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晚上的聚议举行后，县城又派来的人到了，送来韩复手书一封。
狄阿鸟拆了看看，又是催自己去县城的，并告诉说：“今鞑子举兵，因邀将军图事。”狄阿鸟对此有了先见之明，笑着让史文清看。史文清虽然还在生气，却仍肯谋划，建议说：“现在，到该去的时候。”
“也许。这事早有了端倪。”狄阿鸟叹道，“祁连这个家伙要是聪明的话，我早就可以确定敌人要打县城了。”
他解释说：“他去马林寨挖军械，见那里不是很适合放牧却有马匹可赶，稍一警觉，岂不早了几步？我真不明白，他笨头笨脑的，怎么没惹敌军围追堵截呢？”史文清点头同意，赞同说：“离我边境也近，即使草好，也不该放牧。这一把是在险中趁了敌人的不意。毕竟我军从来都是被动与战，把他们给麻痹了。”
白燕詹也点头，说：“我倒担心朝廷在调兵遣将上有不妥。以用兵来说，谁能更胜我们主公呢？倘若来了只鸡鸭，反而是我们的负担。主公宜早去县城，先一步表示决心，争取领兵权。”狄阿鸟赞同他的看法，却说：“不急，不急。明天再去也不晚。你们两个跟我去牢房一趟。”
白燕詹和史文清本来因这一事更大，有心劝他不要去了，但见他执意要去，只得勉强跟随。不料，走到半路，狄阿鸟突然告诉他二人说：“知道什么叫苦肉计吗？我要李信演一场好戏，套出敌人的军情。”
去关押李信的门洞要经过一块阴暗狭小的笼棚，那里面便是关押“刨田就食”的老夫老妻。微弱的油灯像长了翅膀的蛾虫一样，从旁一晃而逝，狄阿鸟忍不住扭头往里看，可里面黑咕隆咚的，什么也看不清，仅有几声含糊的哼哼传出来。
他在大事的驱使下继续向前，但白燕詹再没有陪下去。
白燕詹走近牢栏，凑着缝隙摆开碗筷，凄凉地招呼：“老哥。老嫂子。对不住你们了。这是最后一顿饭。就吃一点吧。”
“还吃它干啥也？反正也是死！”里面又软又长的痛吟打着弯地响了。
片刻后，老妪耷拉着一头灰白头发，流着鼻涕哭至木栏前磕头求饶，把无力而又动作缓慢的胳膊伸出来乱捞。终于。白燕詹生怕她索命一般，急急退逃，几乎摔倒在地。
老妪嚎啕一阵，又痴痴仰天，呓语：“儿呀。爹娘很快就去看你，再也不活着受这罪啦。”
白燕詹捞到牢对面的土垛，坐在上面，极难忍受地投放目光，可这黑夜，竟似没有让他的视线停留之处。他把眼睛低扫，摇着下巴苦笑。半晌，苦笑让他眼角里挂上一滴眼泪，他也愤怒了，恨恨地问：“早知如此，何必当初？！为什么要毁坏农田？为什么？”
老妪的哭声后头，老翁狡辩：“俺俩口子冤枉啊，那是别人挖的。”
白燕詹不为所动，冷冷地哼着。
狡辩一下气馁，又呼：“俺俩口进山找吃的，走到那走不动啦，实在是走不动了，想抠一口吃的，再往山里去。以后再不敢了呀。白老爷，饶了俺俩吧。”老妪立刻把所有的过错承担：“那死老头子没胆，俺挖的，杀俺一个吧？他还有着力气，放了他，多少给点吃的，他就能给你们赶牲口，放羊，种地……”接着，便已遥遥拜倒，磕了一个头又一个头。
人泣断肠，犹如一声声挠过的鬼哭。远近的灯火一盏一盏地熄灭了。
在一阵狗叫声之后，哪儿有凄凄厉厉地呼魂归府声。
白燕詹也只好咬紧牙关，死死撑住自己松动的意志，坐在那儿，锁住嘴巴，也许，他在为夫妇二人失神，也许，他开始憧憬并着眼将来，在心里叹息：再也不要死这么多人了，只见那下巴和胡须被来回嚼动。
狄阿鸟和李信密谈结束，喝了不少酒，折回到这儿借以打量光线下的老妪。只见那老妪皱巴巴的脸已经枯萎得只有桑叶大小，眉毛也脱落了，瘪着嘴，灰白的头发很长很垢，两只混眼角里藏着眼屎，浑身上下凑起来，也不过四五十斤，没有一点人样。但他此刻格外地坚定，为了保持这种坚定，他立刻收回自己的眼睛，在心里大叫：杀吧。杀吧。反正也是快要死的人了。饶了又怎样呢？
白燕詹被惊醒，站起来拱着他走了十几步，低声说：“谁也跟他们讲不清道理。主公先回去。免得沾到晦气。”
狄阿鸟倒不怕沾染什么晦气，随口问白燕詹说：“他们的儿子怎么了？我听他们嚷……嚷了又嚷。”
白燕詹惋惜说：“听说两个都是孝子。硬是背着爷娘进山的。”他沉默片刻，又扭过头说：“可惜。还是光棍就死了。”
狄阿鸟猛地一个寒蝉，喃喃地说：“战死了吗？是和我一起打小霸王死的？”
白燕詹吸了一口气，踯躅道：“这~？！我还没问过。”
狄阿鸟回头想指示史文清去问，却还是找了苗王大，吩咐说：“立刻去查。现在就去。”
苗王大没有头绪，也不想去，讷讷地说：“怎么查。人都睡了。”
史文清也来见机讲情：“战死的人太多了，考虑也考虑不过来。有的人，连个名字都没有留下……让苗兄弟怎么查？”
狄阿鸟心中像扎了根刺一样，极其不安，大步如飞地走着说着：“我不管。一定得查。一定得赶到天亮之前。不会查不出来，先找他们棚长，棚长不知道，总知道认识他们的人吧。再问总可以问出来。也不能让人弄虚作假，记着，口供要画押。”
苗王大“扎”地一声，和一个跟着狄阿鸟地弟兄走了。
史文清则扬手追上去，问：“难道主公想借这个机会赦免他们吗？战死的人太多了，家眷数都数不过来。”
狄阿鸟猛地停住一下，似想保证什么，却没有吭声又往前走。
白燕詹和史文清面面相觑。
他们被拉到后面好远，史文清才激动地大喊：“主公。你是个好人，但你不是做大事的人。不管他儿子，不管他儿子怎么死的，都不能姑息。越是战死，越不能饶，越应该公开，这才能治得住得一点军功就专横跋扈的悍夫。不然，你以后还怎么号令你手下杀人如麻的将士。”
狄阿鸟在黑成一团的前头回头，眼睛亮亮的。
白燕詹只看到他伸出胳膊在指自己两个，连忙呵责史文清说：“你喊什么？”
史文清不消气地嚷：“我就喊。我喊了又喊。你不得徐青皮，徐青皮比你狠。必要时，他谁都可以杀。”
白燕詹连忙打断他的话，黑着脸说：“包括对他有恩的人，比如你！”
史文清气冲牛斗地说：“是。又如何？！哪个成大事的人不能心狠手辣的？你就是妇人之仁。我就不该放弃前程，留下来跟你鞍前马后。”
狄阿鸟想申辩，却发觉自己长篇大论的嘴巴微微发抖，什么理由都摆不出来，便更加恼怒，鼻子都气歪了，他猛地从脚上拔出一只鞋，猛地朝史文清头上砸去，咆哮道：“滚。你这个毒夫，给我滚得远远的，别让我看到。”
鞋子“砰”地砸在史文清身上，白燕詹先是吓了一跳，接着连忙推史文清走，不料，狄阿鸟却又撵了几步，信手捞了另一只鞋往他屁股上砸。
史文清走到了远里，还在大叫：“你这算什么本事？用鞋扔？你连杀我的狠心都没有。”不一会，他又在更远回头，喊：“有本事，你杀了我！杀了我呀。”
白燕詹踉踉跄跄把他推不见，回来一看，狄阿鸟一边找自己的鞋，一边念叨：“这头犟驴子养不得。老子一定要宰了他。我的鞋子呢？不是把鞋子扔了，追上去定不让他嘴拧。”