?华雄的死极大的激励了同盟军的士气，数十万大军将汜水关围得水泄不通，昼夜不停的攻打，可依然没有撼动这洛阳城前仅次于虎牢的重镇，就在人困马乏之际，又有一条消息传来——董卓出兵了！
在接到爱将华雄死讯后的第三天，董卓命大将郭汜领兵一万赴援汜水关，死守不出；自己则亲率大军五万，有吕布、李儒、张济等人随同，亲守虎牢关（这里有一点必须做下说明，古时虎牢关也叫汜水关，位于洛阳和汜水之间。本书中的汜水关另有所指，是位于汜水和荥阳间的关隘）。袁绍自然不肯放过这能和董卓正面较量的机会，当即下令王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、张杨、陶谦、刘琦、孔融、公孙瓒九路诸侯前往虎牢关迎击敌人，他自己则继续率剩余的人马攻打汜水及周边城池，曹操领兵在中路呼应。
看到刘晔呈上来的敌将的名单，刘琦不禁有些哭笑不得，当初一块儿把酒言欢、称兄道弟的一群人，转眼间就要刀兵相见，到底是哪里不对劲了呢？刘琦第一次对自己的人生道路进行了反省，错误自然不在自己身上，但张绣他们为主尽忠，也是无可厚非。记起张绣曾对自己的关照，心中对西凉军的仇恨不由减轻了许多。难道是这个世道错了？刘琦一阵心悸，连忙将这大逆不道的念头压下。
虎牢关，位于洛阳东面五十余里，因西周穆王在此牢虎而得名。壁立千仞，南连嵩岳，北临黄河，唯有西南一深壑幽谷通往洛阳，有“锁天中枢，三秦咽喉”之称，历来为帝王兵家必争之地。
九路诸侯分道前行，那便有了先来后到，等刘琦的荆州军赶至虎牢时，坏消息已是流水般的传来。第一个到达的河内太守王匡先吃了败仗，不仅折了麾下名将方悦，而且两万人马竟然被吕布的三千铁骑一冲就垮，若不是袁遗、乔瑁两军来得及时，又拼死将他救出，那十八路诸侯一说可就要改写了。
随后的几天内，上党的张杨、北海的孔融轮番上阵，可依旧是损兵折将，大将穆顺、武安国非死即残。几路人马，总计超过十万的兵力，就这样被吕布的一万并州军，硬生生地挡在了虎牢关下。
直等到诸人来齐，同盟军这才重树信心，整顿兵马，再次上阵，九大诸侯齐刷刷地排成一列，身后站满了密密麻麻的亲兵战士，誓要一战之下，力夺虎牢。
吕布骑着赤兔马，静静地立在同盟军战阵之前，神情淡漠，嘴角含着不屑的冷笑。金甲精盔，背弓持戟，连续不断的胜利，已经让“温侯吕布”的不败威名牢牢地映在了每个将士的心中，不论是己方还是敌方。
拍马走近，眼光从为首的九人脸上一一掠过，最后停在了刘琦处。吕布嘴角的笑意慢慢荡漾开来，逐渐地化到整张脸上，即而变成了仰天大笑：“刘伯瑗，当初你费尽心机，劝我投靠董相国，可曾预料到今天你我竟会互换立场，挥兵相向？”
刘琦也回以微笑道：“温侯风采更胜往昔，当真可喜可贺！”
吕布好不容易才止住狂笑，用衣袖拭去挤出的眼泪，冷哼一声，言道：“刘伯瑗，少在那儿装腔作势，你如今的一切还不都是董公给的，可你们父子俩背信弃义、卖主求荣，还有什么脸面立足世上？”
刘琦早料到他会这么说，神情半点未变，正气道：“董卓欺凌幼主，专横跋扈，才使得天下豪杰纷纷揭竿而起，希望拨乱反正，还权于陛下。刘家父子不敢自喻为英雄，但至少还分得清是非黑白，故追随天下义士以讨奸佞之臣。并非如温侯所言乃是为了求荣，只是为求一个做人做得心安理得。再者说，”刘琦脸上笑意更浓，“若论起背主求荣的本事，天下有谁及得上温侯您哪！”
一段慷慨陈词，说得大义凛然，又体现出淡薄名利的心态，纵使知道这话中真实成分寥寥可数，但仍旧惹得一众诸侯心中暗赞。
见刘琦又揭自己疮疤，吕布的双目中喷射出仇火，狠狠的往地上唾了一口，骂道：“呸！口是心非的小人，大庭广众之下当面扯谎。本来还想念在昔日的情份上面饶你不死，现在看你如此奸猾，留着迟早是个祸根，今日是非取你性命不可了！”举起方天画戟，遥遥指向刘琦的所在，似乎要借此泄出心中愤恨。
刘琦却还是一副正义无比的模样：“温侯既然还记得当初的情谊，那就请让出道路吧。这里的诸位将军与你并无私怨，只是在为国尽忠而已。只要温侯可以弃暗投明，刘琦可在此以性命保证，决不会有人背地里暗害于你，不仅先前的误会可以一笔勾销，他朝功成之时，同样可以封侯拜爵。”
吕布又哼了一声，驾马往回驰出老远才停住，双方之间留出一大块儿的空地，道：“刘琦小儿，你要我投降也容易，只要你单打独斗能胜过我手上长戟，吕布自缚双手，任由你处置，你可敢出阵一战？”
刘琦毫不犹豫，高声回应：“好！那就一言为定！”说着就要拍马而上。
正立于刘琦身后的黄忠立即上前阻住，急道：“将军，万万不可啊！您武艺虽然不弱，但决不是吕布的对手啊！不如由末将替您出马……”情急之下，说话毫无遮拦。
刘琦平静道：“吕布当着众军士的面向我挑战，若不出战，让我以后如何领兵，叫我还有什么脸面立足世间？让开！”
黄忠不从道：“将军，明知不胜，这一战还有什么意义？”
刘琦表情严肃：“此战不为胜，只为了男儿尊严。”绕过黄忠，走出几步，又回头道，“黄将军，你在后方小心照应着，一旦有了危险，立即上前救我。这份所谓的尊严，还不到用命去换的时候。”说完一笑，似乎这句话才流露出他的本性。
吕布在远处见刘琦竟真敢迎战，心中惊讶之余也不得不有些佩服，拍马靠近，举戟致意，照足了单打独斗的规矩，显然是将刘琦看作了平等的对手。
两骑走近之后，差异更加巨大。刘琦胯下虽然也是刘表为他精挑细选的良驹，但比之神俊的赤兔还是矮了一头，而且吕布的身材本就比刘琦为高，两下相较，强弱之别在外形上已明显有了差距。
刘琦持枪还礼，身体没有丝毫颤抖，好似已将生死置之度外。后方阵列前排的黄忠则是神情紧张，左手紧握强弓，右手搭着一支羽箭，惯用的长刀也已挂到了马背上，只待一有意外，就以劲箭拖延吕布的动作，再亲自出阵厮杀。
吕布瞧了眼面前的对手，淡淡道：“你先出手吧！”神态轻蔑，但确实有狂妄的资本。
刘琦哪会跟他客气，不等对方话音落下，已经提枪进攻，枪身不住地颤动，同时晃出四五个枪花，虚实不定地扑向吕布的面颊。刘琦极为清楚自身的优劣，他虽然在武艺上用功甚是勤快，但毕竟是个少年人，身体上还未长成，力气一道决比不上成年壮汉，所以干脆弃弱扬长，纯以精妙枪法拖延时间。
吕布面上没有半分犹豫惊慌，轻轻松松看破此招，用手中画戟挡开，嘴上讥刺道：“果然卑鄙无耻。”他这话是指责刘琦乘自己开口说话之机，突然出招进攻，若平心静气而论，已有了偷袭的味道。
刘琦不为对手言语所动，一杆长枪耍得龙飞凤舞，被格挡后转向再刺，咽喉、双肩、胸腹、大腿，一路往下，毫不留手。
吕布又挡下几招后，笑道：“我已经让了你数枪，往日情谊一笔勾销。看戟！”趁着侧身之机，画戟横扫，时间拿捏巧妙，出手威猛绝伦。
吕布一反击，刘琦顿感压力倍增，他不敢硬挡硬接，只是左躲右避，再趁着中间空隙还上两招，嘴上却依旧不饶人道：“谁要你手下留情了？”
吕布心恨刘琦的口舌刁毒，方天画戟越使越快，顿时将后者杀得左支右拙。刘琦死命接了二十余招，已感力气不支。危难之际脑子愈加灵活，见吕布又是一戟刺来，这回却是毫不躲闪，举枪对刺而去，竟是以命搏命的打法。
吕布自然不肯在大占上风、明明可以获胜之时，让自己身体受损，果然回招自保。刘琦等的就是此刻，手中长枪乘机抛出，双腿夹紧马腹，往自家阵营逃去。
吕布哪会放过，运劲一击斩断掷来的长枪，脚下紧追不舍。正回头张望的刘琦却是瞧得心里发毛，他的长枪虽非神兵，但也是请了工匠以精铜悉心打造，此时竟被吕布一击而断，这份神力着实惊人。
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