次日，卫青率手下三千士兵，载着一千万缗岁币，高举“贡”字的杏黄大旗出云中城，吹响号角筚篥，直向漠上。
望着卫青北上的背影，李广讥笑着着对部将李息言：“卫青小儿，全赖其姐卫子夫受宠，小小年纪位列九卿，此番前去，定将无功而返，到时候某定将联合御史，参他私放匈奴战俘之罪。”
李息问曰：“将军何出此言？”
李广笑道：“贤弟有所不知，往昔朝廷往匈奴纳贡，通常都是匈奴使者前往朝廷，经双方商定好日期，地点后，双方就在这云中城外交接，或有匈奴使者带领，才可以见到匈奴可汗。如今卫青小儿不知深浅，自带军士进入大漠寻找匈奴王庭，吾在云中躬耕不下十五载，尚不知匈奴王庭设在何处？卫青小儿贸然前往，其不是大海捞针也？无功而返事小，说不定还会被匈奴军队劫掠，这茫茫大漠，可就是他葬身之地尔！”言毕又笑。
李息遽然曰：“将军何不当面言与太中令？那可是吾汉家三千健儿，一千万缗岁币。”
李广怒道：“匹夫怜惜卫青，可策马去尔！”言毕，从背上摘下弓箭，目瞪李息，李息知李广心胸狭隘。旧日，李广在未央宫做都尉时，某日出城回来已晚，城门禁闭，遂叫手下军士叫门，守城的门官赵喜因为心情不顺，大声质问来着何人？李广手下军士告知是未央宫都尉李广李将军。赵喜骂骂咧咧，不肯开门，李广怀恨在心。此次李广外放，向刘彻上书云赵喜有通晓匈奴语言之能，要带赵喜往边疆效力，刘彻不明就里，钦赐赵喜为牙将，随李广前往云中。刚到边塞，李广就以赵喜违抗军令为名，将赵喜斩首示众，然后上书皇帝，声称赵喜恃宠而骄，违抗军令，被自己斩首。赵喜昔日手下，知晓李广挟私报复，便将此事告知赵喜家属，赵喜家属告到御史大夫韩安国那里。韩安国未受理，赵喜家属又告到廷尉张汤那里。张汤以执法严苛出名，便上奏皇帝，要求严惩李广，被刘彻压了下来。
李息不想做第二个赵喜，所以他没敢再言。李广这才放下弓箭，换了一个口气对李息说：“你我在此边关，金戈铁马，刀头舔血，苦熬几十载，尚不能位列九卿，他卫青一个昔年牧羊小儿，与国寸功未建，就官位在你我之上，天理何在也？”
李息不言，李广遂拨马愤愤而归。
李广说得没错，在朝廷中，确实有很多这样的大臣，拥有这样的思想。而且在向匈奴进贡纳岁币的问题上，李广说得也完全正确，这次卫青出塞，确实是场严峻的考验。
云中城外，便是一望无际的草原，人马进入其中，犹如沧海一粟，既辨不出南北东西，同样也仿佛置身于苍茫大海，感觉渺小至极，落寞至极。饶是卫青这样，幼年在草原上牧过羊的人，也感觉到有些茫然。
“太中令，看来你对陛下提出的蓄养细作的方略是正确的，这茫茫荒原，若是无人带路，莫说我们将来与匈奴发生战争，就是进贡，恐怕也找不到途经！”跟随在卫青身边的公孙敖赞叹说。
“然，《孙子兵法》早就有云，知己知彼百战百胜，吶这次出使，就是要借此之机练兵，以来应对未来战场环境。”卫青说完，命令士兵就地扎营。有些人不明就里，私下嘀咕：“我们刚出云中城不足二十里，在这里扎营作甚？莫不如住在云中，总比这荒荒大草原上舒服！”
军令不可违，士兵们虽然私下里嘀咕，却不敢作出任何反对，只能按着卫青的吩咐去做。在外围布置上武刚车，弓箭手，形成扇面形状，背对云中城，再挖土掘灶，埋锅造饭。
然而就在这时，负责造饭的火头军却发现一个问题，那就是在这草原之上，除了青青的野草，竟然没有可燃之物，这可如何是好？俗话说巧妇难为无米之炊，但有米无火照样煮不出饭来的。有军士报告卫青说：“太中令大人，附近无取火之物，是否派出兵卒回云中城取柴？”
卫青听罢哈哈大笑道：“今日行出二十里可回云中取柴，待明日行出百里尚回云中取柴耶？”
军士无言。卫青出帐，步行出几丈，见地上有风干的牛粪马粪，便对军士言：“告示火头军，可燃此物为炊。”
跟在卫青身边的公孙敖惊讶：“此物可燃也？”
卫青笑道：“此物不燃，匈奴人生食米肉乎？”
接着卫青又对公孙敖说：“吶幼年既在草原上牧羊，阴雨时柴草皆湿，长燃此物取暖。君等且莫小看了此物肮脏，它在这草原之上，只要见到它，就可以根据它的位置找到人的位置。”说着卫青蹲下身子，从地上拾起一坨牛粪，用手捏碎，道：“这是咱们汉家的牛所遗，应该是昨年春上。”
公孙敖笑道：“青兄如何知道的如此详细？难道你亲眼所见不成？”
卫青指着牛粪中的谷粒说：“吶虽不曾亲眼，但是这粪便中的谷粒，告诉吶，它来自于汉家，因为匈奴人不事耕种，而汉家人，也只有在春季牲畜种地时，才会给它们喂料，再根据这牛粪的颜色，状态，所以吶判断它是去年春天的遗物。”
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