?“我明天就要动身去浅滩城了，在那里参加大学考核，寄宿在父亲的一个朋友家里。这次是远行是我总小到大离家路程最远、时间最长的一次，不知道什么时候才能回到镇上，我……”夏克说不下去了，因为他眼前的陈筱筱眼圈越来越红，眼泪簌簌往下掉，夏克一句话没说完，她的眼泪已经在下巴间汇聚了。
每当陈筱筱以她不符合自身性别的活力与剽悍劲儿威慑镇上的男孩时，男孩们经常抬出夏克当挡箭牌。陈筱筱的剽悍话语只对夏克丝毫不起作用，夏克又总能变着法儿把陈筱筱气哭。一来二去，夏克气陈筱筱的技巧练得炉火纯青，哄陈筱筱的功力也随之见长。但是夏克这次真的束手无措了。
夏克记得很清楚，以前陈筱筱哭，都是雨点小雷声大，哇哩哇啦的哭喊外加几粒金豆豆，就算中等规模了。现在…陈筱筱努力想表现得面无表情，如果除去脸上的泪痕以及红肿的眼圈，倒是可以说陈筱筱表现得很到位。夏克看到她淡然的表情和止不住的眼泪，头皮竟然有些发麻。陈筱筱扭头跑开，更像是逃离。夏克心情沉重下来，获得猎犬的喜悦也仿佛随着小丫头的逃离而远去了。
……
云杉镇的早晨总是冷冷的，从云杉林中飘出的轻雾如一丝丝薄纱绫缎滑过小镇。天尚未破晓，收拾货物准备出发的商队中人影晃来晃去，夏克与帕特倚在一辆装满滚圆云杉木材的排车边，看不清过往忙碌的人的脸孔。
“夏克，男爵夫人没事吧！”“嗯，我从下午到晚上一直陪着母亲，母亲一直忍着没哭，反而一直絮絮叨叨叮嘱我这儿那儿的。我倒是希望她别憋着，哭出来。”
帕特挠挠头说：“我母亲躲着我没让我见她，父亲说母亲唯恐自己哭出来，让我见到了会动摇我。唉，母亲听说我可以在都柏林生活，她很欣慰。但是再欣慰，她也舍不得。”
商人艾伦从商队首端向尾端走，细亚麻罩衫下传来他不断重复随行人员守则的声音。夏克与帕特站定，互相整整对方的衣着，两人都穿着爱尔兰的传统服饰，毛织品制成的斗篷，斗篷用缎带系在前面，形成一个黑蝴蝶结。斗篷加上披肩，是翡翠之岛上典型的传统装束，。
“夏克，这是你第一次穿披肩和斗篷吗？”
“商队从者严禁偷窃，一经发现，不论赃物价值几何，一律按照都柏林公爵制订的地方商人法……”
“记得前几年还穿过几次，之后一直都是穿见习骑士训练用的棉麻衣服，腰带、袖口还有裤腿扎得死紧，但是轻便。”
“本次联合商队中10名商人，有6名有权动用私刑……”
“见习骑士服好丑，密考伯一直没从衣服上嘲讽你，我都感到不可思议。”
“商队中还有一位贵族家族的骑士候，到达特拉利时还会加入一位骑士……”
“因为见习骑士服贵呀，我有4套，不算鞋子，最贵的一套花了整整两先令，唔…200铜币，想想就心疼。”
“从特拉利出发，经由利默里克、西纽卡斯尔、瑟勒思、达罗、阿赛，最终到达内斯解散……”
“我们现在的披肩斗篷加上上衣下装不也将近两先令了吗？”
“在西纽卡斯尔，我们将与阿斯隆子爵大人的一队合并……”
“但是好看啊，绿岛上无论男女都喜欢穿披肩斗篷，有时候我看到镇上人们在节日里穿得那么统一，而且整整齐齐，男孩活力十足，女孩清新可爱，从心底里就感到一股舒畅，还有一份自己不能穿的痒痒的感觉。”
“商队停行、警示的信号分别为短与长的哨笛声……”
“夏克，不说我还忘了，你唯一一次被陈嘲讽没有还击，就是她穿着爱尔兰民族服饰时，你盯着她短裙看——”
“凡是触怒队中贵族的人，商队对其概不负责……”
“咳咳，我当时只是没反应过来，谁让她穿的最短的民族裙，膝盖都没有遮住——”
“东方破晓，商队立即启程……”
“陈她——”“筱筱，唉——”
……
选择加入商队进行远行是大部分独行客的选择。艾伦是木材商，在伐木季刚结束不久，就从云杉林附近的镇子收购装满十几辆排车的云杉木，运到内斯城那种加工作坊集中的城市。优质的云杉木可以用于制造提琴，中等的大部分则变为家具还有木器。大商队进驻城镇必须向当地领主提出申请。
“长辈赠送自己的武器，家主被说服允许自己的远行，并当即授予纹章战袍。多么传奇般的启程，就像当代的骑士小说中描写的……直到我看到了这么大一个商队……分明是父亲什么都计划好了，长弓、战袍、依附的商队、出行的日期，统统是既定的，雷阁下的信八成是这样写的：‘听说艾伦又来了，是时候让小崽子去办事情了，别再拖了。’”夏克走着路，揉着额头说，“我的传奇之路啊，让我再沉浸在梦里吧，不要告诉我现实……”
帕特与夏克并行，此时他们已经通过西纽卡斯尔，向着瑟勒思行进。夏克还想再抱怨几句，眼睛腾地一亮，快步向前跑去。“帕特快来，商队里居然还有积木商！”
一块块大小各异、奇形怪状的木头块躺在木质敞口箱里，箱子被放在独轮车上推着。这是发轫于近代的新式工艺积木。它们大约有近四百种形状，大部分木块有凹凸槽以供连接。不同形状的组合将形成千姿百态的木像。中等的手工人用蜡或胶将不同木块固定在一起，而登堂入室的大师可以通过搭配做到完全不使用粘合物，成品却很坚固。无论是作为组装玩具还是艺术木像，这种积木都是大受欢迎。
这些积木属于商队中的工艺品商人普林尼。骑在马上的普林尼看到队中的骑士候向他走来，便摘下他的圆顶宽檐礼帽按在胸前，说道：“兰顿尔斯先生，向您问好。”夏克手抚上颈下的黑蝴蝶结并点头致意。随后夏克目光转向坐在载满茅草与陶器的排车上。工艺品商人的儿子正在捣鼓一个已经接近完工的积木木像。十二三岁的男孩白净的手把弄着一只四十几块积木组成的牛。他一只手上攥着一队尖角形和柱形接合成的牛角，但是不知道怎么样把最后的这两个零件装上去。
“打扰了，我可以参与进来吗？”夏克轻声问。男孩看了下夏克，想了想说：“你只能说，不能碰。”夏克笑着说：“当然。”然后侧身坐上排车。“我是兰顿尔斯，你叫什么？”“普林尼。”“小普林尼，你看到了吗，牛角下面接合用的凸出陷下去了一圈，而凸出比牛头上的凹陷大，说明要先把牛角安进去再完成牛头。”
小普林尼鼻子一皱，摇摇头说：“如果拆开牛头，那前面的时间就白费不少，还要再用一次白胶。”夏克把头一低，视线与小普林尼平齐，然后开口道：“可是如果不拆开牛头，这就陷入了死局。宁肯多走些弯路也要实现最初的目的，不是吗？没有修正先前错误…不，是推翻先前小的成就的勇气的话，成就也就止于此了。”“那……你帮我？”“当然。”
……
绿岛东西宽约275公里，商队走走停停，一天可以赶30公里路，要走大约一个月的时间，夏克乐得整天蹭在排车上，看看书，和来自各地随队的人交谈甚欢。一晃半个月过去，商队通过了瑟勒思，沿着一条香农河的支流去往佩基小镇交割部分货物。这天中午，商队停驻开饭。麦子捣碎加入水搅拌，最后碗中的是白乎乎的麦糊。家境不好的人家常常这样吃食，一便士或者8铜币可以买到近6斤小麦，这样弄成麦糊足以让一个人吃三天。商人常告诫外来从者的话就是：“依附商队就别想吃得好，能免费吃饭就不错了。”——但是不包括贵族及其子弟，哪怕是王国境内最穷的男爵之子。
夏克远远看见阿斯隆子爵家三小姐队伍的副护卫官提着几只野兔走回来。“桑加大哥，技术不赖嘛。”高大挺实的骑士桑加把兔子扔给自己的下属，“快点剥皮下锅。”哪怕一人只能分到一两块肉，也让吃麦糊的旁人羡慕不已，更何况是和兔肉一起入肚的黑面包了。
夏克吃完又和桑加骑士假摔了几手，看见小普林尼在应付一个零散买主便走了过去。普林尼的积木都是卖到内斯城，但他不拒绝停驻时零散的买家来买，毕竟零买利润大。
“这个107号积木我要两个。”买主是个胡子像疯草一般乱长的汉人，眼睛几乎不会转动却冒着其他商人眼球骨碌碌乱转时才有的铜臭光泽，夏克下意识由他想到了那些挤兑自己父亲请宴送礼的商人，心里不由一堵。
“一个12铜币，或者收您一个半便士。”小普林尼看到他父亲写的“107号，13铜币”的木片，开口说道。小普林尼处在商队中后方，此时老普林尼应该在和其他商人在最前面用餐。买家也看到了木片，他四下瞅瞅，发现了小普林尼一个小孩在当家作主，他做出严肃并且不耐烦的表情说：“一个12铜币？那就两个20铜币！”
小普林尼被他突然变化的表情和语气唬住了，懵懵然咬下嘴唇，眼看要答应，这时一只手搭在他的肩上，他顺着手看去，夏克脸上挂着那种“大陆标准”的“骑士微笑”，夏克的吐字刻意控制得十分清楚：“一个12铜币，共24铜币，先生。”