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待顾佑之的言行入了顾老夫人的眼，这才允了她入座。
顾佑之四下看看，坐到顾老夫人左下手的双茶椅上，顾菱蕊一副姐妹情深的模样，也跟着坐到另一侧，中间只隔一方茶桌，立马有丫鬟上茶，茶烟袅袅，茶香四溢，是上等的铁观音。
顾菱蕊俏皮地凑上前闻了闻，佯装不满道：“祖母偏心，都不给蕊儿吃这么好的茶！”
老夫人显然很是吃她这一套，只见她怜爱地看着顾菱蕊，嗔道：“泼猴儿，平日里给你的好东西还少吗？竟然连姐姐的茶也要抢，当心她恼了你！”
顾菱蕊不以为意，调皮道：“姐姐脾气好，恭谦礼让，才不会与蕊儿计较呢！姐姐，你说是不是？”
顾佑之抿嘴一笑，扯下广袖盖住裹着纱布的手掌，只露出红润饱满的指尖，将茶盅往顾菱蕊面前推了推，笑道：“妹妹想喝，让给妹妹便是了！”
顾菱蕊朝顾老夫人俏皮一笑，毫不客气地揽过，揭盖便是一口牛饮，烫的直吐舌头，惹得众人又是一阵欢笑。
顾老夫人边笑边宠溺道：“又没人跟你抢，急什么？”
顾菱蕊也不羞窘，正色道：“纵是姐姐脾气好，蕊儿也不愿辜负了姐姐一片心意，蕊儿才不会像那些不听话的丫鬟一样惹姐姐生气！”
顾佑之嘴角一勾，微不可察地笑了笑，抛下了鱼饵，鱼儿迟早是要咬钩的。笑意尚不及敛去，便听闻门口传来一阵脚步声，孙氏边走边笑说：“听说佑儿来给老夫人请安了，我便放下手里的事过来瞧瞧，母亲可是会怪媳妇儿轻怠了庶务？”
顾老夫人脸上漾着笑意，故意板着脸道：“就你这张巧嘴！谁不知你繁忙，日日请安凳子还没坐热就要走。”说着看了眼周氏，“若非华清是自家人，大抵要怨怪你怠慢了！”
周氏笑道：“侄女儿哪儿敢，侯府有如此贤惠能干的主母，是表姑妈的福气，侄女儿只会为表姑妈高兴才是！”
顾老夫人笑意更深：“瞧瞧这一张张小嘴儿，佑儿蕊儿，你们可千万别跟着她们学坏了，惯会哄我这个老婆子！”
孙氏顺着顾老夫人的目光看向顾佑之，登时愣了一愣，方才大红一闪，只以为是周氏带了女儿过来，细看之下，才堪堪认得出来，忙走上前，端着一副慈母的口吻道：“今日府中诸事繁多，母亲抽不出时间去看你，身子可是全好了？”说着就要拉她的手，顾佑之却是猛地一躲，慌乱间磕撞了茶桌，震得桌上的茶盅发出“叮”的一声脆响。
众人皆是一惊，屋子里顿时陷入一片死寂，针落可闻。孙氏的手尴尬地僵在半空中，眼神一黯，浮起一丝受伤的神情：“佑儿可是怨怪母亲没有照顾好你？”
顾老夫人回过神来，极快地瞥了周氏一眼，瞪着顾佑之道：“佑儿，你这是何意？”
顾佑之咬了咬下唇，似要解释，几番欲言又止，缓缓低下了头。一旁的顾菱蕊眼底闪过一丝幸灾乐祸，忙起身为她说情：“祖母不要怪姐姐，姐姐是在丫鬟那里受了气，才一时失了规矩，姐姐不是有意的。”说着挽着顾佑之的胳膊摇了摇，催促着：“姐姐快向祖母和母亲认个错，母亲不会计较的。”
看着懂事的顾菱蕊，再看看一声不吭动也不动的顾佑之，顾老夫人越发觉得这个嫡长女不成器，当着外人的面居然敢如此落母亲的面子，当真是没教养！当即冷笑一声：“怎么，叫你认错可还委屈你了不成？”
顾菱蕊从旁一副干着急的模样，直劝着：“……姐姐快认个错啊！”
孙氏走到顾老夫人身前福了福身，为顾佑之求情：“母亲莫怪，佑儿大病初愈，脾气暴躁些也无可厚非，媳妇儿刚才还听说……”说到此处，故意顿了顿，脸上欲言又止的为难神色吊足了胃口。
“听说什么？”顾老夫人阴声问。
孙氏回头看了顾佑之一眼，迟疑道：“原本也只是丫鬟们嚼舌根子，听说佑儿要将清月居内外院十几个丫鬟全部发卖，我只以为是丫鬟们无事生非，正要惩处，恰好佑儿也在，便将事情问个清楚，以免冤枉了丫鬟，传出去说我们侯府苛待下人！”
“什么？全部发卖？”顾老夫人震惊不浅，连一旁的周氏也是一脸不可思议的神色，“佑儿，可有此事？”顾老夫人此时已分不清是惊还是怒，空穴来风必有因，她顾不得身边还有周氏这个外人在，迫不及待地问道。
顾佑之迟疑了一下，轻轻点了点头。
“胡闹！”顾老夫人大喝一声，险些一口气提不上来，一旁的桂嬷嬷见状，忙上前为她拍背顺气，孙氏趁机送上茶水：“母亲，您喝杯茶消消气，消消气！”
顾菱蕊一声惊呼：“什么？姐姐你怎么能这么做？”心里却是得意至极，又觉得实在无趣，每次都不肖她动太多脑筋，这蠢货就一败涂地，真是没什么挑战！
顾佑之见势忙起身跪地，大红锦裙下拜铺曳在身后，如一道长长的凤尾：“祖母莫怪，佑儿只是……太气愤了！”
顾老夫人颤抖着手指向顾佑之：“气愤？你身为堂堂伯阳侯府的嫡长女，竟然只因一句气愤便将院儿里的丫鬟悉数发卖，传出去了，外人要怎么看待我们伯阳侯府？我们伯阳侯府的名声还要不要了？”说着气得直咳嗽，这个成事不足败事有余的东西，自己不成器也就罢了，竟牵连侯府的名声跟着她一块受累，当真是出息了，早知道这样，当初就不该留下她！
周氏终于坐不住了，适时开口道：“表姑母莫要动怒，说不定这其中有隐情！”
顾老夫人朝周氏摆了摆手：“家门不幸，叫你见笑了！”她失望地看向跪在地上的顾佑之，厉声道：“看来几天前的祠堂之罚并未叫你清醒，你反而变本加厉，现在就给我去祠堂接着跪，什么时候知道错了，什么时候再起来！”
兰嬷嬷闻言，腿一下子就软了，当即“噗通”一声跪倒在地：“老夫人明鉴啊，小姐大病初愈，决计不能再跪了，要出人命的啊！”
见顾老夫人面色阴厉无转圜，她又跪行上前，扯着顾佑之的衣袖乞求：“大小姐说句话啊，不要再隐瞒了，您这身子才刚好，再也经不起折腾了啊！”
“隐瞒？”
顾老夫人抓住兰嬷嬷话里的字眼儿，高声道：“难道还有什么苦衷不成？”
“苦衷”这两个字咬得极重，意在提点顾佑之。如今已让周氏看了闹剧，面子里子都丢了，偏偏是嫡长女行为不端，她这个当长辈的都觉得羞臊的慌，若是传了出去，莫要说伯阳侯府要被人指指点点，府里的孩子前程都会受影响，只能挽回一点是一点！
顾佑之看了眼孙氏，神态倔强，还是不肯开口。兰嬷嬷怕她再激怒老夫人，焦急万分地抢话道：“回老夫人，昨儿个二少爷生辰，院子里的丫鬟都被叫去了融园帮忙，大小姐一个人孤零零地躺在床上，突发腹疾，疼得厉害，幸好老奴回来的早，大小姐当时疼的浑身是汗，掌心掐的一片血红，老奴吓坏了，就跑去融园叫院儿里的丫鬟回来伺候，结果丫鬟们一个个却说是奉了夫人之命来融园帮忙，夫人不开口便不会回去，最后只有迎丹和妙丹随老奴回来了……”她说到伤心动情处，几近哽咽：“大小姐的腹疾来势汹汹，两个丫鬟哪里忙转的过来，可怜大小姐就这样生生忍着，掌心掐的血肉模糊，折腾了许久才喝上药！”她一把掀起了顾佑之的广袖，露出隐藏其中的两只包裹的如粽子的手掌，“老夫人你看看，大小姐如何能不气？！”
待众人看了个清楚，兰嬷嬷拭了把泪，又道：“原本大小姐召集众人只是想训示几句，结果那些个不懂事的丫鬟居然将责任全推到夫人身上，口口声声说是得了夫人的吩咐才敢如此行事！”
当孙氏看到顾佑之包裹的手掌时，脑海中仿佛有什么东西一闪而过，当即惊叫一声：“怎么可能！”随后又立马意识到自己失态，眼神闪了闪，笑道：“媳妇儿掌侯府庶务多年，脾气秉性老夫人最清楚，媳妇儿怎么可能会怂恿吓人苛待大小姐！”
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