?木下藤吉郎俣墨一夜成城，震惊天下，大名鼎鼎的“美浓三人众”竟然在一个名不见经传的足轻妙计之下无功而返，天下大哗，美浓国主齐藤龙兴更是怒不可抑，眼见敌人兵临城下，却无计可施，天才军师竹中半兵卫也一直不知去向，只得重责“美浓三人众”，一面下令寻找军师下落。整个美浓国陷入一片慌乱之中。
此时尾张国内却又是另一番景象。木下藤吉郎圆满的完成任务，大得织田信长赏识，几月之内竟然三易其职，直作到奉行一职，专职家中粮田开发，军资买办，钱粮出入等事项，身份地位与前大是不同。藤吉郎又向主上表蜂须贺全族功绩及其效力之心，织田信长大喜，即刻收编蜂须贺全族，又见蜂须贺小六勇武过人，更得厉抗藤吉郎等人大力推举，便亲赐更名为蜂须贺正胜，命其为藤吉郎麾下足轻队长。
藤吉郎得主上赏识，身居高位，又得蜂须贺正胜如此猛将为己效力，大感春风得意，接连数日在家中大摆宴席，欢饮达旦。厉抗见好朋友身份日渐提升，也自高兴，但觉如此大肆欢庆，却也有些铺张浪费。却不过藤吉郎再三相邀，也陪着吃喝数日。不想连日欢饮，饮食无度，却吃坏了肚子，连着泻了数日，军医治了几日，却不见一点好。厉抗身子本是强壮，却直泻得人虚了下来，周身没一点气力。
张新梅眼见好好一个儿子，竟然被这么些小病折磨，寻遍了町中的医生，药不知吃了多少，却只是不见转好，眼见得厉抗一日日消瘦下去，急得无法可想，一个人暗地里眼泪也不知流了多少。
藤吉郎几日里忙于应酬，待得想起前来探视时，厉抗已养病在家半月有余，整个人瘦了一圈，周身虚弱无力了。眼见得好友此病全因自己而起，藤吉郎心中也好不惭愧，眼见得张新梅焦急不堪，心知其又聋又哑，也不好宽慰，只得自派人去四处打听名医情况，定要将好友医好。
此时尾张美浓两国情况又变，织田信长俣墨城修筑完备，雄心大起，整军治武，便要北图。而美浓国主齐藤龙兴自己住在牢不可破的稻叶山城中只顾寻欢作乐，对织田信长全不放在心上。
过得半月，藤吉郎终于寻到一位名医，此人名叫大月景秀，居住在美浓北方的越前国敦贺町中，其家世代为医，其人更是越前国主朝仓义景的御用医师，研制出的“万金丹”更是世所闻名。藤吉郎得闻大喜，只是虑及路途遥远，更要通过敌国境内，有心自己亲送了去，却耐不过公务缠身，实难分神，只得安排数名亲随保护了厉抗，这几日藤吉郎亲到厉抗家中安排，厉抗修养得半月，已经自慢慢好转，眼见得藤吉郎忙碌，心中过意不去，便道：“藤吉郎，其实我已不碍事了，养得几日便就全好了，不用去那么远的地方医治吧？”
藤吉郎道：“不成，你这病凶得紧，不全治好了我着实放心不下。”
厉抗道：“我这不是已经慢慢的好转过来了吗？”
藤吉郎道：“虽是这几日精神瞧着好些，但你身子还是虚得很。你还是去敦贺瞧一瞧，顺道出去散散心也好。只盼回来的时候，你和原来一般壮壮实实的就好。”
厉抗心知说不过藤吉郎，也不再辩，任其安排收拾，又听藤吉郎道：“对了，这一去要从美浓过去，若有人问起你的身份，你万不可照直了说出来。”
厉抗点点头道：“这个我省得，我总不能在敌人面前说我是织田家的平大将吧。”
藤吉郎笑道：“是了，你省得便好。我已和那些手下知会好了，你是清洲町的富农平一郎，他们都是你的手下，护送了你去敦贺看病的。你们打扮也不用太好，身上也不用带什么值钱的东西，就一人一匹马，你坐一辆车，就这么去，保你平安来去。”
藤吉郎说一句，厉抗便应一句，待他说完，厉抗应道：“知道了。我妈妈这里，便烦你多照顾了。”
藤吉郎道：“这不用你多说了，我这里都安排好了，你明天便就起程吧。城里还有些事务，我先去了。”说完，自去了。
待得藤吉郎去了，一直不作声的张新梅才道：“抗儿，我这几日里眼皮老跳，保不定有些什么事情，你这一路可要小心些才是。”
厉抗心知母亲年轻时多遭变故，如今年岁渐大，经不得一些惊吓，忙安慰道：“娘，你放心吧，藤吉郎都安排妥了的，我这一路过去绝无差错。你自安心在家，多则一月，少则半月，我定回转来的。”自劝得母亲睡下，自己才休息。
第二日一大早，藤吉郎手下的亲随便就载着厉抗从町中出发了，各位朋友俱都事物缠身，不能来送，厉抗自在车上休息，三匹马稳稳地拖着，左右四五人骑马相随，向北前行。
厉抗身子已自在慢慢好转，只是泻了月余，还有些虚弱罢了。此时一路北上求医，权当是在外出游览观光，一路行来，也自快活。
行得几日，已到自家最北端的俣墨城，厉抗在车上见到城池已建好石筑的城墙，四面护城河环绕包围，城门守兵队列齐整，城上旗帜鲜明，心知此城已完固，想到俣墨一夜成城，自己心中也大是感慨。
俣墨北去，便已不再是织田信长的领地，众人不再如前般轻松，于路小心翼翼，所幸一路行来，也不曾有什么变故。
不几日已到稻叶山町，此町依稻叶山城而名，就在城旁，居民甚多，为美浓第一大町。众人心知此处为敌国中心所在，不敢久留，采办些随行物资，便就匆匆起行。厉抗于町中听得居民议论纷纷，都在谈论齐藤龙兴将“美浓三人众”押入大牢及天才军师竹中半兵卫失踪之事。
此时厉抗身子已经好了很多，在车上呆得气闷，便出来与众人一同骑马。厉抗道：“‘美浓三人众’被关，天才军师失踪，看来是天灭齐藤龙兴了。”
一名亲随接口道：“这还不算，我还听到町里那些居民都在议论纷纷，都在说齐藤的坏话，有好些个都打算搬离那里，转到咱们清洲去住。”
另一名亲随接口道：“只怕这消息已经传到咱们那了，平大将，你快快养好身子，回去便可一起攻打稻叶山城了。再立几个大功劳，便可升到部将啦。”
厉抗笑道：“升不升职的，倒没什么。只要大家都好好儿的，便很好啦。”
那亲随道：“平大将倒关心下属。只是咱们武士不图建功立业，怎么对得起武士道的精神。”
厉抗笑笑，不再说话，那名亲随道：“是了，咱们在敌人的境内，还是不要谈论这些个话，免得自找麻烦。”
话音刚落，只听得一声冷哼从背后传来：“这时候才发觉，只怕晚了些罢。”
那亲随喝道：“是谁？”回头望去，只觉脖间一凉，一把短刀已从脖间抹过，声也出不得一下，便从马上栽下死去。厉抗众人回头望时，只见一名黑衣忍者正从那亲随的马上跃下，抹着手中短刀的血迹，冷冷的盯着自己，道：“齐藤家上忍在此，织田家的奸细，拿命来吧！”
众人大呼：“保护平大将！”纷纷于马上抽出长刀，策马向那忍者攻去。厉抗也抽出长刀，随众而上。
那忍者被众人围攻，不急不躁，持着短刀在众人间腾挪跳跃，间或挥刀反击。厉抗瞧得分明，那忍者技艺虽然高强，却不如服部半藏，但应付自己数人倒也能得心应手。自己刚刚被他偷冷攻了一刀，虽用刀架过，却因身子虚弱，差点没从马上摔了下来。
众亲随大声呼喊：“平大将，你先走，这里交给我们。”
厉抗道：“不行，我绝不丢下你们。”
那忍者笑道：“不用争了，一个都别想走！”他瞧出厉抗身份最高，而且又身子虚弱，故此向厉抗攻击的频率大是提高。厉抗接得几招，大感气力不加。那忍者攻势不减，若不是亲随拼死救护，厉抗只怕就要陈尸当场了。
如此支持得片刻，几名亲随相继被那忍者偷袭死去，只留得厉抗和一名亲随在苦苦支持。那忍者眼见胜券在握，越战越勇，那亲随眼见得斗不过，大喝一声，竟然在马上纵身一跃，扑到那忍者身上，将那忍者牢牢抱住，随即大喝道：“平大将快走！”
厉抗眼见得那人舍身相护，心中大是不忍。那亲随将忍者死命抱住压在地上，被那忍者连刺几刀，却不撒手，连声催促厉抗快走。厉抗无法可想，只得掉转马头，打马狂奔而去。
只听得背后惨呼传来，厉抗心知那亲随怕是性命难保，想到这几日他们对自己的照顾，这时又为保护自己全数送命，心中难道，差点掉下泪来，低了头策马狂奔。
连跑了半个时辰，马匹看看坚持不住，厉抗心中渐渐冷静下来，心知形迹已露，如此奔逃必不能逃脱，看看四周无人，便跳下马来，用刀在马股上一刺，那马吃痛，自撒腿跑了。厉抗看马跑得不见，自己左右望望，辨出东西后，便直向北去，很快便隐在山路里了。