（13）秾歌艳舞,
施施见到的，并非天上音乐、仙女舞蹈，而是越王宫廷的老乐师，和原来的宫廷舞女，前者已五六十岁，后者也三十多了。这一场演奏，是范蠡事先安排好的，为了吸引施施的兴趣。在遇到她后，内心出现巨大震撼，这绝色、这天真、这勇敢、这痴情，唤起一股巨大潜在生命力，汹涌澎拜，与原来的‘灭吴兴越’坚定目标相撞击。有时遐想，若带着施施逃到别的国家，例如齐国，相信立致公卿之位，越国不敢来追，即使经商，也必暴发，富可敌国。但这样怎么对得起国家？对得起卧薪尝胆的越王和全国百姓？以及要雪耻报仇的志向？若要自己留下施施，另找一个女孩去进献吴国，可越王已知道施施和郑丹，而且哪里能再找到如此美丽少女？再说。这同贪污国家财宝有何区别，无非是财与色，（其实不是，是情，但他自己并不明白）？比越王更令他胆寒的，是文种的一双刚正凛冽的目光。他不得不忍受内心的痛苦，把施施引上当吴国王妃、为越国效力的道路。然而施施聪明勇敢而执着，这种引导必须缓慢渐进，好在越王绝对相信他和文种，让他们全权行事。
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臧苑离京城十二里，地方很大，虽已荒废，但稍加整理就可使用，而且有老乐师、老宫女和宫廷礼仪女官，都是很高明的。施施看了音乐歌舞，很是入迷，愿意去学，想想以后却说：很远啊，我能每天回来吗？范蠡说：你和丹儿就住在那里，我会常来看你的。施施噘嘴：我不去，我要天天同你在一起。范蠡想了想说：这样吧，你要想回来就回来，把‘积雪’留给你，是我国第一良驹，很快很方便啊。施施同丹儿商量后，同意一起去学，其实丹儿也不愿离开自己的大哥文种，但却不像施施那样缠绵。
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臧苑原来剩下较好的几间房屋，仍住着一些人，看守园林的和老乐师以及几个不愿出嫁的宫女。范蠡派人修辑整理打扫，装饰了三四十间大大小小的房舍，整修了四五处当年的歌台舞榭和露天场地，湖里添了几条小船和画舫，林中养了些珍禽瑞兽。施施和丹儿都很喜欢这个地方，又陆续送来6名10岁以下幼年秀女，做她们的伴歌伴舞。开始时自由嬉戏，无拘无束。施施主要是练习跑马刺剑，威风凛凛，驾驭自如。范蠡给她这匹雪白神骏的马名叫‘积雪’，是越国数一数二的千里驹。范蠡在吴国长期养马，现在又负责军事，战马是很重要的，自然内行，积雪是他发现的至宝。给了她自己的匕首短剑，叫作‘欺霜’，并教她如何使用，玄女剑法射出，可在数丈内伤人。施施在苑里苑外骑马飞奔，练习玄女剑术，不知踏坏多少草树，射死若干树叶花朵草木墙垣。这玄女剑法本适合女孩，施施的天资，正好适合，因而进展神速。丹儿自那次被文种抱著飞马狂奔后，特别怕骑马，其他几位女儿也害怕，都不敢骑马，施施如鹤立鸡群，很是得意。
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慢慢开始了正规学习，由老乐师教歌教琴，宫廷舞师教舞教功，礼仪女官教习行为举止规范、坐姿步态、宫廷礼仪、衣饰穿着、珠宝佩带、画眉涂唇点腮等等，还请学究来教她们读书画画下棋吟诗。这样，慢慢地，她们的气质有了变化，虽然仍保持少女的天真活泼，但又添加了贵妇淑女的高雅风范。这天傍晚，范蠡轻轻来到臧苑一个大舞台侧的林中，偷偷观看。施施一直不许他看，要练好后给他一个惊喜。丹儿则相反，撒娇儿要大哥文种经常来捧场。台上乐声悠扬，施施和丹儿及六名小秀女正在歌舞。施施绿衣翠碧长裙飘飘如芙蕖出绿波，丹儿粉衫朱红长裙冉冉像朝阳升远山。一位歌声高亢嘹亮婉转恰如云雀经天，一位甜美柔和动人好似黄莺出谷。范蠡不觉看痴了。
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一只手按在肩上，一个声音：国恨家仇，发乎情，止乎礼啊！范蠡一震，没有回头，等了一会才说：天人交战，先贤不免。德行轮心不论迹，论迹穷人无孝子；恶行论迹不论心，论心自古无圣人。弟自会控制意马心猿。请了，种兄。回身要走，文种说：今逢朔望之期，有一天休息，一会她们演习完了，我要把丹儿和施施接回家，晚间过来一叙如何？范蠡说：不必了，有些小事。晚间，在书房中荧荧孤灯，范蠡摊开一卷竹简《孙子兵法》，却一个字也看不进去，这对他是罕见的事。他的妻子从不来打搅他，只有儿子小时敢于进来捣乱，此时大的大了，小的睡了，一片寂静。偏偏又下起雨来，小雨点打在芭蕉上，淅沥淅沥，淅沥淅沥，范蠡明白了自己有所期待，感到一种从来没有过的孤独。
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突然，门被猛然推开：少伯，不好了，文种大夫被刺死，丹儿被劫走了！这是雨打梨花般的施施，昏倒在他怀里。
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（14）追踪红梅
每逢朔望（初一和十五）休息一天，施施和丹儿都要回到范蠡和文种家中。这天文种驾了一辆轻便马车，接两人回家。施施还要想晚上去范蠡家，所以让她的白马‘积雪’跟在车后。那时的车很简陋，没有蓬，粗木制成，横一条板坐两人，文种站在前面赶车，三人说说笑笑。天快黑了，在接近城门的一段，路边是个树林。突然，一石飞来将灯笼打灭，一条黑影鹰隼般从树上扑来。文种反应极快，抽出短柄利斧，那人迎面一剑刺来，文种不慌不忙，举斧招架，却不想那是一柄弧形的剑，恰恰绕过短斧，刺中右肩，深入三寸。文种不由哎哟一声，迅速把斧换到左手，如电飞出。对方伸手接住，立即掷回，文种大叫一声，倒在车中，声息全无。
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这时丹儿已经吓瘫了，蒙面人用一张毯子，包起她就走。施施为了骑马方便，穿着半旧的男装，戴顶半遮脸的毡帽，避免人看见她的娇颜。来人似乎完全没把这瘦弱的少年放在心上，却不想她用范蠡给他的短剑匕首‘欺霜’突然刺来。这是施施同范蠡相处半年学来的，遇难不慌，沉着应变，短剑犹如闪电。来人颇觉意外，跃起避开，因抱著丹儿不便，腿上竟被划伤，割下一片衣服。来人一声怒吼，飞起一脚，把施施踢出车外，凌空摔下，悄然无声。那人并不深究，抱著丹儿，两个箭步，消失在树林中。
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施施被摔得闭过气去，良久悠悠醒来，摸摸文种鼻息，毫无感觉，连忙抱上车驾车进城。她学过驾车，立即戴上骑马用的鹿皮手套，找到长鞭，把车驰到文种家中，交给他母亲，然后骑积雪奔入范蠡家，耗竭过渡，突然松弛，昏倒在范蠡怀中。范蠡把她抱到床上，盖好被子，请妻子照顾，唤起大儿子去请神医扁鹊到文种家，并去传来两名卫士跨马带剑听命。自己飞马来到文种家，母亲正抱著文种痛哭，范蠡把她劝开，仔细摸了鼻息，听了心跳，对母亲说：文种大夫没有死，神医扁鹊马上就到，请你放心。说着儿子范吉大已把神医请来，诊过脉，看了伤口，肩上剑伤不关生命，胸前斧伤甚重，离心只有一指。扁鹊说：大夫伤得极重，老夫只有六成把握。范蠡说：请全力救护，不惜任何贵重药物，不但保住生命，还要保他不残废，以后能上阵杀敌。扁鹊说：老夫尽力而为。范蠡安慰了母亲几句，要了一件丹儿的旧衣、一双旧鞋，迅速回到家中。
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两名卫士已在门口，一个叫嵇诸郢，是名剑客，范蠡的弟子，另一个叫养由光（养由，复姓，名光），是百步穿杨的箭手，范蠡心腹。范蠡让他们带上干粮和灯笼先到东门等候。大儿子范吉大已是中级官员，范蠡对他说，若早上不回来，去报告越王一声，两天必有信息。这时施施已醒了，范蠡一面束装、登靴、佩剑，一面问问当时的地点和情况。不料，施施说：我跟你去。范蠡觉得简直匪夷所思，但看见她坚定的目光，也犹豫了，说：你太累，受了惊吓和内伤……，施施说：我已缓过来了，只有我知道地点和情况，容易救回丹儿姐。范蠡越来越感到，自己在越国叱诧风云，施施对他也百依百顺，但只要她拿定了主意，自己却拗不过这14岁的小姑娘，而且她表现出一种超人的智慧和毅力。于是说：好吧。让她吃点东西、喝了水，为她穿上小蛮靴、束好衣服、披上一件长长的月白斗篷，唤出两头黑犬跳跃跟随，两人并马而出向东门驰去。
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在施施帮助下，很快找到出事地点。灯笼查看四下痕迹，范蠡拾起一块布，施施说：这是我从那强盗身上割下来的。范例检查，布上有皮革，质地很好，而且是吴国的特产，说：是吴国来的武士。把这块布革给黑犬六黑嗅了，又把丹儿的衣服绣鞋给七黑嗅了，放开两犬，随之进入了树林。很难骑马，三人下马，范蠡让施施仍然骑着，牵她的马前进，一手用剑劈开拦路的树枝。半里路后，有一空场，两犬打转，嵇诸郢说：劫犯在这里上马了。范蠡唤来两犬嗅马蹄印的气味，四人驱马跟著两犬缓缓驰去，范蠡常常出声呼唤，免得两犬跑得太快，失去踪迹。
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追了大半夜，在一山坳中远远见到一个小小茅棚，竟有一丝炊烟。
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