?第六部第十章
第三节（248）
抚今追昔沙漠猛于虎
展望未来沧海变桑田
科考队员们离开埃及首都开罗，一路西行，铺天盖地，满眼皆是一望无垠的大荒漠，此时的撒哈拉沙漠，正是“大漠孤烟直，长河落日圆”的真实写照。恰又是流金似火的炎炎夏日，按北纬三十度线西行，就得毫不犹豫的钻进大沙漠，经受炙热的烘烤。有诗为证：
“万顷大漠万里沙，浊浪汹涌自天涯；
黑风怒吼狂飙急，紫烟飞腾映晚霞。
自古沙暴猛于虎，嗟叹水荒枉摩挲；
不是寻踪法艾东，焉能强行撒哈拉？”
总部指示科考团，就此北上到地中海沿岸，经埃及北部的马特鲁再西行，由拜尔迪耶进入利比亚。沿海公路可直抵利比亚首都的黎波里，然后继续沿公路西行，出利比亚的祖瓦拉，进入突尼斯境内，在此可以休整一段时间，值当防暑躲避几天，缓进撒哈拉大沙漠。他们用了两天时间，西行近两千公里，虽然是盛夏时节，但这里是地中海式气候，他们还没尝到大沙漠酷热难耐的滋味。两天来，他们在行驶的车上谈论的主要话题是沙漠。
撒哈拉沙漠是堪称世界第一的大沙漠，除了南极州外，是世界最大的荒漠。它位于非洲北部，气候非常恶劣，是地球上最不适合生物生存的地域之一。阿拉伯语撒哈拉意即‘大荒漠’。位于阿特拉斯山脉和地中海以南，座落在北纬14度~35度之间。西起大西洋海岸，东到红海之滨，横贯非洲大陆北部，东西长达5600公里，南北宽约1600公里，面积约9065000平方公里。约占非洲总面积的32%，甚至大得可以将整个美国本土装进去。
地球上沙漠总面积约1535万平方公里，占全球陆地的13%。纵观地球沙漠面积如此广大，且大都分布在北纬15度~30度之间的热带、亚热带地区，强占了最有利于万物生长的大片土地，这不能不引起科学家及世人的思索。
大沙漠就意味着荒芜和极少有生命，尤其撒哈拉大沙漠，横亘在非洲北部一片全球闻名而浩瀚的沙漠。这里有一条条平行排列的沙垄，它们高100多米，延伸达几百公里；这里有一座座高大的沙山，像金字塔一样巍然耸立，最高达230米；这里还有令人生畏的大沙海，纵横千里几乎成了生命的禁区。在这里，如果有一个人在没有任何避护情况下掉队，必将因中暑和脱水而在48小时内死亡。
撒哈拉的气候严酷之极，往往几年滴雨不下；白天在烈日照灼下，气温骤升，如临火海，沙丘上的温度最高可超过摄氏70度，鸡蛋放在沙面上，不到一小时即可烤熟；而一到夜晚，温度骤降到零下15度。在温差巨变的气候下，岩石的热胀冷缩，使夜间到处可以听到岩石爆裂和坠落的声响。更令人惊心的是，沙丘由于急剧胀缩，大堆的沙粒脱落下滑，就像雪崩似的从高坡上滚落下来，那闷雷般的隆隆巨响，在空旷的沙漠上空经久不息。用当地农牧民的话说，“沙漠幽灵劳尔又敲起了它那死亡之鼓了。”
一些科学家认为，沙漠根本不适合人类生活，在那儿晒热的沙子和热风让人体吸收过多的热量，引起中署的后果又十分严重。夏季中午，沙石都热到可以烫伤手；即使在冬天阳光也会灼伤皮肤。不少在撒哈拉恶劣环境下生活一辈子的部落土人，毕生也未曾见过一次下雨。因此，撒哈拉地区地广人稀，平均人口每平方公里还不足百分之一。
适者生存。有泉水既有生命，有生命既有绿洲，绿洲是人类在沙漠中的生存基地。全世界沙漠居民超过1000万，撒哈拉现在还有大约250万人生活在撒哈拉范围内，主要分布在毛里塔尼亚、摩洛哥和阿尔及利亚等地。在点点绿洲居住约200万人口，按职业分类：游牧为主的阿拉伯“骆驼居民”；定居务农的黑人“椰丛居民”；在沙漠腹地游牧部落图布人，经过世代磨练，有惊人的忍饥耐热抗旱能力。在沙漠背荫处高温仍达45度，而图布人却能在沙石荒漠上一天行走90公里，连考察队的汽车也跟不上他们。
经过体检，图布人步行40公里停下来稍憩，心律没有多大变化，而坐车的人却已经热得昏然欲倒了。图布人清晨喝一点沙漠草泡的浓茶，中午吃几颗椰枣，晚上吃一把抹上棕榈油的玉米或捣碎的菜根，一日三餐，长年如此，根本不知道动物蛋白为何物，但他们的寿命很长，一般能活到70岁，牙齿齐全到老而不松动脱落。
在生物难以存活的撒哈拉沙漠中心，不久前发现一个35人的原始部落，人的肤色与沙漠相同。他们一丝不挂，能耐50度的高温，从来不会中暑。他们白天住在沙底下1.5米~2米深的洞穴里；晚上出穴狩猎，用箭射穿骆驼的眼睛，再捕来杀之。非洲苏丹沙漠部落还巧妙地利用活树储水。那里的沙漠有一种叫“太白尔迪”的大肚子树，干季如同枯死，雨季抽芽，树干胖如大水缸，仅一棵树可装水4500多升。哈姆人将树干挖空，下雨时拼命往里灌水，装满后堵死封口，不用多久该树的伤口愈合，空心树照样枝叶繁茂，腹中的水不会变质，存放一两年后依然清冽可口。
据测量沙漠仍在移动，撒哈拉大沙漠正在以每个月0.8公里的平均速度向南移动。某些地带移动的速度相当于平均速度4倍。关于大沙漠的成因，主要是两极的极地旋风不断扩展，把干燥的空气带向赤道，直接影响着世界气候，这是撒哈拉地区异常干燥的原因；再是大洋水流随着地球的转动而流动，这也是大沙漠成因之一；另外，人类对土地的使用不当，也使得沙漠不断向外延伸；无限制的放牧，加快了草原缩小的过程。倾盆大雨骤然而下，把上层仅存的泥土刮走，利少弊多。还有无节制的胡乱灌溉，使得盐分浮到表面，结果使土地变成不毛之地。中东一些国家的政府逐渐懂得了这个道理，同时，也为此付出了高昂的代价。
有趣的是，世界本来有足够的水以满足人类的需求。海洋为地球上的每一个人贮藏了26000万吨的水。问题是人们还得把这些水中的盐滤掉，使之变成可以饮用的水。解决这个问题的办法有多种，如化学法、蒸馏法和冰冻法等等。过去，科威特人曾经在屋顶上建蓄水池收集不多的雨水，或靠帆船从伊拉克运来补充用水。科威特这个十分富有的石油国，现在已有能力从波斯湾每日蒸馏数千万升淡水，并用现代化的运水车队运送。同时，他们还能借此吃上大棚里生长的新鲜蔬菜，如三个月可采摘西红柿、四个星期可采摘黄瓜……。
沙漠是干旱气候的产物。撒哈拉大沙漠70%的地方，年降水量还不到20毫米，尤其是利比亚沙漠仅3毫米。在撒哈拉大沙漠极个别的地方，年降水量仅0.5毫米，甚至个别地区竟连续几百年滴雨未下。即使这么一点点雨，连土地都湿润不透，能有什么用呢？那么地球上除了冰川和南极洲之外，再也没有一个地方的生存环境，比撒哈拉大沙漠更恶劣的了吗？
其实不然。沙漠用水不靠天不，更不依赖天上降雨，主要靠地下水滋润。所谓绿洲，就是地下水露头的地方，土壤含有一定水分的植物，才能长得起来。地下水来源有两个：一个是“古水”，即远古储存于地下的水，但此类死水，采一点少一点，没有补充；二是“活水”，高地的降水和雪山冰川的融水，渗入地下，汇聚到沙漠底下，可供循环利用。
随着科学的发展，宇宙飞船从太空拍摄了撒哈拉大沙漠的照片，针对蓄水集中的地带制成了雷达图像。这里的地下水处于4000米深处，用现代化的钻井技术，让地下水喷发出来已获得成功。撒哈拉大沙漠地下储水约60万亿立方米，若平铺于地面，可形成一个13米深的大海。当然还有距地表浅些的，如阿尔及利亚揭开沙层1300米的地下，有一个80万平方公里的“海”，储水量淡水约1.2万亿立方米，相当于10个浙江省面积大小的“海”，足以把阿尔及利亚荒瘠的国土变成为花果园。
撒哈拉沙漠中最缺水的利比亚沙漠，占撒哈拉所在国浩旱之首，面向地中海而没有水喝。近年来正在实施“沙漠运河”计划，在西部沙漠的费赞发现一个地下湖，面积达72平方公里，水量不少于尼罗河的流量。工程完工后，淡水将从地下抽出，通过直径4米的管道，流向沿海人口稠密区。除供应沿海城市外，还可灌溉270万亩新耕地。实践证明，沙漠有水需要人去开发，水不会自动流到人的口里。就地解决沙漠之渴，也显示了人类改造自然的功力。
目前，地球人耗费那么大的精力去争服月球、火星，冀求在缺少氧气和水分的星球上建立领地，为什么不稍稍关心些自己脚底下的沙漠，开发这些足有一个半欧洲之大的陆地呢？沙漠有大气、阳光、矿产还有数量有限的水分、动物、植物，应该说撒哈拉单调而多姿，贫瘠而富有，荒芜而充满生命活力。开发沙漠的前景确实诱人，今天，不但引起了各国科学家孜孜不倦的追求，同时也激起了地球人们的共同关注。总有一天广袤的沙漠必定会成为人类生活的乐园。
一些沙漠国家早已开创了先例：到20世纪未，大型的拖船能会往来于南极，被用来拖拉长达11公里的冰山，用以浇灌撒哈拉的绿色田野。世界总淡水量的四分之三蕴藏于北极和南极的冰帽中，这些冰帽是由长达5万年甚至更长岁月的积雪形成的。因此，它们不像海中的冰块那样含有盐份。
如在北大西洋大约有16000座冰山，其中多数从格陵兰岛沿岸的巨大冰山上崩塌下来的。它们慢慢地漂浮着，运用目前技术去拖这样11公里长、2.4公里宽的大型的冰山，每天运行32公里的速度，是完全可以做得到的。一旦大冰山抵达目的地，将它简单地留在岸边并在海水中融化，不需要昂贵的停泊装置。因为淡水的密度（比重）低于海水，融化的冰山将不受到污染地位于海水的表层上。这座冰山的水包含了多达71亿立方米，等于尼亚加拉大瀑布两个月的流水量，足以使世界上最令人生畏的沙漠变成富饶的耕地。
美国的一支探索队提出一个土地被沙化的理论，他们认为撒哈拉沙漠化的根本原因在于泥土本身。住在沙漠部落的牧民，世代牧养的山羊破坏了该地区的叶状植物，使得田野直接受到泥土的侵蚀。树木的缺少，意味着没有绿荫可以防止阳光烧灼表面的水分。地面越来越干，而稀少的有生命植物也相继死亡。随着地面本身变得愈来愈热，较少的雨水几乎无用地落进土地，并带走了土地肥沃的盐分和微量元素，直到仅遗留下的岩石和沙土。沙土逐渐变得如此之热，以致许多从云朵中落下的雨还未到达地面，就在下落的过程中被蒸发掉了。
另外，导致撒哈拉大沙漠问题的太阳，是世界上能源最充足的源泉。但一天又一天，它无益地灼烧着900多万平方公里的撒哈拉，使之温度高达摄氏70多度，把这令人敬畏的能量聚焦成更高的温度，可能是改善沙漠条件的最佳方法。当前科学家已经在撒哈拉利用阳光大规模地发电。电能可以驱动水泵和机器来发掘渗到沙子下面的丰富的储存水。好多世纪以来，在干旱表明的上千米深处，已形成了巨大的天然水库。在撒哈拉中心的干焦区，一口口超过1.6公里深的钻井，以每秒303升的速度喷出了纯净冰凉的泉水。
来自太阳能炉的能量，也可以用于固定空气中的氮气，从而产生大量的以氮为基本原料的肥料。这样，养料又可反过来滋养沙土。在短期内可以更多地利用来之太阳的紫外线。例如，紫外线可被用于精炼重油，使之变为高级燃料。并且，它们能加速农药的生产，而成本非常低廉。另外，阳光最大利用是用其刺激藻类的生长。这种简单微小的植物可以在恶劣的环境中茁壮成长，这种藻类，是生活在干焦的沙漠中，人和动物的一种充足的食物来源。这样，在一个较长的时期内，若给予大沙漠以化学肥料、水和能量，人们就能够重新造就一个已消失了几千年的肥沃土地。
首先，人们可在干燥的沙土上铺设一层类似于地毯的，由沥青、焦油、细石子构成的混合层，并在上面覆盖一层易吸收水的物质，又在这一层的上面加上厚厚的一层人工土壤，这层土壤所含的矿物质和元素按沃土的比例精确配制。实践的结果是令人惊奇的，充足的水分和阳光使撒哈拉和内盖夫（以色列）等沙漠边缘的实验农场，所种的谷物、小麦、蚕豆、豌豆、大麦、玉米、洋葱等都获得了一个好收成。
当然，这种类型的耕作无论怎样鼓舞人心，也仅仅是一个暂时的胜利。只有当树木能够在沙漠中成功地生长时，沙漠才会出现全新的面貌。诚然，现在除了绿洲外，在沙漠中还没有树木能够生长到成熟；然而，研究者们至今仍对撒哈拉地区植树满怀希望。若在沙漠中大规模地建立果园，将提供沙漠迫切需要的绿荫和果实。那时，地面的温度将开始下降，雨水将到达地面做有益的事，树木将日益增多，而沙漠将逐渐变冷和较为肥沃。随着沃土的扩展，沙漠的无用面积将逐渐缩小。
直到有朝一日，整个撒哈拉沙漠变为富饶肥沃的区域。人类就可以向宇宙庄严宣布，地球人通过自己的智慧和力量，实现了让沙漠变绿洲，让沧海变桑田的美好愿望。
（第六部第十章第三节结束待续）
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