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水磨山寨势高大，有城一样的山基，里头广蓄粮草，竹木，百姓众多，有久守的条件。这也是牛六斤对“急攻可下”的自信。
缺少攻城器械的郡兵一开始有两个下手处，寨门和入寨的河面。
寨上在河里下了水桩，夜中沿河悬火，一旦敌人下水游入，男女手持尖利的长竹，捕鱼一样搠刺。经受不住冷水刺激的兵士即使不被刺死，也会因熬受不住冰冷的河水，手脚抽筋地葬身河底。
项午阳见水路没有太大的效果，也仅仅是时不时地虚晃，分担守寨门的力量，便集中力量进攻山门了。
从山门杀入也不容易。
寨楼虽然蜷缩在内，却有数十丈的纵深，即便寨门被推倒，蜂拥而入的战士还是成了寨楼上的靶子。寨门倒后，因为善用弓箭的人不多，丁壮曾伤亡很大。
一个叫焦春的墨门门生给祁连献计，用鹿砦和陷坑减缓敌人的攻势，让寨楼上的人用长竹刺水的办法辅助弓箭。祁连一一采纳，两战顺利，几乎把项午阳的前锋精锐消耗一小半。
项午阳不得已，接二连三地试用新法，什么烧寨楼，掘楼根，放战车，夜中摸楼……却始终没有占领寨门。
短短五、六天的工夫，坚固的寨头被捣成半废墟、半火烟的疮孔地。即使如此，它依然像一个巨大的坟墓，男女老少，但凡露面，便是抄刀求死。
寨外督战的军官今日强攻又无进展，突然发觉寨中躁乱，又组织了一批人手上去。
狄阿鸟亲领一支生力军来到时，眼前的敌人已经摸过满是陷坑和障碍的山门坑道，在开口处猫腰抓枪、扛着盾牌扩大战果。祁连指着那条山坡路给狄阿鸟解说：“一开始的时候，敌人对陷坑和障碍有顾及，队伍扛着木板和梯子打寨楼，伤亡不小。可后来，他们也学精了，放火、推楼，倒着上战车，往陷坑里添土，两天打下来，硬是把路打通了，实在没办法，我们就让人把木车加长，绑上刀枪往下猛推。可你看，他们自己又上车，把路垫得高高低低，让我们夜里清理。现在是白天他们整路，夜晚我们修路……越来越难守。不过，这样也好，他们每天都觉得差一点攻破，就不再从水路进，从别处攀爬。”
狄阿鸟说：“你小子想得不对。兵法中不是说了吗？十则围之，五则攻之，倍则分之。他几千人马中，真正能打仗的未必过千，怎么会四面寻打，分散兵力？你觉得要是你，敢围上这么大的连寨，在不好走的山路上东一头，西一头地刨？即使是能摸到薄弱的地方，可也因为后继困难，白送死呀。再说了，咱地势比他高，容易摸到他的动静，他无目的的乱动，那就是在找死。”
祁连恍然，连连说：“咱的人没有一个能明白这道理的，天天分头骑着马转，怕他从别的地方打进来。”
狄阿鸟觉得他还没有理解到精髓处，又说：“转转也是应该的。不然真要从别处杀上来几百人，措手不及之下，你怎么办好？兵无常势，水无常形。打仗，不是怎么打最好。敌人不选最有利的战法，你却按他最有利的战法迎战，会是怎么一个结果？这就是纸上谈兵的通病。”
他想了一下，又说：“图里图利、鹿巴不明白敌人为什么死攻这里很正常。他们的思维都在马背上，骑兵打仗，就是乱蹿，分进合击，避实击虚。”
祁连又点了点头。
狄阿鸟怕把他糟蹋坏了，勉励说：“仗还是打得很好的。我知道，这都是你的功劳。”
祁连则不居功，说：“是焦生的功劳。他守城有一套，想法特别，现在还在工匠棚子里。我想让他和绐达尔搭伴，他却有点不满意，觉得大材小用。”
狄阿鸟淡淡地说：“中原读书人就是轻贱工匠。他不知道他自己的才能在哪，你就想办法让他明白。”
祁连说：“他也不怎么轻贱工匠，大概是觉得造一器不如治一国。”
狄阿鸟眼睛扑簌片刻，骂道：“妈的。这不还是轻贱工匠吗？他觉得他有才，怎么个有才法？我先不见他，你给我探探。我到哪给他一个国家治理？我就这一块地，想发展，发展清一色的好工匠，什么都造，造了卖。”
他们说话间，也在盯着战场。
便是在这一阵工夫，郡兵就结成了一个小小的圆阵，只见那圆阵越裹越大，混裹着盾牌和长矛，成为一个龟缩的刺猬。随着长矛的刺击，盾牌手扛盾牌出刀。兵器尺度不够的丁壮扛持不住了，纷纷散开。立刻，几两插满长枪的小轮车推撞上去……圆阵中响起数声惨叫声。郡兵经过一阵纷乱，接连脱阵。却又是几轮长枪车，他们插入前面长枪车后退留下的缝隙，凑成为一个半圆的圆弧，死死朝前冲。
敌兵怕了，尖叫着扑压枪头，可后面的敌兵过于拥挤，不能给他们腾挪的空间，他们就这样被插透，半死半活地挣扎，嚎叫。
后面的长枪红缨依然耸动不绝地往上挤扛。
挽枪车的大汉觉得车上传来难已抗拒的大力，便抽车猛退。
立刻，稠密的郡兵滚饺子一样地翻倒，丁壮们趁势抡了刀斧，往上猛剁。这是祁连苦费心力的战法。他不由自主地朝狄阿鸟看去，狄阿鸟看到他眼神里的一丝得意，流露出一丝赞许。
很快，祁连又看了去，兔死狐悲地叹息说：“敌人还不长记性！他们只需不慌不忙，扛好几面加厚的盾牌，就成了在那角力了。”
狄阿鸟碰碰他，问：“你看，这坑道里有多少人？”
祁连不太在意地说：“至少要得有三、四百人，以前没这么多过！”
狄阿鸟又问：“你有没有想过放进去打？”
祁连说：“想过，但就怕放进去吃不掉，扳石头砸了自己的脚。”
狄阿鸟长长地哈了一口气，看看鹿巴和图里图利也凑了过来，便给他们说自己不甚满意的地方：“我看了半天，也不过是各死伤几十人。照这个打法，咱什么时候才能破敌？我看非得扎好劲，猛不丁地吃他一拨人马！今天借我回来，先给大家改善改善生活，有肉吃肉，没肉吃饱，养足劲。”
图里大为激动，说：“天若下雨，夜里一定有大仗！他娘的。这你回来了，咱咋样也要吐这一口恶气！我女人弄了些酒肉，已经派人来喊了，你别在这看着，束缚我们的手脚，走，吃你的、喝你的去。”
狄阿鸟对这个“束缚”一词哑然，只好捧捧他敦实的腰盘，扭了头，低声给众人安排妙计，又说：“我算着日程，牙猴子应该回了曾阳。赵过去劫粮道，我的两个随从已经去和他汇合，他们会拆掉浮桥，绝了小霸王的归路。小霸王就被咱们包了饺子。”
鹿巴连忙问：“那牛六斤呢？！要不要让他来接应？”
狄阿鸟摇了摇头，再次盯向坑道。
天色慢慢黑去时，双方又分别鸣令收兵。
零星小雨渐渐飘落。
项午阳的心情可谓烦闷极了。
他还没有脱掉身上精铁特制的甲胄，只见一顶包着软皮的头盔上金钉点点，半尺长的盔矛在烛光下熠熠生辉，光洁垂平披风被掖去身后，在宽阔的身子上露出一片片甲叶。