?吕布纵马急追，但尽管赤兔脚力惊人，刘琦毕竟已先跑了一程，清楚绝难在他驰入营阵之前赶上。吕布心中陡然涌起杀机，迅速从身后的箭桶中掏出一支羽箭，搭在雕弓之上，瞄准前骑之后就射。
但听“呲”的一阵急响，箭身擦过刘琦坐骑的后股，那马突然遭袭，吃痛之下一声长嘶，前足高提，人立起来。吕布的目的正是要制造出如此局面，他心高气傲，不屑于从背后射杀敌人，只是想让他减慢速度，好生擒刘琦，加以折辱。
可刘琦也是自幼功马娴熟，当年更在王越的调教下练就一身过硬的马背功夫，此刻虽然变出非常，却不慌乱，趁着坐骑停步之际，稳当当地挽弓搭箭，双腿紧紧夹住马腹，头也不回，朝着吕布就是一箭。
苦练的“夜林箭”顿时展示出威力，吕布完全没有料到刘琦还深藏着一手，不靠眼光瞄准，单凭耳力判断就能准确击射，出箭速度远比一般人快捷，慌忙之下只得仰面躺倒在马背上，清清楚楚地看着劲箭从上方飞过。
见一个初出茅庐的小子竟将自己逼得狼狈如斯，不禁恼怒异常，腰上加力，挺身坐起。就在这时，另有一箭疾射而至，直扑咽喉要害。这一箭时间抓的极准，在吕布将起未起之际，突施袭击，叫他难以抵御，正是黄忠见到刘琦情势危机，及时出手相救。
吕布的确不负其勇名，见如果继续起身实在难以躲过此劫，干脆腰腿放松，整个人立即从马上跌落下来，摔到一半时，右手使劲抓住马鞍，借着下坠之势，经由马腹下方，从马身的一侧翻转到另一侧，再左手用力一撑，竟又稳稳地坐在了马背上，而此时，黄忠的那一箭已经落在了地上。
尽管以超绝的功夫避过一难，吕布依然被惊得一身冷汗，眼瞧着已经追不上刘琦，看着荆州军欢呼着迎接他们统帅的回归，以十八岁之龄，就能在“飞将”吕布的戟下全身而退，自开战以来，还是第一人。
走近敌营，吕布心情复杂，可对手已经毫发无伤的回去，也不好意思再出言挑衅。
“刘伯瑗，我当真是小瞧了你！既然我们谁都没能杀了对方，那这一局就以平手论，你看如何？”平复下心境，吕布又恢复了他“天下第一猛将”的气度，否则以刘琦先前的落荒而逃，可以算是战败了。
刘琦拱手道：“温侯过谦了。适才一战，不论当初是我对温侯有恩，还是温侯于我有义，均已告灭。今后若再交手，不必手下留情！”他并不承吕布的情，言语中直接点破对方没用全力，等于是间接承认失败。
吕布眼中闪过怒意，斜了黄忠一眼，讥讽道：“伯瑗身边的这位将军箭术非凡，想必也是成了名的人物，怎的不自重身份，却干起了暗箭伤人之事？”
黄忠淡淡道：“在下黄汉升，只不过是个籍籍无名之辈，怎受得起‘飞将军’的赞誉？再说，救护主公乃是众将士的本分，职责所在，谈不上什么身份不身份的。”
吕布满面不屑，两眼却流露出棋逢对手的兴奋，道：“好！黄汉升，你可敢出阵与我决一死战？”
黄忠并不答话，把眼光转向刘琦，看得出他本人是跃跃欲试。
刘琦自是没有理由阻止，只得道：“一切小心！”
黄忠将硬弓递给身边的亲兵，提刀而上，行到吕布跟前，双方依律相互举兵施礼。
吕布从刚才的一箭之威中大致了解到了黄忠的实力，不敢心存轻视，左手虚托戟身，右手攥住长戟尾部缓缓用力，方天画戟顿时扭动着打着旋儿朝黄忠刺去，声势惨烈；黄忠第一次面对着这奇异的戟法，佩服之余却不慌乱，卯足全力，一刀劈中长戟首端，只听一声闷响，就这么强行破解了吕布从“旋枪术”中变化而来的绝技。
吕布也被黄忠那硬拆硬架的一刀震得虎口微麻，没料到同盟军中竟有人能在气力上与自己比肩，不及多想，又横戟挡住黄忠连绵而来的第二刀。这一记是黄忠掐准了吕布旧力已尽、新力未生的空隙，强弱立判，以赤兔马的神俊，也被逼退一步。阵中的各诸侯见吕布首次落入下风，不由同声欢呼起来。
吕布素来在武艺上不输于人，哪受得住这般侮辱，当初在丁原帐下，尽管唯唯诺诺，但凭借一身技艺也无人敢轻慢了他，待投到了董卓旗下后，上上下下对其更是礼遇有加，今日在千万人面前受挫，却是平身从未有过的事。
狠了狠心，又驾着赤兔嘛连退三步，堪堪稳住了阵脚，开始反守为攻，与黄忠纠缠成一团。此二人一个三十过半，另一个也只不过四十出头，都是处于精力鼎盛的人生颠峰时期，各施绝艺，一时难分高下。
后方的张辽也是使戟的好手，于自身的技艺颇为自傲，今日一见吕布的身手，不禁有些灰心，叹道：“如此神技，真令人叹为观止。即便是花上毕生时间，恐怕也难以望其项背。”又转头向刘琦道，“黄将军只是初次上阵，竟能与吕布战成平手，将军识人之能，末将实在是钦佩不已。”
刘琦冷哼一声，并不答话。他的随身兵刃被吕布当众砍折，于习武之人来说可谓是奇耻大辱，心中依然有些嫉恨。瞧了瞧张辽的满脸羡慕，心中暗道这吕布有没有神技鬼技的，又关你什么事了。
就在场中的两人正旗鼓相当之际，营中爆出怒喝：“如此拖拖拉拉还要等到何时，看我来取这‘三姓家奴’的狗命！”随着骂声，迅速窜出一骑，挥舞长矛，直向吕布扑去。刘琦定睛一看，正是刘备的结义兄弟——张飞。
吕布被张飞骂得牙根痒痒，奋力一戟逼开缠斗不休的黄忠，正面迎上张飞的蛇矛，两兵相击，身子同时一颤。黄忠则拍马闪到一旁，不愿在此刻占便宜。而张飞交手之下，却是心中骇然，他一向自恃力大，且勇冠三军，可吕布先败刘琦，再斗黄忠，却仍能和他在力道上拼个不分上下，可以说是未战先胜。
可既然已上了场，又是忽施偷袭，张飞知道自己决对不能退缩，若不能击败吕布，那真是会毁了一世英名，咬紧牙关，狠斗不休。战了六十多个回合，张飞渐渐落入下风，险象环生，关羽见状，毫不犹豫，挺刀出战。兄弟二人夹攻吕布，方天画戟、长八蛇矛、青龙偃月刀，三把兵刃舞出千万花式，看得众人头晕目眩。
这次只拆了十余招，吕布已力有不及，边打边退，同盟军一方更是呼声震天，气势逼人。眼看吕布首次落入下风，刘备及时挥着双股剑赶上，加入战团。吕布不敢恋战，又拼了几下，驾马而逃，刘、关、张三人紧追不舍。
见到胜利在望，各家诸侯也不闲着，同时发令冲锋，预备一鼓作气，攻破虎牢关。吕布驻扎在关下的一万并州军瞧见主帅战败，起先稍显混乱，但毕竟是百战雄兵，很快就镇定下来，列阵迎击。
总计超过二十万的同盟军，虽非虎狼之师，但却势头正旺，压抑了数天的战意和郁闷一得宣泄，可谓勇不能挡，加上超过守军数倍的人数，并州军的防线很快就被冲垮，吕布只得命一队人马作替死鬼，为其断后，自己则领着残兵退回虎牢关。
同盟军趁势追击，一路打到虎牢关下，可“天下第一险关”岂是泛泛，诸人轮番上阵，猛攻不止，只换得箭如雨下，伤亡惨重，却不能撼动虎牢分毫，万般无奈之下，只好向正在汜水附近的袁绍求援。
袁绍听闻盟军战败吕布，心中大悦，立即命令在左近招集残部的孙坚领兵赴援，孙坚正巧得知舍命救了自己的祖茂已然战死，大怒下以袁术扣粮不发、致其惨败为由，要求袁绍先斩袁术，以正号令。二袁虽然不和，但毕竟是还一家人，无奈之下，只好杀了袁术的心腹谋臣，将责任推到死者身上，暂熄孙坚怒火。
孙坚见袁家认错，有了台阶可下，又心知以大事为重，立即领兵赶往虎牢。可是经几人这么一拖延，反倒给董卓提供了足够的时间，方便他逃出洛阳。
等到半个月后，同盟大军袭破虎牢，从降卒口中得知，董卓已经挟持着皇帝和百官，迁都长安，这才急忙奔赴洛阳城。
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