?“大丈夫既南靖岛夷，便当北平胡奴。黄冠布袍，再期此！”
向大明隆庆元年冬，戚继光大破倭寇，调镇蓟州，途径武夷山时，题此字迹于水光石上，以为记念。然而，戚继光终是没能“黄冠布袍”的回到武夷山。这位老人，南破倭寇北镇蓟州，历二十四年戎马岁月，为大明立下赫赫战功，却终是孤苦一身，回归登州故居。即便是在他最后二十年平民生活中，依然无一时不惦记着国家安危。
然而他终还是死了。
戚继光本已年老体衰，多年抱病的体质哪里还抵得住福王如此羞辱，这一口血吐出来，眼见得便是气息奄奄。纵是丐帮传功长老内功深绝，到底也是无力回天，世人敬仰的“戚帅”就此与世长辞。
消息一传出来，登州震惊，全城百姓悲痛莫名。成千上万的百姓围绕在戚继光的居所左近，黑沉沉地一片。没有嘈杂的人声，没有高声的哭泣，百姓多是默默垂泪，似乎帅爷不过是在内睡了过去，谁也不敢大声喧闹，以免吵醒了他老人家。
几日时间，百姓自发的在居所门前空地上搭建起了一座巨大的灵台。更有从江浙赶来的百姓，取来了戚继光抗倭时留下的题字，高悬在灵台的正中。
“封侯非我意，但愿海波平！”
如今，这句话已成了戚继光一生最真实的写照。历十余年的抗倭战争，不但扫除倭寇，还海境安宁，更使得日本不敢再犯大明，保江浙沿海百姓五十余年清静。只是如此赫赫战功，戚继光非但不曾封侯，死时仅仅是一个老百姓的身份而已。
厉抗久久凝视着这副题字。最后“平”字的那一竖干净利落，一笔直下，如枪似戟，几乎可以想见当年是如何直刺入倭寇的心中去。
“失我戚虎，倭寇谁除？”厉抗听到一声凄苦的悲嘶从百姓中传出来。这一声悲鸣，极具感染，片刻间惹得周遭百姓放声痛哭起来。
戚继光于日本倭寇心中，直如天神降临一般。向年他年事已高，兵权尽失之时，羽柴秀吉依然不敢大意，派遣小西行长潜入登州盗书行刺。而今戚继光一去，倭寇只怕又将肆无忌惮了。以羽柴秀吉之智，大明将领中厉抗仅知袁崇焕一人能与其比肩，然而袁崇焕正以一人之力独挡北方努尔哈赤，只怕再难分身他顾。若戚继光所料又不差的话，此次侵朝的日本军队真是羽柴秀吉，那后果将不堪设想。
想到此处，厉抗惊出一身冷汗来，收住胡思乱想的心绪，急入内堂寻丐帮传功长老商议。
厉抗近来时，见况长老以手支额，依在几上小睡，不敢打扰，静静地站站在一旁。
忽逢如此变故，况长老几日之间仿佛老了许多，鬓间平添了许多白发。这十余年来，他寸步不离戚继光左右，以自己一身修为保得这世人敬仰的元帅爷平安，于戚继光早已如同亲人一般。戚继光一去，况长老感同身受，最是心伤，却还要打叠起精神，操办身后之事，饶是他内功超绝，依然敌不过年岁蹉跎，数日间已是憔悴了许多。
一直闭目小睡的况长老忽地轻声道：“这是第四日了罢？”
厉抗答道：“是。”
况长老叹一口气，道：“你厉氏一族与帅爷关系非比寻常，你父与帅爷更是如徒如子一般。按说你应当为帅爷服丧带孝，待事情了结，这才能离开。然而如今情势紧急，也顾不得那许多了。”
厉抗不敢则声，静听下文。
况长老续道：“刚才周全来报，援朝先锋大军即将开拔，从水路直进高丽朝鲜。帅爷以你知敌人情势，是以荐你为向导官，你若留在这里，便是对不住帅爷的一片苦心。此间之事有我，你同你妻子从速收拾，去见那先锋戴朝弃和史儒，我瞧那两位将军倒有忧国之心，必能收留你们。”
厉抗心中也是一般的主意，当即应了声“是”。
况长老又道：“你于军阵行伍之间也已有数十年，其中之事也用不着我这个叫花子来教你，自己便宜行事。待这里事情一了，我便命周全入高丽来助你。你那儿子，我也会帮你照看着，待你功成名就之时，回转杭州老家来寻我们便是。”
厉抗应道：“是。多谢况长老。”
况长老摆一摆手，站起身来，肃容道：“该是叫花子谢你才是！”躬身曲膝，竟向下便跪。
厉抗对这丐帮传功长老极是尊敬，见状大吃一惊，慌忙伸手去扶。况长老手臂疾伸，一把握住厉抗欲扶的手腕，发力一挡，已是跪落尘埃。厉抗哪里敢受他这一跪，慌得也跪下去。谁知况长老手上大力涌来，向上一托，自己竟敌不得他的气力，便是要跪，都跪不得了。
况长老肃容道：“朝廷不明，忠奸不辨，帅爷和你父亲两人都是不世的大将才、大英雄，却到死也没得朝廷半点好处，一个被罢官免职，一个被满门抄斩。这次你入朝，干的是为国为民的大事，却不是为朝廷。老叫花子这一跪，是替天下百姓谢你的！”
厉抗便是再如何愚钝，却也听得出况长老话语中的意思来，慌忙扶起况长老，道：“老长言重了。厉抗虽不才，却自来得帅爷教诲，便是朝廷如何不仁，厉抗忠心不改，绝不会做那叛国不道之事。”
况长老点点头，道：“到底不枉了帅爷如此瞧得起你。你们即刻动身，只盼你们早奏凯歌，尽早回来。”
厉抗应声“是”，再不耽搁，入到内堂去，呼了妻子宋书妤，持了竹杖，又唤了儿子厉鸿基来百般叮嘱。厉鸿基年岁虽小，却自来孤苦得惯了，父母在不在身旁反倒不觉着甚么，全没许多留恋之情。厉抗心知自己欠儿子太多，一时也无法可想，叹一口气，携着宋书妤，咬牙走出了戚继光的故居。
两人于路商议，援朝先锋军中两位前锋将军处已是联络好了的，怕只怕那督军福王爷从中作梗，是以两人不敢从正门直入，打算从侧门绕入去，只要寻着两位前锋将军，自己两人匿在军中，却也是简单至极的事情。
谁知才走到半途，已见前面大军浩浩荡荡的开了过来。夫妻俩对望一眼，暗道丐帮情报及时，想不到先锋军止在登州休整四日，便就集齐了所有船只，准备开拔了。
毕竟大明朝乃是当世天朝大国，军威整肃，其间旗帜鲜明，兵甲齐整自不待言。当先两面大旗高高扬起，于风中裂裂展开，分书“天兵”“援朝”四个大字。那旗巨大高展，旗杆高大，四名腰圆膀阔的掌旗使紧紧扶定了。其后跟着一个眉清目秀的小生，迎风放起一个紫金溜球大风筝。风筝后头是左右四名劲装结束武装打扮的年轻后生，左首前行的抱着那玲珑剔透汉白玉狮子雕，右首前行的举着那镶金嵌玉碧绿翡翠挂，其后两人一个捧着削铁如泥破虏金绡剑，一个挑着山河社稷韬略文房四宝箱。再往后瞧便是两员小厮合力捧起的皇底金字帅旗，当头一个“朱”字神威凛凛八面来风。帅字旗下第八员贴身近侍紧随大宛良马旁边，高高举起玲珑八宝华盖伞，伞下端身正坐的正是大明援朝天兵先锋军督军使，赐穿黄马褂，当朝天子御弟福王爷。
厉抗被这排场直吓了一跳，闹不清这福王究竟是率军征战还是在跨马游街。等那福王浩浩荡荡的过去，其后才见着援朝军正先锋戴朝弃全身结束策马随队过来。这戴先锋虽是正先锋，与那福王的装束却相去甚远，更无八个小厮左右伺候，止有左右各一名轻骑传令兵。
大明天兵军威浩荡，尚在数里之外，周遭百姓早已跑得一个不剩，厉抗夫妇避在路旁甚是突兀，戴朝弃当下瞧见两人，却不上来呼唤，止把手摆一摆，眼瞪着前面仰首前行的福王，手却向后连指。
宋书妤当即会意，牵着厉抗向后军便行。待行到中军附近时，援朝副前锋史儒打马直迎上来，抹一把汗，笑道：“厉将军夫妇这时才来，真急煞我和戴先锋了。”
厉抗抱一抱拳，道：“累两位将军担忧，厉抗之过。”
史儒翻身下马，笑道：“厉将军无需客气，大家同心为国，却不是外人。我和戴先锋商议，终是不敢让福王爷知道厉将军，只得委屈将军夫妇隐姓埋名，匿在我身边做一对小卒。”
厉抗道：“厉抗万死之身，能重为国家效力，便是为一小卒，也已得偿心愿了。”
史儒笑道：“厉将军说哪里话，难不成真让将军做一马前卒么？此次入朝，凡事都要将军提点。万事只要瞒住福王便是。”
厉抗点一点头，道：“如此有劳两位将军费心。”
史儒笑道：“将军客气。”挥一挥手，当即有士卒牵过两匹马来，三人重又上马，随军前行。史儒道：“那日福王言语羞辱帅爷，我和戴先锋心头都觉憋气，止碍着上司，不敢则声。事后也不敢出面探望，却不知帅爷安好？”
厉抗心头一痛，沉声道：“帅爷年老体衰，打熬不住，已于三日前大去了。”
史儒倒抽一口冷气，面色猛可地一白，颤声道：“甚么……怎会这样……”
厉抗摇头不答。史儒咬牙低声道：“朝廷不明，止知作威作福，想不到帅爷如此大英雄，竟落得如此下场。怎不叫我等为将者心寒。”
厉抗叹一口气，道：“帅爷一身尽忠为国，实是我辈榜样，将军怎能如此说？”
史儒摇一摇头，张张嘴，欲言又止。过了半晌，道：“前面便到码头，待福王爷上了主船安顿后，咱们再上去，先为将军夫妇安排船舱更换衣甲，再寻戴先锋商议罢。”
厉抗奇道：“那么多船只，为甚么我们一定要上主船？”
史儒道：“我和戴先锋为正副先锋，自然要陪着王爷在主船上。将军若不在我俩左近，一则无法照应，二则我和戴先锋尚有许多地方要请教将军，是以还请将军夫妇委屈一些才是。”
厉抗见他说得在理，点一点头。
到底是大明朝国力强盛，几日之内便能集调众多船只，将这一万援朝先锋军尽数装载集结，厉抗夫妇隐在后军中，待那福王爷登上主船，也便随军一同上船。想来这些士兵都是戴朝弃和史儒的亲信，虽是夹杂了生人，也无人指证，令厉抗两人安然登船。
史儒待厉抗确是尽心尽力，特意留给厉抗夫妇一个僻静的单间船舱，又送来衣甲饮食。厉抗平生头一回着上大明朝士兵的盔甲，回想自己这半世从军生涯，竟是首次为大明作战，不由得感念不以。
宋书妤收去女装，也着了戎装。战阵间冲锋陷阵，于宋书妤却非长项，这些年来她随丈夫南征北战，却是仗一身所学护卫在厉抗身旁。是以特意挑选了一套轻甲，便于腾挪起动。这时结束停当，却也英姿勃发，大显巾帼本色。
厉抗挽起发髻，戴正头盔。宋书妤替他戴上薄铁面具，道：“这里比不得旁的地方，正是大明军中，若是被人识出身份，咱们躲都没处躲去。凡事还是小心为上。”
厉抗被判的是满门抄斩，早已是死罪，其余所做之事更不待提，当日监斩官还就是这福王爷，两人照过面的，万一被他识出身份，一声令下来，厉抗只怕当时便被乱军砍死。是以厉抗点一点头，道：“你说的是。”
宋书妤服侍丈夫戴上面具，将手轻抚厉抗面颊，道：“这些年来东奔西走，随甚么地方也都去到了。该做的事情，也都做完了。待这里大事一了，完了帅爷这最后的心愿，咱们也该歇歇了罢？”
厉抗怜惜地瞧着妻子，匆匆岁月间，当年初见的娇娇富家女，如今已成昨日黄花。日本国的颠沛流离和塞外的寒风已在她面上雕刻出了痕迹。这转眼之间，两人竟已青春不再。是啊，也该歇上一歇了罢。
两人正自感叹间，听得门外轻咳数声，史儒敲门道：“厉将军，戴先锋来瞧你了。”
厉抗慌忙打开房门，见戴朝弃和史儒两人已换了便服站在门外。两人甫一见厉抗面上的薄铁面具，都是一愕。厉抗不以为意，笑一笑，让两人进房。史儒笑道：“早听闻得厉将军在塞外号称铁面神将，尊夫人更是得戚帅亲传太级拳术，如今见来，两位神威凛凛英姿勃发，果真名不虚传。”
戴朝弃瞧来却有几分急性子，也不客套，便道：“戚帅鼎力推举将军为向导官，末将也久闻得蓟州厉氏大名，一直无缘得见，是以特来听教。”
厉抗慌忙躬身行礼，道：“在下万死之身，得蒙两位将军收录，已是感激不尽，却哪里敢提个教字。”
史儒笑道：“厉将军不用谦虚，戴先锋便是这么个直性子。他说佩服，便是真的佩服。咱们同为国家效力，也不用多提客套话。戚帅曾言将军幼时在日本居住，又随当地大名征战四方，对日本国最是熟悉，咱们这次援朝，对付的便是日本倭寇，末将倒要求教将军，这倭寇究竟有何能为，竟敢窥我中华上国？”
厉抗奇道：“将军如何知道倭寇欲对我大明不利？”
史儒微微一笑，暗道若不露些真材实学，却不被你瞧小。当即起身，一面踱起步子，一面道：“向五十余年前，倭寇犯我江浙，侵我海境，大明将士不可挡其锋。唯戚帅募义乌矿工，起而抗之，尽灭倭寇，还我海境安宁。将军之父纠武元帅，也便是那时随戚帅起家，最终成一代英雄。便是将军之名，也是因抗倭而起。这些故事，百姓传诵，将军也是知道的。”
厉抗点一点头，道：“是。”
史儒道：“倭寇狼子野心，五十余年前便已表露无疑。然而终因有戚帅神威，令其不敢再窥华夏。然而岁月匆匆已过半世，戚帅已故，倭寇沉寂多时，必已养精蓄锐，早晚必要重犯我天朝国土。止是一件，向年倭寇从海路直犯我江浙一带，于其地相距甚远，补给兵源必难维持，此一点也是其向年失败的一大原因。此一次倭寇以瞬雷之势狂攻高丽朝鲜，其心不小。必是以高丽为其据所，广囤粮草战力，一待时机成熟，便会渡江直逼我大明境内。到那时，我军北要提防建州努尔哈赤，东要防御倭寇进犯，必是疲于奔命，陷于重围之中去。”
这一番话，于戚继光不谋而合，厉抗听得连连点头。这史儒瞧来似书生多过武将，不想于情势间分析如此透彻，倒真有几分儒将风范。
戴朝弃继道：“高丽朝鲜自唐时起，便已向我中华称臣，一直为我中华隶属。若我大明不发援军，一则隶国失守，于我大明面上无光；二则倭寇一得高丽，必对我大明有所威胁。是以此次发天兵两万，誓要破灭倭寇。”