杨莉芳一家住在金石支路最北梢头的石库门里，有二间底层房子，在亭心里搭了一间小房子做灶间，她家4个人，父母一间，将另一间拦成二间，外间是餐室，后半间是杨莉芳的房间，一个弟弟呢，只能屈就挤身亭心一间，早起铺夜铺床。在上海，他们一家虽说是蜗居，比起一些滚地龙，比起一家五、六个人住七、八平方还算中上水平的。杨莉芳一个小姐妹，父母孩子加祖父母七个人挤在一间，烧饭烧菜的厨房在走道中，在改革开放之前，上海除了上只角房子宽敞些，这种状况比比皆是，最尴尬的是每天早上一家会拎出三只马桶到弄堂口，让拖粪车的人倒掉，又在水龙头那么冲一下，你知道，怎么上厕所?用一块布在角落挂一下，就“嗵嗵嗵”“瞿瞿瞿”放松了。因为司空见惯，上海中只角下只角都如此，大家也见怪不怪，男女有别在那时仿佛不是太讲究，你想讲究也无法讲究。
杨莉芳家在上海这个大都市，在那个年代有二间房，是不太容易的。那要感谢她爷爷的父亲太爷爷，他跟随他的父亲从江西到上海来后，挑了一只搭碗搭锅子的担子，走南闯北。那时候，人们崇尚节俭，瓷碗碎了一片，他用小钻头钻几个小洞洞，弄只蚂蝗搭敲一下，再涂一点瓷粉，这碗又可以用了，买一只几分一角，搭一搭一分二分五分，天天走巷串弄，没有城管没收担子什么的举动，爷爷的父亲和母亲借一间小房子住下过着清贫的日子，毕竟是大都市，相比江西农村老家，生活明显好了一些。后来太爷爷父亲把这技术活传给了太爷爷。
有一次，太爷爷又挑了箍碗担子出去，黄昏买了一点吃的东西，无非是豆腐干、咸鱼干、蔬菜湿面之类，走到南码头江边，却见一个老人倚在一根电线杆上，旁边也是一付搭碗担子，本来呢，一般人都同行嫌弃排斥的，太爷爷心肠好，他知道搭碗搭锅子的人大多来自江西，也许会是老乡吧，就走上前，喊他：大哥、哥，你怎么啦?那人勉强争开眼：小兄弟，我发烧……太爷爷一摸他的额头滚烫滚烫的，二话不说，把二人的担子寄放到一家小烟纸店，背了江西人直奔一家私人诊所，医生说他急性肺炎。本来呢，太爷爷几年中积了一点小钱，为了治江西老表，把积蓄全用光了。老表病大致痊愈后，说：兄弟，自感到日子不长了，我准备回老家，人总要叶落归根的。
太爷爷说：“你就住我这里吧，我有一口吃的，给你半口。”
江西人说：“我们素昧平生，你化尽积蓄救我，大恩不言谢，我传你一绝技，你在上海必有机会施展一下，能赚一点小钱的。”
什么绝技，原来他在景德镇官窑里做过，会将坏了的瓷器修复上彩，以假乱真。
果然他把这技术教了太爷爷，太爷爷对这种技术并不放在心上。
日子这样一天一天过去，太爷爷结婚生子，住房开始紧凑，无奈又借一间稍大的房子。
好人有好报，头顶三尺有神明，你做的好事，人神共知。太爷爷的父亲一天正在给一户人家门口修补碗、瓷茶壶等时，有一个衣冠楚楚的人站立在前面良久良久不走，直到这家的几只碗、二只瓷壶修好，还细细盯着修好的瓷器看，太爷爷猜想此人也想修瓷器，就问：“这位爷叔，你家也有瓷器要修对吗?”
“是的，我一直在看你修，发现你的技术蛮好的，你跟我去我家，看看那东西好修吗?”
太爷爷跟那人去了静安寺一座石库门房子那儿，敲了敲门，一个门房出来开门，说：“老爷你来了！”
那老爷说：“老王，把门关了。”又转身对太爷爷说：“师傅，你稍等。”转身从客厅里抱出一只用布包了的东西，递给太爷爷，“你看看能补吗?而且要补得看不出……”
“达到以假乱真的地步对吗?”
“一点不错，如果行的，我有重金酬谢。”
太爷爷打开布片却见是一只雍正年制的斗彩花瓶，雍正在位年短，所以那个时期的瓷器稀少，值钱。太爷爷细细看了看，只见这花瓶已一分为二，但裂得规则，心中有了底，就说：“很难，但我可以达到你的要求……我需要一间房子，我一个人在那里工作一个星期……”
“好，没问题，你就在那间房子里工作，住宿、膳食我们提供，一周后修得好，我奖你石库门二间房子……”
结果是不言而喻的，太爷爷用一个星期，用江西人传授的技术修好了斗彩花瓶，那人卖了一千元大洋，用五个大洋为太爷爷买了二间房子，于是传了下来……当然这种机缘是很少的，太爷爷这技术没传给爷爷，为什么?爷爷却去码头当了工人。太爷爷呢，不想把这带有骗人的技术传给儿子，加上儿子想干固定的工作，不想走码头，也就任其自然了……
沈有余的家在支路实际上一条弄堂的东头，也是一座石库门，他们家拥有二间二楼的房子一间底层的房子，沈有余家祖祖辈辈住这里，是上几代人传下来的。楼上沈有余父母一间，沈有余和弟妹一间，只是中间拦了木板，里面一间妹妹住，底层一间是厨房餐厅，会客厅兼而用之。
杨莉芳和沈有余两家在一条弄堂的二头，二个同岁的孩子，自然而然接触得多，可以用青梅竹马来形容，一个弄堂里还有其他男孩和女孩，家长大家一团和气，抬头不见低头见的，孩子们就经常玩在一起了。女孩子玩跳绳、造房子、丢沙包、踢键子等等，男孩子呢，玩打弹子、打排包、斗鸡、做泥圆子、做弹弓，没麻雀可弹就弹墙壁、弹江水什么的。大家在一起玩一起疯，倒也其乐融融的。
沈有余的动手能力比较差劲，有一次六岁的他看见小伙伴做了弹弓玩，也就心血来潮也想做一只。那时没幼儿园，在家里游荡，向小伙伴要了一根6号铅丝，又向修自行车的老伯伯讨了一块旧皮，去小山店买了几根橡皮筋。学小伙伴的样用小铁榔头敲来敲去，鼓捣了三天那弹皮弓歪歪斜斜，不知是什么东西，被小伙伴们讥笑了两天。第三天，杨莉芳忍不住了，也许女孩长得快，同样六岁的她竟比浓有余高了一点，她一把拉住沈有余，说：
“小余，把你那弹弓给我！”
“干什么呀?小莉，我还没做好呢！”
“我来帮你作！”拉了沈有余到小弄堂外的街沿石边，从口袋里摸出一把小老虎钳，一只小铁榔头，七鼓捣八鼓捣，七敲几八敲几，一会儿，一只象模象样的弹皮弓就做成了。