盖亚与鲁安尼亚边境的佛尔达，是一个只有三万多人口的小镇。此地归门多萨郡治辖，长期以来一直都是国王的直属领地。
镇北的“飞翔”酒馆虽然没有产自鲁安尼亚北方，临近精灵森林一带的极品勒度酒，但是本地的烙饼却也得享盛名。南来北往的商旅行人多半会在这间酒馆里歇歇脚，既让疲惫的身躯得到放松，又可以借机打听打听各地的物价行情。因此，虽然这间酒馆从来没有客人多到挤不下的地步，却也罕见门庭冷落的情况。
这一晚显得多少与众不同。二十多位顾客中，将近有一半人带一种不安分的神秘色彩，这种气氛并不是普通的商人或者旅行者所具备的。那些人各自进了酒馆，便找一处冷僻的角落坐下，有部分人随意点了些小吃，更多的则只是要了一杯普通品级的勒度酒。他们如出一辙地冷漠、神色间带着些许警惕戒备、刻意地保持低调——假若一两个这样的顾客混迹在大多数人里，那是毫不出奇的，但是一下子就来了十位之多，恐怕就很难不令人起疑了。
酒馆的老板是鲁安尼亚人，一个四十来岁的中年男子，名叫汉姆·斯凯——据说是鲁安尼亚贵族斯凯男爵家的一位远亲，这个家族以圣湖边上的小镇巴辛为中心繁衍发展。汉姆出身旁支，不愿意在圣湖边上耕作终老，便放弃了祖传的一小块田产，只身来到盖亚闯荡。得益于对祖国鲁安尼亚的地理历史风土人情了如指掌，汉姆开了在佛尔达开的这酒馆很快就成为往返两地的盖亚商人们最好的落脚之处。
汉姆在这家酒馆里经营了十多年，大多数来往于赫尔墨－荷里尼斯的商人都混了个眼熟。然而，他也无法猜出这班人的来历，于是他只好心里不停地直犯嘀咕。
毫无疑问，在这家飞翔酒馆里，汉姆具有一定的权威，他那堆满了憨厚热情笑容的脸庞不仅对跑堂的伙计不啻于将军对士兵的命令，即使是腰缠万贯的商人们也经常会在汉姆自信的判断下依照他的意见更改自己的行商路线和销售价格。不过，今晚的事态发展正急剧地偏离他可以控制的范围而去……
一阵喧哗和脚步声中，三十来名士兵迅速地涌进了他的酒馆，本来很宽敞的屋子一下变得拥挤而杂乱。领头的队长也是汉姆的常客，不过，当他从肩膀上到腰间披上两条交叉的绶带时，他就不再是一个活生生的人了。说得明确一些，他是一尊没有感情的冷冰冰的雕像，一尊象征着神圣的法律与不可侵犯的王权的会走路的雕像。
“以国王之名！”
队长的这句话让喧闹的酒馆瞬间沉寂下来。客人们有些惊慌不安地四处张望，士兵早将可以进出的门窗堵得严严实实。于是，品尝烙饼的人、喝酒的人、聊天的人……统统停下了手中的活计。那位穿着显眼的赤红制服，披着两条金黄色绶带的队长成为了所有目光中的焦点，大家都在期待着他进一步的行动。
“以国王之名，”汉姆小声喃喃自语，“天哪，天哪，以国王之名……到底发生了什么事？”
他勉强压制下忐忑不安的情绪，壮起胆子迎上前去，咳嗽一声，恭谨地询问究竟是何事劳烦国王陛下的士兵和队官跑到他这间寒伧的小酒馆来。队长冷冷地扫了他一眼，明知故问道：
“阁下便是这间酒馆的老板么？”
汉姆哆嗦着点点头，念叨着我可是个本分人，这家酒馆也一向奉公守法，按时缴纳税金，从不隐瞒确实经营收入之类。
“阁下的名字？”
“汉姆，”他连忙回答，“汉姆·斯凯，您叫我汉姆就行了。”
队长根本无视汉姆的解释与奉承，目光梭巡着所有的客人，从怀中掏出一张质地考究的公文纸卷，大声地宣布：
“以国王之名，搜查所有从鲁安尼亚来的旅行者。”
究竟发生了什么事？窃窃私语声不停地从每个角落传来。队长的态度和缓一些，“抱歉，诸位！本人公务在身，若有得罪不敬冒犯之处实属无奈。我知道诸位里有不少都是有身份的商人，为了保护您们的安全，请将随身携带的武器放在桌上。我们要捉拿四名从托利斯坦来的奸细——他们取道鲁安尼亚，不久前袭击了边境的哨所，流窜进入我国境内。为首的名叫什么来着？”
他转身询问身边的士兵，“那个家伙在哪？把他带进来。”
士兵迅速执行了命令，一个脸如死灰的中年男子被两名士兵架了进来。这一位我们已经认识了，那便是伯南纳先生。他完全没有料想到事情竟然会发展到这样地步——哨所和前去支援的巡逻队竟然全军覆没，一位见习战士和六位见习骑士非死即伤。他刚刚在佛尔达的旅馆中住下，还没吃完饭便被几个士兵揪进镇子里的驻军营，接受了短暂但绝对谈不上愉快的盘问审讯之后，他心慌意乱地将所知道的一切和盘托出后，便饿着肚子被架到各旅馆、酒馆内去认人。贵族私兵向来在王国正规军的心里比平民更没有地位，伯南纳先生傲倨的架子早就被扔到九霄云外了。
“那个为首的家伙叫什么名字？”队长大声对他呵斥。
“基里扬诺夫·迪贾伯里……好象是叫这个名字，是一个托利斯坦的弓箭手……”伯南纳犹豫地提醒着，“您身上带着那张通缉令上应该有这个名字……”
可怜的当事人并不在场，所以他无法知道自己的“名字”已经荣幸地在他进入盖亚国境的几乎同一时刻也成了盖亚王国通缉令上的一个价值六千第纳尔的名词。伯南纳只见过他和特蕾西亚两人，而且仅仅知道他的“名字”——因此，他成为了边境事件中唯一的首犯是毫不足奇的。
“你来辨认一下，袭击你的人是否在这群人里面？”
伯南纳先生东张西望一阵，茫然地摇了摇头。队长朝身边的士兵打了个手势，伯南纳先生立刻又被象来时一样架了出去。
气氛稍微松弛了一些，队长拣了处空座位坐下，士兵们挨个盘查客人们的国籍、身份和旅行目的，只有几位当地人被允许离开。汉姆老板悄悄地打量着那些神秘的旅行者，他们和别人一样惊讶、不安，但是仍旧保持着镇定从容——很好，应该与他们没有关系——汉姆自我安慰着。
“报告长官，这几位从鲁安尼亚入境的人坚持宣称自己是普通的旅行者……他们携带着武器，不过入境的公文没有问题。”一个士兵走近队长身边，小声地报告。
队长脱下黑色的皮帽，在手里不停地把玩着，他眯着眼沉吟了一会。
“既然入境的公文没有问题，那么应该也不会有其他的问题……”
士兵行个礼，正准备离开，细心队长又打个手势命令他停下来。
“这样的旅行者有多少位？”
“报告长官，整整十位！”
队长闻言大为惊讶，立刻站起身来，将帽子戴回头上。他大步迈到门外的台阶上，示意那个士兵跟他过来。他小声地命令：“带其中一位过来，选一位最年轻的，我要单独询问。”
一会儿，一位年轻的旅行者被带到队长面前。他穿着浅灰色的长袍，外面还披了一件棕色的斗篷，看起来倒有点类似魔法师职业的打扮。脸上的表情似喜似忧，让人琢磨不透，浑身上下透着一股机敏的味道。队长暗暗咒骂那个愚蠢的士兵，他本意是要找个最老实不擅于作伪的人来询问，结果竟然挑了个机灵鬼来。
“阁下的名字？”
年轻的旅行者答道：“回您的话，上尉先生，我叫伊格列·哈迪伦。”
队长似乎没注意到对方在称呼中将他的军衔提高了两个级别，继续询问：
“哈迪伦阁下，您是哪儿人？”
“我是个孤儿，从小就在大陆各地流浪。象蒲公英一样，风吹向哪儿，我便飘向哪儿。”
这样不着边际的回答显然不能令提问者满意，队长沉下脸，选择了另一种表达方式：
“您不是本地人，甚至不是盖亚人，那么，在进入我国以前，您从哪儿来？您是鲁安尼亚人吗？”
伊格列微笑着说：“如果您这样问的话，那么我可以告诉您，我经常在自由都市艾尔帕西亚，我在那里找活干，换取我的面包。但是我不是艾尔帕西亚人，不，我也不是鲁安尼亚人，我根本不知道我是哪儿人。”
经验丰富的队长立刻领会了对方在回答中所刻意传递的信息，并且明白地将它提出来：
“您是佣兵？”
“如果您这样认为的话，我不反对。”依旧是微笑如故的伊格列回答道。
队长皱起眉，事情越来越奇怪了，他困惑地想道。
“那么，您来我国的目的是什么呢？您在执行委托任务吗？那么，这个委托任务的内容是什么？”
伊格列露出有些夸张的惊奇：“说真的，上尉先生，您既然认为我是佣兵，想必您也知道在这个领域里有所谓‘职业道德’这种约束力量的存在……我觉得您这样一位绅士，一位具备了您这样的地位和身份的人，一定会尊重别人必须坚持的立场。”
这个回击委婉而又果断，尴尬的队长有些恼怒，但他又不能就对方的奉承而发作。他仍旧不打算放弃他想得到的答案，于是继续说：
“我无意刺探阁下的私人机密，但是我必须执行我的任务，我必须清楚地知道您来我国的目的。我是一个军人，祖国和军队赋予我的任务是就是我的一切。在这个前提下，您必须服从我的意志，因为您此刻正站在盖亚国王所管辖的土地上。”
伊格列耸耸肩膀，两手一摊：“请原谅，我觉得您已经掌握了您的任务所需要您了解的一切。您知道我经常在艾尔帕西亚，您认为我是一个佣兵，并且您感觉我来贵国的目的和某项委托任务有关……难道这些还不够吗？如果我触犯了贵国的法律，您可以将我关起来；如果我企图动摇贵国的统治，您可以将我绞死！但是您没有权利要求我吐露一些不应该由我的嘴里说出来的东西。”
队长冷酷地回答：“不，不够。如果您坚持隐瞒您的目的，我恐怕我不得不在一定的时间内限制您的自由，直到您改变了主意为止。”
可怕的警告恐吓也仍旧没有使雇佣兵表现出任何一丝惊慌，他恰倒好处地流露出一副无可奈何听天由命的表情：“即使在死亡面前也不能使我告诉您更多的内容了。上尉先生，我尊敬您对您的祖国的忠诚，但是我不打算放弃我的原则。”
“够了，”队长招呼一个士兵过来，“将他带回去，与其他人分隔开来，严禁他们交谈或者是传递物品。然后带另一个人过来。”