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话说何承正发呆时被人一把揽住，闻声侧首，来人却是：映目胡茬稀拉，微眯一双经霜眼，顶上草帽乌黑，几个窟窿可见，身披粗麻，腰勒柴刀，肩担一担蔬果尚沾泥巴，最是憨厚农家。
“老大哥，是你啊。”何承不曾想早上刚别傍晚便又相遇，未问姓名只得愣愣问候一句。
“小兄弟可是要拜入这湖西帮中？可巧我与这帮中供奉有旧，此来正欲赠些瓜果已谢帮众平日对村庄的照顾，倒是可以帮你探探。说来近日这湖西帮屡有不顺，招收子弟之事也不尽意，想是较好拜入门下。”农夫将担换了一肩，拍了拍何承的肩，笑道，“对了，那银子可是你的？不想又遇着你，却没带在身上，你若拜入湖西帮，我倒是下次来时还你。”颇是不好意思地掏掏胸襟，也不顾何承的推脱，将担里挑了几个个大汁肥的果子，往衣上蹭了蹭塞到何承怀里。“你且吃着，我先去了。过两日我再来。”挑着担往里去门人也未阻拦，只不住回头叮嘱。
何承笑笑也不再扭捏，待啃完果子才想起又忘了问那农夫姓名。“莫笑了、莫笑了，少年郎，到你了。”报名处的中年人倒也和气，咳嗽两声唤醒何承便让伸手测测根骨。“不好，不好，怕是不可。”中年人把住脉门细细探了一番，连连摇头叹息，旁边一个山羊胡却是盯着何承一个劲看，不待心里发毛，又凑到中年人耳边低声几句。“他？！”中年人顿住头，瞪眼审视眼前这少年，未看出什么特殊，但山羊胡一脸肯定，他只得又是连连摇头叹息，“可惜，可惜。既然如此，你便随丁老进去吧。”那山羊胡便起身示意一头雾水的何承跟上。何承只道是拜进了，不由松了口气。门外一众望着背影却是神色各异。
何承思索着要将湖西村之事和前日所见所闻的一并告知湖西帮高位，又恐唐突，思虑再三，见山羊胡在前面不紧不慢踱着方步，迎面的无一不点头鞠躬，暗想这丁姓老头怕是身份不低，瞅着机会便告罪一声将事一并托出，末了低声一句：“敢问丁老，近日可有村中消息？”丁老脸上看不出波澜，又是一阵盯着猛看，直到何承上下将自己摸了一遍并无不妥纳闷之间，这才扯开嘴角露出满口黄牙，“你，且跟我来，我向帮主替你询问询问。”
聚义厅高悬的匾额下正襟危坐着一个威武大汉，络腮胡，国字脸，只是面色黄中带青，虎目无神微微眯着，唇色泛白，怕是正如外界所言受了重伤。座下一众多气色灰败，但均神色严峻注视厅中丁老汇报，似乎同仇敌忾并无争权夺势之实。何承不敢多看，匆匆扫了一眼，专心应对那帮主的提问。
“湖西村近来情况由谁负责，为何无此报告？”帮主漫不经心往右侧一众一扫，不带丝毫烟火。
面面相觑无人应对，厅下却闯进一小厮，“帮主！帮主！出事了！村子出事了！”小厮跑得生风，边跑边高声哭喊，在帮主脚下扑做一团，抱住腿便号啕起来，“都死啦！都死啦！村里人都死光啦！我那老姑姑啊！帮主啊帮主！没了！全没了！”
帮主身躯一震，虎目怒张，面色霎时更白了几分，一把抓住小厮，“你，你说什么？！什么没了？！说！说啊！”
小厮被举到半空，兀自抹泪，抽嗒嗒地哽着，只反复着“没了！全没了！”这会儿门外一阵喧闹，一众小厮弟子拥着一担白布，蹿到厅下，白布抖落露出一具尸体，一席白袍怀中抱着把长剑，白发焦卷面色熏黑，唇角却微翘自顾含笑，正是那日救了何承的村长！
“爹！”帮主一口血喷在小厮脸上，竟直挺挺倒在厅中。“帮主！”厅中一片慌乱。小湖帮！何承面色煞白，牙关紧咬，拳心攥得发白，心头乱突。
厅上尸体犹自含笑，说不尽的诡异。
夜色深浓，院中虫鸣不断，何承呆坐。房外敲门声起，丁老径直走了进来，“帮主醒了。”望了何承一眼，轻描淡写，“外面传来消息，小湖帮昨日清晨也被灭门了。”
“什么？!”何承站了起来，原以为是那日小湖帮一众人所为，如今竟不是！
“同日发现淮秀红帮、清门、一众小帮帮主长老，死于小湖庄。”丁老缩着双手却是看着梁上雕花。何承一脑袋浆糊，迷登登又坐了回去。丁老待了一会儿，何承呆愣愣无声无响坐着，摇了摇头径直出去了。
清晨······清晨······何承隐约有所发觉，又想起那身白衣，诡异的微笑······村长！白衣！
可，谁是凶手？
湖西帮一夜难眠，葬灯彻明。无人知答案，茫然烧纸钱。
一连盘勾数日，丁老再未出面，只有几个年轻子弟面色苍白，与何承讲了几句，交给他一本拳法一本内功，便无心多说匆匆离去。何承苦思无果只得每日练习这入门功夫，暗觉与耆老所授相通，只是内力气机总是一闪而过，勾留不住。又想起近来帮中所说耆老不知去向，苦闷不已，发力苦练。
直至月底，门外一人呵呵笑着走进来，拉住正在练武场打拳的何承，将一锭银子塞入何承怀中。何承抬头一看乐了，来人脸上几道抓痕犹红眼角青淤未尽，正是农夫老蒋——这是门子告诉何承的，先前他有个侄子拜进门中，故与许多长老有所交情。老蒋瞪了何承一眼，又捂脸环视一圈，见练武的没人注意他，才板着脸咳嗽两声：“莫笑，莫笑，让家里猫挠的，猫挠的！”何承也不揭破，将银子塞回老蒋怀中，却是死活不受又推了回来。犟不过，何承苦笑着塞到腰带里。“我侄儿近日回来省亲，我正要带你去和他见见，你学武上但有问题尽可问他无妨。”
酒肆里人来人往，正是江湖中人最爱去处。两人未近，肆里一声闷响，飞出一个身影，摔到脚边，挣了半天没起得身，只在地上嘴里犹自骂不尽：“好你个酒大虫，敢打你爷爷，今日你打我不死，日后我便烧你门楣，掘你祖坟！”
骂声未尽又一身影窜出，稳稳落在那人身前，一脚踏住前胸，“你若是条汉子，有什么只管冲我来使，做甚腌臜事？今日你若不与春娘道个欠，看我如何饶你！”言罢一把揪起那汉子往里拖。
那汉子挣脱不得，喝到，“你非要与我做对不可？那婆娘不过一当垆女，便也是卖得，就不许我调笑？！”
“你个腌臜货！说什么？！”后来的汉子怒喝一声，一把按住那汉子，举起簸箕大小拳头便打，一边骂到，“叫你卖！叫你卖！”打了数十拳才被一女子拉住，低声央求了几句，方停手犹自怒气冲冲。
汉子倒在地上直哎哟，一身青白长衫满是印痕，却不敢再多说一句，只叫道：“蒋爷，蒋爷饶了小的，是我嘴贱。春娘，春娘，快救我则个，央蒋爷高抬贵手吧！”春娘又晃了晃姓蒋汉子的手，那汉子方一脚踹开地上的青白长衫，“春娘也是你叫的？！快滚！莫叫我再见到你个腌臜货！”