?竹中半兵卫伸出三个指头，缓缓地道：“我自小受齐藤家恩惠，虽齐藤龙兴不仁，我不能不义。兵发美浓，恕我不设一谋于织田。待得稻叶山城破，三日之后，我方出仕织田家，此是第一。”
藤吉郎笑道：“竹中殿果是重情重义之人！慢说三日，便是三年，木下藤吉郎也绝无二话。”
竹中半兵卫点点头，又道：“我岳父安腾守就身为‘美浓三人众’之首，此事必守牵连。望木下殿千万将此意转达信长公，无论如何，定要将我岳父接到清洲，否则我心不安。”
藤吉郎道：“安腾殿久经沙场，熟知韬略，如此人才若能为我织田家所用，有如得百人之力，我定当向主上鼎力推举，竹中殿但请放心。”
竹中半兵卫道：“如此甚好。”轻声咳嗽，持了茶碗慢慢喝茶，却不再出声。
厉抗道：“竹中殿，这第三个条件，却又是什么？”
竹中半兵卫清秀苍白的脸上微微泛红，道：“这第三个条件嘛，却是在下的一点私心。”
藤吉郎笑道：“竹中殿但说不妨，只要是在下力之所及，定为殿下达成心愿。”
竹中半兵卫道：“我自幼体弱，这病缠mian日久，实难根治。”说到此处，又咳嗽起来，身旁的武士递上药丸，竹中半兵卫服了，稍稍平复过来，续道：“听闻得大月景秀言道，界町中住有来自远洋的南蛮商人。其人面貌如鬼，发色赤红，闻所未闻。他们专门贩卖一些希奇古怪的物件，换取我们的茶器和土产。听闻得他们有一种药水，能化痰止咳，对我这病极是有效。以前一直未有闲暇，我想趁现下的时间，告假去界町走上一遭，买点那药回来。”
藤吉郎道：“竹中殿这三个条件，木下藤吉郎代主上全部答应。只是界町路途遥远，还望竹中殿先往清洲城一行，面见主上，然后再议远行一事。”
竹中半兵卫点头道：“正是这么说了。只是……木下殿，我再有一事求你。”
藤吉郎道：“竹中殿太客气了，如今我们一殿为臣，什么求不求的，请直说便是。”
竹中半兵卫道：“木下殿，我虽投向织田公麾下，但是……我想请您收我为武士，在您的部下效力。”
藤吉郎大惊失色，道：“这……这……，这怎么使得？竹中殿享誉四海，而我木下只是一个微不足道的小小奉行，如何敢让竹中殿屈尊于我之下？”
竹中半兵卫正色道：“木下殿万万不可妄自菲薄，以木下殿之才华，不日定有飞升之时。竹中半兵卫诚心请求木下殿收下在下，千万拜托了！”说完，竟匍匐于地，行起尊礼来。
身旁侍立的武士失声惊呼道：“主人……”，他们跟随竹中半兵卫多年，即便是面见主上齐藤，也不曾见心高气傲的竹中半兵卫行过如此大的礼。
藤吉郎眼珠转动，道：“竹中殿如此大礼，叫藤吉郎如何受得起。快快请起。”一面扶起竹中半兵卫一面道：“能得竹中殿相助，我木下藤吉郎终身受用不尽。日后还请竹中殿多多关照啊。”
竹中半兵卫笑道：“竹中半兵卫一生所学，如今终有用武之地。”
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织田信长听闻得木下藤吉郎收得“天才军师”竹中半兵卫，大喜过望，即刻召见。与竹中半兵卫相谈后更喜，赞赏道：“得半兵卫一人，胜得百万石领土。”重赏厉抗，木下藤吉郎二人。待得知悉竹中半兵卫的三个条件后，便就下令木下藤吉郎将安腾守就平安接至清洲，又命厉抗护送竹中半兵卫前往界町寻医求药。
厉抗得令后不敢久留，回家收拾物件，与母亲交代一声，便带了十余兵士，陪着竹中半兵卫出发了。
界町位于河内?河泉国以西，临海而成，为对外开放的港口。其时西洋的航海士、冒险家、商人等莫不云集于日本的两个町内，一为界町，二便是当年张新梅随船登陆的府内町。由于界町临近京都，地处交通要道，往来商人多以此为交易根据地，故此极是繁华。只是距离尾张过于遥远，中间尚要通过六角承祯和三好长庆的大片领土。虽然这两位大名与织田信长未曾有过冲突，然而却也不曾外交往来，难保不发生什么意外。故此织田信长派厉抗随竹中半兵卫一路西去，欲以厉抗的武力保护竹中半兵卫平安。
此时天气正值酷暑，天气炎热，厉抗等人于马上无遮无拦，热得着实难当，所幸一路行来倒也平安无事。
竹中半兵卫一路玩赏山水，兴致极佳，一路上常和厉抗谈讲军略战势，这日穿过六角家的居城观音寺城后，又谈讲开来：“六角家统领南近江国，以历几世，虽有野心，其才能却有限得紧，难有作为。北有北近江国浅井长政，西有三好家虎视眈眈，却还妄图左右开弓，同时与两家为敌，实在是大大的不智。”
厉抗问道：“主上现下全面与美浓为敌，就不怕有其他的大名来进攻么？”
竹中半兵卫笑道：“主上聪明才智，自比六角承祯要强得多。与德川家的联盟之后，东面的武田、今川家全部被德川家如屏障般的阻挡住了。若能再与西北面的浅井家签定盟约，平定美浓之后，趁势发展军备，鼓励民生。不出几年，我织田家的军队，只怕无人能敌。”
厉抗笑道：“这些东西，我一发的不懂。若你和我谈些技击之道，我还能接上几句。”
竹中半兵卫笑道：“行军打仗讲求远交近攻，技击一道讲求的是避重就轻。凡事说得开了，道理都是一般，并无变化。”
厉抗道：“竹中殿，你比我聪明百倍，这些道理我说不来你。”
竹中半兵卫笑笑，知厉抗不喜谈这些，转移话题道：“平大将，你是如何当上织田家的武士的？”
厉抗笑道：“还不是托得藤吉郎和前田利家的福。”遂将自己和藤吉郎如何从家中出走，如何从蜂须贺家脱逃，如何当上武士的经过，原原本本的说了一遍。
竹中半兵卫听完，鼓掌笑道：“果然精彩得紧。”
厉抗笑道：“其实一直以来，我都是随着藤吉郎去做事，他做什么，我便做什么。我这个人没有什么大志气的，只求妈妈身子平安，朋友们都好好儿的，便最好了。”
竹中半兵卫点点头，轻轻咳嗽两声，不再说话。
如此边谈边走，这支小小的队伍已在路上奔波月余，于路饥餐渴饮朝行夜宿，终于来到界町。
只见町内街道宽阔，房屋比次，街上农夫商人往来不断，衣着华贵的武士在酒馆内饮酒作乐，沿街摆摊叫卖的小贩一眼竟望不到头去。厉抗哪里见过如此热闹的场景，就连竹中半兵卫也连连叹道：“大开眼界，大开眼界。”
手下士卒在町中打听南蛮商人的下落。想来这南蛮人在此处甚是出名。町内人众俱都知晓，一问便知。众人在拥挤的街道上慢慢行去，天气炎热难当，街上人又众多，厉抗热得不行，干脆将汗湿了的上衣除去，光了膀子纳凉。
转过两个街道，便见着那南蛮人开设的商馆。眼见那商馆和别处不同，门前冷清，间或过客匆匆，却不见有人进去购物。想来南蛮人的东西，一者要价甚高，二者平常人家也用它不到。
厉抗吩咐众人在门外好生把守，自己提了腰刀陪竹中半兵卫进去。
馆内陈设和别处商家大是不同，尽是些闻所未闻之物。店内只得一位客人，背对了门自在观赏商品。厉抗与竹中半兵卫进得门来，一个红发碧眼，身着黑色长衫的南蛮人迎上前来，用流利的日文道：“尊贵的武士大人，欢迎光临，不知有什么……”说到一半，直直的盯了厉抗，不再说话。
竹中半兵卫被周围陈设的商品吸引，不曾发现商人的变化，厉抗眼见那人盯着自己看，自低头在身上看看，不觉哪里不妥，也不去理他。
那商人却面露微笑，行到厉抗面前，用右手在胸前虚划几下，道：“上帝保佑，竟然能在这里看到主的子民，真是让人高兴的事情。”
厉抗眼见那商人面貌怪异，虽然面露微笑，心中还是有些害怕，喝道：“嗨，你说些什么？我听不明白。”
那商人连连摇头摆手，面上笑容不减，道：“不，不，不。我没有恶意的。”伸手从衣内掏出一物，道：“上帝作证，我也是主的子民。”
厉抗见那商人掏出的东西，正如自己胸前悬佩的十字饰物一般无二，也用一根丝绳穿了挂在脖间。他这才恍然，伸手拿起自己胸前的十字饰物，问道：“你说这个？”
那商人连连点头，道：“正是，正是。”
厉抗问道：“这东西……有什么用？”
那商人一时愕然，道：“怎么？你……你不是上帝的子民么？”
厉抗摇摇头，道：“什么上帝？我是织田信长公部下的……”
话到一半，只听得竹中半兵卫轻轻咳嗽几声，向自己瞟了一眼，这才想起不宜随便暴露自己的身份，慌忙闭口不言。举目望去，先头那名客人自远远的站了观赏商品，想来并不曾听到，才放下心来。
那商人却大失所望，叹气道：“原来我搞错了……只是尊贵的武士大人，你为什么会戴着我们天主教的十字架呢？”
厉抗笑道：“哦，原来这东西叫十字架，我还一直以为叫作……”便就将张新梅教他的那句洋文单字念了出来。
那商人听得厉抗说出那个洋文来，皱了眉头道：“秘密？不对不对，十字架的英文应该是念……”说到此处，转了一种更为熟练的腔调，念出一个极为绕舌拗口的音来。