弥撒铎环视四周，说这是一场飞来横祸一点都不为过。营地四周所有的圣灯全部熄灭了，四面一片黑暗。他的靴子边散落着无数硬物的碎片，像是凭空出现在营地里的。弥撒铎心里升起一种危险而又奇异的预感。“为什么它们会出现在这里？”弥撒铎的眉角在夜色里纠结在一起。但是他没有犹豫，忙朝惨叫响起处奔去。
一阵凌厉的掠风声在他的身后响起。条件反射般，毫不犹豫，他侧向在地上打了个滚，站起身的时候已经面对着方才在他身旁掠过的巨大身影。锐利的前爪挥舞着威胁着对手，尽管弥撒铎的长剑正对着它的爪子，它却似乎更加被激怒一般。这个身形足有马匹两倍大的巨大猛兽长着雄鹰般锐利的长喙，从喉咙深处发出雄狮般的低吼，咄咄逼人的眼睛在黑暗中泛着白光。它扇动着遮天蔽日的翅膀，用粗壮有力的四肢在绿草上着陆，修长的鹰爪一接触地面便深抓进地面，像猫头鹰紧抓着树干，为接下来的冲击储备着能量。曲线优美的长颈高高抬起，充满敌意而又带着蔑视地俯视着弥斯，看上去正如那些描述它们的种种画面和雕塑一般斗志昂扬。
狮鹫，天空和大地的主宰者和顶尖猎手。《圣约·创世纪》中圣拉斐尔使天空的佼佼者苍鹰和陆地上的王者狮子受祝福，得以结合，诞生出狮鹫这种神圣的猎禽。在许多民间传说中，狮鹫是一种长着鹰的翅膀和狮子的身躯的神兽。但是弥撒铎很清楚地知道这不是真的。在风暴崖的藏书阁内的资料详尽地记载了狮鹫的形态、样貌和习性。它们是典型的巨型鸟类，浑身披着洁白的羽毛，长有健壮的前肢和后肢，比鹰爪大一号的脚爪但是绝非狮子的脚掌。狮鹫是帝国境内性情最凶悍的食肉动物，脾气也尤其奇怪。它们偏执地热爱在险峻的山谷之间筑巢，并且勇于和任何其他食肉动物搏斗，甚至放弃空中优势与狮子在地面上搏斗，尽管它们并不钟意狮子肉。它们被看作勇气、荣耀与骑士精神的象征，尽管它们在对待猎物时无比残暴。野生的狮鹫对火光十分敏感，它们会抓取巨石砸灭野外的火星，因此亦被教会视作勇于对抗恶魔的象征。
狮鹫主要聚居在伽尔撒山脉北部贝里尔(Balier)山的曙光山谷，那里是帝国的第一大狮鹫巢穴，另外庞德尔瑞斯山的山谷亦有分布。但在这里，如此远离曙光山谷的地方，出现狮鹫，这令弥撒铎大惑不解。
但此刻并没有时间对这些事情深加思索，他的面前正站立着一头暴怒的巨禽，而是事实上它们对人肉一点都不挑剔。剑只能使这种不知后退的野兽更加愤怒，弥斯很清楚；被这样的巨兽抓上一爪的后果，弥斯自然更清楚。他只轻轻地挑动剑尖，狮鹫便被激怒，作出了夸张地前扑动作；而这正是弥斯所预料到的，他做这个动作的目的也正在于此，因此他早已做好准备，又向侧前方打了个滚，站立起身的时候狠狠地在狮鹫的下侧腹上劈了一剑，登时便鲜血喷涌。
但狮鹫并未就此被击败，至少暂时没有。伤痛更激起了它们的愤怒和战斗欲望，它从喉中爆发出雄狮的怒吼，又跃起身来，张牙舞爪地向弥斯的逼近，丝毫不忌惮他的利剑。弥斯以迅雷不及掩耳之势向右前方侧闪了一大步，利落地一剑斩断它的右前肢，并趁狮鹫还未更凌厉地报复的时候将剑深深刺入它的右前胸。狮鹫带着最后的忿怒和狂暴，歇斯底里地嗥叫，左前爪无力地向前扑腾，用最后的力气想要杀死它的敌人。它没能成功，硕大无朋的身躯轰然倒地。弥斯早已打了好几个滚，闪到了三四步以外，又走上去，踩着它毛茸茸的身体，使劲拔出深深插入这头野兽胸腔的长剑。浓烈的血腥味在黑暗的空气中肆虐，令人窒息。弥撒铎没有踯躅，继续向遭受到攻击的营区摸过去。
“噼啪。”
在一片黑暗之中，他感觉到了一小点水滴落在他的面颊上，飞溅成晶莹的碎片。一点，两点，越来越多，从瞥不见的上方不间断地落下来，迅速地使他的身体冷却下来。脚下的地面开始变得泥泞不堪，像深深地将人粘进去。很快雨势变得一发不可收拾，将他的全身浸透在冰冷的雨水里。雨水的洗刷几乎让他的眼睛睁不开，尽管在这么暗的情况下也许有没有眼睛也不再重要。但是这依然给了弥斯很大的心理负担。他所知道的是，在这个时候任何一头狮鹫从他的身边窜出来，给他致命一击，他的故事就结束了。惨叫声已经逐渐平息，这些神圣的刽子手隐匿在阴影之中，等待着他的来临。
踏下去的每一步都像踩进一个小水潭，而拽出来的每一步都如与大地角力。他仔细地在繁杂的雨滴敲打帐篷发出的嘈杂声响中绷紧了神经，努力找寻着那群野兽的踪迹。
所幸，那些自命不凡的屠戮者并不屑于在黑暗中袭击对手。这些骑士精神的象征跃然而落在地上，就在弥撒铎的面前，高昂着高贵的头望着他，眼睛泛出杀戮的光，硕大的身躯映在晦暗的背景上，模糊地勾勒出优美线条。另外一头狮鹫只是落在稍远一些的地方，冷冷地看着这场决斗。狮鹫们从来不屑于以数量优势压倒敌人，但是却十分热衷于屠杀那些数量众多的手无寸铁之人。
拖久无益。弥撒铎持剑突刺，狮鹫不但不躲闪，反而迎着剑锋扑了过来，尽管它的左前肢被带出一个骇人的伤口。狮鹫的捕杀和搏斗似乎并没有什么技巧性可言，或者根本不需要什么技巧。恐怖的身体素质和强健的肌肉，惊人的速度和所向披靡的齿爪，使它们成为自然界最出类拔萃的猎手。但是人类，这种微不足道的小生灵，论力量甚至远不如狮子，而速度则更无法与能够在天空翱翔的猛禽相提并论。但是人类是受造的最蒙恩泽者，是得了圣拉斐尔智慧的生灵。他们打造出坚硬的武器充当自己的齿爪，武装自己脆弱的身躯，并钻研出格斗的精深技艺。这些都是禽兽所不能的，自然，人类是主赐予的大地的主人。而纵使是神圣的狮鹫，也必须为人类所主宰，这才是莫莱希尔的法则。
弥斯敏捷地弯身下伏，任狮鹫从他的上方掠过，一股带着血腥味的猛烈气流随着这个庞然大物的跑动而流过他的全身。处于仰面躺卧的状态，他意图挺剑直接刺中狮鹫的腹部杀死它，但是狮鹫的动作过于迅速，他只是撩动了狮鹫长尾上的羽毛。他急忙放开了挺剑的手，并同时揪住了狮鹫的一小撮尾羽。他马上便被狮鹫正在减速的运动带了起来，与此同时左手也不偏不倚地接住了剑。在将要站立起身的一瞬间，弥斯便向前蹬地腾跃起来，踩在了狮鹫紧绷的修长尾骨上，并以此为二次支点，借助狮鹫甩尾的力量再次高高跃起，试图骑到它的背上。但是就在这一瞬间，狮鹫已经刹住了车并且回过身。它的头和令人畏惧的喙正对着仍在半空中的弥撒铎，毫不迟疑地伸出了前爪向弥斯抓去。
挣扎毫无意义。弥斯闭上了眼睛，只是猛地劈向前方。弥斯只是感觉到狮鹫硕大的利爪深深地刺透了自己的大腿，而与此同时他的面前爆出一阵血雾。在剧烈的疼痛开始从大腿向上蔓延之前，他就以惊人的速度飞了出去，像沙袋般被重重地甩在地上。狮鹫恐怖的力量让他刚刚遭受冲击的那一刻便失去了意识。更深的黑暗，即刻吞噬了他的灵魂。
另一头狮鹫只是站在远处，看着这一场战斗。它眼中的光芒闪烁着高贵灵魂的色彩，而从那光里透出的，却仿佛是一种敬意。它振翅而起，一股飓风便在它的双翼之下产生。狮鹫绝尘而去，留下这片营地静静地躺在冰冷的雨水之中。
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浓密的黑暗笼罩着弥撒铎，他感觉自己身处于地狱的深渊之中。他只是在不断地坠落下去，坠落到无底坑中去。他的四周空无一物，甚至，他不能感知到自己身体的存在。好像只有一个脑袋，在无边无际的虚无中。说是坠落，与其说是完全没有感觉，恐怕只是一种心理作用。没有参照物，亦没有可以抓住的边缘，更没有能抓住边缘的肢体……
突然，黑暗逐渐地显出淡淡的颜色，变成一个个色块聚合在那里，模糊的边缘在肆无忌惮地相互侵占下无法分辨。然而这些颜色的争斗终究会取得一些成果，就像最初如雨后春笋般在莫莱希尔大地上滋长起来的部落势力。它们逐渐确立起自己的地位，并明晰自己领土的分界线，使互相之间地区别渐趋清晰。这些色块亦是如此，混杂着的印象派风格，逐渐被写实主义取代。那些模糊的混杂着颜色的边缘，也终于像政治势力的分界线一样成为一条条明晰的线，勾勒出画面。而他的耳中含混不清的噪音也终于蜕化为莫莱希尔语轻灵跳跃的单词。
“他醒了！他醒了，嘉德雷(Gardrael)主牧！仁慈的主！”
“主啊，赞颂您的公正！”
古语的祷词萦绕着他的头脑，熟悉得就像风暴崖的神圣教堂。但这些词在他迷惘的思绪中仍旧没有对弥斯显现出它们原本的意思。“荣耀归于主……”他呢喃道，向空中举起了仅剩的完好无损的左手。
一只手紧紧地握住弥撒铎高举的手掌，弥斯可以在手中感觉到金圣三角的每一个棱角。“我主庇佑你，座前的战士。”那位牧师的领者，伯恩·嘉德雷(BorneGardrael)主牧用感激和安抚人的声音对他说话。“……我……还活着……”弥撒铎瞪着眼睛，他的头脑渐渐清晰，尽管仍然一片混乱，并带着些许疼痛。
“主与你同在，战士。”嘉德雷主牧双手紧握住弥斯的手，用充满着感激的语气说。他的双手逐渐松开，将圣三角留在弥斯的手掌中。
“我以为我死了，被吞进了地狱。”
“地狱的门不会为义人敞开，英勇的主的战士。”
“嗯……呃啊……”弥斯试图运动身体的其他部分，但是疼痛立刻抽打着他的知觉，“我怎么了？”
“看在主的份上，狮鹫的爪没有摧毁你全身的骨头，只是刺穿了肌肉。你的右手臂和双腿腿骨都折断了，所幸并没有大碍。尽管这一切是可怕的伤害，考虑到你所处的情况，你没有失去生命或者粉身碎骨已属主的恩赐。费兰多卡萨的圣徒会接纳你为了行义事所造的苦难，你会痊愈的。”主牧丰富而虔敬的肢体语言不断地为他的话语增添意义，正像主刚刚赐予他神迹一般地对着面前的弥撒铎怀着敬意。
“嗯……万幸……”弥撒铎忍着痛挣扎着用左臂将身子微微支起来，面色凝重，“我犹记得……你说过……主已经原谅了我……”
嘉德雷欲言又止，像是想到了什么又被自己的思绪驳回了。他依然保持着面对伤员时安慰的神态，但是言语中却缺乏力度，“是啊。主允了你的生还和荣耀，并差你来守护我们。”
“希望如此，尊敬的牧者。但我知道，你所说的话语只是为了宽慰作为伤者的我。但即便在阴霾的夜色和瓢泼大雨之中，我在不清楚自己对付的是什么的情况下亦绝无可能取胜。您不会不清楚，那是狮鹫，神圣之兽。我杀死的是圣拉斐尔赐予人类的圣兽，圣铎斯洛瑟雷尔家族的象征。”弥撒铎顿了一顿，看着牧师眼中深藏的无措，继续道：“杀死狮鹫无异于弑君。”
“一定不会相同的，你在狮鹫面前护卫的是主的仆人。我们必会在你的审判上为你申诉，义行应当得到伸张，而非惩罚。至于那些受难者……”主牧大人努力掩饰自己的悲伤，“主这样安排必定是有原因的。愿天堂宽慰他们的灵魂。”
“我仍然没能阻止这场杀戮。”弥斯说，但是并没有用愧疚的语气，“狮鹫，这种高贵的动物，缘何远离曙光山谷，来到这里大开杀戒？这一切，难道是主的意愿？主为什么要这样安排？主真的原谅了我，亦或是对我的另一个惩罚？你说，主不会停止他的指引。那么这条路又是引向何方？”
“也许，我们中的人犯下了罪过，而你仅仅只是受到了牵连。”嘉德雷尽力安慰弥撒铎，尽管疑问同样萦绕在他的脑际，“在下不相信主否认这样的义行。你拯救了我们大多数人，而从你的言语中我在下丝毫不怀疑你的虔敬。你是骑士精神的典范，骑者，而费兰多卡萨是公正之地。也许这正是你的救赎，你的炼狱，通过这道门，天堂便在你的眼前。”
“我会遵循主的指示，现在看来我也并没有选择。”弥撒铎说，顺着帘布望向帐篷外。天空似乎很晴朗，沾满水珠的绿草闪耀着晶莹的金色光芒，反射着太阳的灿烂。但是弥撒铎清楚地知道，外面并非如此美好。总有一片地上，混杂着鲜血和暴虐的杀戮的痕迹。“但是一切不会那么简单的。”弥撒铎说，指着自己沾满污泥和血迹的朝圣服。
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即便圣城的城墙仍然被山峦和树木所遮蔽，巍峨的圣裁三角的上部从露天的费兰多卡萨大教堂的顶部伸出，顶端象征着主的金色球体被象征天堂的平台托起，被奇异的力量悬挂在空中，以稳定的速度持续自转，俯视着这片大地上的渺小生灵。圣裁三角的每处散发出超自然的光芒，与从天使之手上放射出来的光芒如出一辙。来自天堂的光芒日夜不停地照耀着圣城费兰多卡萨及其周边的城镇和村落。恐怕那些居住在偏远地区的，只在《圣约》与民间传说中听闻过神迹的帝国村夫必然会为这一番景象所震惊，并对主的存在笃信不疑。
圣城的城墙上遍布着岁月的痕迹，这座矗立了两千多年的伟大城市见证了主麾下的人类从启蒙到繁荣。三面大旗从城墙顶上垂下，上面画的仍是花体的圣三角，点缀着金焰花的标志。城墙角楼的瞭望台形状被雕刻成跃立的狮鹫，向城门的方向侍立。城楼上站着为数不多的卫士，但表情都十分严肃，站姿端正。城门大开，两侧分别侍立着一名圣殿卫士同两位主牧。两位主牧一瞥见穿着洁白朝圣服的牧师队伍，忙迎上来，高声以古语诵读着《圣约》的经文，张开双臂以示欢迎。但当他们看见朝圣服破烂不堪，沾染着血迹和泥污的牧师和躺倒在担架上，裹缠着纱带的弥撒铎时，眼神中带着疑惑和不快。走过琉璃砖铺设的走道，两侧金焰花怒放如同一片橙黄色的海洋。
走在后排的牧师们放下担架，同走在前排的嘉德雷主牧和牧师们一同在圣城的城门前便屈膝下跪。他们的身后跟着弥撒铎的坐骑。亦由一名牧师牵引。四位主牧继续高声地朗诵经文，圣殿卫士与城楼上的卫士依然持长柄斧矗立，目光如炬。
“愿主许我等进入这圣洁的蒙恩之圣地，愿我主允我等接受这圣灵的降临之福祉。”嘉德雷主牧高声颂道，摘下由轻纱笼住的圣冠作贡献状，双手向前方捧起。嘉德雷的声音刚落，便响起牧师们的声音，并作同样的仪式，以求主默许其进入圣地。紧接着，嘉德雷将帽子双手戴回，并仅靠双腿缓缓地径直起身。紧随着主牧的脚步，众牧师便也站立起身，结束了仪式。
一位看守的主牧凑近嘉德雷身边，简短地寒暄后望着弥撒铎与几名朝圣服不洁的牧师问道：“看在主的份上，发生了什么？”
“我们被狮鹫袭击了。”主牧镇定地答道。
“你在开玩笑？”另一名主牧嗤之以鼻，“怎么可能，狮鹫远在贝里尔山的曙光山谷。在主面前说谎可是重罪。”
嘉德雷主牧并没有回答，只是挥手示意身后的牧师。牧师便回头，负责牵马的牧师领会其意，从马上取下一个巨大的麻布袋子，捧到四位主牧的面前。
“这……这是什么？”
“证据。”嘉德雷说，“在下明白，如此荒诞的事情难以令人相信。但是我们的人遭受了惨痛的损失，我们不能就此掉头。在下希望费兰铎卡大主教能够在圣裁三角下给我们公正。”
“我的意思是……这袋子里……是什么……”
那位捧着袋子的牧师把袋子塞到主牧的怀中。“打开它。”嘉德雷严肃地说，“你就会知道事情有多么严重。”
摸着袋子里的东西，他摸着这个巨大并且略有些沉重的物体长出的尖锐的凸起，感受着它的形状，一阵毛骨悚然的感觉流过他的脑海。“这是……狮鹫的头？”嘉德雷沉重地点点头，直视着主牧的眼睛。
“……好的。我会把它交给费兰多卡萨大教堂。愿主与天堂宽慰牺牲者的灵魂。”主牧面色难看，像抱着一个装满了火药的木桶，“虽然我能够理解你们的困境，但你也知道这意味着什么了吧？是谁做了这……”
“别！”“你要做什么？”队伍的后方传来惊呼声。嘉德雷转过身去，看见弥撒铎挣扎着已经想办法从担架上滚了下来。剧痛像一双无形的手拖住他的行动，但他拼尽全力用左手把自己撑起来。“不，你不能这么做！”他身旁的牧师惊叫道，但是他不敢上前阻止他。“你的骨头会再次裂开的！看在主的份上！”弥撒铎似乎没有听见四周的一切响动。他用力地折腾着自己僵直的双腿，咬着牙弯曲着自己的膝盖，汗滴不住地从面颊滑下。嘉德雷难以置信地看着他的挣扎，
一声清脆的“咯嚓”声，尽管并不响亮，但是震战所有人的灵魂。弥撒铎痛苦地咬紧牙关，紧锁着双眼，用肩膀拽起自己无力的右臂，并着自己的左手，向天高举。痛苦给了他痛呼的力量，让在场的每一个人都为此震惊。
“愿我主许我进入这圣地！——”
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