一到文侯府门口我跳下马守门的便过来道：“什么人？”
我走上前道：“小人楚休红有要事面见文侯大人。”
那守门的大概也忘了我这个曾经的下将军了道：“你在门口听候传令。”
他有些趾高气扬的大概见过的人多了连那些在职军官来求见文侯时也都得毕恭毕敬我一个布衣自然不放在他眼里。我没办法只得坐立不安地等在那儿。过了一会那人过来道：“大人请你进去。”他的话也有点吃惊大概对文侯说了“请”字有些不解。
我也不管他急急忙忙地冲了进去。到了那间挂着“文以载道”的会客厅我在门口跪了下来大声道：“小人楚休红求见文侯大人。”
文侯正在看着一张羊皮纸有点心事重重的样子听得我的声音他将羊皮纸收好道：“楚先生进来吧。”
我走到里面又行了个大礼道：“大人小人多谢大人相救之恩。”
文侯笑了笑道：“你有话快说总不会是专程来向我谢恩吧。”
他的话平和了许多我定了定神道：“小人方才想到东平城有个软肋当严防蛇人水攻。”
我的话一出口文侯一下变色道：“你也这么想？”
我不禁失声道：“还有人也这么想？”本来以为只有自己想到还颇有几分得意但听文侯说别人也想到了我不由有些失望。文侯道：“没什么你说吧为何要防备？”
“小人当初去东平城时曾见蛇人在江面筑堤但大堤并不合拢。今年春季东平城雨水也不多但江面却在上涨因此小人以为蛇人筑堤之举实是为了蓄水。”
文侯左手一击右掌道：“果然。”他笑了笑将手中的羊皮纸递给我道：“你看看吧。”
我诧异地接过羊皮纸来上面写着：“末将以为东平城坚不可摧又有东阳城守望相助坚守不难大可虑者为水攻当嘱邵子著意提防。”后面的署名则是邓沧澜。
文侯道：“沧澜现在正在句罗岛他深谙水战来信如此说而邵风观也说当防蛇人水攻须将城中平民逐渐转移我正在举棋不定你也这么说那正好让我下了决心。”
要转移平民？那岂不是弃城之议？我不由失声道：“怎么能弃城？”
文侯苦笑了笑道：“敌人引水灌城破解之道有几？”
水攻城池破解之法只有另掘泄水沟渠不然就是加固城池死守坚持到援军到来将敌人打散。但蛇人如此强悍东平城虽能防守要在蛇人眼皮底下到城外开掘河流支道那是绝无可能至于说派援军将蛇人打散那是更无可能。可以说蛇人如果顺利水攻东平城就是个无法破解的死局了除了弃城也别无良法。可是邵风观提议将平民转移一旦蛇人并没有水攻必然会遭到所有人的唾骂那不是件轻易能下决定的事。我有些惴惴不安地道：“那么大人的意思……”
文侯道：“民可撤军不可撤。”
他说得很坚毅我不禁身上一抖。文侯的意思也就是宁可全军覆没也不能弃守东平城。我不知道文侯到底打的什么主意想问又不敢多问文侯也知道自己有些失言吧笑了笑道：“此事有关机密楚先生可对什么人说过么？”
我道：“什么人也没说过。”
文侯想了想道：“那就好。东平城能守三个月那么只要由北宁城再守三个月时间就足够用了。”
他拍了拍我的肩头笑了笑道：“楚将军刀在鞘中无损其利。而要击人必先将退拳于后这个道理你该懂的。”
他竟然又叫我“将军”了那意思是仍要用我了？我一阵激动道：“楚休红愿听大人调谴万死不辞。”
文侯道：“我手下有水、火二将楚将军你姓氏里有两个木水生木木生火正是天造地设的第三员将领哈哈你要努力啊。”
他说得很轻松但却不啻一个闷雷。文侯手下明明是水、火、风三将他为什么要说只有两个？难道……我不敢再往下想。其实不用想也知道东平城城破是必然的事只是既要保存实力又不能让人觉得是畏战逃跑最好的办法就是牺牲一个人了。邵风观当初被派到东平城去那就已经有牺牲的意思在。如果那次二太子在战役中一定就拿邵风观来顶罪了。
这一次文侯可以牺牲邵风观以后如果有用他难道不会牺牲我么？
离开文侯府时我已是心神不定。文侯同意让平民转移那已经是从善如流了。如果我处于他的地位恐怕也不会同意让东平的重兵不战而退。可是甄以宁现在也在东平城里文侯不让撤军难道是要让甄以宁也死在城里么？
我叹了口气。听文侯的意思已是运筹帷幄成竹在胸了我多操这份心做什么。回到住处我点了蜡烛恶补一下那部《雷霆弩详解》。把第一章细细读完人也累得很又在床上打了一会坐才睡着。不知为什么在坐笼里打坐身体里有一种真气流动的感觉现在却很少能感觉到。有时真的怀疑那天晚上突然用出的摄心术只是自己在做梦。但是薛文亦明明也说过陈忠和他商议给他也给了陈忠一个传声筒说明那事并不错如果那个小方没有中我的摄心术卫宗政一定不会如此轻易就把我放出来只怕会横生枝节。
想来想去也想不通。接连两天我都在研读那本《雷霆弩详解》累了便打个坐。第三天上完课刚回到住处军校杂役送来了一个用粗布包着的小包。我见上面的字是薛文亦的手迹知道那必是我请他做的手弩马上拆开了。里面却是一把手弩还有一个木盒。圆柱形弩身是铁木雕成的但弩弓却是钢制。我拿起来看了看这手弩做得极为精致每个部件都淬过火沉甸甸地压手。这个粗布包里面还写着字是薛文亦的信他跟我说我要的手弩因为威力较大射程可达四十步在二十步内足以射穿铁甲用木头做强度不够因此重要部件都是他请金府用精钢做的。
我掂了掂这手弩虽然稍重了一点但我单手仍然可以运用自如。薛文亦只给了我六支箭。因为手弩比一般的弓要小好多箭也短做得很精致因此箭也需特制全都由钢铸成连尾羽也是钢片制的如果箭射完了手弩就没了用处。世上事真象薛文亦说的十之**都有不如意吧。
我拿到这弩就忍不住想要试试。弩身后有三个插孔正好可以把箭插进去我把箭装好对准了十余步外的一棵树一扣扳机“啪”一声一支箭电射而出射在树上。插入得极深只露出箭羽在外。我只吃了一惊连忙过去看了看这箭没入太深我用尽力气才算拔出来。
这手弩的威力实在令人吃惊。薛文亦设计也很精巧平常因为弦并不上紧的因此插在身边也不会误而射出一箭后装箭的弩身自动左转三分之一圈另一个装着箭的箭孔便转过来只消再扳一下扳机便能箭。如果左手与右手配合得好一手装箭一手射就可以接连不断地射出去。在马上没有太大的用处但是单兵作战或者偷袭时却是件极好的武器。还有就是……刺杀。
想到这儿我不由笑了起来。难道我真的想当个刺客么？现在我虽然还在军校当教官却已无军职。大概我也只能当刺客了吧。
握着手弩站在门前突然感到了一阵心酸。想起小时候曾经有过的志向现在都已经变得那么可笑。我怅然在望向天空。
已是初夏了大树枝繁叶茂但有风吹来时仍然有树叶被吹落。黄落的树叶随风而下盘旋着落到地上。这树叶被烈日晒得焦黄了一脚踩上便会成为齑粉。
※※※
军校的事情不多。每天带着班上的学生舞刀弄剑研读兵法晚上得空便仍是打坐练气。长时间打坐虽然身体越来越健壮但是那种摄心术却更摸不着头绪了。如果真清子在我还能找他问问但是真清子和虚心子师徒现在也不知到了什么地方。
战事的消息南北两方都来。东平城的战事越来越不利蛇人水淹东平城的意图已经明显由于准备充份东平的平民绝大部份都已渡江北上或者迁到沿江的各点城中几乎全部是守军仍然在与蛇人相持。文侯决定放弃东平城也曾被二太子上表弹劾但文侯辩解说除此以外别无良方而且东平城的粮草细软大多已经转移蛇人纵然攻下城池也只能得到一座空城。二太子虽然被夺兵权但是在他大义凛然慷慨激昂之下帝君也表示东平城不能不战而走。在朝野两方一边倒的鼓噪下文侯只能下令东平城守军出战。但一战之下损失极大出战守军折损三千战后检讨路恭行也向二太子上书说明战势之下保存实力退走最为上策二太子才无话可说。
东平城一旦失守与东平城隔江守望相助的东阳城势必也立不住脚。这一战因为准备充份不会有太大的损失但是蛇人得到东平城马上便要渡江北上。现在的局势又成了当初苍月公叛乱时的情形恐怕谁都想不到。那一次危难之中有文侯力挽狂澜这一次还能不能奇迹重现？谁也不知道。也许是谁也不敢多想吧。
东平城破是必然的事了虽然也知道不会象高鹫城被攻破那样全军覆没但每个人还是害怕。可是有邵风观、毕炜、路恭行三个百计防御破城的消息却没有预料中来得那么早。
“五月七日蛇人在下流筑了五道堤东平城水军一日三出杀敌两百自损千人摧毁三道堤坝。现蛇人正在加紧修整。”
“五月十三日东平城再次夜袭蛇人已有防备劳而无功。由于撤退有序伤亡不过百余人。”
“五月二十日下流五堤合龙蛇人已能直接冲到东阳城下东阳城无法出城助战。”
“六月五日江水已没水门守兵五千日夜加固城墙。江水每日上升三寸有余。”
……
告急文书雪片一般一封接一封地飞来时间已到了六月末盛夏的季节。在蝉声中帝都的这个夏天表面上与往年夏天没什么不同王孙公子仍是找地方躲避酷暑为了养家糊口而劳作的平民百姓仍然在烈日下辛勤奔忙只是人们心中都渐渐有些惶惶不可终日。年初南征军覆灭的消息传来时蛇人还很远尽管让人震动他们仍然觉得那是件遥远的事。但是现在这些真正意义上的异族已经到了大江以南而且马上就要渡江北上仿佛伸手已可触及了。
我仍然在军校里教书。这些日子除了教书打坐练枪有空也就是和吴万龄、薛文亦出去喝酒。张龙友事务太忙很少能见喝酒时说起战局也不胜唏嘘。虽然令人沮丧的消息一个接一个但也听说文侯早在调青月、红月二公驻军勤王时便已在雄关城秘密练兵。雄关城是帝都东北面的名城以前就是帝都十二万常驻军的军营所在地自从南征军全军覆没剩下来的也大多已被带到东平城雄关城几乎成了一个空城。文侯招募四方流亡入伍进行训练这事我也早有耳闻只是充其量只训练了五个月以前新兵入伍必须受训半年各地驻防半年一年后才谈得上能上战场我不知道现在这支队伍能有多少战斗力。不过在一般人看来有这么一支伏兵多少也让人心安一些。
文侯让东平城死守也是为训练新军争取时间吧。
六月十六日。这是一年中最新的一天了。定好是七月一日毕业班提前毕业现在军校里也空了不少。我带着班上的学生练习了一阵击刺之术一个个都累得汗流浃背。一结束课程我自己便口渴得受不了走到茶桶边舀了一碗茶喝起来。这些茶当然不是之江省或天水省的贡品只是行商运来的寻常茶叶略微有些茶味而已。不过仅仅是一碗茶喝下去也让人口舌生津腋下生风了。
那些学生也你争我抢地喝茶我突然看见远处有一骑飞快地跑来。我放下茶碗喝道：“集合！”虽然军纪严明但这批学生毕竟年纪太小也不能太过严厉了可是如果别人来了看到我带的学生这么一团糟我脸上也不好看。
学生们一下排列整齐。他们的军纪主要由吴万龄整饬倒也似模似样。现在天这么热那人的马骑得那么快只怕也有什么重要的事要说。
那人来得很快到了跟前才看清是军校的另一个教官。他骑马到跟前也不下马只是把马带转道：“快回去太子殿下和文侯大人都来了紧急召集马上开毕业典礼。”
我吃了一惊道：“是因东平城的事么？”
他已经在拍马往回赶了在马上回过头来道：“不错今天凌晨蛇人决堤水淹东平城中守军尽数撤到东阳城。”
东阳城比东平城小一些但城池远不及东平城坚固。失去了东平城的犄角相应东阳城孤掌难鸣多半仍然要弃掉。到了此时帝都东都的外围就门户大开蛇人可以长驱直入。一旦攻破北宁城帝都就再无险要可守。虽然知道弃城之举在所难免但消息真正来临还是让人吃惊。
领着学生回到军校各班已经6续赶来。四十个班的两千学生围在操场上也将操场挤得满满的最前面一排是那些毕业生一个个都已穿戴整齐。等人一到齐太子先不痛不痒地说了几句。他名义上是军校祭酒自然有话要他先言。他说完后是副祭酒文侯训话。我知道文侯的话才是正题竖起耳朵听着。
文侯先只是平平常常说了两句当他说到“国已值危亡之秋人当存忠义之念必效命沙场保家卫国。”说到这儿终于说到要让毕业班提前毕业的事了。
军校的五年级生照常是九月才毕业但今年事出紧急事实上文侯所训练的那支新军已经差不多了现在必须要有大批中下层军官补充现在这八个班四百人的毕业生便成了最紧缺的人材。军官与士兵也需要一个磨合期我记得武昭在年初就说过毕业班要提前毕业的事可本来定好的日子还有半个月现在东平城之退势必马上将战火引到北宁城来事不宜迟提前毕业的事又提前了一次。
看着一个个英姿飒爽的年轻人上台受领佩刀台下那批低班学生一个个连手都拍红了。在他们看来这批年轻的军官何等威风一个个羡慕得不得了。
这些年轻的好男儿有一半要倒在疆场上吧？也许他们也正情窦初开开始有喜欢的少女可有谁知道明年还能不能见到他们？
这时台下忽然哄然一声几乎全场的学生都欢呼起来。那是授到最后了这最后一个名叫钟禺谷听说是今年毕业生中成绩不论马上枪、步下刀、兵法都名列第一位的天才学生。虽然毕业生刚毕业按成绩的好坏都授予百夫长或什长但最后的十个号称“金刀十杰”授予的佩刀是鎏金的与一般有些不同当初我毕业时也没能拿到。这十个人未必后来都能成大器但军中偏将军以上的军官中几乎有一半当初都拿到过金刀。这个钟禺谷是金刀十杰第一名而且枪、刀、兵法都是第一名更是难得可以说是天生的名将。他年纪也不过十**岁气宇轩昂穿着一身笔挺的军服显得精悍潇洒接过佩刀时单腿跪下大声道：“殿下与大人爱兵如子吾等感激涕零必当冲锋陷阵奋勇杀敌以报君恩之万一。若有怯懦天人共诛之。”
这个钟禺谷看来真的是文武双全这两句话言简意赅铿锵有力不过也可能是教官预先准备好的。授刀完毕下面就是升军旗唱军歌那批毕业生就要开拔了。因为时间太过紧迫军歌唱得有些乱但仍是气壮山河响彻云霄：
执节堂堂以向四方。
挽天河之水兮洗我刀枪。
金戈铁马万里鹰扬。
如日出东海兮赫赫煌煌
吾土吾民吾国吾邦。
执节堂堂以守四方。
看长风猎猎兮吹我征裳。
开疆拓土万里龙骧。
如日之正中兮赫赫煌煌
粉身碎骨归报君王。
军中本来以那庭天的《葬歌》为军歌后来的第二代帝君觉得这歌不吉利命翰林院学士作此歌。这歌曲调雄壮辞藻也够华美但不知怎么我总觉得不及那《葬歌》更能打动人心。只是那些学生都唱得热泪盈眶在歌声中那一面旗帜渐渐升起。天空中白云朵朵这面血红的战旗迎风招展也真象是天空中沾上的一滩血迹。
在歌声中阳光灿烂如同亿万道金色长枪射下穿胸裂眦。我不禁一阵晕眩一时也不知身处何世。粉身碎骨归报君王么？也许将士血战疆场只是为了报答那毫无来由甚至有些可笑的“君恩”而已。在帝君和宗室眼里世上的所有人也实在只是为帝国开疆拓土、守御四方的工具罢了。纵然征战厮杀立下汗马功劳在帝君他们看来充其量只是“鹰扬龙骧”。
我不知道别人有没有注意到我的样子有些异样只是我有些想笑想要冷冷地笑。
※※※
歌声响彻云霄那些歌唱着的年轻人心中也许正燃烧着渴欲为国捐躯的热情吧。曾几何时那种火一样的漏*点我也有过只是象渐渐地就熄灭了。在血雨纷飞的战场上在生死一线的搏斗中再热的血也会冷的吧。
文侯站在台上在他的眼里闪动着微弱的泪光。在他心里想着什么？也许是看到了这些学生在担心东平城里甄以宁的安危吧。甄以宁这人没有一点纨绔子弟的骄奢气息文武双全这次多亏了他文侯才会如此尽力救我。文侯不准东平守军撤退甄以宁只怕也只城中。过去了几个月他的伤总该好了第一次见到甄以宁时他还是毕炜手下的参军从小舟上一跃而起跳上我的座船身手矫健以这样的本领应该不会有事吧？