刘琦并不掩饰脸上喜悦，但也不好意思说实话，道：“没什么，孩儿在想蔡伯伯的琴声。”
刘表哪会相信，道：“哼，当面扯谎。男子汉大丈夫，为一女子魂不守摄，还怎么做大事，成何体统？”
刘琦脸红道：“爹爹已猜到了？”
刘表叹道：“唉，这也难怪你，不过现在时候还早，姑娘家也还小，还是先干一番事业，才是男儿所为。”怜爱的看了儿子一眼：“到时，为父必会如你所愿。”
刘琦喜道：“您答应了？”
刘表却不置可否，只道了一句“琰儿这孩子不错”，就不说话了。
一夜风雪，却是各家自有各家心事。
公元189年，大汉中平六年。
刘琦与周瑜在城门处告别，各自回家。从几年前在白马寺相识，两人互相钦佩，而结为好友，又将蔡琰介绍给周瑜认识，三人经常结伴出游，感情日深。
刘琦快到家时，见到刘表正急匆匆出门，看到儿子，忙道：“琦儿，快随我上车，去大将军府。”
刘表平时素重形象，今日却如此慌张，刘琦知必是出了大事，也不多言，跃上马车。
车马一路急驰，震得车厢不断晃动，刘琦好不容易坐稳身子，才问道：“父亲，何事如此惊慌？”
刘表压下心中烦躁，好一会儿才开口道：“陛下病危了。”
刘琦惊喊道：“什么？”一瞬间脑中闪过无数身影，刘辩、刘协、何皇后、董太后，乱成一团，半天才醒悟道：“大皇子殿下危险。”
刘表道：“一时不至于。情况没弄明白之前，一切等到了大将军府再说吧。”
刘琦心急如焚，一时又觉得马车行得太慢了。
到得大将军府时，门口已停了数辆马车。陈琳候在门前，迎接二人。
刘表刚想开口，陈琳却先摇了摇头，示意他慎言，再将二人引至一隐密静室。屋内已有数人。
两人先后落座，不敢擅自开口，只与屋内诸人点头示意。眼光大致一扫，座上之人已有大将军何进之弟何苗、黄门侍郎荀攸、侍御使郑泰等，应该都是何进的亲信心腹。
不过多时，陈琳又引二人进屋，自己也同时入座，想必人已到齐。看到新进之人，正是袁绍和曹操，刘表父子不由对视一眼，均看出对方眼中的惧意，没想到蹇硕麾下武将，也已投向何进，平日里当真小看了这屠夫。
何进随后来到大堂，坐下后，沉声道：“今日本将军奉旨入宫，刚到宫门，就被司马潘隐拦下。得其告知，陛下已然病危，恐怕熬不了多久了，而十常侍欲立皇子协为新帝，正预谋致我于死地。”
堂下哗然，何苗起身道：“大将军莫忧，区区几个阉货，也想掌控朝政？容我等带兵进宫，杀他个片甲不留。”
刘琦闻言，已知此人只是个莽夫。臣子带兵入宫，重则是谋逆，往轻了说也是逼宫，均是死罪。
果然曹操反对道：“不可。宦官之祸，自大汉开国以来便有，朝中势力极大，怎么可能杀尽？何况宫中已为蹇硕手下兵马掌控，我等随意调动外城兵马，那与造反无异。倒被十常侍抓住把柄，得不偿失。”
何进本就心情烦闷，又被曹操泼冷水，不禁怒斥道：“你懂什么，还不闭嘴。”
众人商讨半天，不见结论。此时下人来报：“潘司马求见。”
何进忙道：“快请。”
一会儿，潘隐来到，看也不看诸人，直接道：“陛下驾崩了。”
“啊！”众人齐声惊叹，不想竟如此之快，均有措手不及之感。
潘隐继续道：“十常侍秘不发丧，已假拟圣旨，准备宣大将军您入宫，以绝后患。”
何进失策道：“这该如何是好？这该如何是好？”
刘表上前一步，进言道：“大将军莫慌，如今关键是要保皇子辩平安，才可图后事。”转头吩咐：“琦儿，你以皇子伴读身份，入宫求见皇子辩，他们不会堤防你一个孩子，你要寸步不离皇子，保其平安，也可为我等传递消息。”
何进接口道：“对，对，刘琦你速速入宫，我帮你安排车马。”惊慌之下，连“本将军”也不说了。
刘琦应命，迅速离去。
过不多久，下人又来禀报：“大将军，宫里来人，说是来传旨的。”
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