我钻出坐笼时他小声道：“楚将军你真是条硬汉。”他的话语大是敬佩只怕我在这坐笼里呆了一天两夜仍然不松口单这一点也够让他佩服吧。
我道：“要杀我了？”
那衙役低声道：“别多心这是要放你了。”
要放我了？尽管我尽量不让自己露出喜色但心里还是一阵压抑不住的欣喜。他大概也察觉了小声道：“别太早高兴了。”
我道：“还有别的事？”但是他没再说话和另一个衙役抬着那坐笼下去另两个带刀衙役带我下去换了身衣服等再带我上堂三法司的三个要官员已坐在堂上了二太子和文侯也坐在两边。但让我吃惊的是文侯身后竟然站着张龙友。
我已许久没见过张龙友了此时看见他我大感亲切。只不过一个月不见张龙友已经没有了先前的颓唐之色他穿着一身工部员外的官服大是精神。他虽是文侯提拔但现在是工部官员照理不该来这种场合现在出现在这儿大概是文侯作为随从带进来的。
这也该是个好消息吧。看到张龙友一本正经眼里却透露出一丝欣慰的样子我知道那不会是个坏消息。在高鹫城里我救过他一次现在他也能对我有所帮助了。
我跪了下来卫宗政看了看我道：“楚休红。”
我抬起头看了看他。卫宗政脸上仍无喜怒之色也不知他到底在想什么。我有点惴惴不安地道：“罪将在。”
尽管猜到多半不会有事便这时候我仍然不由自主地担心。
卫宗政道：“你遭谋刺主将之控经本府会审虽觉事有可疑然查无实据本上天好生之德姑免罪责。”
我不由一阵晕眩。被关了这么多天到现在才算松了口气。卫宗政大概是二太子的人但他的公正清廉之名倒也不是假的没有为了阿附二太子就随便捏我个罪名。我还没来得及高兴马上又听卫宗政道：“然事出有因断非空穴之风故革去罪将一切军衔职位。”
二太子的脸色也有点不好看也许他仍然觉得这责罚太轻。但卫宗政这个处分还是让我吃惊他要革去我军衔倒也早有预料但我的前锋营统领之职是太子与文侯任命的卫宗政作为刑部尚书并没有这个权。我偷偷看了看文侯文侯的脸上也木无表情象是根本没听到倒是张龙友有些惋惜的样子。
这是为了让二太子出出气吧。我也舒了口气功名利禄我都不想了只望能够平平安安地活下去。国家不要我在军中出力那也只能听天由命。我想起以前曾想过的不从军后要干什么我识字也许可以开个小学馆教教学生。只是那时想着和苏纹月两人一起生活可是现在呢？我什么都没有了。
我正有点伤心卫宗政这时站了起来向文侯和二太子一躬身道：“殿下大人下官审理已毕此案如此了结不知殿下与大人是否满意？”
我不禁有些想象。卫宗政脸上一直板得紧紧的我都不知道他会不会笑但这话说得却有点负气。他夹在文侯与二太子当中一定很觉难办。我实在象个烫手的山芋二太子虽是宗室但文侯实际上代表的就是太子相比较而言就算他是二太子一党也不能不顾忌文侯的意思而设计想套出实情却也没问出来因此这话问的也只是问两人是否满意干脆不说公正之事了。
不管怎么说我算是脱险了。
二太子的脸很阴沉但也没说什么。事实上我坚决不说就算杀了我也无非只是出出气扳不倒文侯却更加得罪文侯。他虽然不象风评中那么英明神武但也不是傻瓜其中的利害关系也该明白。他哼了一声对身边那侍卫道：“林秋我们走。”
不知道是我看错了还是什么那个叫林秋的侍卫在扫了我一眼时竟然有些如释重负。等他们一走张龙友突然冲了过来一把抱住我的双肩叫道：“楚将军你没事了太好了！”
他的眼里隐隐有些泪光。我在德洋手下救了他他一直都记在心里了。我一阵感动道：“你还好吧？薛文亦？”
张龙友道：“他就在外面走。”
他拉着我要出去我道：“等等我向文侯大人叩谢。”
我走到文侯面前跪了下来叩了个头道：“大人之恩小人永记在心。”
文侯脸上也仍然看不出喜怒之色淡淡地道：“楚先生以后你有何打算”
我现在已无军职他马上就改口了。我道：“小人还不曾想过。”
张龙友也跪了下来道：“大人楚将军……楚先生他文武全才足当大用。”
文侯点了点头道：“如果楚先生有意不妨到我府中来吧。”
文侯府中的幕僚也有不少和以前武侯的幕府一样聚集了不少人才。张龙友虽然是工部官员但实际上和薛文亦都算是文侯的幕客。我想了想道：“小人甫脱责罚此时到大人府中不免授人口实。不知军校中是否还能谋职？”
我现在当文侯的幕客那是明摆着算文侯一方的人了二太子只怕会恼羞成怒说不定又要想什么办法来对付我。到军校里至少还不算直接从属文侯。军校其实也是文侯的势力我离开军校时接替我的教官就本是文侯的幕客。文侯道：“这也好那让胡滔回来吧。”
我又叩了个头道：“多谢大人。”
辞别了文侯我刚要出去文侯突然道：“楚先生小儿承蒙照顾不胜感激。”
他的话很平和我转过头却见他嘴角露出一丝笑意。
甄以宁真的是他的儿子啊。我有点激动张龙友已一把把我拉了出去道：“快走老薛要等急了。”
外面除了坐在轮椅上的薛文亦还有吴万龄。薛文亦受伤太重现在仍然不能离开轮椅因为行动不便没有进来吴万龄则是官职太卑不能进来。一见我吴万龄便要行大礼我一把扶起他道：“吴将军请起我现在什么职位都没有了只是个平民。”
薛文亦道：“楚兄走我们一块儿喝一杯为你洗洗晦气。”
张龙友道：“正是。走我们也去醉枫楼快活快活。”
醉枫楼。听到这三个字我有点怔忡。上一次被文侯带到醉枫楼时还是刚回帝都躇踌满志以为可以大展所长。这次去也算是故地重游吧但是这个“枫”字却让我想起了她。
她现在究竟在哪儿？也许已经成为帝君庞大的后宫成员中的一员了。
张龙友和吴万龄两人已先行走了我推着薛文亦走在后面薛文亦忽然道：“楚兄不必多想了世间事十之**都是不如意的如果都放在心里只怕人担荷不起。”
我有点局促掩饰地道：“什么？”
他叹了口气：“你这种神情恍惚的样子我就知道你想起她了。”
薛文亦察言观色倒也厉害。我有些狼狈道：“没什么偶尔想起她来了。”
他没再说什么从怀里摸出了一个小小的木雕。
那正是那个叫秦艳春的女子的雕像。上一次看到时只雕了个轮廓现在已经清晰很多了只是眉目神气却已不太象。当然也许是我记差了除了她另三个女子长什么样我现在也大多忘个一干二净。
他又叹了口气伸手将雕像往街边一扔。那雕像在地上撞了两下断成两截滚落进路边的阴沟里。
也该绝望了吧。我们能有现在这样子已经算不错了那就不要再有非份之想。我想着这时张龙友在前面回头道：“快点啊。”
我道：“来了。”推着薛文亦走得快了些。
醉枫楼仍然显得豪华富丽现在人还不多。我们在楼上找了个包厢坐下张龙友点了些菜又叫了一坛子酒四人坐定了张龙友举起杯道：“楚将军得脱大难我们先为他干一杯。”
我们四人共过患难现在张龙友和薛文亦都是文侯跟前的红人了吴万龄虽然只是个教官但也比我要高一点反倒是我什么都没有。我举起杯来把酒倒进嘴里。辛辣的酒流时喉咙里带着甘美的刺痛登时人有了几分醉意。
酒过三巡他们都有了几分醉意了吴万龄还在向薛文亦让着酒张龙友敲着碗碟哼唱着一支怪腔怪调的小调也不知唱些什么我已经醉态可掬半伏在桌上。突然有个粗大的嗓子在叫道：“楚将军在么？楚休红？”
那是陈忠的声音。我吃了一惊只道又起了什么变故薛文亦也一阵警醒道：“陈忠还没走？”
我想起前天晚上陈忠用薛文亦做的传声筒和我商议的事。薛文亦道：“楚兄他可是为了你不遗余力啊不惜在文侯大人府中跪了一夜。听说连文侯大人最后也感动了不惜亲自向卫宗政商议。”
陈忠为了救我实在是全心全意只是我庆幸逃脱处罚都把他给忘了。我有点内疚东倒西歪地走到门口叫道：“陈将军。”
陈忠在楼下正在东张西望听得我叫他抬起头脸上浮出笑意道：“太好了楚将军你在。”他跑上楼来向我跪下道：“恭喜楚将军脱险。”
我连忙扶起他道：“陈将军我还没谢过你呢。来进来喝一杯吧。”
他道：“不了此事一了我得马上赶回东平城去缴令为了向你辞行才来的。楚将军你自己保重吧。”
邵风观派他来未必真有什么好心无非是派个与己无关的人来就算遭了池鱼之灾也没什么大不了。但是陈忠为了救我却是真心实意的。
这个实心眼的人实在连骗他都不忍心。
他好象不知道我已经被削职为民了仍是行了个大礼起身要走。看着他要走我道：“陈忠你自己也要当心。”
他得罪了二太子如果离开邵风观的范围只怕也不会有好结果的。但陈忠好象浑不在意也不知到底是真不在意还是根本没想到。他向我行了个军礼道：“楚将军请回吧。”
我想说我现在根本不是将军了但他这时已经出了门。
也不知到底喝了多久我都不知是怎么散的只知道回去时天已黑了吴万龄陪我着到住处打开门看着空荡荡的房间我的呼吸也不由一滞。在这一片黑暗中象是有把无形的快刀插进了胸口我几乎已失去知觉。
吴万龄虽然没有我喝得多但也有了醉意他大概也知道我身上没有火石火镰帮我点着了蜡烛大着舌头道：“楚……楚……”说了半天也说不出来。他习惯称我为统领但我现在什么都不是了让他改口一时还改不过来。
我道：“好了你回去睡觉吧。”
等吴万龄一走我走到床边。因为有两个月没住了床上已经积了一层尘土。我拿出来抖了抖只觉口渴得要命又走了出来。
今天是四月下旬了。月亮只剩了一半冷冷的象是结了冰。我站在井台前压了两下汲筒从水龙里流出清冽的井水来。天是一天热似一天又喝了酒有些头痛。我把头探进水里喝了两口水寒刺骨但也让自己头脑一清不再那么晕乎乎的。
我把手撑在井栏上看着天空。月光清澈明亮象是一只睿智的眼睛但这只眼现在也是半闭着。我甩了甩头把头上的水甩掉又重重地吐出一口气来。
从明天开始又是一个新的开端了。人生在世实在有太多的变故当我入伍时曾经想过这一天么？仅仅是几年而已不仅是我一个人帝国这个庞然大物也开始了分崩离析的第一步。从一片升平到战火纷飞再到蛇人的出现一共也不过是短短两三年而已。
帝国真的有可能会覆灭么？这个雄踞于大地之上的王朝会不会也踏上数百年前被大帝推翻的王朝一样的道路？如果是的话这一代的大帝将会是谁？或者帝国会象死而不僵的怪物经过了一番修整仍然苛延残喘下去？
以后的事谁也不知道。我垂下头茫然在又拉了两下汲筒。水冷得象是锋利的刀子刺入皮肉那一阵刺痛让我身上一抖。
※※※
回到军校让那些学生都吃了一惊。他们仍然记得我这个能和“军中第一枪”斗个旗鼓相当的老师因此我回来后都让他们欣喜若狂。
只两个月不见这批学生就大有进展。我带他们时骑马骑得好的都还不多但现在大多已经能在马上不拉丝缰而坐了。文侯很看重雷霆弩因此雷霆弩的教程很多而多对雷霆弩的用法还不如他们熟一天下来就觉得有些力不从心等放了学便到工部去一趟想向薛文亦讨教一下雷霆弩的使用心得。
一进木府便听得有人在叫道：“殿下好本领！”这声音很熟但也记不起是什么人了。难道二太子在这儿？我吃了一惊刚想在一边看看仔细却听得薛文亦在叫道：“哈楚兄来了。”
薛文亦正坐在轮椅上看着一群人在练习领头的是个华服的小孩正是那个小王子。他手上拿着什么看见我脸上露出了笑容叫道：“哇真的是楚将军！”
他跑到我边上仰起头看着我。对于宗室我大多没有好感但对他我却没半分恶感。我笑了笑行了个礼道：“小人打扰了殿下请殿下恕罪。”
小王子道：“你不是在东平城么？怎么会回来的？”
我道：“小人现在已不在军中服役了现在是军校教席。”我的事太过复杂跟他说也说不明白。小王子眨了两下眼道：“对了楚将军你来看看薛员外给我做的好东西。”
他把手上的东西递了给我。我接过来看了看那是把小小的雷霆弩具体而微因为太小把箭匣废除了直接装箭。我道：“这是什么？”
薛文亦道：“这是给小王子玩的手弩打个野兔飞鸟挺好。楚兄你倒试试看。”
小王子拿过一支箭道：“对楚将军你试试。”
他指着二十余步外的靶子。这手弩很小巧射程不会远做得如此精致单手可以施放而且不用上弦扳机分两档扣下一半时是上弦再扣就是放箭薛文亦实在很有巧思。我对准准心一箭射去“叭”一声那支小小的短箭正射过靶心。
这手弩因为要让小王子适用做得太小了点如果再大一些因为单手可以施放那么骑在马上可以右手使枪左手用手弩让敌人防不胜防不失为一件利器。但我刚想到这些不由又有些失笑。手弩的射程太短了看样子顶多也只能射到三十步外。以手弩的大小而论力量不算小但实战时这样的力道绝对不够只怕射不穿蛇人本身的鳞甲不用说是穿重甲的人的。而这手弩如此精致只怕比雷霆弩做起来更费事因为是木头做的又不会太牢固实在不实用。何况我现在已经不是军人还想这些做什么？
小王子咋舌道：“好厉害不愧是楚将军啊。”我不禁一笑我的箭术并不是很高明但以这样的距离要射中靶心实在是轻而易举十万大军中起码有五万能做到。只是小王子枪法很高明以前箭术未必练过多少才会少见多怪。不过这也难怪军中一向重刀枪轻箭术因此军中的箭术好手大多并不得志以前谭青如此高明的箭术也只在我手下当什长江在轩更只是个小兵。唯一的例外那就算是邵风观手下的廉百策了吧。
我把手弩还给小王子道：“殿下你再练习我有事和薛员外商议。”
小王子点了点头和他的随从一箭箭地练习去了。薛文亦道：“楚兄有什么事么？”
我道：“因为军校中要教授雷霆弩我知之不详想向你讨教一下。”
薛文亦道：“这个好办我这儿写了一本《雷霆弩详解》你拿去吧。不过实战我也不知道你得自己教。”
我道：“这个自然。”
我跟着他到了内室他在书架上翻着书。他现在是员外也有了一架子羊皮书了翻了半天从底下拉出一本道：“你看吧这是我写的。”
薛文亦写得图文并茂把雷霆弩的各个部件都讲得很详细要注意的事项也分门别类说了不少。我接过来放进怀里道：“对了你能给我也做一把大一些的手弩么？”
薛文亦道：“你想实战用？可以过些天做好了我派人送来吧。”
我笑了笑刚想走又想起了什么道：“怎么没见苑可珍？”
薛文亦道：“文侯大人将他调到船厂去了。听说现在船厂要造出前所未有的巨舰长度将达四十丈以上尺寸数字很精微要他算出来。”
四十丈！这个数字把我吓了一大跳。我见到的船最大的也不过二十余丈那已是个庞然大物了没想到竟然还会有比那长一倍的船。我道：“要那么大做什么？这么大的船转动一定不灵在大江上行驶一旦遇伏连转弯也转不过来只怕是用在海上了。”
薛文亦道：“我也不知道。不过听说现在岛夷已在攻打句罗岛句罗王前来求救文侯大概有心赴援海外吧。”
听他说什么海外我的心里突然有所触动但一时也说不清有什么只是隐隐地觉得有什么地方有问题。向薛文亦告辞后我便回军校去。现在的马是军校里的远没有我在东平城找的那匹飞羽神骏但是在街上也足够了。骑在马上我还在想着那个问题到了军校门口象是灵机一动我突然想到自己觉得哪儿不对了。
那是陈忠说过的一句话。他说现大江的江面在上涨大约涨了半尺。那时我觉得可能是上游雨水多了但是和蛇人在江面上筑堤一事连起来看不免有些奇怪。
难道……蛇人是想截江灌城？
东平城北面靠着大江有这天然凭障蛇人强攻难下而东平城又能从水面上源源不断地得到补给。为了打破守军蛇人最好的办法也的确是水攻。只是蛇人难道真的有这样的智力能想出这等计谋么？
要水攻城池不是简简单单地掘开河口就行了必须让河流随人心意改道才能顺利灌入城中。而要做到这一点就得先行计划周密再不断准备。如果蛇人在江面设堤是为了抬高江面的话那就都说不通了……
我不禁打了个寒战。如果让陈忠带个口信的话还能让毕炜和邵风观他们提高警惕。但现在好象谁也没有注意到这一点。
我带转马上加了一鞭向文侯府跑去。不论文侯在不在意我现在得向文侯汇报此事。甄以宁在城中我想就算文侯不相信也不会一笑了之的。