?姜老夫人得知儿子的这一举动，惊得差点昏厥过去。
“濯儿啊……你父兄尚且没能平安归来，娘只有你一个了，你要是有个三长两短，岂不是让娘去死吗？”姜老夫人老泪纵横，坚决不同意儿子前往战场。
姜濯却坚定地跪在母亲面前恳求道，父亲与长兄都惨死于戎狼人之手。他身为浔阳侯的后代，岂能躲在府中做缩头乌龟？况男儿志在四方，即使为国捐躯，他也要上战场杀敌，为父兄报仇。
姜老夫人拗不过儿子，只得含泪答应。
之后，尚未弱冠，身量都未长成，脸庞犹带稚气的姜濯，披着一身战铠，跪别母亲，语气坚定地说：“母亲，望保重身体，切莫为孩儿多加担心。孩儿一定会击退戎狼，平安归来！请母亲看着，孩儿是如何上阵杀敌，以慰父兄在天之灵的！”
姜老夫人哭得双眼通红，看着儿子骑上高头大马，马蹄声声离她远去。上一次，她送别了夫君和长子，然而他们一去不复返；此次，却是她送别仅剩的小儿子，她全部的希望，上天保佑，让他平安归来，切勿狠心丢下她这个孤寡母亲……
京中众人对姜濯的出战并不抱多少希望，一个年仅十六，毛都没长齐的黄口小儿，此前又没上过战场，面对狡猾善战的戎狼，岂不是只有送死的份。
然而只有当年曾与老浔阳侯交好的几名武将知道，姜廉在世时，常常感叹，相较于稳重的长子，次子于武术上有更深的造诣，天生适合带兵作战，可说得上是军事奇才。假以时日，他这个父亲都不是他的对手，他不愁浔阳侯府后继无人。只可惜次子年纪尚小，自己还不能带他上战场。将来，他浔阳侯的爵位虽是留给长子的，但他坚信，次子会靠他自己的本事挣得属于他的功名。
……
不到三月，边关传来大捷战报。
老浔阳侯次子姜濯，圣上亲封的二品骠骑将军，初生牛犊不怕虎。首次上战场，便敢于深入敌营腹地，砍下主将首级，从内部剿灭戎狼众数。又亲带一队精锐，乘胜追击，将戎狼彻底击退至本国边境数十里外。
戎狼不久即投降，戎狼国主紧急派使者送来了求和书。
圣上龙心大悦，拍案大赞姜濯果不负老浔阳侯英名。
而姜濯，一战成名。果真是，自古英雄出少年。
***
姜濯承袭了浔阳侯爵位，皇帝又赐了他新的宅邸。连姜老夫人，也因为儿子的争气，被授予一品诰命夫人封号。
如此出色的人物，他的婚事自然引得万家关注，不少人家都想将女儿嫁进浔阳侯府。还有传闻道，连圣上都想招他为驸马，可惜没有适龄的公主。也许，圣上会在几位王爷的女儿中挑选一名郡主来匹配浔阳侯吧。
然而出人意料的是，一年后，姜濯迎娶了莫老太医的孙女莫昔妤，不知碎了多少京城女儿心。
这莫老太医，原本稳坐太医院的头一把交椅，深得先帝信任。他当年告老后，去外地游历了一番，又回到京城，开了一处名为仁济堂的药堂，并亲自坐镇。几年后莫老太医去世，将药堂传给了长孙。
为什么不传给儿子呢？因为他的独子对行医毫无兴趣，还不幸长成了一个纨绔。宠妾灭妻气死正室，还任由房中一名宠妾将当时年仅八岁的女儿莫昔妤推入冰湖，差点冻死；莫老太医就这么一个独子，好在儿子不成器，他正室所出的一对子女却是两个乖巧的。于是莫老太医痛下决心，亲自下令发卖了陷害孙女的那名宠妾，又宣布与儿子断绝关系，把儿子连同他的那堆妾室统统赶出了家门后，亲自教导一双孙子女。当然，除了这两个嫡出的，莫大公子风流成性，妾室所出的庶子女也有好几个，但莫老太医统统不留下，只给了一笔银钱，让他们好自为之。
他的药堂，他只留给他一手带大，为他所承认的嫡出孙子女，庶出的那几个集体没份。
最终，莫老太医过世前，把药堂传给了莫昔妤的长兄。
后来莫昔妤嫁给姜濯，但婚后竟连续三年都一无所出。眼见姜濯年过二十了，膝下却仍然空虚，姜老夫人看在眼里，急在心里。老浔阳侯当年拒不纳妾，独宠她一人，她的日子过得很舒心；将心比心，她也尊重儿子，不想给儿媳莫昔妤施加压力，故从不给儿子房中塞人。只时不时的，暗示莫昔妤要多加努力。
令姜老夫人万万没想到的是，莫昔妤竟主动对她提出，要为姜濯纳一房妾室。姜老夫人不敢相信自己耳朵听到的，逼问之下，她才支支吾吾说，自己八岁那年曾经落入冰湖冻了很久，导致严重的宫寒，祖父当年曾说过，她的身子不易有孕，很可能此生无子了。
连医术高明的莫老太医都如此断定，说明是真的希望渺茫了。姜老夫人一阵绝望，半响说不出话来。看着莫昔妤愧疚的眼神，她只能叹息一声，安慰地拍拍她的手背：“昔妤啊，难为你了，苦命的孩子啊，唉。”
莫昔妤轻轻咬住下唇，掩下眸子里那一抹心虚：“母亲，夫君待我那么好，我占着正室的位子，却不能为他生儿育女，实在心有愧疚。夫君不以七出的无子休了我，已是对我的善待。如今我不能为姜家传承香火，我也不能太自私了。请母亲为夫君择一良家女子为妾吧！”
“唉，你这孩子……”姜老夫人喟叹，“怎么就这么善良呢？娘明白，身为女子啊，都不希望自己夫君有别的女人。当年为娘我，也是经历过这些的，知道这其中滋味。那时我已有了慷儿和濯儿，我的婆婆嫌人丁不够旺，也迫过你公爹纳一名妾室，可他坚持不愿。可是孩子，你跟我当时的情况不同，我已有了儿子，但你没有……娘知道对不起你，可娘更不能对不起姜家的列祖列宗，不能让姜家在娘亲这里给断了香火。只有委屈你了，孩子……”
“母亲，您说什么呢？我不能为夫君生下孩子，为他寻找合适女子传承姜家香火，本就理所应当。夫君那里……我已同他说过了，当时他虽没同意，但他向来听您的。希望母亲能够劝解他一下，再留意是否有合适的妾室人选……”莫昔妤内疚地低下头，欺骗婆婆，让她内心并不好受。
再想到几日前的那次争执，她跟他提起纳妾一事，结果惹得他大怒，险些便失去理智。这几日两人见面时都有些尴尬，她也找不到机会再劝服他，无奈之下，只能让婆婆出面了……
***
夜已深。
姜濯站在木兰苑门口，踌躇了良久。终于，他深吸口气，提起勇气走了进去。
莫昔妤独爱木兰，为自己的院子取名木兰，又在院中栽种了不少，一进入院中便闻道一股清香。
“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。”
屋内仍然亮着烛火。