?如果你从梦中痛苦醒来，记不清身世过往，弄不明身在何方，头痛和茫然的摧残必定不会比他少一分。
他只得捂着欲裂的头勉力撑起，向西周费力张望。他只隐约觉这与他入梦前场景不同，起码四砌白墙，门窗敞亮，而非这雕镂的红木门窗。
“你醒了？可有不适？”
他茫然摇摇头，半晌才对推门而入的灰影做出回应。
直到灰影坐在床头，这才认出，是一个身着灰袍的花白胡子老者。
“你姓甚名谁？家在何方啊？”老者探首询问道。
“何······何承，我叫何承······家······家在······在哪？在哪、我、我记不清了······”他皱紧眉头，努力回忆，终是徒劳，最后抱头含糊不清。
老者微皱眉头，一手抚须，盯着他半晌，仿佛看透般实质的目光但沉浸在回想痛苦中的他并未有所反应，于是轻叹一声，拂袖一道白气荡进他的身体。
顿时，何承感觉周身温暖，疼痛似乎有所缓解，只是一身汗仿若刚从水中挣起，长舒一口气，却不知如何开口。
“记不清也无妨，你且在老朽家中休养，伤好后自然可以想起。”老者不再询问，悠悠叹气，将何承按回床上。
“多谢······老先生······救我。敢问老先生······姓名······”何承对这一切充满疑惑，茫然不知所措，只觉眼前老人是唯一救命稻草，便拉住老者袖口小心问道，只是身体虚弱半响方说完。
老者起身，也不焦躁，听完只是摇头：“却不是我救你，不必谢我。”何承还待询问，老者却是摇摇头，“莫问，莫问，你来的蹊跷，我救得莫名，只当天意。”言罢已走出门去。
却是一连数天，何承身体渐渐康复，已能起身活动筋骨,可惜关于来历老者始终不肯多透露，只让何承叫他耆老，倒是世上之事讲了诸多。原来此时正值新皇登基，一改往昔崇文蔑武之风，大兴武举，更有奇门兵家与人皇交好，于刑部门下开天网司，以咎江湖恶事。江湖人士开始频频与官府中人交道。
而江湖中有二仙山、四奇门、六宗八大帮，其余小帮小派不足一一道尔，正邪参半不一而足，往往为权位或武功或宝藏往复征战，死伤不计各有胜负，适逢此时各自休养生息暗部杀局。
在朝廷扶持之下，各帮派亦有所发展，往往一城有一帮为王，行护城之事：平匪患、缉凶犯、抗外寇，与城内官兵分管内外，乃按功绩取每月饷钱。故帮派之间常有争斗，人皇又特许每年五月五争夺护城之职，才使争斗转入暗处。
何承如今所在之地乃江南行省下辖杭江城境内，此城自古鱼米富足之乡，自然帮派众多，人人渴望占得护城之位，享用朝廷俸禄不算，百姓油水更是诱人。
江南行省有三宗两大帮：天极宗、紫山宗、金炎宗、湖西帮、三山帮，各占一城，而行省府城护城之职又由这五门帮派争夺，杭江城便是其中湖西帮驻地，亦有小帮小派数个。
耆老住所在杭江名湖乐湖西边名湖西村正是湖西帮发家处，如今湖西帮总舵迁往杭江城，湖西村被后起茶农茶贩中佼佼者联合成立的小帮派－－龙泉门占了。
这龙泉门是本地茶农茶贩所建，虽是武林中人实则更多是商盟，武功套路也是讨得湖西帮余荫加之乡下把戏，实力有限得紧，也亏与湖西帮有所瓜葛，倒也鲜少有人寻事。
只是近年来湖西帮帮主身受重伤，一帮长老把持权势却是暗地里争斗不休，加之邻城金麟城三山帮有心削弱，杭江城官府中人又有介入，众宵小不断，正是内忧外患之际。湖西村产名茶，更是让人眼花，龙泉门也是颇受侵扰。
何承听耆老分说这江南行省近况，只觉耆老挂心武林，多半是武林中人，又多谈湖西帮、龙泉门，想来跟湖西帮有所瓜葛，现自觉身体大好，便想向耆老习武。
耆老却是摇头：“我便是教得你，你也学不来。我先前查探过你身体，体质怪异得紧，却似天生漏体，贮不得真气，只能练些外功，将来成就有限，何苦费这力气，倒不如去求取功名。”
何承听闻，大感失望，又觉这体质日后不定还能寻方调治，纵不行且学些外功拳脚总是好的。多次恳求，耆老见他实诚终是点头应允了，却不愿何承拜师，只道是教授皮毛当不得。
何承见耆老肯教导拳脚外功自是十分开心，不知为何他只觉这习武之事他多年心愿苦求不得终于一日得偿所愿，将耆老恩情记在心中，虽未有师之名，却是以师之实尽力侍奉。
光阴一晃数月，何承倒也算是天资卓绝，虽然始终不能习练内功，却是把外功拳脚练了个七七八八，可怜耆老也无甚繁多武功外式可供，反复几套把式，他也津津有味不亦乐乎。
耆老住处偏僻，总归还是与人烟有所联系，何承稍通点拳脚后耆老便打发他到山林中伐樵渔猎，再往村庄换些吃穿用度，一来二往到也跟村民熟识。
何承待人接物颇有世家风范，却是不通常识，偏偏却爱到村里学些杂学，或是跟救过他的猎户学些技巧。
这日，何承随猎户张大手从山林归来，却见湖西村里一派慌乱，众人来往于村头空地，小土丘上一个小老头正手忙脚乱呼喝什么，可不是那村长。
两人赶忙跑到空地上，拉住个人便问：“棍子，怎么回事？”被拉住的是个瘦高年轻的，诨名叫棍子，见问的是猎户张大手和外围德高望重的老先生家的，赶紧说道：“龙泉门，被人灭了！”只听得张大手大号一声：“哎呦！我二舅！”急忙推开还要细说的棍子，往村西头龙泉井亦是龙泉门驻地奔去。
说是村西，却不在村里，自打龙泉门成立后村子往东迁开些距离，将龙泉井附近几里地都让出来，专门供晒茶制茶和龙泉门公办，这龙泉门俨然是村子的制茶厂棚。
张大手跑到驻地，大场什么都没有，寂静无声，却是连以往扎堆晒茶的人也不见踪影，张大手颤巍巍走到那会客厅门口，扶上那紧闭的门轻推，人便瘫倒在地上了。
后面赶来的何承只闻得扑鼻血腥，门后两个人一副戒备，见是村里的又放下架势低头忙碌，却是正收殓着一具具尸身，血淌了满地。何承鼻头一酸，默默搀起张大手，张大手一边大口喘气，一边往老猎户——曾经的龙泉门执事身边挪去。
老烟枪直愣愣地倒在茶桌脚，两眼依旧瞪得大如牛眼，一手举着只捏着半截他最喜欢炫耀的烟枪，这把不知是铜还是其他金属制成的亮澄澄的据说来自省城大匠之手的烟枪，一半摔在地上，溅成猩红。
张大手跪在老烟枪身旁，轻轻将这曾又当爹又当妈的老人那双大眼合上，又将那杆象征老烟枪荣耀的烟枪头拾起来，默默用衣襟将那猩红擦了又擦，攥在老烟枪另一只手里，这才起身，“他奶奶个熊的！早给你这老不死说过，老了就回家里好好躺着，抽你的水烟，你老不听，老不听······”
背过身半天方又看何承，“承子，去，去，外面去，没有老不死，只有张大手了，你到外面去。”何承走到空大场里，蹲在那，只听着男人在屋里骂老不死，一边骂一边哭。
村子空地上，村民已经聚好了，年轻力壮的都扛着刀剑家伙，这种寻常兵器几乎家家户户都有，老的抱着些刈草的或锄地的工具随在后面，只剩没气力的小孩妇女在旁看着。
老村长抱着把半人高的剑，晃悠悠站在土丘上边喊边喘：“各位乡亲父老，我们湖西村，承蒙上苍恩赐，得以依赖龙泉井制得龙泉煎茶，咳，不说名扬天下，也算近里有名，可就是有人眼红啊，咳咳，眼红啊！上个月，该死的湖东村那个小湖帮，竟然要求我们让出井，咳咳，若不是我们还有个龙泉门，他们还不得，还不得将我们赶出村！”老村长一阵猛咳，“这帮混蛋屡屡针对湖西村、针对龙泉门，咳咳咳，这次必定脱不了关系，咳咳咳，我们去为死去的兄弟们，讨回公道！”
“讨回公道！讨回公道！”空地上一阵怒吼声，村民义愤填膺，气势汹汹地往乐湖东赶去。
“你们做什么去！”上乐湖不及几步，一人桥头当先拦住厉声喝问道。众人被拦正欲发怒，定睛一看身影好生熟悉，那人转身过来，花白胡子，正是先生耆老。
村长只好从人群中挤出来，轻咳几声：“老大兄，为何拦住我们，龙泉门的事您不知吗？”“知道，所以更要拦你，且不说无凭无据找上门去对方不认，单说这事只怕另有蹊跷，恐不是小湖帮所为。”“怎么会，除了那帮兔崽子还有谁？”众人顿时炸开锅了乱作一团。
暂不提耆老劝阻众人，且说何承这边，张大手半晌才红着眼出来，一声不响往村空地疾行，何承抹抹眼也大步跟上，正撞见被耆老赶回来的众人。
乱哄哄四下正争论到底是不是小湖帮所为，村长见了张大手，抱着剑晃悠悠走过来，拍拍肩长叹一口气，却是一句话没讲，又晃回他的小屋。
一直跟到太阳落山了，众人各自先后散去，见张大手也回了那间木房，何承才心头乱糟糟地往耆老家赶，有许多问题，他想问。
“看见了？”“嗯。”“难过吗？”“嗯。”“那你懂吗？”“不懂。”“这世道艰难啊······”“······”老人点起一盏油灯，背对着何承，长叹一声，何承没有回话，只是低着头。“你在想什么？”“为什么会发生这种事？老烟枪，他们都是好人。”“好人又怎么样，世艰哪避穷人家，没有自保能力的人只会被杀。”“没人能保护他们吗？朝廷不管吗？”老人好似好奇般回身望了何承一眼，冷笑一声，“朝廷？这就是朝廷要的！”何承瞪大了眼盯着老人的背影想要得出不一样的答案，他不信。
他失望了，老人好似睡了，一直坐在那。“耆老，”何承忍受不了这样的沉默，舔了舔发干的唇，“我想再去看看张大哥。”说完便退了出去，越走越快。老人的身影随着昏黄的灯光摇摆不定。
奔回村子，已经夜深，未及张大手那屋，只见一个黑影从屋中轻巧走出，见四下无人便往乐湖方向奔去。
“是张大哥，他这么晚去哪？”何承认出黑影的身份，心下暗感不妙，赶紧跟了上去。
张大手是打小做猎户，脚程自然不是何承几个月锻炼就能赶上的，加上何承不熟路径，远远绰在后面暗自叫苦。一前一后，相继过了乐湖桥，直到一处院墙方才停下。“不好，”何承赶上来一见这门后模样愈发确定心里所想，“是小湖帮。”