱搭理努尔哈赤，自不会到中军帐前出现。连日征战，厉抗心头紊乱，努尔哈赤专心御敌，竟全将他给忘却了。据随在厉念身边的小卒讲，厉念每一战必披挂整齐，一人持枪骑马，在战场外数里观望。这一日便是他最先发现了出现在努尔哈赤身后的埋伏，回营召集了最后留守的士兵，这才有了偷袭后的偷袭。也正是他将叶赫部全军牵制，使其不能追袭努尔哈赤，才令努尔哈赤有时间集合左右两翼的部队展开反扑。若论首功，当以厉念为尊了。
厉抗心中又喜又忧。厉念自随自己来建州后，便被建州众人所不喜，若非瞧在自己面上，只怕众将谁也不搭理他。这时他立下奇功，在别人眼中自然不同以往。然而他这一仗救了努尔哈赤，所欠的人情债便就两清，只怕他随时会抬脚便走，到那时，自己又如何劝他呢？
努尔哈赤却是满脸喜色，抬头左右一望，道：“厉家兄弟呢？现下又在哪里？”
那随在厉念身旁的小卒道：“于战阵间，有一个全身重甲的骑兵奔过来，与厉念将军交手数合，夺路走了，厉念将军单骑追袭去了。”
这话一出，众人俱是变色。厉抗失声叫道：“甚么！”那骑兵枪术精湛智计高超，便是厉抗夫妇联手，也不一定胜得过他，以厉念一人之力，只怕凶多吉少，厉抗怎能不惊。
努尔哈赤怒道：“你们是他部下，怎地不随他去？”
那小卒诺诺道：“他不让属下们随去，说是这边情势未定，命我等加力猛攻，自己单骑去了。”
努尔哈赤叹一口气，转头对厉抗叹道：“于战阵间轻重分明，蓟州厉氏无一不是将才啊。”
厉抗哪里还听得进努尔哈赤的赞叹，急道：“我这就去寻他。”
努尔哈赤伸手一拦，道：“大哥且慢。”
厉抗心急如焚，哪里听得进去，夺路便向外走。努尔哈赤急步跟上，随在厉抗身旁，道：“此时虽胜，却情势不明，不知海西四部尚有多少残兵剩将。更何况那骑兵智计甚高，若是其中有诈，只怕凶多吉少。”
厉抗不答，直冲到帐外，牵过战马翻身上去。努尔哈赤一拉马缰，道：“海西四部尚有叶赫部族长纳林布录不曾抓到，这营外正不知有多少埋伏，大哥还要三思啊。”
厉抗道：“正因为如此，我更要去寻他，他是我的亲弟弟，若有些好歹，我如何心安！”
努尔哈赤还待要说，早已上马的宋书妤叫道：“大胡子，莫再说了。你怕，咱们却不怕。”
努尔哈赤道：“我却不是怕……”话未说完，厉抗猛地一拉，夺过马缰，口中呼哨一声，同宋书妤两人两骑，直闯了出去。
努尔哈赤目送两骑渐行渐远，叹一口气，转头对身后的将领传令道：“全军齐集，缓缓而动，向西进发。”
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厉抗心中慌乱，出营后也不回头，就这么策马狂奔。宋书妤骑术却不甚强，片刻之间便被抛下两个马身，只得在马上高声呼道：“你这样慌不择路，却到哪里去寻厉念？”
这一句倒点醒了厉抗。厉抗一拉缰绳，勒住战马，转头四顾，望着茫茫黄沙道：“这却如何是好……”
宋书妤笑道：“我早就问了那小卒了，他们是向西去的。”
厉抗喜道：“好，咱们快追。”
宋书妤道：“你急也没用。这功夫厉念和那人只怕已去得远了，若是中途改了道，咱们却哪里寻去？不若打马缓缓奔去，于路说不得还能寻些蛛丝马迹。”
厉抗点一点头，叹道：“也只能这样了。”
宋书妤见他眉头深锁，不由柔声安慰道：“放心罢。厉念自小在蓟州随军征战，马上功夫都不在你之下，更是熟读兵书，哪会有甚么意外。”
厉抗摇头道：“我总觉着这里有些蹊跷，却又不知哪里不对。只这般才最是让我心急。”
宋书妤笑道：“厉念虽是心高气傲，却不是个莽撞的人，心中自来有些分寸。如何会不带一兵一卒，便就一人独自追袭了出去。”她嫁予厉抗十数年，知道丈夫心性最直，许多事情虽能觉出些问题来，却不能寻着问题的关键，是以自己出声提醒。她比之厉抗倒是聪明许多，这一下便说着重点上来。
厉抗一拍额头，道：“是啊，我觉着不对的地方便在这里。若厉念是如此莽撞之人，在蓟州时我爹爹又如何会对他委以重任？”
宋书妤笑道：“所以厉念定是瞧出些端倪来，这才一人独自追了上去。我看他必无凶险，咱们只管慢慢缀上去便是了。”
两人一面说，一面策马缓行。两匹马一路向西而去，直走了十数里，放眼尽是黄沙滚滚，却哪里见着半个人影。厉抗不由心焦起来，道：“咱们是不是错了方向？怎地全不见一些踪影？”
宋书妤道：“这却不知道了。这里放眼都是黄沙，连方向都难辨得出来，只怕是走岔了也难说。”
厉抗皱起眉头，于马上站起身来，左右观望。这是塞外游牧民族常用的了望方法，双足立于马背之上来侦察情势。瞧来虽是寻常，却要极深厚的骑术方能站立不至摔落，厉抗马背上征战一生，自能办到，宋书妤却从不敢轻易尝试。
厉抗瞧了半晌，坐了下来，道：“西南面上，似乎有些烟火起来。隔得太远，瞧不仔细。”一扯马缰，喝道：“走！”便向西南驰去。宋书妤紧随其后。
过不多时，那烟也瞧得清楚，也不甚浓，只淡淡地一点。若不是厉抗在塞外十年，初来贵境的人必难于那么远的距离瞧得清楚。宋书妤道：“这烟不似传递消息的浓烟，倒像有人在烧烤食物。”
厉抗皱眉道：“这里打了数月的仗，牧民早躲得远远地了，谁又敢在这附近打火造饭？过去瞧了便知。”
再奔到近前时，厉抗两人远远地便瞧见那是一个土坡，两匹战马正在啃着地上寥寥无几的枯草。一人全身重甲，坐在个小小火堆旁，用长枪的枪尖插了块牛肉，就着那火烧烤，正是为海西四部排兵布阵的那员将领。周围却不见厉念的身影。
一见到这人，厉抗两人不由得一拉马缰，停了下来。照说这里一望无际，实难设得下甚么埋伏。然而这人实在过于神秘，厉抗两人心下都有些惧他，不由得远远地便就停了下来。
那人却似乎早已知道两人到来，也不抬头，只扬声道：“大老远地追了来，怎地瞧见了，却又不敢过来么？”
厉抗冷哼一声，策马上前。宋书妤紧紧随在身旁，低声道：“小心有诈。”厉抗点一点头，并不停马，握竹杖的手却暗暗地加力。
那人呵呵笑道：“先来了一个，这时又来两个。再后面，是不是又有千军万马？”
这话说出来，自然厉念已是追上了这人，只是却不见他踪影。厉抗心中一急，叫道：“头先那人呢？你把他怎样了？”
那人笑道：“你灭了海西四部，大大的有功，回去后努尔哈赤封你个副统领，以后位高权显荣华无限。还管他死活做甚么？”
厉抗怒道：“我自然要管，你把他怎样了？”
那人呵呵笑道：“他死了。”
厉抗大惊，失声道：“甚么！”
那人笑道：“他道自己的亲大哥反了朝廷，全心去帮外族的人，只怕数年之后还要起兵去攻打朝廷，全不记得自己是忠良之后。他自己羞愧难当，无颜活在世上，求我一枪把他给刺死了。”
厉抗怒喝一声，道：“我不信，你说谎！”
那人笑道：“信不信自在你。”晃一晃手中的枪，道：“你大老远地追来，只怕还不曾吃过东西，请你吃块烤肉。”说完，手中长枪一甩，竟向厉抗刺来。
厉抗正值心神恍惚之际，见这一枪刺来，止本能地双腕翻转，将竹杖前面前舞一个花，格开了这一刺，却并不回击。
那人笑道：“竹质柔和坚韧，内灌铅铜，确是一把好兵刃，只是却辱没了。”回过手来，又是一枪刺来。
厉抗听他话里有话，却不知他到底要说些甚么，心中记挂厉念生死，更是烦闷，一杖格开他的突刺，手腕翻转，一杖向他刺去。
那人翻转过枪柄，拨开厉抗的来势，道：“出枪沉稳有力，正在方寸，枪术精湛，只是人差了些。”说话间却并不停势，马步前踏，单臂持枪自下而上直撩上来。这一刺中原使枪者有个名目，唤作“举火燎天”，最是寻常不过。然而自这人手上使来，却颇具声势，枪尖竟隐隐有破风之声。
这人一面说一面打，出招本不甚快，这一下忽地变慢为快，事前竟全无征兆，幸得厉抗多年征战，许多时候已不是头脑中想过才出招，而全靠本能使然。这一下虽快，他侧身险险让在一旁，手中竹杖自肩项间忽地伸出，自上而下，反刺那人面门。
这一势，是厉抗在日本学自前田利家的枪中精髓，日本武士唤为“盲返”，意指使枪者并没有瞧背后的敌人，就好似盲人使枪一般。中原倒有个好名目，叫“浪子回头”。
那人本料得厉抗能避过自己这一刺，却不想厉抗竟能于躲避之际返击，情急之下就地一滚。然而厉抗这一下极是快捷，低头之间，只觉头上一轻，自己的头盔竟被厉抗给拨了下来。
那人滚在一旁，就地坐下，哈哈大笑，道：“浪子回头金不换。若能回头是岸，却才真是大英雄。”
这人身法应变之速，令厉抗大是惊讶。这时他头上盔甲掉落，露出面容来，厉抗见他面上白净，年纪甚轻，似乎不过二十余岁，光瞧模样绝无法想见这人竟有如此惊人的本事。
那人周身包在重甲中，刻意掩饰，这时露出面容来，却也不惊慌，大模大样地坐在地上，枪也丢在一旁，似乎头先向厉看发出凌厉攻势的并非他本人一般。
厉抗见他如此模样，也不抢攻，只把竹杖横摆胸前，凝神防备，也不答他的话。倒是宋书妤接口道：“却不知要如何回头？”
那人肃容道：“却来问我？蓟州厉氏如此赫赫威名，厉帅爷至死不忘戚帅教诲，饮刀柴市口，血写忠义。如此大英雄大豪杰，难道身为他的儿子儿媳，得戚帅亲手调教兵法武艺的两位，真糊涂到这般地步了么？”
这话说来正气凛然，字字直击厉抗心肺。厉抗竹杖一摆，大声道：“厉某虽愚钝，却也自小知忠义两字。甚么时候起过背反之心，叫厉抗死无葬身之地！”
要知厉抗这些时日来，早已是矛盾之极，若自己一味以兄弟情意相助努尔哈赤，令其不断壮大，到最后努尔哈赤发兵进逼大明之时，自己究竟要站在甚么样的立场上？即便自己倒戈以向，以努尔哈赤的强大和大明朝的孱弱，自己区区之力，又有何能为？这时听了这人的话语，似乎直指自己成了叛国之人，自己如何不屈？是以憋在心中的话语脱口而出，竟是慷慨激昂激动不已。
然而那人却并不为所动，只坐在地上冷眼把厉抗上下打量。半晌，才冷笑一声，道：“谁不知你是威震建州的铁面神将，努尔哈赤的好兄弟。十年来不但助努尔哈赤南征北战，更用从戚帅爷处学来的兵法助其训练军队。这横扫建州的九旗军，不是你一手调教出来的么？到那时九旗出关南下，开国功臣中，你却居首！”
这话一点不假，厉抗当即哑口无言。是啊，九旗确是自己一手调教出来的铁军，虽然阵形演练大多是使日本武田八阵，并非是戚继光的兵法，然而努尔哈赤能有今天的成绩，他厉抗居功甚伟，是毋庸质疑的事实。
见丈夫无法辩解，宋书妤当即张口道：“十数年前，若非努尔哈赤鼎立相助，我夫妇二人早已死去多时，其中曲折，实非三言两语解释得清楚。我丈夫助努尔哈赤，不过是兄弟情意。谁又能想见十年之后努尔哈赤会有如许野心？世事难料，却不全是我夫妇的过错。”她比之厉抗应变上要强上许多，这话说来也头头是道。
那人冷笑道：“十年前你们种下的因，便是现在的果。若那时努尔哈赤被女真各部所灭，哪里有现下许多事情？这也罢了，十数年后的今日，你们却依然在努尔哈赤军中，正青旗前锋大将，你们几时出关？大明将士随时恭候！”最后这一句他仰起头来，面向厉抗，厉声喝呼。
威名远震建州女真的铁面神将，九旗军副统领，正青旗前锋大将厉抗，在这一声喝呼声中似乎支持不住，手中竹杖从手中滑落，跌落在黄沙中。而这一员从不言败的猛将，在马上晃了晃身子，竟险些跌下马来。
宋书妤心头一惊，慌忙探手一扶。只觉厉抗身躯软软地全无气力，宋书妤心头慌乱，手上加力，将厉抗扶起身来。只见厉抗面上的薄铁面具滑落下来，面上早已满是泪痕，口中喃喃只道：“没有，我没有……”
宋书妤柔声安慰道：“是，我们从未起过反心。”
厉抗反手一握，抓住宋书妤的手臂，道：“妹子，咱们走罢……”
宋书妤凄然一笑，道：“去哪里？”
厉抗抬起头来，茫然四顾，道：“日本，大明，都是回不得了的，这里我也不愿呆下去了。咱们去接了鸿基孩儿，去一个不用打打杀杀的地方罢。”
那人忽地哈哈大笑，道：“蓟州厉氏，便是避祸的软骨头么？”
以厉抗吃软不吃硬的脾性，这人如此百般辱没蓟州厉氏，厉抗早已与他斗得难分难解。然而这人句句刺在厉抗心头，令得厉抗万念俱灰，竟不同他计较，只把手摆一摆，实难说出话来。
旁边却恼了宋书妤，怒声喝道：“是也是你，非也是你，你究竟是谁？到底要我夫妇二人如何做才好？”